Otarie à fourrure de l'Antarctique - Antarctic fur seal
| Otarie à fourrure de l'Antarctique | |
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| Otarie à fourrure de l'Antarctique mâle sur l' île du Roi George | |
Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Mammifères |
| Commander: | Carnivores |
| Clade : | Pinnipède |
| Famille: | Otariidés |
| Genre: | Arctocéphale |
| Espèce: |
A. gazella
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| Nom binomial | |
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Arctocéphale gazella
Pierre , 1875
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| Aire de répartition des otaries à fourrure de l'Antarctique | |
L' otarie à fourrure de l'Antarctique ( Arctocephalus gazella ) est l'un des huit phoques du genre Arctocephalus et l'un des neuf otaries à fourrure de la sous-famille des Arctocephalinae . Malgré ce que son nom suggère, l'otarie à fourrure de l'Antarctique est principalement distribuée dans les îles subantarctiques et son nom scientifique proviendrait du navire allemand SMS Gazelle, qui fut le premier à collecter des spécimens de cette espèce dans les îles Kerguelen .
Taxonomie
Les otaries à fourrure de l'Antarctique appartiennent au genre Arctocephalus . Récemment, une proposition a été faite pour réaffecter cette espèce au genre ressuscité Arctophoca .
Les otaries à fourrure de l'Antarctique peuvent être confondues avec les otariidés du sud qui partagent leur aire de répartition, comme les otaries subantarctiques ( A. tropicalis ), la Nouvelle-Zélande ( A. forsteri ) et les otaries à fourrure d'Amérique du Sud ( A. australis ), et l'otarie à fourrure de Juan Fernandez ( A. phillippii ), ainsi que les otaries d' Amérique du Sud ( Otaria flavescens ) et de Nouvelle-Zélande ( Phocarctos hookeri ), sont les espèces les plus susceptibles d'être envisagées. Des études génétiques sur la structure de la population suggèrent qu'il existe deux régions génétiquement distinctes : une région occidentale comprenant les îles de l'Arc Scotia, l'île Bouvet et les îles Marion, et une région orientale, comprenant les îles Kerguelen et Macquarie. Les phoques des îles Crozet et de l'île Heard sont des mélanges des deux régions.
La description
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Ce phoque à fourrure est un pinnipède de taille moyenne avec un cou relativement long et un museau pointu par rapport aux autres membres de la famille. Le nez ne dépasse pas beaucoup la bouche, les oreilles externes sont longues, proéminentes et nues au bout. Les adultes ont des vibrisses très longues , en particulier les mâles, jusqu'à 35 à 50 cm. Les nageoires antérieures représentent environ un tiers et les nageoires postérieures un peu plus d'un quart de la longueur totale. Ces phoques trouvent l'Antarctique chaud et plongent donc dans l'eau froide pour rester au frais.
Les mâles adultes sont de couleur brun foncé. Les femelles et les juvéniles ont tendance à être plus pâles, presque gris avec des dessous plus clairs. Les motifs de couleur sont très variables et les scientifiques ont signalé qu'une certaine hybridation entre les otaries à fourrure subantarctique et antarctique s'est produite. Les chiots sont brun foncé à la naissance, presque de couleur noire. Environ un otaries à fourrure de l'Antarctique sur 1000 sont des variantes "blondes" pâles - pas albinos - et elles le restent à l'âge adulte.
Les mâles sont sensiblement plus gros que les femelles. Les mâles mesurent jusqu'à 2 m (6,5 pi) de long et pèsent en moyenne 133 kg (293 lb). Les femelles atteignent 1,4 m (4,6 pi) avec un poids moyen de 34 kg (74,9 lb). À la naissance, la longueur standard moyenne est de 67,4 cm (58–66) et la masse est de 5,9 kg (4,9–6,6) chez les mâles et de 5,4 kg (4,8–5,9) chez les femelles.
Les otaries à fourrure de l'Antarctique vivent jusqu'à 20 ans avec un maximum observé pour les femelles de 24 ans.
