Héros de Pâques - Easter Hero

Easter Hero (1920-1948) était un cheval de course britannique de race irlandaise qui a remporté la Cheltenham Gold Cup en 1929 et 1930 et a fait trois tentatives infructueuses pour remporter le Grand National . Il a montré peu de promesses au début et a été transmis de propriétaire à propriétaire avant de commencer à montrer des capacités en 1927. Des victoires dans le Becher Chase et le Coventry Chase l'ont établi comme un des meilleurs steeple-chaser et il a été acheté par Alfred Loewenstein dans le but de remporter le National. Lors de sa première tentative de course, il est tombé à la huitième place et a pratiquement stoppé le peloton après s'être retrouvé coincé dans le fossé devant la clôture.

Après la mort mystérieuse de Loewenstein, Easter Hero est racheté par l'Américain John Hay Whitney et en 1929 il remporte sa première Cheltenham Gold Cup de vingt longueurs . Lors du Grand National de 1929, il a réalisé l'une des meilleures performances de l'histoire de la course, terminant deuxième sous un poids de 175 livres, malgré le fait qu'il ait été gêné dans les phases finales par une plaque tordue . Il a remporté une deuxième Gold Cup en 1930, mais s'est blessé et a raté le National de cette année-là. Lors de sa dernière saison, il a remporté quatre courses mais est tombé dans le Grand National. Il était alors à la retraite et vivait dans les établissements de son propriétaire aux États-Unis avant de mourir en 1948.

Fond

Eastern Hero était un hongre alezan au cadre clair avec un blaze blanc qui mesurait 16,1 mains . Il a été élevé à Curragha , Ashbourne, dans le comté de Meath , en Irlande, par Larry King, un fermier local qui a nommé le cheval en l'honneur de l' Insurrection de Pâques . Easter Hero a été engendré par My Prince, un artiste de grande classe sur le plat qui est devenu un père très réussi de chevaux National Hunt . Ses autres descendants comprenaient le vainqueur de la Cheltenham Gold Cup Prince Regent et les vainqueurs du Grand National Reynoldstown , Gregalach et Royal Mail . La mère de Easter Hero, Easter Week, n'était pas une pur - sang , étant une descendante de la jument Arab Maid, dont le pedigree du côté de sa mère était incertain. Les autres descendants d'Arab Maid ont inclus Morley Street et Granville Again .

Carrière de course

Début de carrière

Après avoir mal couru dans une course à Baldoyle , Easter Hero a été vendu par King à JHC Bartholomew, un propriétaire et entraîneur britannique qui a fait campagne pour le jeune cheval de manière intensive mais avec un succès limité. À l'âge de cinq ans, il a remporté une course à l'hippodrome de Manchester et a terminé sans classement au Irish Grand National . Bartholomew a ensuite vendu le cheval pour 500 £ à Frank Barbour.

1927/28 saison de chasse nationale

Alfred Loewenstein, quatrième propriétaire du héros de Pâques représenté en 1926

Au cours de la saison de chasse nationale 1927/28, Easter Hero a émergé comme un steeple-chaser de premier ordre avec une série de victoires impressionnantes, dont le Becher Chase à Aintree et une course à handicap à Kempton . Son style de course variait rarement : il prenait la tête au départ, prenait une grosse avance et était rarement mis en cause. En février, il a été jugé sur trois milles et demi dans le Coventry Chase à Kempton et a facilement gagné sous un poids de 173 livres. Il semblait susceptible de commencer favori pour la Cheltenham Gold Cup, mais a été vendu avant la course au financier belge Alfred Loewenstein qui a choisi de manquer la course. Il s'est avéré plus tard que Loewenstein avait payé 7 000 £ pour le hongre, avec un accord pour payer 3 000 £ supplémentaires s'il remportait le Grand National de cette année-là.

À l'hippodrome d'Aintree le 30 mars, Easter Hero, portant 173 livres, a pris le départ du quatrième favori 100/7 dans un peloton de quarante-deux coureurs pour le Grand National de 1928 . Il a mené le peloton à un rythme soutenu jusqu'à ce qu'il atteigne le virage du canal où il a mal évalué le fossé du côté du décollage et a atterri au sommet de la clôture avant de retomber dans le fossé. Le cheval étant resté coincé dans le fossé, les autres coureurs ont dû prendre des mesures d'évitement, ce qui a conduit à un carambolage qui a immobilisé le terrain. En grande partie à cause de l'incident, seuls deux chevaux ont terminé le parcours, la victoire revenant à l'outsider Tipperary Tim 100/1 . À l'été 1928, Easter Hero est envoyé en France et remporte le Prix des Drags à l' Hippodrome d'Auteuil .

1928/29 Saison nationale de chasse

Jock Whitney, cinquième et dernier propriétaire de Easter Hero en couverture de Time (27 mars 1933)

Alfred Lowenstein a été déclaré mort après avoir disparu d'un avion au-dessus de la mer du Nord le 4 juillet 1928. Ses chevaux ont été mis en vente et Easter Hero a été acheté par l'Américain John Hay "Jock" Whitney , dans le cadre d'un accord rapporté de 20 000 £ qui comprenait également le vainqueur du Grand Steeplechase de Paris Maguelonne. Whitney l' a envoyé se faire entraîner par Jack Anthony , un ancien champion jockey , à Letcombe Regis . En début de saison, Easter Hero a remporté quatre courses de haies . Le temps froid et glacial du début de 1929 a conduit à l'abandon de la plupart des réunions de chasse nationale en février et le festival de Cheltenham a été reporté d'une semaine. Anthony aurait gardé Easter Hero en forme en le faisant galoper sur la plage de Tenby . Dans la Gold Cup, il était monté par Dick Rees et a commencé le favori 7/4 dans un peloton de dix coureurs avec ses rivaux dont Koko (vainqueur en 1926 et troisième en 1928), Grakle (finaliste en 1927) et Brights Boy ( troisième sous le poids le plus élevé au Grand National de 1927 ). Rees l'a envoyé directement en tête et avait trente longueurs d'avance avec un circuit à parcourir. Aucun de ses adversaires n'a jamais menacé de monter un défi et il a gagné à vingt longueurs de Lloydie, Grakle à deux longueurs en arrière à la troisième place. Le Sporting Life a commenté "Easter Hero, au galop avec la Cheltenham Gold Cup hier, a donné l'une des expositions les plus étincelantes de sauts nets et rapides et de galop résolu jamais vue sur ce parcours particulier".

