Guillaume Montgomerie - William Montgomerie

Guillaume Montgomerie

William Montgomerie (1797-1856) était un médecin militaire écossais de la Compagnie des Indes orientales , et plus tard chef du département médical de Singapour . Il est surtout connu pour promouvoir l'utilisation de la gutta-percha en Europe. Ce matériau était un caoutchouc naturel important qui a rendu possible les câbles télégraphiques sous-marins . Montgomerie était impliqué dans la culture des épices en tant que directeur des jardins expérimentaux botaniques de Singapour et dans son domaine personnel à Singapour. Ce dernier n'est jamais devenu économiquement viable, mais il a reçu une médaille d'or de la Society of Arts pour la culture de la muscade . Il était également responsable de la construction du premier asile d'aliénés à Singapour. Montgomerie est décédé à Barrackpore en Inde quelques années après avoir participé à la deuxième guerre anglo-birmane en tant que chirurgien surintendant.

Jeunesse et famille

Montgomerie est né en Écosse en 1797. En 1827, il épousa Elizabeth Graham à Calcutta . Un fils est mentionné dans un article de journal. Son frère était le major-général Sir P. Montgomerie de l'artillerie de Madras qui a combattu dans la première guerre de l'opium .

Carrière

En 1818, Montgomerie devint médecin militaire de la Compagnie des Indes orientales et fut affecté en Inde. En mai 1819, il est affecté à Singapour avec le 2e bataillon du 20e régiment d'infanterie indigène du Bengale avec le grade d'assistant chirurgien. À son arrivée, il a succédé à un officier plus junior en tant que chirurgien principal de Singapour et a reçu le grade de chirurgien par intérim. En 1827, Montgomerie est renvoyé au Bengale . En 1835, le siège du département médical a été déplacé de Penang à Singapour, après quoi Montgomerie a été nommé à la tête. Il se retira en Angleterre en janvier 1844. Il fut rappelé au Bengale quelques années plus tard comme chirurgien de garnison à Fort William, Calcutta , et était chirurgien surintendant sur le terrain pendant la seconde guerre anglo-birmane (1852-1853). Il mourut du choléra à Barrackpore , en Inde, le 21 mars 1856 et fut enterré à Fort William.

Pendant qu'il était en poste à Singapour, Montgomerie était généralement le médecin qui s'occupait des dirigeants de Singapour. Ceux-ci comprenaient Stamford Raffles , le fondateur de Singapour, et William Farquhar , qui a été poignardé par un assassin potentiel en 1823. Farquhar avait exprimé son inquiétude au sujet de la jeunesse de Montgomerie lorsqu'il est arrivé à Singapour en 1819. Montgomerie était très jeune à ce stade, même plus jeune que le Chirurgien Sous-assistant dont il a pris la relève et était désormais en charge. Si quelque chose était arrivé à Farquhar, Montgomerie aurait été laissé en charge de Singapour en tant que prochain plus haut fonctionnaire. Farquhar a écrit à Calcutta pour leur demander de mettre en place des dispositions alternatives.

À Singapour, Montgomerie est nommé magistrat en 1819, chef des jardins botaniques expérimentaux en 1823 (où il se concentre sur la culture des épices) et shérif en 1837.

Agriculture

Montgomerie a poursuivi activement l'agriculture à Singapour. Il possédait le domaine de 32 acres (13 ha) de Duxton Hill pendant la majeure partie de son temps, mais n'a jamais réussi à le rentabiliser. Il a été vendu après sa mort et brièvement rebaptisé « Woodsville ». La zone est maintenant construite et le nom est revenu à Duxton Hill, un nom également conservé dans Duxton Road. La principale culture cultivée était le sucre, mais plus tard, il a planté des muscadiers . Le domaine était bordé par une rivière où Montgomerie possédait un grand moulin à eau . A une courte distance du moulin, la route de Serangoon traverse la rivière sur un passage connu sous le nom de pont de Montgomerie.

Culture d'épices

À son retour à Singapour en 1835, Montgomerie a constaté que les plantations d'épices du gouvernement avaient été négligées. La récolte de clous de girofle avait été détruite par le mildiou , mais comme les muscadiers semblaient toujours en bonne santé, Montgomerie a décidé de démarrer sa propre plantation avec des graines achetées à Penang. Il croyait que suffisamment de noix de muscade pouvait être cultivée à Singapour pour approvisionner l'ensemble de l'Empire britannique d'ici 1850, et que le prix pourrait être réduit à quelque chose d'abordable par les gens ordinaires. Cependant, il s'est plaint que les accords de location de terres du gouvernement n'étaient pas favorables à Singapour et décourageaient l'agriculture. Il a comparé cela à Ceylan (maintenant connu sous le nom de Sri Lanka , mais à l'époque une possession britannique) où la terre pouvait être achetée directement. En 1842, Montgomerie envoya une boîte de muscade et de macis à la Society of Arts (qui deviendra plus tard la Royal Society ) pour laquelle il reçut une médaille d'or.

Gutta-percha

La gutta-percha est un caoutchouc naturel obtenu à partir de la sève de certains arbres poussant en Extrême-Orient. Il durcit à l'air, mais a la propriété intéressante d'être thermoplastique . Il peut être moulé dans une nouvelle forme après avoir fait bouillir dans l'eau et durcira à nouveau une fois refroidi. Il est crédité d'être le premier plastique disponible pour l'industrie manufacturière.

