Réseau sportif Empire - Empire Sports Network
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| Pays | États Unis |
|---|---|
| Zone de diffusion |
Nord de l'État de New York dans tout le pays (par satellite) |
| Réseau | Réseau principal (1990-1996), Fox Sports Net (1996-2005) |
| Quartier général | West Seneca , New York |
| Programmation | |
| Langue(s) | Anglais |
| La possession | |
| Propriétaire | Société de communication d'Adelphia |
| Histoire | |
| Lancé | 31 décembre 1990 |
| Fermé | 7 mars 2005 |
| Remplacé par |
MSG Spectrum Sports (New York) |
Empire Sports Network était un réseau sportif régional américain qui appartenait à Adelphia Communications Corporation . Le réseau était disponible sur les câblodistributeurs dans une grande partie du nord de l' État de New York (de Buffalo à Albany ), ainsi que dans certaines parties du nord de la Pennsylvanie et de l'est de l' Ohio . Le réseau a cessé ses activités le 7 mars 2005, au milieu de l'effondrement financier et de la faillite d'Adelphia.
Histoire
Empire Sports Network lancé le 31 décembre 1990; sa première diffusion ce soir-là était un match de la Ligue nationale de hockey entre les Sabres de Buffalo et les Flyers de Philadelphie . Fondée par John Rigas (fondateur et PDG de la société mère du réseau Adelphia Communications), l'idée d'Empire Sports a été conçue pour la première fois en 1989; Rigas a décidé d'exploiter le nouveau réseau à Buffalo, au lieu du siège social d'Adelphia à Coudersport, en Pennsylvanie , un arrondissement rural à des dizaines de kilomètres des grandes équipes sportives les plus proches. Diffusant à l'origine en tant que service à temps partiel pendant quatre heures chaque nuit de 20h00 à 00h00, le réseau diffusait à l'origine des jeux des Sabres (transmettant des jeux télévisés locaux non diffusés sur la filiale de Fox WUTV (canal 29), qui diffusait les matchs de l'équipe dans le cadre d'un contrat distinct), les Buffalo Bisons de la Ligue internationale et les matchs de la Ligue majeure de baseball des Pirates de Pittsburgh . Empire était une excroissance du Niagara Frontier Sports Network (NFSN), un partenariat entre les Sabres et Adelphia qui avait diffusé les matchs des Sabres sur le câble à temps partiel pendant une grande partie des années 1980.
Adelphia a lancé le réseau sans demander un taux de frais de distribution spécifié, offrant gratuitement Empire Sports aux câblodistributeurs de "bonne foi". Cependant, en juin 1991, Tele-Communications Inc. a brièvement abandonné le réseau de ses systèmes dans l'État de New York, après que TCI eut décidé de ne pas le transporter sans un accord de transport ferme. En octobre 1991, le réseau devient affilié au groupe Prime Network des réseaux sportifs régionaux ; à ce moment-là, le réseau a étendu sa grille de programmation à 19 heures par jour, fonctionnant de 5h00 à 12h00
Le 10 août 1994, Empire a acquis les droits exclusifs de télévision régionale des Sabres; dans le cadre de l'accord, Empire a également conclu un accord avec WUTV parent Act III Broadcasting pour diffuser des diffusions simultanées en direct de dix matchs de saison régulière (un tiers des 30 matchs que la station avait organisés dans le cadre d'un contrat distinct avec l'équipe ) et tous les matchs éliminatoires pendant la durée de l'entente. En 1995, Empire avait étendu son transport aux systèmes TCI à Rochester et Syracuse ; le réseau a étendu sa couverture à l'échelle de l'État vers l'est jusqu'à Albany et Binghamton . L'année suivante, 1996, Prime Network a été convertie en Fox Sports Net, et Empire est ainsi devenu une filiale de FSN, diffusant des programmes sportifs nationaux de Fox et contribuant à son tour à des séquences d'émissions FSN telles que Fox Sports News .