Dans le Grand National Easter Hero portait un poids de 175 livres et a commencé le favori du 9/1 dans un peloton record de soixante-six coureurs. Comme l'année précédente, il menait peu de temps après le départ et affichait un rythme soutenu mais cette fois les obstacles ne lui ont posé aucun problème et il avait un net avantage dès le quatrième obstacle. À un moment donné, après avoir franchi Valentine's Brook sur le deuxième circuit, il a cependant partiellement délogé et tordu une plaque de course qui a entravé sa progression à partir de ce moment. Il était toujours en tête à l' avant - dernière mais a été dépassé et battu de six longueurs pour la deuxième place par Gregalach . Après la course, le finaliste a reçu un accueil normalement réservé aux vainqueurs car il a été assailli par des admirateurs, dont certains ont tenté de lui arracher les poils de la queue comme souvenirs. " Augur " écrit dans le Sporting Life a appelé la course des héros de Pâques " l'une des meilleures performances de l'histoire de la course ". Il a également défendu le jockey contre les critiques selon lesquelles il avait « trop utilisé » le favori, soulignant que le cheval était à son meilleur lorsqu'il était autorisé à courir de devant.

Easter Hero a été envoyé en France en été et est devenu favori pour le Grand Steeplechase de Paris. Il a accumulé sa grosse avance habituelle, mais a été tiré par son jockey après s'être blessé au dos lors du saut dans l'eau.

1929/30 Saison de chasse nationale

Easter Hero a bénéficié d'une longue pause avant de revenir pour la saison de chasse nationale 1929/30. Il a enregistré des victoires faciles dans le Penkridge Chase à Wolverhampton en janvier et une poursuite à Leicester le même mois avant de tenter de répéter son succès de 1929 dans la Gold Cup. Il a fait face à un défi de Gib, un garçon de sept ans en amélioration qui avait été invaincu lors de ses sept dernières courses, dont une victoire décisive sur Gregalach. Easter Hero, monté par Tommy Cullinan, a commencé le favori du 8/11 devant Gib (monté par Dick Rees) le 13/8 tandis que les deux autres coureurs étaient Grakle le 10/1 et l'outsider 50/1 Danzelon. Comme d'habitude, Easter Hero est parti devant et a survécu à des erreurs alarmantes aux deux premières barrières pour ouvrir une nette avance. Danzelon est tombé tôt et Grakle a vite été en difficulté, mais Gib est resté dans la course et a régulièrement réduit l'avance du favori. Easter Hero et Gib sont arrivés à l'avant-dernier ensemble, mais le jeune cheval a commis une grave erreur, a renversé Rees et a permis au favori de rentrer à la maison sans être contesté. Grakle était deuxième à vingt longueurs tandis que Gib était remonté et terminait le parcours pour prendre la troisième place. Easter Hero a subi une blessure au tendon dans la course et n'a pas pu disputer le Grand National, pour lequel il avait été le favori ante-post.

1930/31 Saison de chasse nationale

Après une absence de plus de neuf mois, Easter Hero est revenu pour remporter le Wigston Chase à Leicester en décembre 1930, puis a remporté la course Mole Handicap à Sandown Park en janvier, battant le champion 1927 Hurdler Blaris de huit longueurs. Il visait le Grand National et était très prisé malgré une défaite surprise dans le Buckhurst Chase à l'hippodrome de Lingfield Park lorsqu'il a échoué par une tête à concéder 23 livres à Desert Chief. Il s'est ensuite vu refuser une chance de compléter un triplé de victoires en Gold Cup lorsque le festival de Cheltenham de 1931 a été abandonné. Dans le Grand National de 1931, il était monté par Rees et a commencé le favori 5/1 contre quarante et un rivaux sous un poids de 175 livres. Il allait bien jusqu'à Becher's Brook sur le deuxième circuit quand il est tombé après avoir été gêné par un cheval lâche et un adversaire en chute. Malgré ses efforts, il s'est présenté pour le Champion Chase sur plus de deux milles sept stades le jour suivant au cours duquel il s'est battu avec le cheval français Coup de Chapeau. Considérant que le cheval avait maintenant dépassé son apogée, Whitney a choisi de le retirer.

Retraite

Après la fin de sa carrière de coureur, Easter Hero a été envoyé aux États-Unis a été utilisé par Whitney comme chasseur en Virginie avant d'être retiré au haras de Whitney dans le Kentucky . Il est décédé le 10 février 1948 à l'âge de 28 ans et a été enterré au cimetière équin de Whitney à Greentree .

Évaluation et distinctions

Dans leur livre, A Century of Champions , basé sur le système de notation Timeform , John Randall et Tony Morris ont classé Easter Hero comme un « grand » vainqueur de la Gold Cup et le meilleur steeple-chaser britannique du 20e siècle. Ils ont également décrit sa deuxième place au Grand National de 1929 comme « la plus grande performance individuelle de l'histoire » de la course.

Pedigree

Les références