Confuciusornithidae - Confuciusornithidae
| Confuciusornithides |
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| Spécimen fossile de Confuciusornis sanctus | |
Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Clade : | Dinosaurie |
| Clade : | Saurischia |
| Clade : | Théropode |
| Clade : | Pygostylie |
| Clade : |
† Confuciusornithiformes Hou et al. , 1995 |
| Famille: |
† Confuciusornithidae Hou et al. , 1995 |
| Espèce type | |
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† Confuciusornis sanctus Hou et al. , 1995
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| Genres | |
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Confuciusornithidae est une famille éteinte d' avialiens pygostyliens connus du Crétacé inférieur , trouvés dans le nord de la Chine. Ils sont généralement placés en tant que groupe frère des Ornithothoraces , un groupe qui contient tous les oiseaux existants ainsi que leurs plus proches parents éteints. Confuciusornithidae contient quatre genres, possédant à la fois des plumes avec et sans tige (duvet). Ils sont également connus pour leur paire distinctive de plumes de queue en forme de ruban dont la fonction est contestée.
L'anatomie des ailes des confuciusornithides suggère un comportement de vol inhabituel, en raison d'une anatomie qui implique des capacités conflictuelles. Ils possédaient des plumes similaires à celles des oiseaux à battement rapide, qui dépendent du battement rapide de leurs ailes pour rester en l'air. Dans le même temps, l'anatomie de leurs ailes suggère également un manque de capacité de battement. Les Confuciusornithidae sont également connus pour leur bec et leur manque de dents, similaires aux oiseaux modernes. A la fois prédateurs et proies, des fossiles de confuciusornithides ont été observés avec des restes de poissons dans leur système digestif et ont eux-mêmes été trouvés dans les cavités abdominales de Sinocalliopteryx , un prédateur compsognathidé .
Classification
| Avialae |
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Confuciusornithidae a été nommé pour la première fois par Hou et al. en 1995 pour contenir le genre type, Confuciusornis , et attribué au clade monotypique Confuciusornithiformes au sein de la classe Aves . Le groupe a reçu une définition phylogénétique de Chiappe, en 1999, qui a défini un clade à base de nœuds Confuciusornithidae pour inclure uniquement Changchengornis et Confuciusornis .
Il y a un certain nombre de caractéristiques qui définissent le clade. Le plus important est la présence d'une mâchoire édentée, qui montre une adaptation plus semblable à celle d'un oiseau par rapport à l' archéoptéryx . Les autres caractéristiques déterminantes sont les suivantes, selon Chiappe et al. (1999):
- Il y a une fourche dans la partie rostrale (avant) de la symphyse mandibulaire , la zone où les mandibules fusionnent.
- La présence d'une fenêtre maxillaire distincte (trou de respiration) dans la branche ascendante du maxillaire .
- La crête delto- pectorale de l' humérus est proéminente, ce qui permet une fixation musculaire accrue pour les muscles adducteurs.
- Le premier métacarpien n'est pas fixé par l'os aux autres métacarpiens co-ossifiés.
- La griffe du deuxième chiffre manuel est beaucoup plus petite que les autres griffes.
- Une forme de V dans le sternum à l' extrémité caudale .
- La phalange proximale du troisième doigt est beaucoup plus petite que les autres phalanges.
Confuciusornithidae est le groupe le plus basal du clade Pygostylia , dont les membres possèdent un pygostyle , un ensemble fusionné de vertèbres caudales à l'extrémité de la queue. Le pygostyle a remplacé la queue plus longue et non fusionnée que l'on trouve chez les aviaires plus primitifs tels que l' archéoptéryx , et a peut-être servi à améliorer le vol. Pygostylia comprend tous les oiseaux modernes, les seuls membres vivants du clade.
Des membres supplémentaires ont été ajoutés aux Confuciusornitidae depuis 1999. Jinzhouornis a été ajouté par Hou, Zhou et Zhang en 2002, et en 2008, Zhang, Zhou et Benton ont attribué le genre Eoconfuciusornis nouvellement décrit à la famille.
Biogéographie
La plupart des confuciusornithidae sont connus du groupe Jehol supérieur , de la formation Yixian et de la formation Jiufotang , datant d'il y a 125 à 120 millions d'années. Eoconfuciusornis , cependant, a précédé les autres confuciusornithidés de 6 millions d'années, datant d'il y a 131 Ma.
Anatomie
Le corps entier des confuciusornithides était recouvert de plumes de contour, à l'exception du pied, de la base du bec et du tarsométatarse, l'os directement attaché au pied. Il semble qu'ils aient également pu avoir des plumes duvet.
