Bombardement de Yawata (juin 1944) - Bombing of Yawata (June 1944)

Bombardement de Yawata
Une partie de la guerre du Pacifique , Seconde Guerre mondiale
Quatre gros avions quadrimoteurs datant de la Seconde Guerre mondiale assis au sol sur une piste d'atterrissage. Des groupes de personnes travaillent à proximité de chaque avion.
Bombardiers Boeing B-29 Superfortress peu de temps avant de participer au raid du 15/16 juin 1944 sur Yawata
Date 15/16 juin 1944
Emplacement
Yawata , Japon
belligérants
 États Unis  Japon
Force
75 bombardiers lourds 24 chasseurs
Artillerie antiaérienne
Victimes et pertes
57 équipages, 1 journaliste
7 bombardiers lourds		 Dommages légers

Le bombardement de Yawata dans la nuit du 15 au 16 juin 1944 a été le premier raid aérien sur les îles japonaises mené par des bombardiers stratégiques de l' US Army Air Forces (USAAF) pendant la Seconde Guerre mondiale . Le raid a été mené par 75 bombardiers lourds Boeing B-29 Superfortress en poste depuis des bases en Chine. Seuls 47 de ces avions larguent des bombes près de la cible principale du raid, l'usine sidérurgique impériale de Yawata dans le nord de Kyūshū , et peu de dégâts sont causés. Cinq B-29 ont été perdus dans des accidents au cours de l'opération et deux ont été détruits par des avions japonais.

Bien que le raid n'ait pas atteint ses objectifs, il a fait prendre conscience aux civils japonais que leur pays était en train d'être vaincu et a reçu une couverture médiatique positive aux États-Unis. Les renseignements recueillis par les B-29 ont également révélé des faiblesses dans les défenses aériennes du Japon et le raid était le premier d'une longue série sur le Japon. Yawata fut de nouveau attaqué par des B-29 opérant depuis la Chine le 20 août 1944 et une grande partie de la ville fut détruite lors d'un raid à la bombe incendiaire mené par des B-29 basés dans les îles Mariannes le 8 août 1945.

Fond

Le premier raid de l'US Army Air Forces (USAAF) sur le Japon a eu lieu le 18 avril 1942 lorsque 16 bombardiers moyens B-25 Mitchell nord- américains volant d'un porte-avions ont attaqué plusieurs villes pendant le raid Doolittle . Bien que ce raid ait causé peu de dégâts, il a remonté le moral aux États-Unis. Le gouvernement japonais a répondu à l'attaque en augmentant le nombre d'unités de chasse basées dans les îles d'origine et en menant une offensive dans l'océan Pacifique qui s'est soldée par une défaite lors de la bataille de Midway . L'USAAF n'a cependant pas pu lancer d'autres attaques sur les îles japonaises après ce raid, car aucun de ses avions de combat n'avait une portée suffisante pour atteindre cette zone depuis des bases en Chine ou dans le Pacifique jusqu'à ce que le bombardier lourd B-29 Superfortress soit prêt pour le combat. .

Le B-29 Superfortress a connu une mise en service difficile. Les travaux de conception du bombardier ont commencé au début de 1940 et le premier prototype a volé le 21 septembre 1942. Le Superfortress était le plus grand avion de combat de la Seconde Guerre mondiale et disposait d'une charge maximale de bombes lourde, d'une longue portée et d'un puissant armement défensif. Le B-29 intégrait également un certain nombre de nouvelles fonctionnalités, telles qu'une cabine pressurisée et des tourelles télécommandées. Alors que 1 664 B-29 avaient été commandés par l'USAAF avant le premier vol de l'avion, son développement a été retardé de plusieurs mois lorsque le deuxième prototype s'est écrasé le 18 février 1943 et les problèmes de conception ont été progressivement résolus. La 58th Bombardment Wing a été formée en juin 1943 pour opérer les premiers B-29 de l'USAAF, mais elle n'a commencé à recevoir ces avions qu'en octobre. La livraison lente des B-29 et les problèmes mécaniques de l'avion ont fait que l'aile a pris du retard sur son programme d'entraînement et n'est devenue capable d'être déployée qu'en mars 1944, après que le programme dit " Bataille du Kansas " a commencé à produire des avions prêts au combat. .

