Delta du fleuve Colorado - Colorado River Delta

Delta du fleuve Colorado
Vue satellite du delta du fleuve Colorado avec Isla Montague et la zone humide de Ciénega de Santa Clara
Localisation du delta du fleuve Colorado au Mexique Montrer la carte du Mexique Emplacement du delta du fleuve Colorado en Amérique du Nord Afficher la carte de l'Amérique du Nord
Emplacement	Basse Californie et Sonora , Mexique
Coordonnées	31°44′N 114°40′W / 31,74°N 114,66°W / 31,74 ; -114.66 Coordonnées: 31°44′N 114°40′W / 31,74°N 114,66°W / 31,74 ; -114.66
Partie de	Rivière Colorado
Plans d'eau en mer	Golfe de Californie
Zone	7 810 hectares (19 300 acres) (historique)

Le delta du fleuve Colorado est la région où le fleuve Colorado se jette dans le golfe de Californie (également connu sous le nom de mer de Cortez) dans l'est de la municipalité de Mexicali, au nord de l'État de Basse-Californie, à l'extrême nord - ouest du Mexique . Le delta fait partie d'une région géologique plus vaste appelée Salton Trough . Historiquement, l'interaction du débit de la rivière et de la marée de l'océan a créé un environnement dynamique, soutenant les espèces d'eau douce, saumâtre et salée. Dans la région du delta , la rivière s'est divisée en plusieurs canaux tressés et a formé un estuaire complexe et des écosystèmes terrestres . L'utilisation de l'eau en amont et la réduction concomitante du débit d'eau douce ont entraîné la perte de la plupart des zones humides de la région, ainsi que des changements drastiques dans les écosystèmes aquatiques. Cependant, un programme est actuellement en place qui vise à rajeunir les zones humides en libérant une impulsion d'eau dans le delta du fleuve.

Histoire naturelle

Jusqu'au début du 20e siècle, le fleuve Colorado coulait librement de son cours supérieur dans les montagnes Rocheuses du Colorado au sud-ouest du Mexique , où il se jetait dans le golfe de Californie . Des quantités importantes de limon nourrissant provenant de tout le bassin du fleuve Colorado ont été transportées en aval, créant le vaste delta du fleuve Colorado.

Avant la construction de grands barrages le long de son tracé, le fleuve Colorado alimentait l'un des plus grands estuaires désertiques du monde. Répartis à l'extrémité nord du golfe de Californie, les vastes zones humides riveraines , d'eau douce, saumâtres et de marée du delta du fleuve Colorado couvraient autrefois 7 810 km ² (1 930 000 acres) et abritaient une grande population de plantes, d'oiseaux, aquatiques et terrestres. Parce que la majeure partie du débit de la rivière a atteint le delta à cette époque, son eau douce, son limon et ses nutriments ont contribué à créer et à maintenir un système complexe de zones humides estuariennes qui ont fourni des aires d'alimentation et de nidification pour les oiseaux et un habitat de frai pour les poissons et les mammifères marins. Contrairement au désert de Sonora environnant , l'abondance du delta du fleuve Colorado était frappante.

L'histoire humain

Histoire ancienne

Les premiers explorateurs ont rapporté des jaguars , des castors , des cerfs et coyotes dans le delta, en plus de l'abondance des oiseaux aquatiques , les poissons , et d' autres marins et estuariens organismes (Spamer, 1990; { Aldo Leopold , 1948}). Les premiers explorateurs ont également rencontré des populations locales connues sous le nom de Cucapá , ou les habitants de la rivière. Les Cucapá sont les descendants des peuples autochtones autochtones des Amériques parlant le Yuman et habitent le delta depuis près de mille ans. L'explorateur espagnol Hernando de Alarcón a établi le premier contact enregistré avec les Cucapá en 1540 et a déclaré en avoir vu plusieurs milliers. Les Cucapá utilisaient largement la plaine inondable du delta pour récolter l'herbe salée de Palmer ( Distichlis palmeri ), une céréale sauvage qui pousse dans un sol salé, et pour cultiver du maïs (maïs), des haricots et des courges .

Sur la carte, le delta était coupé en deux par le fleuve, mais en fait le fleuve n'était nulle part et partout, car il ne pouvait décider laquelle des cent lagunes vertes offrait le chemin le plus agréable et le moins rapide vers le golfe.

—  Aldo Leopold , de A Sand County Almanac , décrivant le delta du fleuve Colorado tel qu'il existait en 1922

Après la construction du barrage

Aujourd'hui, les conditions dans le delta ont changé. Comme d'autres deltas de fleuves désertiques, tels que le delta du Nil et le delta du fleuve Indus, le delta du fleuve Colorado a été considérablement modifié par l'activité humaine. Des décennies de construction de barrages et de dérivations d'eau aux États-Unis et au Mexique ont réduit le delta à un système résiduel de petites zones humides et de vasières saumâtres. Alors que les réservoirs se remplissaient derrière les barrages et capturaient les eaux de crue, l'eau douce ne pouvait plus atteindre le delta.

La construction du barrage Hoover dans les années 1930 a marqué le début de l'ère moderne pour le delta du fleuve Colorado. Pendant six ans, alors que le lac Mead se remplissait derrière le barrage, pratiquement aucune eau douce n'a atteint le delta. Même les inondations printanières ont été capturées. Cet événement écologiquement dévastateur s'est répété de 1963 à 1981 alors que le lac Powell se remplissait derrière le barrage de Glen Canyon . Avec ces réservoirs maintenant remplis, les barrages sont utilisés pour réguler le débit afin que l'eau puisse être répartie de manière fiable entre les utilisateurs du Colorado River Compact et que son utilisation soit maximisée. La plupart des débits de crue peuvent être contenus, régulés et ajoutés à la capacité de la rivière à soutenir les centres urbains et l' agriculture de l' ouest des États-Unis . Les eaux de crue ne sont libérées que lorsque le Bureau of Reclamation , l'agence qui gère les barrages, prévoit des débits qui dépassent la capacité d'utilisation et de stockage du système.