Montgomerie est parfois crédité d'avoir découvert la substance. Il est responsable de sa généralisation, mais il était en fait connu depuis un certain temps par quelques indigènes qui s'en servaient pour fabriquer des manches de parangs ( machettes malaises ) et d'autres objets. Cependant, il n'était pas largement connu, même parmi les Malais indigènes . Montgomerie a déclaré que la plupart des gens à qui il l'avait montré ne pouvaient pas le reconnaître. Il avait même fait son chemin vers l'Europe, mais encore une fois, n'était pas largement connu. La découverte de Montgomerie a commencé en 1822 lorsqu'on lui a montré un caoutchouc naturel différent, le gutta girek , et on lui a dit l'existence d'un matériau plus dur, la gutta percha . Cependant, il n'a pas pu obtenir d'échantillon à l'époque et n'a eu aucune autre opportunité avant 1842 après son retour à Singapour. Cette année-là, un Malais lui montra un parang avec un manche en gutta-percha. Montgomerie a acheté l'article et a demandé qu'une plus grande partie de la substance soit fournie. Après expérimentation, il a conclu que ses propriétés thermoplastiques seraient idéales pour la fabrication de nombreux instruments chirurgicaux. Les caoutchoucs naturels utilisés à cet effet à l'époque étaient facilement endommagés par les solvants et ne pouvaient pas résister au climat tropical.

Montgomerie a envoyé des échantillons au Conseil médical de Calcutta avec une recommandation pour son utilisation médicale. Le jury était d'accord avec lui et lui a demandé d'en obtenir le plus possible. Montgomerie a également envoyé des échantillons à la Royal Asiatic Society à Londres en 1843. Il a commencé une enquête sur l'étendue de l'arbre. Il a découvert qu'il n'était pas seulement trouvé à Singapour, mais partout dans la péninsule malaisienne et les îles d'Indonésie et semblait être abondant. Cependant, dès 1846, Montgomerie craignait que les approvisionnements ne se tarissent en raison de la méthode de récolte destructrice et des grandes quantités produites. Les arbres ont été abattus et l'écorce arrachée pour atteindre la sève. Montgomerie croyait qu'il était possible de récolter la sève en tapotant mais ne pensait pas qu'il serait possible de persuader les collecteurs indigènes d'utiliser cette méthode plus lente, mais plus durable.

Outre son utilisation pour la fabrication d'instruments médicaux, Montgomerie a proposé plusieurs autres utilisations, notamment comme plombage dentaire (pour lequel il est toujours utilisé). De nombreuses autres applications ont été rapidement trouvées pour le nouveau matériau, y compris une balle de golf bien améliorée. Cependant, l'application la plus importante était comme isolant électrique. Cela était essentiel pour le réseau télégraphique mondial car il rendait possible le câble télégraphique transatlantique et d'autres liaisons à travers les océans. Aucun meilleur matériau n'était disponible jusqu'à l'invention du polyéthylène dans les années 1930.

Médecine de la santé mentale

Article détaillé : La santé mentale à Singapour pendant la période coloniale

C'était la coutume à Singapour de loger les « fous » en prison. Les autochtones et les chinois étaient ainsi confinés, tandis que les européens bénéficiaient d'un meilleur traitement. Cela faisait partie des devoirs de Montgomerie de visiter la prison quotidiennement pour s'occuper de leurs besoins. Le manque d'installations adéquates avait suscité l'inquiétude du public, mais rien n'a été fait jusqu'en 1840, lorsqu'un détenu atteint de maladie mentale en a assassiné un autre. Montgomerie a été chargé d'enquêter et de faire des recommandations. Il a recommandé un asile d'aliénés spécialement conçu et a soumis des plans et des coûts. Il a rejeté l'idée alternative d'envoyer des patients en Inde. Le plan de Montgomerie est accepté et l'asile est construit.

Pierre de Singapour

Montgomerie a joué un rôle mineur dans la récupération de morceaux de la pierre de Singapour après sa démolition par des explosifs en 1843. La pierre était un gros rocher dans la rivière Singapour portant une inscription ancienne et non déchiffrée. Il a été détruit par l'ingénieur du règlement pour dégager le chenal de la rivière. Montgomerie avait l'intention de créer un musée à Singapour, mais n'a pas pu le faire. Au lieu de cela, il a envoyé les pièces qu'il a récupérées au musée de l' Asiatic Society à Calcutta vers 1848. En 1918, certains des fragments récupérés par Montgomerie ont été rendus à Singapour en prêt prolongé et se trouvent maintenant au Musée national de Singapour .

La destruction de la pierre a horrifié de nombreux fonctionnaires de la colonie. L'un d'eux l'a qualifié de vandalisme. La pierre a été découverte pour la première fois par des marins bengalis chargés de défricher la végétation par le premier Master Attendant du port . En voyant l'étrange inscription, ils refusèrent de continuer. Montgomerie a commenté « qu'il était dommage que ceux qui ont ensuite autorisé la destruction de l'ancienne relique n'aient pas eux-mêmes été empêchés par une superstition aussi saine ».

Honneurs

  • Médaille d'or de la Society of Arts 1844. Décernée pour "la culture de noix de muscade dans cette île [Singapour], dont des échantillons ont été placés dans le dépôt de la Society".

des loisirs

Montgomerie était à la tête du Singapore Yacht Club lors de sa création en 1826. Les réunions se tenaient dans sa maison. Le jeu de cinq a été introduit à Singapour par Montgomerie. Il l'a d'abord joué dans le magasin médical. Il fut honoré d'un dîner en février 1836 pour avoir présenté le jeu. En 1827, un grand jury à Singapour a décidé que les fermes de jeu devaient être abolies. Montgomerie aurait remarqué : « Je ne pensais pas qu'il y avait treize idiots de ce genre dans toute l'île.

Remarques

Les références

Bibliographie

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