Bataille de Gettysburg, deuxième jour - Battle of Gettysburg, second day
Au cours du deuxième jour de la bataille de Gettysburg (2 juillet 1863), le général confédéré Robert E. Lee tenta de capitaliser sur le succès de son premier jour. Son armée de Virginie du Nord lança de multiples attaques sur les flancs de l' armée de l' Union du Potomac , commandée par le major-général George G. Meade . Les assauts ont échoué et ont entraîné de lourdes pertes pour les deux côtés.
Après un court délai pour rassembler ses forces et éviter d'être détecté dans sa marche d'approche, le lieutenant-général James Longstreet attaqua avec son premier corps contre le flanc gauche de l'Union. Sa division dirigée par le major-général John Bell Hood a attaqué Little Round Top et Devil's Den . À la gauche de Hood, le major-général Lafayette McLaws a attaqué le Wheatfield et le Peach Orchard. Bien que ni l'un ni l'autre n'ait prévalu, l'Union III Corps a été efficacement détruit en tant qu'organisation de combat alors qu'il tentait de défendre un saillant sur un front trop large. Le général Meade a dépêché jusqu'à 20 000 renforts d'ailleurs dans sa ligne pour résister à ces assauts féroces. Les attaques dans ce secteur se sont conclues par un assaut infructueux de la division du troisième corps confédéré du major-général Richard H. Anderson contre le centre de l'Union sur Cemetery Ridge .
Ce soir-là, le commandant du deuxième corps confédéré, le lieutenant-général Richard S. Ewell, transforma les manifestations contre le flanc droit de l'Union en assauts à grande échelle sur Culp's Hill et East Cemetery Hill , mais tous deux furent repoussés.
L'armée de l'Union avait occupé de solides positions défensives et Meade a bien géré ses forces, entraînant de lourdes pertes pour les deux côtés, mais en laissant la disposition des forces des deux côtés essentiellement inchangée. L'espoir de Lee d'écraser l'armée du Potomac sur le territoire du Nord a été anéanti, mais intrépide, il a commencé à planifier le troisième jour de combat.
Cet article comprend des détails sur de nombreuses attaques sur le flanc gauche de l'Union (Devil's Den, le Wheatfield et le Peach Orchard) et le centre (Cemetery Ridge), mais des articles séparés décrivent d'autres engagements majeurs dans cette bataille massive du deuxième jour :
Arrière-plan
Situation militaire
Forces opposées
syndicat
Confédéré
Le plan et le mouvement de Lee pour se battre
Au matin du 2 juillet, six des sept corps de l'armée du Potomac étaient arrivés sur le champ de bataille. Le I Corps (Maj. Gen. John Newton , remplaçant Abner Doubleday ) et le XI Corps (Maj. Gen. Oliver O. Howard ) s'étaient battus avec acharnement le premier jour, et ils ont été rejoints ce soir-là par les troupes encore non engagées de le XII Corps (Maj. Gen. Henry W. Slocum ), III Corps (Maj. Gen. Daniel E. Sickles ), et II Corps (Maj. Gen. Winfield S. Hancock ), et le matin du 2 juillet par le V Corps (Maj. Général George Sykes ). Le VI Corps (Maj. Gen. John Sedgwick ) était encore à 30 miles (50 km) à Manchester, Maryland , ce matin-là. Ils ont pris des positions en forme d'hameçon d'environ trois milles (5 km ) de long, de Culp's Hill, jusqu'à Cemetery Hill, et le long de la colonne vertébrale de Cemetery Ridge. La ligne de l'armée de Virginie du Nord était à peu près parallèle à celle de l'Union, sur Seminary Ridge et sur un arc au nord-ouest, au nord et au nord-est de la ville de Gettysburg. Tous les Second Corps (Lt. Gen. Richard S. Ewell ) et Troisième Corps (Lt. Gen. AP Hill ) étaient présents, et le Premier Corps (Lt. Gen. James Longstreet ) arrivait de Cashtown ; seule la division de Longstreet sous George E. Pickett n'a pas participé à la bataille le 2 juillet.
Robert E. Lee avait plusieurs choix à considérer pour son prochain déménagement. Son ordre de la veille qu'Ewell occupent Culp's Hill ou Cemetery Hill « si possible » n'a pas été exécuté, et l'armée de l'Union était maintenant dans de fortes positions défensives avec des lignes intérieures compactes. Son subordonné principal, Longstreet, a conseillé un mouvement stratégique - l'armée devrait quitter sa position actuelle, contourner le flanc gauche de l'Union et s'interposer sur les lignes de communication de Meade, invitant une attaque de Meade qui pourrait être reçue sur un terrain avantageux. Longstreet a fait valoir que c'était tout le but de la campagne de Gettysburg, de se déplacer stratégiquement en territoire ennemi mais de n'y mener que des batailles défensives. Lee a rejeté cet argument parce qu'il était préoccupé par le moral de ses soldats devant abandonner le terrain pour lequel ils se sont battus si dur la veille. Il voulait conserver l'initiative et avait une grande confiance dans la capacité de son armée à réussir dans n'importe quelle entreprise, une opinion renforcée par leurs victoires spectaculaires de la veille et à Chancellorsville . Il était donc déterminé à attaquer le 2 juillet.