Distribution
Otaries à fourrure sont considérés comme les espèces les plus abondantes de la fourrure phoque . La plus grande congrégation se trouve sur l'île de Géorgie du Sud dans le sud de l'océan Atlantique, qui abrite environ 95% de la population mondiale . La meilleure estimation actuelle de la population de Géorgie du Sud se situe entre 4,5 et 6,2 millions d'animaux. L'île Bouvet a la deuxième plus grande population avec 46 834 animaux. Cependant, il existe des différences régionales dans les tendances de la population: certaines colonies augmentent en taille (par exemple les îles Kerguelen , îles McDonald ), certains sont stables (par exemple l' île Macquarie , les îles Heard), et certains montrent une diminution (par exemple l' île Bouvet).
Les otaries à fourrure de l'Antarctique ont une répartition circumpolaire et se reproduisent de 61° S jusqu'à la convergence antarctique . Colonies d' élevage se trouvent à la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud , Orcades du Sud , Îles Shetland du Sud et l' île Bouvet dans le sud de l' océan Atlantique ; Marion Island , Îles Crozet , Kerguelen et l' île Heard dans le sud de l' océan Indien ; et l'île Macquarie dans l' océan Pacifique Sud . Pendant l' hiver , les otaries à fourrure de l'Antarctique s'étendent largement du continent Antarctique aux îles Falkland et au sud de l' Argentine jusqu'à Mar del Plata et l'île Gough.
Comportement
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Les otaries à fourrure de l'Antarctique sont l'un des prédateurs de l'océan Austral les mieux étudiés. Cependant, la grande majorité des informations ont été recueillies pendant les mois de reproduction estivale . Le système de reproduction de l'otarie à fourrure de l'Antarctique est polygyne et les mâles reproducteurs dominants s'accouplent avec jusqu'à 20 femelles au cours d'une saison réussie. Les mâles établissent des aires de reproduction d'octobre à début novembre. Les femelles atteignent généralement les colonies en décembre et donnent naissance à un seul petit quelques jours plus tard. La gestation dure entre 8 et 9 mois et il a été observé une synchronie de reproduction élevée dans toute l'aire de répartition de l'espèce, concentrant 90 % des naissances de petits dans une fenêtre de 10 jours. Les chiots sont sevrés à environ quatre mois. Les juvéniles peuvent ensuite passer plusieurs années en mer avant de revenir pour commencer leurs cycles de reproduction.
L' écologie des otaries à fourrure de l'Antarctique pendant l'hiver sans reproduction est mal comprise. Les mâles adultes et subadultes peuvent former des groupes lors de la mue le long de la péninsule Antarctique à la fin de l'été et au début de l'automne. Les femelles adultes sont grégaires mais relativement asociales à part le lien fort qu'elles établissent avec leurs petits, bien qu'il y ait des rencontres agressives occasionnelles avec des femelles voisines ou d'autres petits et de brèves interactions avec des mâles adultes pour s'accoupler. Ces phoques semblent être solitaires lorsqu'ils se nourrissent et migrent.
La source de nourriture habituelle pour les individus dans la région de l'Atlantique est le krill antarctique ( Euphausia superba ); tandis que dans l'océan Indien, le régime alimentaire est principalement à base de poisson et de calmar . Les proies des poissons sont principalement des myctophidés , des poissons des glaces et des notothénidés, bien que des raies et des raies soient également consommées. Les manchots sont parfois capturés par les mâles des otaries à fourrure de l'Antarctique. Des différences saisonnières dans le régime alimentaire ont été enregistrées selon les colonies, les saisons et les années. Des études ont montré que les femelles otaries à fourrure de l'Antarctique peuvent entreprendre des migrations de recherche de nourriture de grande envergure pendant l'hiver. Les différences interannuelles semblent être liées aux différences des conditions océanographiques locales.
État de la population
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Les îles de Géorgie du Sud, qui abritent environ 95 % de la population mondiale, avaient une population totale en 1999/2000 comprise entre 4,5 et 6,2 millions. La population de Géorgie du Sud a atteint sa capacité de charge assez récemment et peut donc se répandre dans des sites relativement proches et à faible densité. Cependant, on estime que l' abondance des femelles adultes a diminué d'environ 30 % entre 2003 et 2012, et de 24 % depuis 1984 pour atteindre environ 550 000. La tendance de la population selon la liste rouge de l' UICN est « à la baisse » et il a été suggéré que ce déclin est dû aux effets du changement climatique mondial sur la disponibilité des proies .
