Don Garlits - Don Garlits

Don Garlits 2007.
Garlits en 1987

Donald Glenn Garlits (né le 14 janvier 1932 à Tampa, Floride ) est un pilote automobile et ingénieur automobile américain. Considéré comme le père des courses de dragsters , il est connu sous le nom de "Big Daddy" par les fans de courses de dragsters du monde entier. Pionnier dans le domaine des courses de dragsters, il a mis au point le dragster Top Fuel à moteur arrière , une innovation motivée par la perte d'une partie de son pied dans un accident de dragster. Cette conception était notamment plus sûre puisqu'elle plaçait la plupart du traitement du carburant et des pièces rotatives du dragster derrière le conducteur. Le conducteur était placé devant presque tous les composants mécaniques, le protégeant ainsi et lui permettant d'activer divers équipements de sécurité en cas de panne mécanique catastrophique ou d'incendie. Garlits a été l'un des premiers promoteurs de la combinaison de conduite Nomex résistante au feu , complète avec des chaussettes, des gants et une cagoule .

Garlits a été le premier coureur de dragsters à dépasser officiellement les 170, 180, 200, 240, 250 et 270 milles à l'heure dans le quart de mille; il a également été le premier à dépasser les 200 mph (320 km/h) dans le 1 ⁄ 8  mi (0,20 km). Il a été intronisé à plusieurs Temples de la renommée et a remporté de nombreux prix au cours de sa carrière.

Carrière

Premiers jours

Après la Seconde Guerre mondiale , dans le centre et l'ouest des États-Unis, de nombreuses bases aériennes et terrains d'atterrissage ont été déclassés. Ces pistes abandonnées étaient parfaites pour les courses de dragsters. La première voiture de course d'accélération de Don Garlits a été construite sous un chêne chez lui à North Tampa en 1954. Il a utilisé une soudeuse à l'arc et un chalumeau pour modifier un vieux Ford Model T Roadster de 1927 . À ce roadster, il a ajouté un bloc moteur Mercury de 1948, une transmission au sol Ford de 1939 et un différentiel et un essieu Ford de 1948. La performance du premier quart de mile de ce T-Bucket était de 13,5 secondes, à une vitesse maximale de 93 mph. C'est ce roadster à succès et formateur qui deviendra la base de son premier dragster sur rail. Il a coupé les panneaux de carrosserie, reculé le moteur et installé le siège derrière l'essieu moteur. (Un design similaire a été construit la même année par Mickey Thompson .) C'était le légendaire dragster fronde avec lequel Big Daddy gagnerait la première course NHRA à laquelle il a participé, le NHRA Safety Safari à Lake City, en Floride (12,1 secondes, 108 mph). Trois ans plus tard, il est devenu un coureur de dragsters professionnel. La première compétition nationale de courses de dragsters, parrainée par la National Hot Rod Association, a eu lieu sur un aérodrome près de Great Bend, KS en 1955. Don Garlits, originaire de Floride, était en quelque sorte un étranger. Il était parfois surnommé le Floridien, avant d'adopter définitivement le surnom de "Swamp Rat", qui est également devenu le nom de chaque nouvelle génération de ses conceptions innovantes de dragsters.

En 1959, Garlits s'est rendu à Bakersfield, en Californie, pour les championnats américains de carburant et de gaz, qui seront plus tard nommés " March Meet ", pour montrer que les temps qu'il fixait étaient aussi légitimes que ceux fixés par les coureurs de la côte ouest. Plus de 30 000 personnes ont assisté à l'événement, la plus grande participation à une course d'accélération à ce stade. Sa présence a contribué à développer le sport des courses de dragsters au-delà de sa base californienne. En 1964, après avoir remporté les championnats des États-Unis à Indianapolis, Garlits s'est rendu en Angleterre, avec TV Tommy Ivo , Tony Nancy, Dante Duce et d'autres coureurs, pour participer au premier International Drag Festival, une série de six événements qui a beaucoup fait pour promouvoir le sport de course de dragsters au Royaume-Uni.

L'accident mène à l'innovation

Le 8 mars 1970, à Lions Drag Strip , Garlits conduisait Swamp Rat XIII , également appelé le Wynnscharger , un dragster à moteur avant , lorsque le véhicule a subi une panne catastrophique. La transmission à deux vitesses que Garlits développait a explosé et lui a arraché un morceau du pied droit, tandis que la voiture s'est cassée en deux devant le cockpit ; il était absent pour le reste de la saison. Dans une interview accordée à Florida Trend , Garlits a déclaré ceci à propos de l'incident : "En 1970, la transmission a explosé dans mon dragster lors de la dernière manche, et elle m'a coupé le pied et coupé la voiture en deux. C'est à ce moment-là que j'ai élaboré des plans pour ce Je pensais que ce serait une voiture de championnat à moteur arrière. J'allais à l'atelier de Seffner sur mon fauteuil roulant, je voyais des trucs à la scie à ruban et je fabriquais les pièces.

L'accident de Garlits était comme beaucoup dans les années 1960, et sa nouvelle conception a suivi plusieurs autres concepteurs pionniers de dragsters à moteur arrière, y compris le AA/Gas Wedge I de Steve Swaja de 1963, le Top Fuel Re-Entry de 1966 de Roger Lindwall et Kent Le ravitailleur Sidewinder III de Fuller de 1969. Il a été aidé dans la construction de sa nouvelle voiture par TC Lemons et Connie Swingle .