Lee voulait s'emparer des hauteurs au sud de Gettysburg, principalement de Cemetery Hill, qui dominait la ville, les lignes d'approvisionnement de l'Union et la route menant à Washington, DC , et il pensait qu'une attaque sur Emmitsburg Road serait la meilleure approche. Il souhaitait un assaut tôt le matin par le corps de Longstreet, renforcé par Ewell, qui déplacerait son corps de son emplacement actuel au nord de la ville pour rejoindre Longstreet. Ewell a protesté contre cet arrangement, affirmant que ses hommes seraient démoralisés s'ils étaient forcés de quitter le sol qu'ils avaient capturé. Et Longstreet a protesté que sa division commandée par John Bell Hood n'était pas arrivée complètement (et que la division de Pickett n'était pas arrivée du tout). Lee s'est compromis avec ses subordonnés. Ewell resterait en place et mènerait une démonstration (une attaque de diversion mineure) contre Culp's Hill, immobilisant le flanc droit des défenseurs de l'Union afin qu'ils ne puissent pas renforcer leur gauche, où Longstreet lancerait l'attaque principale dès qu'il serait prêt . La manifestation d'Ewell se transformerait en un assaut à grande échelle si l'occasion se présentait.
Lee ordonna à Longstreet de lancer une attaque surprise avec deux divisions chevauchant et guidant sur Emmitsburg Road. La division Hood remonterait le côté est de la route, celle de Lafayette McLaws le côté ouest, chacune perpendiculairement à celle-ci. L'objectif était de frapper l'armée de l'Union dans une attaque oblique, en roulant son flanc gauche, en effondrant la ligne des corps de l'Union les uns sur les autres et en s'emparant de Cemetery Hill. La division du troisième corps de Richard H. Anderson se joindra à l'attaque contre le centre de la ligne de l'Union sur Cemetery Ridge au moment opportun. Ce plan était basé sur des renseignements erronés en raison de l'absence de JEB Stuart et de sa cavalerie, laissant à Lee une compréhension incomplète de la position de son ennemi. Il croyait que le flanc gauche de l'armée de l'Union était adjacent à la route d'Emmitsburg suspendue « dans les airs » (sans aucune barrière naturelle), et une expédition de reconnaissance tôt le matin semblait le confirmer. En réalité, à l'aube du 2 juillet, la ligne Union s'étendait sur toute la longueur de Cemetery Ridge et s'ancra au pied de l'imposant Little Round Top. Le plan de Lee était voué à l'échec dès sa conception, car la ligne de Meade n'occupait qu'une petite partie de la route Emmitsburg près de la ville elle-même. Toute force attaquant la route trouverait deux corps de l'Union entiers et leurs canons postés sur la crête à leur flanc droit immédiat. À midi, cependant, le général de l'Union Sickles changerait tout cela.
Repositionnement des faucilles
Lorsque Sickles est arrivé avec son III corps, le général Meade lui a demandé de prendre position sur Cemetery Ridge qui se connectait avec le II corps à sa droite et a ancré sa gauche sur Little Round Top. Sickles l'a fait à l'origine, mais après midi, il s'est inquiété d'un terrain légèrement plus élevé à 1 100 m devant lui, un verger de pêchers appartenant à la famille Sherfy. Il se souvint sans aucun doute de la débâcle de Chancellorsville, où les hauteurs ("Hazel Grove") qu'il fut forcé d'abandonner furent utilisées contre lui comme plate-forme d'artillerie confédérée mortelle. Agissant sans l'autorisation de Meade, Sickles fit marcher son corps pour occuper le verger de pêchers. Cela a eu deux conséquences négatives importantes : sa position prenait maintenant la forme d'un saillant , qui pouvait être attaqué de plusieurs côtés ; et il fut forcé d'occuper des lignes beaucoup plus longues que ce que son corps de deux divisions pouvait défendre. Meade se rendit à la position du IIIe Corps et expliqua avec impatience : « Général Sickles, c'est un terrain neutre, nos canons le commandent, ainsi que celui de l'ennemi. La raison même pour laquelle vous ne pouvez pas le retenir s'applique à eux. Meade était furieux de cette insubordination, mais il était trop tard pour faire quoi que ce soit - l'attaque confédérée était imminente.
Longstreet retardé
L'attaque de Longstreet a cependant été retardée, car il a d'abord dû attendre l' arrivée de sa dernière brigade ( Evander M. Law , la division Hood), puis il a été contraint de marcher sur une longue route sinueuse qui ne pouvait pas être vue par Observateurs du Corps des transmissions de l'armée de l'Union sur Little Round Top. Il était 16 heures lorsque ses deux divisions atteignirent leurs points de départ, puis lui et ses généraux furent étonnés de trouver le III Corps planté juste devant eux sur Emmitsburg Road. Hood a soutenu avec Longstreet que cette nouvelle situation exigeait un changement de tactique ; il voulait se balancer, en dessous et derrière, Round Top et frapper l'armée de l'Union à l'arrière. Longstreet, cependant, a refusé d'envisager une telle modification de l'ordre de Lee.
Même ainsi, et en partie à cause de l'emplacement inattendu de Sickles, l'assaut de Longstreet ne s'est pas déroulé selon le plan de Lee. Au lieu de tourner vers la gauche pour rejoindre une poussée simultanée de deux divisions de chaque côté de la route d'Emmitsburg, la division Hood a attaqué dans une direction plus à l'est que prévu, et les divisions de McLaws et Anderson ont déployé brigade par brigade, dans un style d'attaque en échelon , également se dirigeant plus à l'est que le nord-est prévu.