La relation des Sabres avec Empire Sports s'est renforcée en 1998, lorsque Adelphia et la famille Rigas ont acheté l'équipe. Suite à l'achat, le réseau a étendu sa couverture de l'équipe, aboutissant à l'avancement des Sabres à la finale de la Coupe Stanley en mai 1999, lorsqu'il a fourni 12 heures de couverture par jour de 12h00 à 00h00 pendant la série de championnats. . La couverture débridée par le réseau des Sabres a attiré l'attention de la Ligue nationale de hockey, le commissaire de la ligue, Gary Bettman, déclarant que « si le reste de la ligue était couvert comme Empire Sports couvre les Sabres, nous serions aussi gros que la NFL ». En 2001, Empire Sports comptait plus de 6,7 millions d'abonnés via les deux câblodistributeurs à New York, dans le nord de la Pennsylvanie et dans le nord-est de l'Ohio et à l'échelle nationale par satellite .
Entre octobre 2000 et mars 2004, Adelphia, sous la direction du vice-président / directeur général Bob Koshinski, a utilisé le personnel d'Empire pour exploiter la station de radio Wethersfield WNSA (107,7 FM). La station a dépassé WGR (550 AM) en tant que leader des audiences parmi les deux stations de radio sportives du marché de Buffalo au printemps 2001, mais a par la suite perdu plusieurs de ses talents, y compris l'animateur de l'après-midi Mike Schopp , au profit de WGR lorsque le scandale Rigas/Adelphia a éclaté. .
S'effondrer
Empire Sports a prospéré jusqu'en mars 2002, lorsque la Securities and Exchange Commission a commencé à enquêter sur les accusations de corruption interne et de violations des valeurs mobilières par des dirigeants d'Adelphia (y compris John Rigas et son fils, le directeur de l'exploitation Timothy Rigas), menant au dépôt de bilan ultérieur de la société , comme Adelphia était embourbée dans une dette hors bilan totalisant 2,3 milliards de dollars. Avec Adelphia en chute libre et sous une direction temporaire nommée par la banque, Empire n'a pas pu renouveler son accord de transport avec Time Warner Cable , son plus gros client non-Adelphia et le principal fournisseur de câble pour la quasi-totalité du nord de l'État de New York, à l'automne 2002 ; TWC a continué à transporter Empire sur son système de Syracuse pendant huit mois sans accord de distribution en place, annonçant plus tard son intention de le remplacer par Outdoor Life Network le 1er mai 2003. Empire Sports et Time Warner Cable ont conclu un accord en avril 2003, qui réduirait considérablement sa couverture en migrant le réseau du service analogique de TWC vers un niveau sportif numérique à Syracuse et Binghamton.
Le réseau a continué à fonctionner, mais a subi un autre coup dur en 2003 lorsque le conseil d'administration d' Adelphia a nommé William Schleyer comme nouveau directeur général et Ron Cooper comme directeur de l'exploitation. Avec des questions quant à savoir si Adelphia était encore intéressée à être dans l'entreprise sportive régionale lucrative et si Empire Sports survivrait à l'effondrement en cours de sa société mère, la société a licencié 27 employés à temps plein et tous les pigistes le 19 août. Les réductions de personnel ont forcé Empire à éliminer immédiatement l'émission d'information populaire Fan TV , mais le réseau lui-même était encore capable de survivre pendant encore dix-huit mois.
