Bataille de Togbao - Battle of Togbao

Bataille de Togbao
Partie de la guerre de Rabih (1899-1901)
Les drapeaux de bataille de Rabeh, capturés par les Français après la bataille de Kousséri .
Date 17 juillet 1899 Emplacement Togbao, près de Sarh Résultat Victoire des forces de Rabih
Belligérants
L'empire de Rabih	France Royaume de Baguirmi
Commandants et chefs
Rabih az-Zubayr	Lieutenant Henri Bretonnet †
Force
2700 hommes avec armes à feu 10000 auxiliaires	51 soldats français 400 baguirmiens
Victimes et pertes
Plus de 1000 morts ou blessés	48 soldats français De nombreux Baguirmiens

Le 10 octobre 1898, une expédition militaire française commandée par le lieutenant de vaisseau Henri Bretonnet et le lieutenant Solomon Braun quitte la France en direction du Tchad , alors dominé par le chef de guerre musulman Rabih az-Zubayr . Avec les missions étaient les envoyés des dirigeants musulmans Mohammed al-Senoussi et Abd ar Rahman Gwaranga , sultan de Baguirmi , que le capitaine Émile Gentil avait amené en France quelques mois plus tôt.

Peu de temps après le départ de Bretonnet, la nouvelle arriva que Rabih attaquait Baguirmi pour le punir de son alliance avec la France; en conséquence, Bretonnet reçut l'ordre d'atteindre le cours haut de la rivière Ubangi , et s'y unir avec les Baguirmiens et attendre les instructions et les renforts.

Passant d'abord par le fleuve Congo puis par les terres contrôlées par Mohammed al-Senoussi, Bretonnet atteint le 15 juin le poste français de Kouno et rencontre le roi de Baguirmi Gaourang. Il écrivit le 8 juillet 1899 une lettre à Emile Gentil, qui dirigeait une autre expédition peu de temps derrière, dans laquelle il écrivait qu'il ne faisait pas confiance aux rumeurs selon lesquelles Rabih en personne marchait sur Kouno, mais demanda tout de même à Gentil d'envoyer lui le capitaine Julien avec sa compagnie de 130 personnes.

Même quand Bretonnet fut forcé d'admettre que Rabih désignait Kouno, il sous-estima grossièrement la force de Rabih, affirmant dans l'une de ses dernières lettres qu'il n'avait que des fusils périmés . Au lieu de cela, Rabih avait, de l'avis de Gentil, un millier de fusils à répétition , 500 fusils à chargement par la bouche et au moins 1500 autres armes à feu.

Lorsque Rabih est arrivé à Kouno le 16 juillet, il pouvait compter sur 2 700 fusils et 10 000 auxiliaires armés de lances et d'arcs. Contre eux la mission Bretonnet n'était pas à la hauteur: elle était composée de cinq Français (les officiers Bretonnet, Braun, Durand-Autier, Martin), 44 tirailleurs sénégalais , deux Arabes , 20 Bakongos armés , 3 canons et 400 Baguirmiens dirigés par Abd ar Rahman Gwaranga .

Bretonnet a choisi d'évacuer Kouno et de se positionner sur les collines voisines de Togbao, utilisant les pentes pour renforcer sa position défensive. Le lendemain matin, le 17 juillet, Rabih a attaqué à 8 heures; la première attaque est repoussée, mais Solomon Braun est tué et Bretonnet si gravement blessé qu'il est contraint de céder le commandement au lieutenant Durand-Autier. Si la deuxième attaque a également été repoussée, elle a soumis les Baguirmiens à de fortes pressions, qui ont commencé à fuir leurs positions; à ce moment survint le troisième et dernier assaut, qui anéantit complètement la colonne de Bretonnet. Gwaranga s'est sauvé en fuyant, mais pas avant d'être blessé, avec d'autres Baguirmiens.

De la mission de Bretonnet, seuls trois Sénégalais ont survécu, qui ont été faits prisonniers et amenés pour interrogatoire à Rabih. Les trois canons de Bretonnet ont été capturés, bien qu'ils aient été récupérés par les Français un an plus tard, lors de la bataille de Kousséri. L'un des prisonniers, le sergent Samba Sall, s'est échappé quelques jours plus tard et a atteint le village de Gaoura, où, le 16 août, il a rencontré la Mission Gentil et l'a informée du désastre.

La victoire allait s'avérer creuse pour Rabih, car elle ne faisait que renforcer la détermination française de destituer Rabih. Trois expéditions distinctes ont marché vers le sud du Tchad en 1900 et se sont réunies à Kousséri pour affronter Rabih. Ce fut la bataille de Kousséri dans laquelle Rabih fut tué et la possession française du Tchad garantie.

Références