À la fin de 1943, les chefs d'état-major interarmées des États-Unis ont approuvé une proposition visant à lancer une campagne aérienne stratégique contre les îles japonaises et l'Asie de l'Est en basant des B-29 en Inde et en établissant des aérodromes avancés dans certaines régions de la Chine. Cette stratégie, qui a été désignée opération Matterhorn , nécessitait la construction de grandes pistes d'atterrissage près de Chengdu dans l'intérieur de la Chine qui seraient fournies par des avions cargo alliés et seraient utilisées pour ravitailler les B-29 voyageant depuis des bases du Bengale en route vers des cibles de bombardement au Japon. Le XX Bomber Command s'est vu confier la responsabilité de cet effort, et son équipe au sol a commencé à quitter les États-Unis pour l'Inde par voie maritime en décembre 1943. La Twentieth Air Force a été formée en avril 1944 pour superviser toutes les opérations des B-29. Dans un geste sans précédent, le commandant de l'USAAF, le général Henry H. Arnold , prit personnellement le commandement de cette unité et la dirigea depuis le Pentagone . La 58th Bombardment Wing était la principale unité de combat du XX Bomber Command, et son mouvement du Kansas vers l'Inde a eu lieu d'avril à la mi-mai. Alors que l'escadre n'avait pas terminé sa formation au moment de son départ pour l'Inde, ses groupes de combat étaient plus expérimentés que la plupart des unités de bombardiers de l'USAAF nouvellement déployées.

Les préparatifs

États Unis

Une carte en noir et blanc de l'Asie de l'Est. La plupart des villes représentées sur la carte sont signalées par des symboles de bombe.
Emplacements des bases de bombardiers B-29 en Chine et les principales cibles qu'ils ont attaquées en Asie de l'Est lors de l'opération Matterhorn

Après s'être établi en Inde, le XX Bomber Command sous le commandement du brigadier général Kenneth Wolfe a entrepris diverses tâches pour préparer des raids contre le Japon. Le plus important d'entre eux était le stockage de carburant sur les aérodromes en Chine. Jusqu'à la fin de 1944, les avions du commandement du transport aérien de l' USAAF ne transportaient pas de carburant pour le XX Bomber Command, et cette tâche était plutôt entreprise par les B-29. Cet arrangement s'est avéré inefficace, cependant, car 12 sorties de B-29 entre l'Inde et la Chine étaient nécessaires pour transporter suffisamment de carburant et d'autres fournitures pour permettre à l'un des bombardiers lourds d'effectuer un aller-retour entre la Chine et le Japon. En conséquence, il a fallu plus de temps que prévu pour constituer des stocks suffisants en Chine pour permettre le démarrage des opérations de B-29. De plus, les problèmes techniques persistants avec le Superfortress, et en particulier leurs moteurs Wright R-3350 , ont rendu de nombreux avions du XX Bomber Command inutilisables et nécessitant des modifications à tout moment.

Le XX Bomber Command a mené sa première opération de combat le 5 juin 1944. Ce jour-là, 98 B-29 ont été envoyés depuis des bases en Inde pour attaquer des cibles à Bangkok , en Thaïlande, en tant que "répétition générale" pour des opérations plus ambitieuses contre le Japon et des cibles en Asie du sud est. Bien que peu de dégâts aient été causés et que cinq B-29 aient été perdus à cause d'accidents de vol et de défauts techniques, l'opération a été considérée comme un succès par le XX Bomber Command, car elle a fourni une expérience de combat utile aux équipages de bombardiers, ainsi que des données sur la façon dont le B- 29 exécutés en action.

Le 6 juin, Wolfe reçoit un message d'Arnold l'informant que les chefs d'état-major interarmées souhaitent qu'un raid soit mené contre le Japon dès que possible. Les objectifs de cette opération étaient de soulager la pression sur les forces chinoises qui étaient attaquées par les Japonais et de soutenir l' invasion de Saipan . Le message d'Arnold demandait également combien de B-29 pourraient être expédiés les 15 et 20 juin. À l'époque, le premier raid sur le Japon était provisoirement prévu pour le 23 juin, date à laquelle on s'attendait à ce que des fournitures suffisantes soient disponibles en Chine pour soutenir 100 sorties de B-29. Wolfe a répondu, déclarant que 50 B-29 pourraient être utilisés le 15 juin et 55 si l'opération était menée le 20 du mois. Arnold considérait ces chiffres comme trop faibles et ordonna qu'un raid d'au moins 70 B-29 soit mené contre le Japon le 15 juin. Suite à cet ordre, les B-29 et les avions de transport du XX Bomber Command se sont lancés dans un effort intensif pour acheminer du carburant vers la Chine. D'autres approvisionnements en carburant ont été mis à la disposition des bombardiers lourds en réduisant les activités des unités de chasse de l'USAAF basées en Chine. Au cours de la même période, les équipes au sol du commandement reconditionnent autant de B-29 que possible pour améliorer leur fiabilité.

