Bataille de Sphactérie - Battle of Sphacteria
| Bataille de Sphactérie | |||||||
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| Une partie de la guerre du Péloponnèse | |||||||
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| belligérants | |||||||
| Athènes | Sparte | ||||||
| Commandants et chefs | |||||||
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Démosthène , Cléon |
Epitadas † , Hippagretas, Styphon |
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| Force | |||||||
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Plus de 3 000 soldats, 8 000 rameurs légèrement armés |
440 | ||||||
| Victimes et pertes | |||||||
| Environ 230 |
148 tués, le reste capturé |
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La bataille de Sphactérie était une bataille terrestre de la guerre du Péloponnèse , livrée en 425 avant JC entre Athènes et Sparte . Après la bataille de Pylos et les négociations de paix qui ont suivi, qui ont échoué, un certain nombre de Spartiates ont été bloqués sur l'île de Sphactérie . Une force athénienne sous Cléon et Démosthène a attaqué et les a forcés à se rendre.
Aperçu
À la suite de l'échec des négociations de paix, Démosthène a d'abord tenté d'affamer les Spartiates sur Sphactérie, mais n'a pas réussi à bloquer suffisamment l'île. A Athènes, on craignait que l'approche de l'hiver ne nécessite l'abandon du blocus, à moins que l'impasse ne soit rapidement rompue. Le politicien Cléon a sorti des renforts d'Athènes et a uni ses forces avec Démosthène, et les Athéniens ont lancé un assaut sur Sphactérie. Débarquant en grande force sur un point faiblement défendu, les Athéniens ont submergé les défenses du front de mer et se sont déplacés vers l'intérieur, harcelant les Spartiates à l'aide d'arcs et de lances, chaque fois qu'ils tentaient de s'attaquer aux hoplites athéniens . Les Spartiates se sont retirés à l'extrémité nord de l'île et se sont retranchés derrière leurs fortifications, mais lorsque le général messénien Comon a réussi à amener ses troupes à travers un terrain apparemment infranchissable à l'arrière, les Spartiates se sont rendus.
La capture de plus de 292 hoplites (dont 120 Spartiates) par Athènes a radicalement changé l'équilibre des pouvoirs dans la guerre. Athènes menaça d'exécuter ses prisonniers si Sparte envahissait l' Attique , et les invasions annuelles qui s'étaient produites depuis la déclaration de la guerre furent ainsi stoppées. Athènes, quant à elle, avec un prestige et une confiance accrus, a poursuivi la guerre avec plus de vigueur et d'initiative pendant plusieurs années, ne retournant à la table des négociations qu'après qu'une série de défaites avait érodé sa position.
Prélude et premiers mouvements
Après la bataille de Pylos , qui a entraîné l'isolement de plus de 400 soldats spartiates sur l'île de Sphactérie, Sparte a demandé la paix, et, après avoir organisé un armistice à Pylos en livrant les navires de la flotte du Péloponnèse en tant que sécurité, a envoyé une ambassade à Athènes pour négocier un règlement. Ces négociations, cependant, se sont avérées infructueuses, et avec la nouvelle de leur échec, l'armistice a pris fin ; les Athéniens, cependant, ont refusé de rendre les navires du Péloponnèse, alléguant que des assauts avaient été faits contre leurs fortifications pendant la trêve. Les hostilités reprirent immédiatement, les Athéniens protégeant l'île nuit et jour contre les tentatives de sauvetage ou de ravitaillement.
Démosthène , commandant la force à Pylos, avait initialement prévu d'affamer les Spartiates plutôt que de les attaquer, mais avec le temps, il est devenu clair que les Spartiates seraient capables de tenir plus longtemps que prévu. En offrant la liberté aux Ilotes et des récompenses monétaires aux hommes libres qui se porteraient volontaires pour transporter de la nourriture jusqu'à l'île, les Spartiates ont pu apporter un petit mais critique flux de nourriture. Certains de ces hommes ont atteint l'île en s'approchant du côté de la mer la nuit par mauvais temps ; d'autres ont nagé sous l'eau en remorquant des sacs de nourriture. Les Athéniens, quant à eux, se trouvèrent fréquemment à court de rations, et toute la force fut obligée de dépendre d'une seule source pour son eau douce. Dans ces circonstances défavorables, les Athéniens ont commencé à douter de pouvoir résoudre le problème par un siège avant que l'hiver ne les oblige à lever leur blocus.