Le lock - out qui a anéanti toute la saison 2004-05 de la LNH a été à la fois une bénédiction et un coup mortel. Financièrement, le lock-out a profité au réseau car il n'était pas tenu de payer aux Sabres ses droits annuels de 9,5 millions de dollars. Les Sabres avaient agi comme un produit d' appel pour Empire, et sans eux, le réseau n'avait pas de programmation de base (d'ailleurs, Empire Sports a presque perdu les émissions télévisées des Sabres lorsque son précédent accord de diffusion a expiré en 2003 ; cependant, en raison de l'absence d'autres offres, les Sabres ont choisi de ne pas exercer une option pour payer Adelphia 1 million de dollars pour mettre fin à son accord avec le réseau). Pour compliquer encore les choses, Time Warner a décidé plus tard de supprimer Empire de ses systèmes à Syracuse, Rochester et Binghamton le 1er décembre 2004, laissant Empire disponible uniquement dans l' ouest de New York et la ville d' Utica , bien qu'il soit resté sur les forfaits de niveau sportif de DirecTV. et Dish Network à travers le pays. L'émission de diffusion simultanée radio-TV de Howard Simon figurait parmi les derniers programmes locaux (autres que le reportage sportif nocturne) diffusés sur le réseau.
À partir du moment où Adelphia a décidé de vendre WNSA, le réseau a également diffusé en ligne jusqu'à la clôture de sa vente à Entercom Communications , qui a acheté la station en mai 2004 pour 10,3 millions de dollars ; lorsque la station a été vendue, Empire Sports a simplement basculé le flux Internet de WNSA vers le flux d'Empire. Le partenariat d'Empire avec la WNSA a pris fin à l'automne 2004, lorsqu'Entercom a changé son format pour le rock classique sous la marque « 107.7 The Lake ». L'émission de Simon, cependant, s'est poursuivie sur WLVL (13 h 40) à Lockport jusqu'en novembre 2004, date à laquelle il a été recruté pour animer l'émission matinale de WGR.
Sous la surveillance de Schleyer et Cooper, le 24 janvier 2005, Adelphia a annoncé qu'elle fermerait Empire Sports le 7 mars, au lieu de le vendre à plusieurs parties intéressées, invoquant de graves pertes financières. Adelphia a résisté aux offres d'intérêts extérieurs pour acheter Empire - y compris une offre en espèces de 17 millions de dollars de Joshua Pollack (natif de Buffalo et fondateur de la société de médias NXT Communications basée à New York), une offre échouée du groupe Hamister (qui aurait également inclus les Sabres) et les Bills de Buffalo étaient également intéressés par l'achat d'Empire Sports - souhaitant plutôt empocher les frais de consentement de retransmission (totalisant en moyenne 1,98 $ par abonné) qui auraient été versés au nouveau propriétaire d'Empire si le réseau avait été vendu. Tom Golisano et Larry Quinn ont décidé de ne pas acheter Empire Sports lors de leur achat des Sabres.
Malgré les inquiétudes des téléspectateurs et des dirigeants politiques locaux, Adelphia a annoncé le 19 janvier 2005 qu'elle fermerait complètement Empire. Le 23 janvier, le réseau a licencié tous ses 30 employés, sauf deux. Le réseau a annulé sa programmation originale, la remplaçant par une boucle de bande continue , montrant les faits saillants de l'histoire du réseau. Empire a signé définitivement le 7 mars 2005, Adelphia le remplaçant sur son ancien créneau de canal analogique sur ses systèmes de l'ouest de New York par le réseau NFL .
Conséquences
Adelphia a été acquise par Time Warner Cable et Comcast , qui ont achevé le transfert d'actifs et la division le 1er août 2006. Le PDG William Schleyer a reçu une prime de 15 millions de dollars et le directeur de l'exploitation Ron Cooper a reçu 9 millions de dollars dans le cadre de leur rémunération de la société restructurée. Conseil d'administration d'Adelphie.
Après l'expiration du contrat d'Empire avec l'équipe, les Sabres de Buffalo ont signé un nouvel accord de droits de câble avec MSG Network , basé à New York , où les jeux de l'équipe restent à ce jour ; cependant, les émissions sont toujours produites par l'organisation Sabres comme elles l'étaient pendant la durée de son accord avec Empire.