L'assaut de Hood
L'attaque de Longstreet a commencé par un barrage d'artillerie de 30 minutes par 36 canons qui a particulièrement puni l'infanterie de l'Union dans le verger de pêchers et les troupes et batteries sur Houck's Ridge. La division du major-général John Bell Hood s'est déployée à Biesecker's Woods sur Warfield Ridge (l'extension sud de Seminary Ridge) en deux lignes de deux brigades chacune : sur le front gauche, le brigadier. Le général Jérôme B. Robertson de brigade du Texas (ancienne unité de Hood); devant droit, brigadier. le général Evander M. Law ; arrière gauche, Brig. le général George T. Anderson ; arrière droit, Brig. Le général Henry L. Benning .
À 16 h 30, Hood se tenait debout sur ses étriers devant la brigade du Texas et criait : « Fixez les baïonnettes, mes braves Texans ! En avant et prenez ces hauteurs ! » On ne sait pas à quelles hauteurs il faisait référence. Ses ordres étaient de traverser Emmitsburg Road et de tourner à gauche, en se déplaçant vers le nord avec son flanc gauche guidant sur la route. Cet écart est devenu un problème sérieux lorsque, quelques minutes plus tard sur Slyder's Lane, Hood a été abattu par un obus d'artillerie qui a éclaté au-dessus de lui, blessant gravement son bras gauche et le mettant hors de combat. Sa division avança vers l'est, n'étant plus sous contrôle central.
Il y avait quatre raisons probables pour la déviation dans la direction de la division : premièrement, les régiments du III Corps étaient de façon inattendue dans la région de Devil's Den et ils menaceraient le flanc droit de Hood s'ils n'étaient pas traités ; deuxièmement, le feu du 2e US Sharpshooters à la ferme de Slyder a attiré l'attention des éléments de tête de la brigade de Law, se déplaçant à sa poursuite et tirant sa brigade vers la droite ; troisièmement, le terrain était accidenté et les unités perdaient naturellement leurs alignements sur les terrains de parade; enfin, le subordonné principal de Hood, le général Law, ignorait qu'il commandait maintenant la division, il ne pouvait donc pas exercer de contrôle.
Les deux brigades de tête divisent leurs avances en deux directions, mais pas sur les limites de la brigade. Le 1er Texas et le 3e Arkansas de la brigade de Robertson et les 44e et 48e brigade de l'Alabama of Law se dirigent vers Devil's Den, tandis que Law dirige les cinq régiments restants vers les Round Tops.
repaire du diable
Devil's Den était situé à l'extrême gauche de la ligne du III Corps, piloté par la grande brigade (six régiments et deux compagnies de tireurs d'élite, 2 200 hommes en tout) du général de brigade JH Hobart Ward , en major général David B. Birney ' division s. C'était l'extrémité sud de Houck's Ridge, une modeste élévation du côté nord-ouest de la vallée de Plum Run, caractérisée par des piles d'énormes rochers. Ces rochers n'étaient pas la voie d'approche directe utilisée par les confédérés. Le 3rd Arkansas et le 1st Texas ont traversé Rose Woods et ont frappé de plein fouet la ligne de Ward. Ses troupes n'avaient ni le temps ni l'envie d'ériger des parapets, et pendant plus d'une heure, les deux camps ont participé à un combat debout d'une férocité inhabituelle. Dans les 30 premières minutes, le 20e Indiana a perdu plus de la moitié de ses hommes. Son colonel, John Wheeler , fut tué et son lieutenant-colonel blessé. Le 86th New York a également perdu son commandant. Le commandant du 3rd Arkansas est tombé blessé, l'un des 182 blessés de son régiment.
Pendant ce temps, les deux régiments de la brigade Law qui s'étaient séparés de la colonne avançant vers les Round Tops poussaient vers Plum Run Valley et menaçaient de tourner le flanc de Ward. Leur cible était le 4e Maine et le 124e New York, défendant la 4e batterie d'artillerie indépendante de New York commandée par le capitaine James Smith, dont le feu perturbait considérablement l'avancée de la brigade Law. La pression a augmenté suffisamment pour que Ward ait dû appeler le 99th Pennsylvania depuis son extrême droite pour renforcer sa gauche. Le commandant du 124th New York , le colonel Augustus Van Horne Ellis, et son major, James Cromwell, décident de contre-attaquer. Ils montent à cheval malgré les protestations des soldats qui les exhortent à conduire plus prudemment à pied. Le major Cromwell a dit : « Les hommes doivent nous voir aujourd'hui. Ils ont mené la charge de leur régiment « Orange Blossoms » vers l'ouest, en descendant la pente de Houck's Ridge à travers un champ triangulaire entouré d'une clôture de pierre basse, renvoyant le 1er Texas en arrière de 200 yards (180 m). Mais le colonel Ellis et le major Cromwell ont été abattus alors que les Texans se ralliaient avec une volée massive; et les New-Yorkais se sont retirés à leur point de départ, avec seulement 100 survivants sur les 283 avec lesquels ils ont commencé. À l'arrivée des renforts du 99th Pennsylvania, la brigade de Ward reprit la crête.
La deuxième vague d'assaut de Hood était constituée des brigades d'Henry Benning et de George "Tige" Anderson. Ils détectent une brèche dans la ligne de division de Birney : à droite de Ward, il y a une brèche considérable avant le départ de la brigade Régis de Trobriand . La ligne d'Anderson a percuté Trobriand et la brèche à la lisière sud du champ de blé. Trobriand écrit que les confédérés « ont convergé vers moi comme une avalanche, mais nous avons entassé tous les morts et les blessés devant nous ». La défense de l'Union était féroce et la brigade d'Anderson recula ; son commandant a été blessé à la jambe et a été emporté de la bataille.