Les becs des confuciusornithides montrent le développement de caractéristiques modernes semblables à celles des oiseaux, comme un grand bec et l'absence de dents. Le prémaxillaire et le dentaire sont plus gros que ceux de l' Archaeopteryx . La partie antérieure de ces os montre des signes de vascularisation et d'innervation, impliquant la présence d'un bec. L'absence de reprise de cette structure indique que le bec avait une gaine cornée molle. La douceur du bec ainsi que l'innervation suggèrent que le bec était sensible, ce qui le rend utile pour la recherche de proies.
Une grande partie de leur anatomie ressemble à celle de l' archéoptéryx , en particulier la ceinture pectorale et les membres antérieurs. Ils étaient mieux adaptés au vol que l' archéoptéryx , en raison de l'élimination de deux vertèbres thoraciques. Le développement d'un pygostyle montre également une meilleure adaptation pour le vol, car cela remplace les longues queues présentes dans les anciens avialans. À l' instar de l' Archaeopteryx , les confuciusornithides possédaient un gros premier doigt avec une griffe en forme de crochet. Le chiffre implique un style de vie grimpant, car il permet de s'accrocher aux rainures des arbres. Une anatomie et une fonction similaires sont observées chez les oisillons du hoatzin , un oiseau sud-américain existant.
La biomécanique de l'aile elle-même est assez controversée en raison d'une combinaison de traits qui impliquent différents modes de vol. Les Confuciusornithidae possédaient de longues plumes primaires similaires à celles des oiseaux modernes à battement rapide, par opposition aux oiseaux planeurs qui ont des primaires courtes par rapport à leur taille. Cependant, l'étroitesse des ailes des confuciusornithides ainsi que le manque de capacité de mouvement ascendant pendant le mouvement de battement semblent empêcher la capacité de battre des ailes rapidement. Ainsi, ils peuvent avoir compté sur une méthode de vol qui n'existe plus chez les oiseaux modernes.
Les membres postérieurs des Confuciusornithidae ne ressemblaient pas à ceux des oiseaux vivants. C'étaient de mauvais coureurs, avec des pieds courbés d'une manière qui implique qu'ils ne bougeaient pas sur le sol.
Les longues plumes de la queue ( rectrices centrales ) des confuciusornithides ont une fonction contestée. Le dimorphisme sexuel est une explication, les mâles étant présumés utiliser les plumes lors des parades nuptiales. Cependant, il a été avancé que les longues rectrices étaient plutôt utilisées comme défense contre les prédateurs, car de nombreux oiseaux perdent des plumes pour se protéger. L'observation selon laquelle moins de 10 % des fossiles de confuciusornithidés possèdent ces plumes le confirme, car elles peuvent avoir été perdues soit en réponse à des prédateurs, soit au stress de la mort subite qui a produit les fossiles.
Paléoécologie
Les Confuciusornithides ont d'abord été considérés comme herbivores en raison de l'absence de dents. Cependant, leur anatomie n'était pas adaptée à la consommation végétale, car les gastrolithes n'ont jamais été trouvés, et la faible rhamphothèque du bec ne permettait pas le broyage. Au lieu de cela, le bec semble avoir été suffisamment sensible pour aider à l'acquisition de nourriture et capable de contenir des proies potentielles. Ce type de bec est bien adapté pour écrémer les proies au-dessus d'un plan d'eau. Un grand nombre de fossiles semblent provenir du sommet des lacs d'eau douce, ce qui renforce davantage la connexion d'alimentation en eau. Des restes de poissons ont été trouvés dans des fossiles de C. sanctus . Les Confuciusornithidae semblent avoir été incapables de décoller de l'eau et n'avaient pas les adaptations nécessaires pour vivre en milieu aquatique. Ainsi, il semble qu'ils volaient à la surface de l'eau, utilisant leur bec pour rechercher des poissons.
Des restes de Confuciusornithidae ont été trouvés dans le contenu abdominal de Sinocalliopteryx gigas , un prédateur compsognathidé. De multiples confuciusornithides étaient présents dans les restes, ce qui implique qu'ils ont tous été capturés en peu de temps.
Les Confuciusornithidae semblent avoir été des animaux sociaux, car des fossiles enfouis simultanément sont souvent trouvés à proximité.
la reproduction
Une étude de 2018 suggère que les confuciusornithidae n'auraient pas pu incuber leurs œufs comme le font les oiseaux modernes. D'autres paraviens (y compris Deinonychus ) et ptérosaures sont connus pour être superprécociaux et capables de voler peu après la naissance, mais pour l'instant il n'y a pas de juvéniles confuciusornithidés sans ambiguïté pour l'attester.