Débat à Athènes
Cette chute des fortunes était la source de beaucoup d'inquiétude à Athènes, la décision de rejeter l'offre de paix de Sparte est devenue un sujet de regret populaire. Constatant cette tournure de l'opinion populaire, Cléon , qui avait été le principal avocat du rejet de l'offre de paix, prétendit que les rapports rapportés de la scène devaient être inexacts. Lorsque Nicias , un de ses opposants politiques et stratège cette année-là, proposa d'envoyer une commission, avec Cléon parmi ses membres, pour vérifier les rapports de Pylos, Cléon l'attaqua pour avoir proposé de perdre du temps qui aurait dû être passé à attaquer. Nicias a contré cette poussée rhétorique en proposant de se retirer en tant que général et de permettre à Cléon de prendre le commandement d'un corps expéditionnaire à Pylos. Bien qu'il n'eût pas l'autorité de faire cette offre, l'assemblée, prise dans l'enthousiasme du moment, l'accompagna, exhortant Cléon à appuyer ses paroles par des actes.
Cléon était probablement au courant qu'une attaque était déjà prévue à Pylos, car il était susceptible d'avoir été en communication avec Démosthène, mais une fois qu'il s'est rendu compte que l'offre de Nicias était plus qu'un stratagème rhétorique, il a tenté de reculer devant son défi. La foule, cependant, a refusé de permettre cela, et Cléon a finalement été contraint d'accepter le commandement. Reprenant l'attitude audacieuse qu'il avait prise au début du débat, Cléon proclama qu'avec la force qui lui avait été donnée, il tuerait ou capturerait les Spartiates dans les vingt jours. Nommant Démosthène comme son partenaire de commandement, il partit d'Athènes avec une force composée de marins et de navires athéniens transportant des peltastes et des archers alliés .
Attaque sur Sphactérie
Démosthène avait déjà planifié une attaque contre Sphactérie, car la difficulté des circonstances dans lesquelles se trouvaient ses hommes l'avait amené à douter de la viabilité d'un siège prolongé. De plus, un incendie sur l'île, allumé par des marins spartiates allumant un feu pour préparer un repas loin des confins surpeuplés de Pylos, avait dénudé l'île de végétation et permis à Démosthène d'examiner à la fois les contours de l'île et le nombre et la disposition des les défenseurs. Voyant que seulement trente Spartiates étaient affectés à la garde de l'extrémité sud de l'île, loin de Pylos, Démosthène débarqua ses 800 hoplites sur les côtés mer et terre de l'île une nuit. La garnison spartiate, pensant que les navires athéniens n'amarraient qu'à leurs postes de surveillance nocturne habituels, fut prise au dépourvu et massacrée. À l'aube, le reste de la force athénienne débarqua à terre ; ceux-ci comprenaient quelque 2 000 troupes légères ( psiloi ) et archers ( toxotai ) et quelque 8 000 rameurs de la flotte, armés de toutes les armes pouvant être trouvées.