La cible choisie pour le premier raid sur le Japon était l' Imperial Iron and Steel Works à Yawata, une ville industrielle à environ 1 600 miles (2 600 km) de Chengdu. Il s'agissait de l'installation la plus importante de l'industrie sidérurgique japonaise, car elle produisait 24 % de la production totale d' acier laminé du pays . L'installation dépendait de trois usines de coke , et la plus grande d'entre elles a été choisie comme point de visée désigné pour les B-29. Le port voisin de Laoyao, qui était un important port industriel, a été désigné comme cible secondaire du raid. Le choix des aciéries de Yawata comme première cible à attaquer était conforme à une décision prise par la vingtième force aérienne le 1er avril 1944, qui attribuait la plus haute priorité à l'attaque de l'industrie japonaise de l'acier et du coke. Il a été décidé de mener le raid de nuit, avec chaque bombardement B-29 individuellement, car l'avion n'avait pas la portée nécessaire pour effectuer un vol en formation plus gourmand en carburant entre les bases aériennes avancées et Yawata.

Japonais

Malgré un plan de déception élaboré, qui comprenait des reportages affirmant que les B-29 seraient déployés comme bombardiers en Europe mais uniquement utilisés comme transports armés dans le théâtre China Burma India , l'armée japonaise a détecté la préparation de bases de B-29 en Inde. et la Chine. De plus, des agents japonais en Chine ont signalé tous les mouvements de B-29, donnant des heures d'avertissement avant les raids sur les îles d'origine. Les services de renseignement japonais en ont déduit qu'une fois les préparatifs logistiques terminés, les bombardiers lourds attaqueraient les usines du nord de Kyūshū et que le premier raid aurait lieu de nuit. Le 26 avril, des chasseurs japonais ont rencontré un B-29 pour la première fois, lorsque deux "Oscars" Nakajima Ki-43 ont attaqué et endommagé un seul B-29 volant près de la frontière sino-indienne.

L'armée japonaise a commencé à transférer des avions de chasse de Chine et du Pacifique vers les îles d'origine au début de 1944 en prévision des raids B-29. En juin 1944, Yawata faisait partie des quatre commandements de la défense régionale du district occidental du Japon. La 19e brigade aérienne a été formée en juin 1944 pour commander des unités de chasse dans le district ouest et comprenait les 4e et 59e régiments aériens. Le 4th Air Regiment était stationné à l' aérodrome d'Ozuki et était équipé de 35 chasseurs lourds bimoteurs Kawasaki Ki-45 Toryu , dont 25 étaient opérationnels à la mi-juin, et disposait des pilotes les mieux entraînés de la brigade. Le 59e régiment aérien inexpérimenté était basé à l' aérodrome d'Ashiya Fukuoka et exploitait 25 chasseurs monomoteurs Kawasaki Ki-61 Hien , bien que seulement sept ou huit environ soient opérationnels. De plus, Yawata et le nord de Kyūshū sont défendus par des unités d'artillerie antiaérienne et des ballons de barrage . Des stations radar et un réseau de postes de guet ont fourni une alerte précoce des raids.

La mission principale de la 19e brigade aérienne était de défendre les installations industrielles dans le nord de Kyūshū, et en particulier les usines sidérurgiques de Yawata. Les plans de la brigade pour la défense du district occidental prévoyaient que ses avions intercepteurs soient concentrés au-dessus de Yawata et ne s'éloignent pas de la zone. Bien que ce déploiement inflexible ait été considéré comme insatisfaisant par la 19e brigade aérienne, il a été jugé nécessaire, car peu d'avions étaient disponibles, les seules unités de projecteurs nécessaires pour faciliter les opérations de nuit étaient stationnées près de Yawata et le nord de Kyūshū était considéré par l'armée comme étant le plus important région du district de l'Ouest. Avant le raid sur Yawata, la 19e brigade aérienne a entrepris une planification conjointe avec des unités antiaériennes et a mis en œuvre un programme de formation qui comprenait la pratique de la réponse aux alertes et du vol de nuit.