Deux des régiments confédérés de Benning, les 2e et 17e Georgia, descendirent Plum Run Valley autour du flanc de Ward. Ils ont reçu des tirs meurtriers du 99th Pennsylvania et de la batterie de Hazlett sur Little Round Top, mais ils ont continué à avancer. La batterie new-yorkaise du capitaine Smith subissait de fortes pressions de trois côtés, mais ses régiments d'infanterie de soutien subissaient de graves pertes et ne pouvaient pas la protéger. Trois fusils Parrott de 10 livres ont été perdus au profit du 1er Texas, et ils ont été utilisés contre les troupes de l'Union le lendemain.
Birney s'est précipité pour trouver des renforts. Il envoya le 40e New York et le 6e New Jersey de Wheatfield dans Plum Run Valley pour bloquer l'approche sur le flanc de Ward. Ils sont entrés en collision avec les hommes de Benning et Law dans un terrain rocailleux et accidenté dont les survivants se souviendront comme le "Slaughter Pen". (Plum Run lui-même était connu sous le nom de "Bloody Run"; Plum Run Valley sous le nom de "Valley of Death".) Le colonel Thomas W. Egan , commandant le 40th New York, a été appelé par Smith pour récupérer ses armes. Les hommes du régiment « Mozart » s'engouffrent dans les 2e et 17e régiments de Géorgie, avec un premier succès. Alors que la ligne de Ward le long de Houck's Ridge continuait de s'effondrer, la position occupée par le 40e devenait de plus en plus intenable. Cependant, Egan a poussé son régiment en avant, selon le colonel Wesley Hodges du 17th Georgia, lançant sept attaques contre les positions confédérées dans les rochers de Slaughter Pen et Devil's Den. Alors que les hommes du 40th se replient sous une pression incessante, le 6th New Jersey couvre leur repli et perd un tiers de ses hommes dans la foulée.
La pression sur la brigade de Ward était finalement trop grande, et il a été forcé d'appeler à la retraite. La division Hood sécurise Devil's Den et la partie sud de Houck's Ridge. Le centre des combats s'est déplacé vers le nord-ouest, à Rose Woods et au Wheatfield, tandis que cinq régiments d'Evander Law ont attaqué Little Round Top à l'est. Les hommes de Benning passèrent les 22 heures suivantes à Devil's Den, tirant à travers la Vallée de la Mort sur les troupes de l'Union massées sur Little Round Top.
Sur 2 423 soldats de l'Union engagés, il y a eu 821 victimes (138 tués, 548 blessés, 135 disparus) ; les 5 525 confédérés en perdent 1 814 (329, 1 107, 378).
Petit haut rond
Les assauts confédérés sur Little Round Top ont été parmi les plus célèbres de la bataille de trois jours et de la guerre civile. Arrivant juste au moment où les confédérés approchaient, la brigade du V Corps du colonel Strong Vincent monta une défense énergique de cette position, l'extrême gauche de la ligne de l'Union, contre des assauts furieux sur la pente rocheuse. Le stand du 20th Maine dirigé par le colonel Joshua L. Chamberlain contre le 15th Alabama (Col. William C. Oates ) est particulièrement riche en histoires, mais des héros tels que Strong Vincent, Patrick "Paddy" O'Rorke et Charles E. Hazlett ont également se sont fait des noms.
L'agression de McLaws
Lafayette McLaws a organisé sa division sur Warfield Ridge de la même manière que celle de Hood sur sa droite : deux lignes de deux brigades chacune : avant gauche, face au Peach Orchard, la brigade de Brig. le général William Barksdale ; avant droit, brigadier. le général Joseph B. Kershaw ; arrière gauche, Brig. le général William T. Wofford ; arrière droit, Brig. Le général Paul Jones Semmes .
Le plan initial de Lee prévoyait que Hood et McLaws attaquent de concert, mais Longstreet a retenu McLaws pendant que l'attaque de Hood progressait. Vers 17 heures, Longstreet a vu que la division Hood atteignait ses limites et que l'ennemi sur son front était pleinement engagé. Il a ordonné à McLaws d'envoyer la brigade de Kershaw, avec celle de Barksdale à suivre sur la gauche, commençant l' attaque en échelons - une brigade après l'autre dans l'ordre - qui serait utilisée pour le reste de l'attaque de l'après-midi. McLaws n'aimait pas la gestion pratique de ses brigades par Longstreet. Ces brigades se sont engagées dans certains des combats les plus sanglants de la bataille : le Wheatfield et le Peach Orchard.
Champ de blé
La zone connue sous le nom de Wheatfield avait trois caractéristiques géographiques, toutes appartenant à la famille John Rose : le champ de 20 acres (8 ha) lui-même, Rose Woods le bordant à l'ouest et une modeste élévation connue sous le nom de Stony Hill, également à l'ouest . Immédiatement au sud-est se trouvait Houck's Ridge et au sud Devil's Den. Les combats ici, consistant en de nombreuses attaques et contre-attaques déroutantes pendant deux heures par onze brigades, ont valu au champ le surnom de "Bloody Wheatfield".