Les Spartiates, sous leur commandant Epitadas, ont tenté de s'attaquer aux hoplites athéniens et de repousser leurs ennemis dans la mer, mais Démosthène a détaillé ses troupes légèrement armées, en compagnies d'environ 200 hommes, pour occuper les points élevés et harceler l'ennemi avec tirs de missiles chaque fois qu'ils s'en approchaient. Lorsque les Spartiates se sont précipités sur leurs bourreaux, les troupes légères, non encombrées par de lourdes armures hoplites, ont pu facilement se mettre en sécurité; la poussière et les cendres du récent incendie, attisées par l'agitation, ont encore contribué à la situation difficile des Spartiates en obscurcissant leurs attaquants à leur vue. Incapables d'avancer, les Spartiates se replient dans la confusion vers l'extrémité nord de l'île, où ils se retranchent derrière leurs fortifications et espèrent tenir. Une impasse s'est installée pendant un certain temps, les Athéniens essayant en vain de déloger les Spartiates de leurs positions fortes. À ce stade, le commandant du détachement messénien de la force athénienne, Comon, s'est approché de Démosthène et a demandé qu'on lui fournisse des troupes pour se déplacer sur le terrain apparemment infranchissable le long du rivage de l'île. Sa demande a été accordée et Comon a conduit ses hommes dans l'arrière spartiate par une route qui avait été laissée sans surveillance en raison de sa rugosité. Quand il a émergé avec sa force, les Spartiates, incrédules, ont abandonné leurs défenses ; les Athéniens s'emparèrent des abords du fort, et la force spartiate était au bord de l'anéantissement.
Abandon et conséquences
À ce stade, Cléon et Démosthène refusèrent de pousser l'attaque plus loin, préférant faire prisonnier autant de Spartiates qu'ils le pouvaient. Un héraut athénien offrit aux Spartiates une chance de se rendre, et les Spartiates, jetant leurs boucliers, acceptèrent enfin de négocier. Cléon et Démosthène ont rencontré le commandant spartiate Styphon (Styphon avait initialement été le troisième commandant, mais Epitadas avait été tué et son premier successeur a été grièvement blessé et avait été laissé pour mort). Styphon a demandé d'envoyer un héraut sur le continent pour demander conseil; les Athéniens refusèrent de laisser partir les hommes pris au piège, mais autorisèrent autant de hérauts du continent qu'ils le désiraient à passer dans les deux sens. Plusieurs messagers l'ont fait, dont le dernier a laissé Styphon avec le message "Les Spartiates vous ordonnent de prendre votre décision vous-mêmes, tant que vous ne faites rien de déshonorant". Styphon et ses hommes, sans espoir de victoire ou d'évasion, se sont rendus. Sur les 440 Spartiates qui étaient passés à Sphactérie, 292 ont survécu pour se rendre ; parmi eux, 120 étaient des hommes de la classe élite spartiate .
"Le résultat", a observé Donald Kagan, "a ébranlé le monde grec". On avait supposé que les Spartiates ne se rendraient jamais. Maintenant, avec des otages spartiates dans leurs mains, les Athéniens ont lancé un ultimatum; toute invasion de l' Attique entraînerait l'exécution de leurs prisonniers. Pour la première fois depuis le début de la guerre, les Athéniens pouvaient cultiver leurs récoltes en toute sécurité. A Pylos, une garnison messénienne fut installée, et ces hommes, lançant des raids dans le pays qui avait été leur patrie, firent d'importants dégâts aux Spartiates et provoquèrent la désertion de nombreux Ilotes . À Athènes, Cléon, sa promesse apparemment folle tenue, était l'homme du moment ; il s'est vu accorder des repas aux frais de l'État dans le prytanée (la même récompense accordée aux champions olympiques), et la plupart des savants voient sa main dans la législation des mois suivants, dont l'élément le plus important était un prélèvement accru de tribut sur l' empire . Sphacteria avait changé la nature de la guerre. Les prochaines années verraient une Athènes nouvellement agressive, et il faudrait une série de revers athéniens pour diffuser l'élan que les capitulations avaient donné et amener les deux parties à la table pour négocier la paix de Nicias en 421 av.
Thucydide dit que ce n'est qu'avec la victoire à la bataille de Mantinée en 417 av. manque de résolution à d'autres occasions.
Les références
- Kagan, Donald . La guerre du Péloponnèse (Penguin Books, 2003). ISBN 0-670-03211-5
- Thucydide . . Traduit par Richard Crawley – via Wikisource .
Remarques
Liens externes
Coordonnées : 36°55′48.49″N 21°39′56.61″E / 36.9301361°N 21.6657250°E