Raid

Les B-29 de la 58e Escadre de bombardement ont commencé à se déplacer de l'Inde vers les bases avancées en Chine le 13 juin. Le 15 juin, 83 superforteresses avaient atteint les quatre aérodromes avancés autour de Chengdu, mais au moins 12 ont fait demi-tour avant d'atteindre la Chine, et une autre s'est écrasée, causant la mort de tout son équipage. Chacun des avions avait quitté l'Inde avec les 2 tonnes courtes (1 800 kg) de bombes de 500 livres qu'ils utiliseraient lors du raid. Un grand nombre d'officiers d'état-major, dont huit généraux, se sont également rendus à Chengdu pour observer l'opération mais n'ont pas été autorisés à participer au raid. Les équipages des bombardiers étaient toutefois rejoints par huit journalistes et trois photographes de presse. À l'époque, l'USAAF disposait de peu de photos récentes des zones industrielles japonaises, et les équipages de bombardiers étaient informés sur Yawata à l'aide de cartes et de photos de la fin des années 1920 et du début des années 1930.

Les superforteresses ont commencé à quitter leurs bases à 16h16 heure locale le 15 juin. La force de raid était dirigée par le commandant de la 58e Escadre de bombardement, le général de brigade Laverne G. Saunders. Un avion s'est écrasé immédiatement après le décollage sans faire de victimes et quatre autres ont fait demi-tour en raison de problèmes mécaniques. Les 70 avions restants se sont dirigés directement vers l'île d'Okino, où ils ont tourné pour le rodage vers Yawata. Chacun des quatre groupes du 58th Bombardment Wing a envoyé deux avions en avant pour marquer la cible et l'autre avion a volé dans un long flot de bombardiers ; ces deux tactiques avaient été adoptées à partir de celles utilisées par le Bomber Command de la Royal Air Force britannique en Europe. Les raiders ont été détectés par des unités de l'armée japonaise et de l'armée de l'air en Chine. Ces rapports ont été transmis à la 19e brigade aérienne, qui a estimé que les bombardiers étaient à destination du nord de Kyūshū et y arriveraient vers minuit, heure locale. Une station radar et des postes de surveillance sur Cheju-Do ont par la suite détecté les bombardiers de 23h31 à 00h30 heure locale. Une alarme anti-aérien a été émise à 00h24 et 24 avions de la4e régiment aériena commencé à décoller trois minutes plus tard pour patrouiller dans le nord de Kyūshū. Le 59th Air Regiment n'était pas brouillé , car ses pilotes n'avaient pas travaillé avec ceux du 4th Air Regiment en opérations de nuit, ses avions souffraient de problèmes mécaniques, et on craignait que les B-29 n'aperçoivent et n'attaquent la base d'Ashiya. .

Les B-29 ont commencé à arriver au-dessus de Yawata à 00h38 heure locale, et l'attaque sur la ville a duré près de deux heures. Seulement 15 avions américains ont pu viser leurs bombes visuellement, comme la ville a été noirci et obscurci par la fumée ou de la brume; les 32 autres bombardés par radar. Deux autres B-29 ont bombardé le port de Laoyao et cinq autres ont frappé des cibles d'opportunité; Au total, 107 tonnes de bombes ont été larguées pendant le raid. Après le largage des premières bombes, des mises à jour régulières sur l'opération ont été transmises au quartier général de la Twentieth Air Force à Washington, d'où elles ont été transmises à Arnold, qui se trouvait alors à Londres . Les raiders ont été confrontés à des tirs anti-aériens lourds mais inexacts, et les projecteurs stationnés autour de Yawata n'étaient pas efficaces. Le 4th Air Regiment a réalisé le seul kill de la nuit lorsqu'un de ses chasseurs a abattu un B-29. Les autres appareils du régiment ont eu du mal à entrer en contact avec les bombardiers et ont réalisé peu d'interceptions.

Le vol de retour des B-29 vers la Chine s'est en grande partie déroulé sans incident. L'une des superforteresses a été mitraillée et détruite par des avions japonais après avoir atterri à Neihsiang avec des problèmes de moteur, et deux autres avions se sont écrasés avec la perte de tous leurs équipages et d'un correspondant du magazine Newsweek . Dans l'ensemble, les pertes américaines dans le raid étaient sept B-29 détruits et six autres endommagés par des canons anti-aériens ; 57 aviateurs et un journaliste ont été tués à bord de ces avions. De nombreux B-29 ont été bloqués en Chine pendant plusieurs jours après le raid en raison de pénuries de carburant et ne sont retournés en Inde qu'après que Wolfe a emprunté 15 000 gallons américains (57 000 l) de carburant aux fournitures de la 312th Fighter Wing . Au cours de cette période, les bombardiers étaient très vulnérables aux raids de représailles japonais, mais aucun n'a eu lieu.