La première "excavatrice à moteur arrière" moderne

Garlits est revenu à Pomona en 1971 avec Swamp Rat XIV , un tout nouveau rail de cockpit avant à moteur central , également surnommé le "Swamp Rat IR" par Hot Rod dans l'article le présentant à leurs lecteurs. Les magazines rodding considéraient les inconvénients de la nouvelle conception du dragster comme "évidents" et, en effet, Garlits a perdu lors de sa première sortie avec la nouvelle voiture, contre Gary Cochran au Lions Drag Strip.

Cependant, Swamp Rat XIV a connu un tel succès qu'en 1971, Garlits a remporté deux de ses trois prochains titres Top Fuel Eliminator (les Winternats et Bakersfield) et a été finaliste aux Lions, tous dans la nouvelle voiture. Un changement aussi important ne s'était pas produit depuis que Mickey Thompson a déplacé le siège derrière l'essieu arrière pour créer le dragster à rails à fronde Panorama City Special en 1954. Les dragsters à moteur arrière sont depuis devenus courants dans les courses de dragsters.

En 1977, Ed Donovan a persuadé Garlits de passer du 426 hemi qu'il utilisait au cours des treize dernières années au Donovan 417 cu in (6 830 cc), offrant (selon les mots de Garlits) "un accord de moteur que je ne pouvais pas refuser" .

Garlits a fait une brève pause, retournant à NHRA Top Fuel à temps plein en 1984.

Autres réalisations

rat des marais XXX

Garlits a remporté dix championnats de l' American Hot Rod Association , quatre championnats de l' International Hot Rod Association et trois championnats de la National Hot Rod Association , un total de 17. Il avait 54 ans lorsqu'il a remporté le dernier. Il a remporté un total de 144 événements nationaux. Le 20 octobre 1987, son dragster Swamp Rat XXX , le seul ravitailleur rationalisé à succès du sport, a été enchâssé au National Museum of American History , une branche du musée Smithsonian à Washington, DC. Dans le plus pur style Garlits, lors de la présentation de la conférence de presse et de la cérémonie de placement, le dragster s'est enflammé sur le "porche" du Smithsonian.

Retraite et carrière après la course

En 1987, Garlits a subi un effondrement lors d'un événement ADRA à Spokane, Washington. Il a reçu plusieurs blessures à la suite de l'accident qui en a résulté. Bien qu'aucun n'ait mis sa vie en danger, il a temporairement pris sa retraite de la conduite active et est devenu commentateur couleur pour les émissions télévisées de la NHRA sur TNN et NBC . Il a annoncé pour quatre saisons, de 1988 à la fin de 1991. En décembre 1991, Garlits est sorti de sa retraite pour participer aux Snowbird Nationals, mais son retour a été de courte durée. "Big Daddy" a de nouveau pris sa retraite avant la fin de la saison 1992 à cause d'une rétine séparée , un produit de la décélération de 4g produite par les parachutes de freinage d'un Top Fuel Dragster.

Garlits a brièvement repris sa carrière en 1998, et à nouveau en 2003. Sa dernière course de qualification a eu lieu en mai 2003 à la NHRA POWERade Drag Racing Series, 23e Summit Racing Equipment NHRA Southern Nationals présenté par Pontiac à Atlanta, Géorgie . À l'âge de 71 ans, 5 mois et 19 jours, il s'est qualifié 16e, établissant un record personnel de vitesse dans le quart de mile avec un temps de 4,788 secondes à 319,98 mph. Garlits avait atteint 323,04 plus tôt dans l' année aux Gatornationals 2003 . M. Garlits a perdu au premier tour avec son Summit Racing-Mono Winged Dragster, avec un temps de réaction de 0,064, un record personnel de 4,737 en temps écoulé et 307,44 mph, juste derrière Brandon Bernstein (fils de la légende de la course Kenny Bernstein) Budweiser/Lucas Oil Dragster 0,079 temps de réaction, un temps écoulé de 4,615, à 321,42 milles à l'heure. La différence à l'arrivée n'était que de 122 millièmes de seconde.

Garlits exploite le Don Garlits Museum of Drag Racing sur le terrain de sa maison à Ocala, en Floride . Il peut également être vu de temps en temps sur ESPN et Speed ​​Vision en train de commenter des événements de course et des expositions de performances.

Toujours à l'avant-garde de la sécurité des conducteurs, à la suite de l' accident mortel du pilote de Funny Car Scott Kalitta et de nombreuses autres explosions de moteur et incendies qui en ont résulté, survenus dans les 300 derniers pieds du quart de mile, Garlits a déclaré « Je suis à 100 % en faveur de celui-ci", concernant la proposition de la NHRA de réduire la distance de course pour Top Fuel et Funny Car du quart de mile traditionnel à 1 000 pieds, suggérant également qu'il soutiendrait une interdiction des limiteurs de régime et un retour à un 70/30 nitrométhane au méthanol rapport. Il a depuis eu des doutes.

En septembre 2009, Garlits est revenu au quart de mile, courant une Dodge Challenger 2009 spécialement préparée dans la classe Stock aux ressortissants américains à l' Indianapolis Raceway Park .

En mai 2014, à l'âge de 82 ans, Garlits a établi un record de vitesse à 184 mph (296 km/h) avec Swamp Rat 37, un dragster EV alimenté par batterie de 2 000 ch . En juillet 2019, à l'âge de 87 ans, il a établi un nouveau record du quart de mile de 189,03 mph (304,21 km/h) avec Swamp Rat 38, un dragster de 1 500 livres avec un moteur électrique de 800 ch alimenté par batterie.

Affiliation politique

En 1994, Garlits était le candidat du Parti républicain pour le 5e district du Congrès de Floride . Il a été battu par la démocrate sortante Karen Thurman . Il a soutenu la candidature républicaine de Ron Paul à la présidence en 2008.

Récompenses

Les références

Liens externes