Le premier engagement dans le Wheatfield était en fait celui de la brigade Anderson (division de Hood) attaquant la 17e brigade du Maine de Trobriand, un débordement de l'attaque de Hood sur Houck's Ridge. Bien que sous pression et que ses régiments voisins de Stony Hill se retirent, le 17th Maine maintient sa position derrière un mur de pierre bas avec l'aide de la batterie de Winslow, et Anderson se replie. Trobriand a écrit : « Je n'avais jamais vu d'hommes se battre avec la même obstination.
À 17 h 30, lorsque le premier des régiments de Kershaw s'approcha de la ferme Rose, Stony Hill avait été renforcé par deux brigades de la 1re division, le V Corps, sous le commandement du brigadier. Le général James Barnes , ceux des cols. William S. Tilton et Jacob B. Sweitzer . Les hommes de Kershaw ont exercé une grande pression sur le 17th Maine, mais elle a continué à tenir. Pour une raison quelconque, cependant, Barnes a retiré sa division en sous-effectif à environ 300 yards (270 m) au nord - sans consultation avec les hommes de Birney - vers une nouvelle position près de Wheatfield Road. Trobriand et le 17th Maine durent emboîter le pas, et les confédérés s'emparèrent de Stony Hill et se jetèrent dans le Wheatfield. (La décision controversée de Barnes a été largement critiquée après la bataille, et elle a effectivement mis fin à sa carrière militaire.)
Plus tôt dans l'après-midi, alors que Meade réalisait la folie du mouvement de Sickles, il ordonna à Hancock d'envoyer une division du II Corps pour renforcer le III Corps. Hancock a envoyé la 1re Division sous Brig. Le général John C. Caldwell de sa position de réserve derrière Cemetery Ridge. Il est arrivé vers 18 heures et trois brigades, sous les cols. Samuel K. Zook , Patrick Kelly (la brigade irlandaise ) et Edward E. Cross avancèrent ; la quatrième brigade, commandée par le colonel John R. Brooke , était en réserve. Zook et Kelly repoussent les confédérés de Stony Hill et Cross nettoie le champ de blé, repoussant les hommes de Kershaw jusqu'à la lisière de Rose Woods. Zook et Cross ont tous deux été mortellement blessés en menant leurs brigades à travers ces assauts, tout comme le confédéré Semmes. Lorsque les hommes de Cross eurent épuisé leurs munitions, Caldwell ordonna à Brooke de les relever. À ce moment-là, cependant, la position de l'Union dans le verger de pêches s'était effondrée (voir la section suivante) et l'assaut de Wofford se poursuivit sur Wheatfield Road, prenant Stony Hill et flanquant les forces de l'Union dans le Wheatfield. La brigade de Brooke à Rose Woods a dû battre en retraite dans un certain désordre. La brigade de Sweitzer a été envoyée pour retarder l'assaut confédéré, et ils l'ont fait efficacement dans un combat au corps à corps vicieux. Le Wheatfield a de nouveau changé de mains.
Des troupes supplémentaires de l'Union étaient arrivées à ce moment-là. La 2e division du V corps, sous le commandement du brigadier. Le général Romeyn B. Ayres était connu sous le nom de "division régulière" parce que deux de ses trois brigades étaient entièrement composées de troupes de l'armée américaine ( armée régulière ), et non de volontaires de l'État. (La brigade de volontaires, dirigée par le brigadier-général Stephen H. Weed , était déjà engagée sur Little Round Top, de sorte que seules les brigades de l'armée régulière sont arrivées au champ de blé.) Dans leur avance à travers la vallée de la mort, ils avaient essuyé un feu nourri des tireurs d'élite confédérés dans Devil's Den. Au fur et à mesure que les réguliers avançaient, les confédérés envahissaient Stony Hill et à travers Rose Woods, flanquant les brigades nouvellement arrivées. Les réguliers se sont retirés dans la sécurité relative de Little Round Top en bon ordre, malgré de lourdes pertes et la poursuite des confédérés. Les deux brigades régulières ont subi 829 pertes sur 2 613 engagées.
Ce dernier assaut confédéré à travers le champ de blé s'est poursuivi au-delà de Houck's Ridge dans la vallée de la mort vers 19 h 30. Les brigades d'Anderson, Semmes et Kershaw étaient épuisées par des heures de combat dans la chaleur estivale et ont avancé vers l'est avec des unités pêle-mêle. La brigade de Wofford a suivi vers la gauche le long du chemin Wheatfield. Alors qu'ils atteignaient l'épaule nord de Little Round Top, ils se heurtèrent à une contre-attaque de la 3e division (les réserves de Pennsylvanie) du V Corps, sous le commandement du brigadier. Le général Samuel W. Crawford . La brigade du colonel William McCandless , comprenant une compagnie de la région de Gettysburg, mena l'attaque et repoussa les confédérés épuisés au-delà du champ de blé jusqu'à Stony Hill. Réalisant que ses troupes étaient trop avancées et exposées, Crawford a ramené la brigade à l'extrémité est du champ de blé.
Le champ de blé sanglant est resté silencieux pour le reste de la bataille. Mais cela a coûté cher aux hommes qui ont échangé la possession dans les deux sens. Les confédérés avaient combattu six brigades contre 13 brigades fédérales (un peu plus petites), et sur les 20 444 hommes engagés, environ 30 % étaient des victimes. Certains des blessés ont réussi à ramper jusqu'à Plum Run mais n'ont pas pu le traverser. La rivière était rouge de leur sang. Comme pour le champ de maïs à Antietam , cette petite étendue de terre agricole restera dans les mémoires des anciens combattants comme un nom d'une importance unique dans l'histoire de la guerre.