La perte des flux d'eau douce vers le delta au cours du vingtième siècle a réduit les zones humides du delta à environ 5 pour cent de leur étendue d'origine, et les espèces non indigènes ont compromis la santé écologique d'une grande partie de ce qui reste. Le stress sur les écosystèmes a permis aux plantes envahissantes de supplanter les espèces indigènes le long des zones riveraines du fleuve Colorado. Les forêts indigènes de peupliers et de saules ont cédé la place au sable et aux vasières dominées par le tamaris non indigène (également connu sous le nom de cèdre salé), l' herbe à flèche et le buisson iodé , une transformation qui a diminué la valeur de l'habitat de la forêt riveraine.

Des débits élevés dans les années 1980

Des conditions de réservoir plein couplées à une série d'événements de crues tout au long des années 1980 et au début des années 1990 ont entraîné des déversements de crues qui ont atteint le delta. Ces écoulements ont rétabli une plaine inondable active et revégétalisé de nombreuses zones de la plaine inondable aux niveaux d'irrigation et de contrôle des inondations, et ont aidé à rétablir les forêts riveraines.

Écologie

Le delta abrite une faune variée, dont plusieurs espèces menacées et en voie de disparition. Le Règlement environnemental du Mexique sur les espèces menacées énumère les espèces menacées suivantes trouvées dans les régions terrestres et aquatiques du delta (Diario Officiel, 1994) :

• le chiot du désert , également répertorié comme espèce en voie de disparition aux États-Unis, la plus grande population restante se trouve dans la Ciénega de Santa Clara
• le rail Yuma , également classé en voie de disparition aux États - Unis
• le lynx roux
• le marsouin vaquita , le plus petit cétacé marin du monde, classé comme espèce préoccupante par la US Marine Mammal Commission. On pense qu'il reste 12 vaquitas dans le monde.
• le totoaba , maintenant pratiquement éteint, un poisson bleu acier qui peut atteindre 2 m (7 pi) et 136 kg (300 livres), et qui servait autrefois à une pêche commerciale qui a fermé en 1975 (Postel et al., sd).
• la palourde du delta du Colorado , autrefois une espèce extrêmement abondante et importante dans la dynamique trophique de l'écosystème.

Bien qu'il n'ait pas fait l'objet d'études approfondies, l'importance du delta pour les oiseaux migrateurs est incontestable, car il s'agit du principal marais d'eau douce de la région. Au total, 358 espèces d'oiseaux ont été documentées dans le delta du fleuve Colorado et la région supérieure du golfe de Californie. Parmi ceux-ci, deux sont répertoriés comme en voie de disparition, six comme menacés et seize sont sous protection spéciale au Mexique. Deux espèces hivernantes et cinq espèces nicheuses ont été localement disparues, dont le moucherolle des saules du sud - ouest , le canard siffleur fauve et la grue du Canada .

Réserve de biosphère

Le golfe de Californie se trouve dans les limites juridictionnelles du Mexique et de ses États de Basse-Californie et de Sonora . En 1974, le gouvernement mexicain a désigné des parties du golfe supérieur et du delta inférieur du fleuve Colorado comme zone de réserve.

L' Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a désigné plus de 12 000 km ² (3 000 000 acres) de réserve de biosphère du golfe de Californie et du delta du fleuve Colorado comme réserve naturelle de la biosphère en juin 1993. Au sein de ces 12 000 km ² (3 000 000 acres), plus de 4 000 km ² (990 000 acres) le plus proche du delta du fleuve Colorado sont désignés comme la « zone centrale » de la réserve, les 8 000 km ² restants (2 000 000 acres) d'eau libre et de rivage étant désignés comme une « zone tampon ».

L'UNESCO considère les zones à désigner comme réserves de biosphère seulement après que le pays dans lequel le site est situé ait soumis une proposition d'inscription. Une fois désignées, les réserves de biosphère restent sous la juridiction souveraine des pays où elles sont situées. Les agences gouvernementales fédérales mexicaines ayant une autorité administrative sur la réserve de biosphère comprennent la Commission nationale des aires naturelles protégées ( CONANP ) et le Secrétariat de l'environnement, des ressources naturelles et des pêches ( SEMARNAP ).

En plus de la désignation en tant que réserve de biosphère, 2 500 km ² (620 000 acres) dans le delta du fleuve Colorado (Humedales del Delta del Río Colorado) sont désignés comme zones humides Ramsar en vertu de la Convention des Nations Unies sur les zones humides . Les zones humides Ramsar sont des zones humides d'importance internationale en termes d'écologie, de botanique, de zoologie, de limnologie ou d'hydrologie. La désignation de l' ONU est envisagée à la suite d'une nomination par la nation dans laquelle se trouve le site.

Vue

La région depuis l'orbite.

Les références

Liens externes

• Site officiel de la Réserve de biosphère du golfe supérieur de Californie et du delta du fleuve Colorado
• Carte de la Réserve de biosphère (en español)
• Un delta une fois de plus : restaurer les habitats riverains et humides dans le delta du fleuve Colorado
• Site de la Commission de la frontière internationale et de l'eau sur les opérations du fleuve Colorado
• IBWC Minute 306 (Conceptual Framework for US – Mx Studies for Future Recommendations Concerning the Riparian and Estuarine Ecology of the Limitrophe Section of the Colorado River and its Associated Delta.)
• Actes du Symposium de l'IBWC sur le delta du fleuve Colorado
• Réseau de coordination de la recherche sur le delta du fleuve Colorado