Des menaces
Historiquement, l'espèce a été décimée par l' industrie du phoque pour sa fourrure et sa population a failli disparaître au XIXe siècle. Depuis que les opérations de chasse au phoque ont cessé au début du 20e siècle, l'espèce s'est rétablie à des rythmes différents dans son ancienne aire de répartition géographique.
Les eaux habitées par les otaries à fourrure de l'Antarctique sont exploitées par peu de pêcheries, mais celles-ci pourraient étendre leur aire de répartition à l'avenir. Une étude de 1997 en Géorgie du Sud a indiqué que plusieurs milliers d'otaries à fourrure de l'Antarctique étaient empêtrées dans des débris artificiels tels que des lignes de pêche, des filets, des bandes d'emballage et tout ce qui peut former un collier. Par conséquent, la CCAMLR a fait campagne pour le respect des dispositions de MARPOL relatives à l'élimination des déchets en mer et pour la coupe de tout matériau largué qui pourrait former des colliers pour enchevêtrer les phoques. Une surveillance ultérieure des otaries à fourrure enchevêtrées a confirmé que l'enchevêtrement est toujours un problème persistant, mais il a diminué de moitié ces dernières années. Les activités de chalutage qui se développent autour de l'île Macquarie peuvent affecter la base de proies des otaries à fourrure de l'Antarctique principalement piscivores qui se reproduisent sur ces îles. Des travaux récents indiquent qu'il existe un chevauchement important entre les zones d'alimentation et les activités de pêche, suggérant qu'un potentiel de compétition pour les ressources en proies peut exister.
On a noté que les phoques léopards prenaient jusqu'à un tiers des bébés phoques à fourrure de l'Antarctique nés sur des sites des îles Shetland du Sud. Les niveaux de prédation peuvent être suffisamment élevés pour entraîner un déclin de la population sur ces sites. Il a été rapporté que les lions de mer de Nouvelle-Zélande tuaient jusqu'à la moitié de la production de bébés otaries à fourrure de l'Antarctique au cours d'une saison sur l'île Macquarie.
En plus des effets de la chasse et de la pêche , le nombre d'humains visitant l'Antarctique et le sous-antarctique chaque année pour des expéditions touristiques et scientifiques a augmenté. Cette augmentation des visites a conduit à une plus grande interaction entre la faune locale et les humains. Avec cette plus grande interaction vient le risque d'affecter la territorialité des phoques surtout pendant la saison des amours . Cela peut également augmenter la possibilité de blessures « exotiques » pour les humains. En 2015, un homme a été sauvé d'une île de Géorgie du Sud par les forces britanniques après avoir été gravement mordu par un phoque à fourrure. En raison de l'éloignement de l'endroit où ces blessures se produisent, cela peut entraîner des complications pour amener les gens à un médecin ayant l'expérience pertinente dans le traitement des morsures d'animaux exotiques. Ce problème est aggravé par la complexité du comportement des otaries à fourrure, la gravité d'une morsure et le risque de transmission de maladies. L'implication pour les otaries à fourrure de l'Antarctique, mais cette espèce est considérée comme l'une des nombreuses pinnipèdes à haut risque de futures épidémies en raison de leur tendance à se rassembler en grands rassemblements denses et de l'effet des changements environnementaux associés au réchauffement climatique sur la propagation des maladies.
Enfin, le goulot d'étranglement démographique du XIXe siècle a entraîné une réduction de la diversité génétique, la rendant à nouveau plus vulnérable aux maladies et aux stress du changement climatique. En particulier, la principale proie de l'otarie à fourrure de l'Antarctique, le krill , pourrait être réduite en raison de l'acidification des océans , ou la répartition pourrait être modifiée par le changement climatique.
État de conservation
Statut de conservation UICN : Préoccupation mineure.
L'espèce est protégée par les gouvernements dans les eaux desquels elle réside ( Australie , Afrique du Sud , France ) et par la Convention pour la conservation des phoques de l'Antarctique dans les eaux au sud du 60° S. L'animal est également inscrit à l'annexe 2 de la CITES.
Les références
Liens externes
Pour en savoir plus sur les otaries à fourrure de l'Antarctique, visitez :