Verger de pêchers
Alors que l'aile droite de la brigade de Kershaw attaquait dans le champ de blé, son aile gauche tournait à gauche pour attaquer les troupes de Pennsylvanie dans la brigade de Brig. Le général Charles K. Graham , le flanc droit de la ligne de Birney, où 30 canons du III Corps et de la Réserve d'artillerie tentèrent de tenir le secteur. Les Caroliniens du Sud ont été soumis à des volées d'infanterie du verger de pêches et à des cartouches de tout le long de la ligne. Soudain, un inconnu cria un faux commandement, et les régiments attaquants se tournèrent à leur droite, vers le Champ de Blé, qui présenta leur flanc gauche aux batteries. Kershaw a écrit plus tard : « Des centaines des hommes les plus braves et les meilleurs de Caroline sont tombés, victimes de cette bévue fatale. »
Pendant ce temps, les deux brigades à la gauche de McLaws — celle de Barksdale devant et celle de Wofford derrière — chargeaient directement dans le Peach Orchard, la pointe du saillant dans la ligne de Sickles. Le général Barksdale menait la charge à cheval, les cheveux longs flottant au vent, l'épée flottant dans les airs. Brick. La division du général Andrew A. Humphreys n'avait qu'environ 1 000 hommes pour couvrir les 500 yards (460 m) de Peach Orchard vers le nord le long de la route Emmitsburg jusqu'à la voie menant à la ferme Abraham Trostle. Certains faisaient toujours face au sud, d'où ils avaient tiré sur la brigade Kershaw, ils ont donc été touchés dans leur flanc vulnérable. Les 1 600 Mississippiens de Barksdale virent à gauche contre le flanc de la division Humphreys, faisant s'effondrer leur ligne, régiment par régiment. La brigade de Graham battit en retraite vers Cemetery Ridge ; Graham a fait tirer deux chevaux sous lui. Il a été touché par un éclat d'obus et par une balle dans le haut du corps. Il a finalement été capturé par le 21e Mississippi. Les hommes de Wofford se sont occupés des défenseurs du verger.
Alors que les hommes de Barksdale poussaient vers le quartier général de Sickles près de la grange de Trostle, le général et son état-major ont commencé à se déplacer vers l'arrière, lorsqu'un boulet de canon a attrapé Sickles à la jambe droite. Il a été transporté sur une civière, assis et tirant sur son cigare, essayant d'encourager ses hommes. Ce soir-là, sa jambe a été amputée et il est retourné à Washington, DC, le général Birney a pris le commandement du IIIe Corps, qui a rapidement été rendu inefficace en tant que force de combat.
Les charges d'infanterie incessantes représentaient un danger extrême pour les batteries d'artillerie de l'Union dans le verger et sur Wheatfield Road, et elles ont été contraintes de se retirer sous la pression. Les six Napoléons du 9th Massachusetts Light Artillery du capitaine John Bigelow , à gauche de la ligne, "retirèrent par prolongation", une technique rarement utilisée dans laquelle le canon était tiré vers l'arrière alors qu'il tirait rapidement, le mouvement étant aidé par le recul du canon. Au moment où ils ont atteint la maison Trostle, on leur a dit de tenir la position pour couvrir la retraite de l'infanterie, mais ils ont finalement été envahis par les troupes du 21e Mississippi, qui ont capturé trois de leurs canons.
Le sort de Humphreys est scellé lorsque l' attaque confédérée en échelon se poursuit et que son front et son flanc droit commencent à être assaillis par la division du troisième corps de Richard H. Anderson sur Cemetery Ridge.
L'assaut d'Anderson
La partie restante de l' attaque en échelon était la responsabilité de la division du major-général Richard H. Anderson du troisième corps d' AP Hill , et il a attaqué à partir d'environ 18 heures avec cinq brigades en ligne, en commençant par la droite avec Brick. Le général Cadmus M. Wilcox , suivi de la brigade Perry (commandée par le colonel David Lang ), le brigadier. Le général Ambrose R. Wright , Brig. Le général Carnot Posey , et le brigadier. Le général William Mahone .
Les brigades de Wilcox et Lang frappent le front et le flanc droit de la ligne d'Humphreys, condamnant toute chance pour sa division de maintenir sa position sur Emmitsburg Road et complétant l'effondrement du III Corps. Humphrey a fait preuve d'une bravoure considérable pendant l'attaque, menant ses hommes à cheval et les forçant à maintenir le bon ordre pendant leur retraite. Il écrivit à sa femme : « Vingt fois, j'ai [amené] mes hommes à s'arrêter et à faire face… forçant les hommes à cela.
Sur Cemetery Ridge, les généraux Meade et Hancock se démenaient pour trouver des renforts. Meade avait envoyé pratiquement toutes ses troupes disponibles (y compris la plupart du XII Corps, qui serait momentanément nécessaire sur Culp's Hill) sur son flanc gauche pour contrer l'assaut de Longstreet, laissant le centre de sa ligne relativement faible. Il y avait une infanterie insuffisante sur Cemetery Ridge et seulement quelques pièces d'artillerie, ralliées à la débâcle de Peach Orchard par le lieutenant-colonel Freeman McGilvery .
