Club des chenilles - Caterpillar Club
Le Caterpillar Club est une association informelle de personnes qui ont utilisé avec succès un parachute pour sortir d'un avion en panne. Après authentification par le fabricant de parachutes, les candidats reçoivent un certificat d'adhésion et une épinglette distinctive. La nationalité de la personne dont la vie a été sauvée par parachute et la propriété de l'avion ne sont pas des facteurs déterminant l'admissibilité à l'adhésion ; toute personne qui a sauvé sa vie en utilisant un parachute après avoir sauté d'un avion en panne est éligible. L'exigence que l'avion soit désactivé exclut naturellement les amateurs de parachutisme dans le cadre normal d'un saut récréatif, ou ceux impliqués dans des sauts d'entraînement militaire.
La société Airborne Systems du New Jersey perpétue la tradition de certification des membres et d'attribution d'épinglettes à ce jour.
Histoire
Le club a été fondé par Leslie Irvin de la Irvin Airchute Company of Canada en 1922. (Bien que Leslie Irvin ait inventé le premier parachute à chute libre en 1919, les parachutes stockés dans des bidons avaient sauvé la vie d'observateurs dans des ballons et plusieurs Allemands et Pilotes austro-hongrois d'avions militaires en panne pendant la Première Guerre mondiale .) Le nom « Caterpillar Club » fait référence aux fils de soie qui ont fabriqué les parachutes d'origine reconnaissant ainsi la dette due au ver à soie. D'autres ont poussé la métaphore plus loin en comparant l'acte de renflouer à celui de la chenille se laissant tomber sur terre par un fil de soie. Une autre métaphore est que les chenilles doivent sortir de leurs cocons pour s'échapper.
"La vie dépend d'un fil de soie" est la devise du club.
Une première brochure de la Irvin Parachute Company attribue à William O'Connor le 24 août 1920 à McCook Field près de Dayton , Ohio, la première personne à être sauvée par un parachute Irvin, mais cet exploit n'a pas été reconnu. Le 20 octobre 1922, le lieutenant Harold R. Harris , chef de la McCook Field Flying Station , saute d'un chasseur monoplan Loening PW-2A en panne. Peu de temps après, deux journalistes du Dayton Herald , réalisant qu'il y aurait plus de sauts à l'avenir, ont suggéré la formation d'un club. Harris est devenu le premier membre et à partir de ce moment, toute personne qui a sauté d'un avion en panne avec un parachute est devenue membre du Caterpillar Club. D'autres membres célèbres incluent le général James Doolittle , Charles Lindbergh , le pionnier de l'aviation Augustus Post , Larry "Scrappy" Blumer et l'astronaute (à la retraite) John Glenn . La première femme à devenir membre était Irene McFarland en 1925.
En 1922, Leslie Irvin a accepté de donner une épinglette en or à chaque personne dont la vie a été sauvée par l'un de ses parachutes. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le nombre de membres avec les épingles Irvin était passé à plus de 34 000, bien que le total des personnes sauvées par les parachutes Irvin soit estimé à 100 000.
Le successeur de la société Irvin d'origine fournit toujours des épinglettes aux personnes qui ont fait un saut. En plus de l'Irvin Air Chute Company, d'autres fabricants de parachutes ont également publié des épingles à chenilles pour des sauts réussis. GC Parachutes a formé son Gold Club en 1940. La Switlik Parachute Company de Trenton, New Jersey a émis des épingles à chenilles en or et en argent. La Pioneer Parachute Co. de Skokie, dans l'Illinois, a également remis des plaques aux personnes qui ont emballé les parachutes qui ont sauvé des vies.
Conditions d'adhésion
Il n'y a pas de frais annuels, bien que le club Switlik facture des frais d'inscription nominaux. Les clubs Irvin et Switlik émettent des épinglettes en or et en argent représentant des chenilles. La chenille d'or d'Irvin a des yeux en améthyste . Les membres potentiels doivent envoyer la documentation de l'incident au fabricant, qui effectue alors ses propres recherches.
Les conditions d'adhésion sont strictes – les membres doivent avoir sauvé leur vie en sautant avec un parachute. Par conséquent, le sergent de la RAF. Nicholas Alkemade , qui pendant la Seconde Guerre mondiale a sauté d'un Avro Lancaster de la RAF sans parachute et a atterri indemne dans une congère, s'est vu refuser l'adhésion parce qu'un parachute n'avait pas été utilisé. Plus récemment, un groupe de douze parachutistes s'est vu refuser l'adhésion lorsque l'un d'eux a souillé la queue de l'avion et l'a fait tomber du ciel. Il est mort dans l'accident, mais les onze autres ont été parachutés en lieu sûr. Ils ne se sont pas qualifiés parce que c'était leur intention initiale de sauter de l'avion. Le pilote a cependant été admis au club.
Branche active
Une branche active du Caterpillar Club a sa réunion annuelle/dîner/danse à Blackpool dans le nord-ouest de l'Angleterre chaque mars. Le club compte environ 70 membres, soit d'anciens équipages de la RAF de la Seconde Guerre mondiale, des membres de la famille de membres décédés ou des membres associés. Malgré son titre de « Nord-Ouest », le club accueille d'anciens Caterpillars de tout le Royaume-Uni et du monde entier.
Voir également
- Club des poissons rouges
- Henri L'Estrange , parachutiste rescapé d'un crash de montgolfière 50 ans avant la création du club
- Club de cravate d'éjection