Tunnels de craie de Chełm - Chełm Chalk Tunnels

Intérieur des tunnels de craie

Les tunnels de craie de Chełm (en polonais Chełmskie podziemia kredowe ) sont un système de tunnels creusés dans la craie sous la ville de Chełm dans l'est de la Pologne . Le creusement de tunnels a commencé au Moyen Âge pour l' extraction de la craie et a été interrompu au 19ème siècle. Les tunnels ont également servi d' abris aux habitants de Chełm lors de raids, de guerres et de pillages. Le système est désormais ouvert uniquement aux touristes. Au total, le réseau de tunnels s'étend sur environ 15 kilomètres.

Histoire

Les tunnels de craie de Chełm sont uniques en Europe et même au monde. Chełm est une petite ville, l'une des plus anciennes de la région de Lublin en Pologne, à l'est du pays. Les tunnels de craie sont nés de l'exploitation de riches gisements de craie qui se trouvent sous la surface.

À partir du Moyen Âge, pendant des centaines d'années, sous les anciens bâtiments de la ville de Chełm, d'énormes fosses ont été creusées dans les caves des habitants . La craie a été extraite par les habitants de Chełm, qui l'ont prise directement dans leurs caves, puis l'ont vendue. Après un certain temps, les couloirs se sont reliés, créant un système souterrain de couloirs. De grandes chambres, appelées « salles », ont vu le jour à la suite de la connexion non planifiée de nombreuses fosses, qui existaient à plusieurs niveaux – même à 20 mètres sous le niveau de la rue.

Au 19ème siècle, il a été décidé de mettre fin à l'extraction de la craie car les tunnels ont commencé à mettre en danger la sécurité des habitants. Après de nombreuses années, pendant lesquelles les galeries n'étaient pénétrées que par des chasseurs de trésors , il fut décidé d'utiliser les tunnels pour le tourisme. Les premières tentatives ont eu lieu dans l'entre-deux-guerres lorsque les tunnels ont été redécouverts pendant la construction du système municipal d'adduction d'eau. Malheureusement, les plans visant à faire des galeries de craie une attraction touristique n'ont pas été mis en œuvre. L'itinéraire prévu (300 mètres de long) a été détruit pendant l' occupation nazie de la ville, au cours de laquelle les tunnels de Chełm ont également servi d'abri pour la population juive persécutée.

Après la Seconde Guerre mondiale , l'augmentation du trafic routier à travers le centre-ville dans les années 1960 a conduit à de nombreux désastres de construction. La rénovation des tunnels a commencé après un accident survenu dans l'une des rues de Chełm dans les années 70. L'un des couloirs s'est effondré sous la pression d'un camion traversant la rue. Personne n'a été blessé, mais cet accident est devenu un motif de fouille, ce qui a conduit à la découverte de nombreux couloirs. De nombreux tunnels ne sont pas découverts en raison du manque d'argent et des risques élevés. À ce jour, il n'y a pas d'entrée sur la place sous laquelle se trouvent des tunnels, en raison du risque d'effondrement.

Après que des sections sélectionnées des couloirs aient été adaptées au tourisme dans les années 1970, les souterrains ont été ouverts aux visiteurs. L'itinéraire touristique actuel n'a pris sa forme définitive qu'en 1985. Il traverse trois complexes souterrains de couloirs dans l'église des Saints Apôtres Les Messagers, sous la place du marché de la vieille ville.

Visiter

Les tunnels de craie de Chełm

En parcourant le parcours de près de deux km, que les touristes parcourent en 50 minutes environ, on peut observer des expositions d'intérêt géologique, archéologique et historique. Aujourd'hui encore, des fosses sont découvertes, ce qui rend les souterrains de craie pleins d'énigmes, de surprises et de mystères.

La route touristique souterraine est sûre pour les visiteurs, avec un éclairage électrique et une température constante. En 1994, il a été inscrit au registre des monuments historiques en tant que patrimoine unique des carrières de craie.

On pense que les souterrains de craie mesurent jusqu'à 15 km (9 mi) de longueur - ils atteignent même l'extérieur de la frontière de la ville. Même maintenant, on ne sait pas exactement où se terminent les tunnels de craie. La température ambiante, indépendamment de la météo extérieure, est de 9 degrés Celsius et l' humidité est d'environ 80%.

Contes et légendes

Des contes et des légendes sur les tunnels de craie circulent depuis des temps immémoriaux. La plus connue est la légende de l' ours blanc :

À l'époque préchrétienne, sur la colline de Chełm, sous trois énormes chênes , dans une grotte de craie, vivait un puissant ours blanc. C'était la terreur du quartier. Un jour qu'il partait à la chasse, les gens construisirent un temple à l'entrée de sa caverne et allumèrent un feu éternel. L'ours revint et fut tellement fasciné par l'éclat du feu sacré qu'il s'enfonça dans les souterrains. Dès lors, un énorme ours blanc veilla à la sécurité du feu et aux prêtresses qui s'en occupaient. Ce n'est que lorsque la catastrophe s'est abattue sur la terre de Chełm qu'elle a quitté les cavernes. À une occasion, des envahisseurs sauvages ont incendié la colonie et ont voulu capturer le feu sacré. Lorsque les défenseurs, largement inférieurs en nombre, eurent cédé à l'ennemi, l'ours blanc apparut et mit les envahisseurs en déroute. Puis, fatigué de se battre, il s'arrêta un instant parmi trois chênes et le soleil couchant peignait heureusement d'or les arbres, l'animal et les environs. Depuis lors, l'ours blanc parmi trois chênes est l'emblème de Chełm.