La longue marche depuis Seminary Ridge avait laissé certaines unités du Sud désorganisées et leurs commandants s'arrêtèrent momentanément à Plum Run pour se réorganiser. Hancock a dirigé la brigade du IIe Corps du colonel George L. Willard pour rencontrer la brigade de Barksdale alors qu'elle se dirigeait vers la crête. Les New-Yorkais de Willard ont ramené les Mississippiens à Emmitsburg Road. Barksdale a été blessé au genou gauche, suivi d'un boulet de canon au pied gauche, et a finalement été touché par une autre balle à la poitrine, le faisant tomber de son cheval. Ses troupes ont été forcées de le laisser pour mort sur le terrain, et il est décédé le lendemain matin dans un hôpital de campagne de l'Union. Willard est également tué et les canons confédérés repoussent les hommes de Willard à leur tour.
Alors que Hancock se dirigeait vers le nord pour trouver des renforts supplémentaires, il a vu la brigade de Wilcox s'approcher de la base de la crête, visant une brèche dans la ligne de l'Union. Le moment était critique et Hancock choisit les seules troupes disponibles, les hommes du 1er Minnesota , la brigade Harrow, de la 2e division du IIe corps. Ils étaient à l'origine placés là pour garder la batterie américaine de Thomas. Il montra un drapeau confédéré au-dessus de la ligne qui avançait et cria au colonel William Colvill : « Avancez, colonel, et prenez ces couleurs ! » Les 262 Minnesotans ont chargé la brigade de l'Alabama avec des baïonnettes fixes, et ils ont émoussé leur avance à Plum Run mais à un coût horrible - 215 victimes (82%), dont 40 morts ou blessures mortelles, l'une des plus grandes pertes régimentaires en une seule action de la guerre . Malgré un nombre écrasant de confédérés, le petit 1st Minnesota, avec le soutien de la brigade Willard sur sa gauche, stoppe l'avance de Wilcox et les Alabamiens sont contraints de se retirer.
La troisième brigade confédérée en ligne, sous les ordres d'Ambrose Wright, écrase deux régiments postés sur Emmitsburg Road au nord de la ferme Codori, capture les canons de deux batteries et avance vers une brèche dans la ligne de l'Union juste au sud de Copse of Trees. (Pendant un certain temps, les seuls soldats de l'Union dans cette partie de la ligne étaient le général Meade et certains de ses officiers d'état-major.) La brigade de Géorgie de Wright a peut-être atteint la crête de Cemetery Ridge et au-delà. De nombreux historiens ont été sceptiques quant aux affirmations de Wright dans son rapport après action, qui, s'il était correct, signifierait qu'il a passé la crête de la crête et est allé jusqu'à la maison de la veuve Leister avant d'être frappé sur le flanc et repoussé par des renforts de l'Union ( Brigade du Vermont du brigadier-général George J. Stannard ). D'autres pensent que son récit était plausible car il a décrit avec précision les masses de troupes de l'Union sur le Baltimore Pike qui lui auraient été invisibles s'il avait été arrêté plus tôt. De plus, ses conversations avec le général Lee ce soir-là appuient sa revendication. Il est possible que Lee ait tiré une fausse confiance de Wright quant à la capacité de ses hommes à atteindre Cemetery Ridge le lendemain à Pickett's Charge.
Wright a dit à Lee qu'il était relativement facile d'atteindre la crête, mais qu'il était difficile d'y rester. Une raison importante pour laquelle Wright ne pouvait pas rester était son manque de soutien. Deux brigades se trouvaient à la gauche de Wright et auraient pu renforcer son succès. La brigade de Carnot Posey progresse lentement et ne traverse jamais Emmitsburg Road, malgré les protestations de Wright. La brigade de William Mahone, inexplicablement, n'a jamais bougé du tout. Le général Anderson a envoyé un messager avec des ordres à Mahone d'avancer, mais Mahone a refusé. Une partie du blâme pour l'échec de l'assaut de Wright doit incomber à Anderson, qui a pris peu de part active à la direction de sa division au combat.
Bataille de la colline du cimetière est
Lee a ordonné au lieutenant-général Ewell de lancer une démonstration, ou une attaque de diversion mineure, sur le flanc droit de l'Union. Il a commencé l'attaque à 16 heures avec un bombardement d'artillerie de Benner's Hill, qui a causé peu de dommages aux lignes de l'Union, mais le feu de contre-batterie a riposté sur la colline inférieure était mortel. Le meilleur officier d'artillerie d'Ewell, Joseph W. Latimer , 19 ans , le « Boy Major », a été mortellement blessé, avant de mourir un mois plus tard. Ewell n'a lancé une attaque d'infanterie conventionnelle qu'après 19 heures, après que l'assaut d'Anderson sur Cemetery Ridge eut atteint son paroxysme. Vers 20 heures, deux brigades de la division Jubal Early atteignent l'artillerie de l'Union d'East Cemetery Hill près de Baltimore Pike, mais des renforts de l'Union les chassent de la colline.
Colline de Culp
La division confédérée du major-général Edward "Allegheny" Johnson a attaqué le brigadier. La brigade du XIIe Corps du général George S. Greene derrière de solides parapets sur Culp's Hill . Johnson a attaqué sans l'une de ses brigades, comme la brigade Stonewall sous Brig. Le général James A. Walker était occupé à l'est de Rock Creek combattant la cavalerie de l'Union sous le commandement du brigadier. Le général David M. Gregg pour le contrôle de Brinkerhoff's Ridge. Les confédérés ont subi de lourdes pertes et n'ont gagné que les portions de la ligne de l'Union qui avaient été libérées sous les ordres du général Meade cet après-midi-là pour renforcer le flanc gauche de sa ligne contre Longstreet.