Conséquences

Peu de dégâts ont été causés par le raid sur Yawata. Le 18 juin, un avion de la quatorzième force aérienne de l' USAAF a survolé la ville et photographié la zone cible. Ces photos ont montré qu'une seule bombe avait atterri dans le complexe Imperial Iron and Steel Works, et qu'elle avait touché une centrale électrique à 3 700 pieds (1 100 m) du four à coke le plus proche. De légers dégâts ont également été infligés à l'arsenal de Kokura et à d'autres bâtiments industriels et civils de la région. Malgré une politique de l'USAAF encourageant les rapports factuels sur les opérations des B-29, les résultats du raid ont été surestimés dans les médias américains. Les pertes de combat légères subies par les raiders et les renseignements électroniques recueillis par les B-29 ont révélé l'inefficacité des radars japonais et des défenses aériennes. En conséquence, l'USAAF a envoyé un seul B-29 de reconnaissance photographique pour survoler une grande partie du Japon et de la Corée le 21 juin. Cette sortie a été un succès et a considérablement amélioré les avoirs américains dans ces domaines.

Le raid de Yawata a révélé de graves lacunes dans les défenses aériennes du Japon. Alors que la 19th Air Brigade prétendait initialement avoir abattu huit B-29 et endommagé quatre autres, il fut bientôt déterminé que seuls deux des bombardiers avaient été détruits. Ce ratio de pertes était considéré comme trop faible pour vaincre les attaques sur les îles d'origine. Le raid a démontré que le Japon avait trop peu de bases aériennes et qu'il n'y avait pas assez d'avions disponibles pour les opérations de nuit. Il a également été constaté que le chasseur Toryu n'était pas bien adapté à l'interception des B-29, car il était plus lent que les bombardiers, trop légèrement armé et la plupart des avions manquaient de radar. Alors que le système d'alerte aux raids aériens s'est avéré efficace dans ce cas, les radars qui ont détecté l'avion américain n'ont pas été en mesure de déterminer leur altitude, et il a été décidé qu'il était nécessaire d'étendre davantage la couverture radar. Les performances du 131e Régiment antiaérien pendant le raid ont été jugées si mauvaises que son commandant a été transféré en Mandchourie . Les reportages sur le raid de Yawata et le débarquement réussi des États-Unis à Saipan le même jour ont également indiqué aux civils japonais que la guerre ne se passait pas bien. En réponse au raid, les ministres du gouvernement japonais ont exhorté les familles vivant dans les quatre grandes villes du pays à évacuer leurs enfants vers les zones rurales.

Le raid du 15/16 juin 1944 sur Yawata marqua le début de la campagne de bombardement stratégique de l'USAAF contre le Japon. La ville a été à nouveau frappée par des B-29 lors de raids diurnes et nocturnes le 20 août, mais aucun dommage sérieux n'a été causé. Le XX Bomber Command a mené 49 raids depuis ses bases en Chine et en Inde entre juin 1944 et mars 1945, dont neuf sur des cibles dans les îles japonaises, mais l'opération Matterhorn n'a pas atteint ses objectifs. Malgré les problèmes initiaux, les opérations du XXI Bomber Command depuis les îles Mariannes , qui ont commencé le 28 octobre 1944, se sont avérées beaucoup plus efficaces. En conséquence, le XX Bomber Command fut transféré aux îles Mariannes au début de 1945. Yawata fut à nouveau pris pour cible par des B-29 le 8 août 1945, deux jours après le bombardement atomique d'Hiroshima . Ce jour-là, la ville a été attaquée par 221 B-29, escortés par trois groupes de chasseurs P-47N Thunderbolt , dont le 318th Fighter Group basé sur Ie Shima au large d'Okinawa. Les bombardiers étaient armés de bombes incendiaires et la tempête de feu qui en a résulté a détruit 21 pour cent de la zone urbaine de Yawata.

Voir également

Notes de bas de page

Citations

Les références

Liens externes