Conseil de guerre
Le champ de bataille est devenu silencieux vers 22h30, à l'exception des cris des blessés et des mourants. Le général Meade télégraphia au général en chef Henry Halleck à Washington :
L'ennemi m'a attaqué vers 16 heures ce jour-là et, après l'un des combats les plus rudes de la guerre, a été repoussé sur tous les points. ... Je resterai dans ma position actuelle demain, mais je ne suis pas disposé à dire, avant d'être mieux informé de l'état de l'armée, si mes opérations seront d'un caractère offensif ou défensif.
— George G. Meade, Telegraph to Halleck, 2 juillet 1863
Meade a pris sa décision tard dans la nuit dans un conseil de guerre qui comprenait ses officiers supérieurs d'état-major et ses commandants de corps. Les officiers assemblés ont convenu que, malgré les coups reçus par l'armée, il était conseillé à l'armée de rester dans sa position actuelle et d'attendre l'attaque de l'ennemi, bien qu'il y ait eu un certain désaccord sur le temps d'attente si Lee choisissait de ne pas attaquer. Il existe des preuves que Meade avait déjà tranché cette question et utilisait la réunion non pas comme un conseil de guerre formel, mais comme un moyen de parvenir à un consensus parmi les officiers qu'il commandait depuis moins d'une semaine. À la fin de la réunion, Meade a pris le brigadier à part. Le général John Gibbon , à la tête du IIe Corps, et prédit : « Si Lee attaque demain, ce sera sur votre front... il a fait des attaques sur nos deux flancs et a échoué et s'il décide de recommencer, ce sera sur notre centre."
Il y avait beaucoup moins de confiance dans le quartier général confédéré cette nuit-là. L'armée avait subi une défaite importante en ne délogeant pas son ennemi. Un officier d'état-major a fait remarquer que Lee n'était « pas de bonne humeur face à l'échec de ses plans et de ses ordres ». Mais dans le rapport de Lee, il a montré plus d'optimisme :
Le résultat des opérations d'aujourd'hui incite à croire qu'avec un bon concert d'action et avec le soutien accru que les positions gagnées sur la droite permettraient à l'artillerie de rendre les colonnes d'assaut, nous devrions finalement réussir, et il a donc été déterminé à continuer l'attaque. ... Le plan général était inchangé.
— Robert E. Lee, Rapport officiel sur la bataille, janvier 1864.
Des années plus tard, Longstreet écrira que ses troupes, le deuxième jour, avaient mené « les trois meilleures heures de combat faites par toutes les troupes sur n'importe quel champ de bataille ». Cette nuit-là, il continua à plaider en faveur d'un mouvement stratégique autour du flanc gauche de l'Union, mais Lee n'entendit rien de tout cela. Il envoya l'ordre à Richard Ewell d'« attaquer la droite de l'ennemi » à la lumière du jour, et il ordonna à Jeb Stuart (qui était finalement arrivé au quartier général de Lee en début d'après-midi) d'opérer sur la gauche et l'arrière d'Ewell.
Les chiffres des pertes pour le deuxième jour de Gettysburg sont difficiles à évaluer car les deux armées ont fait rapport par unité après la bataille complète, et non par jour. Une estimation est que les confédérés ont perdu environ 6 000 tués, disparus ou blessés dans les divisions Hood, McLaws et Anderson, ce qui représente 30 à 40 % de pertes. Les pertes syndicales dans ces actions ont probablement dépassé 9 000. Une estimation du total de la journée (y compris les actions de Culp et de Cemetery Hill) par l'historien Noah Trudeau est de 10 000 Unions, 6 800 Confédérés. C'est en comparaison d'environ 9 000 victimes de l'Union et 6 000 confédérées le premier jour, bien qu'il y ait eu des pourcentages beaucoup plus importants d'armées engagées le second. Certaines estimations du nombre total de victimes pour la journée s'élèvent à 20 000 et déclarent qu'il s'agit du jour le plus sanglant de la bataille de Gettysburg. C'est un témoignage de la férocité de la bataille de la journée qu'un tel nombre de victimes a été élevé, même si la plupart des combats n'ont eu lieu qu'en fin d'après-midi et ont duré ensuite environ six heures. En comparaison, la bataille d'Antietam, connue pour être la journée la plus sanglante de l'histoire militaire américaine avec près de 23 000 victimes, a duré douze heures, soit environ deux fois plus longtemps.
Dans la nuit du 2 juillet, tous les éléments restants des deux armées étaient arrivés : la cavalerie de Stuart et la division de Pickett pour les confédérés et l'Union VI Corps de John Sedgwick. Le décor était planté pour le point culminant sanglant de la bataille de trois jours.
Remarques
Les références
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- Département de la guerre des États-Unis, La guerre de la rébellion : une compilation des documents officiels de l'Union et des armées confédérées . Washington, DC : Office d'impression du gouvernement américain, 1880-1901.
Lectures complémentaires
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- Mackowski, Chris, Kristopher D. White et Daniel T. Davis. Ne donnez pas un pouce : le deuxième jour à Gettysburg, le 2 juillet 1863—De Little Round Top à Cemetery Ridge . Série de guerre civile émergente. El Dorado Hills, Californie : Savas Beatie, 2016. ISBN 978-1-61121-229-7 .
- Petruzzi, J. David et Steven Stanley. Le guide complet de Gettysburg . New York : Savas Beatie, 2009. ISBN 978-1-932714-63-0 .
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 Carte de l'attaque de Longstreet le 2 juillet 1863
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