L'Université de Syracuse maintient un accord avec ce qui était alors Time Warner Cable pour une couverture locale étendue de ses équipes, ce qui a abouti à la création de ce qui était à l'origine Time Warner Sports 26 et finirait par finir sa vie en tant que Spectrum Sports , un réseau sportif qui couvre la plupart de l'ancien territoire d'Empire et exploités dans les anciens studios d'Empire à West Seneca . Certains des droits sportifs d'Empire, tels que la poignée de jeux Bisons diffusés sur le réseau, ont fini par être acquis par WNGS (canal 67), avant de revenir entre les mains de Time Warner après que WNGS soit brièvement passé sous l'exploitation d'une organisation religieuse ; WNGS, maintenant rebaptisé WBBZ-TV , a initialement indiqué qu'il ferait une plus grande pression pour les droits sportifs après avoir été relancé en tant que station commerciale appartenant à des locaux (en effet, WBBZ a embauché Koshinski en tant que producteur exécutif en 2012). En fin de compte, WBBZ a abandonné la plupart de ses émissions sportives en 2015 lorsque Koshinski a quitté la station. Spectrum Sports a fermé ses portes en 2017.
Terrence Pegula , qui a acheté les Sabres et les Bills au début des années 2010, a évoqué la possibilité de lancer un réseau sportif régional interne lorsque le contrat des Sabres avec MSG a pris fin après la saison 2016-17. Plutôt que de passer par le processus de construction d'un réseau appartenant à une équipe à partir de zéro, en juin 2016, il a été annoncé que Pegula avait conclu un accord pour étendre sa relation avec MSG en formant un opt-out régional de MSG Network connu sous le nom de MSG Western New York , qui appartient en copropriété à Pegula et propose une programmation de studio locale supplémentaire couvrant les Bills et les Sabres.
Zito Media, la société créée par la famille Rigas pour remplacer Adelphia, n'a pas réintégré le marché des réseaux sportifs régionaux.
Le site Web d'Empire est resté en ligne mais abandonné pendant 13 ans après la fermeture du réseau, en partie pour empêcher un site Web de fausses informations du même nom de revendiquer le domaine. Le domaine empiresports.com a finalement été transféré à une société de marketing à Dublin, Ohio .
Programmation
Le réseau était la station phare pour les matchs de la LNH des Sabres de Buffalo, mais il a également diffusé des sports collégiaux (en particulier ceux impliquant l'Université de Syracuse) et plusieurs nouvelles sportives et talk-shows. Empire a également diffusé un grand nombre de programmes couvrant la Ligue nationale de football « s Bills de Buffalo ; play-by-play en direct de la Arena Football League de Buffalo Destroyers , les Pirates de Pittsburgh de la Ligue majeure de baseball, le Buffalo Bisons , Rochester Red Wings et Syracuse Chiefs de AAA Ligue internationale; hockey de la LAH ; et le basket - ball de la NCAA . La crosse Buffalo Bandits a également reçu une couverture limitée sur le réseau.
Empire a également diffusé des matchs de la NBA mettant en vedette les Raptors de Toronto pendant plusieurs saisons jusqu'en janvier 2005, date à laquelle toute programmation originale et en direct sur le réseau a été interrompue. Au cours de ses dernières années, le réseau a également diffusé en direct des matchs de la Ligue canadienne de football le vendredi soir et des émissions télévisées en différé le samedi matin.
Certains des programmes d'Empire comprenaient Fan TV , une émission quotidienne d'actualités sportives de deux heures et demie en fin d'après-midi et une émission téléphonique animée par Howard Simon et Jim Brinson) et son successeur, The SimonCast ; l' Empire Sports Report , une émission sportive nocturne animée par Mike DeGeorge, Josh Mora et Jason Bristol ; et Hockey Hotline , le rapport d'après-match des Sabres présenté par le vétéran de la LNH Mike Robitaille et plus tard par Brian Blessing. Parmi les autres émissions populaires, citons Fan Forum avec Bob Koshinski , diffusé de 1991 à 1998 et Pros and Cons (un prédécesseur de Pardon the Interruption qui mettait en vedette le directeur sportif de WGRZ-TV Ed Kilgore, opposé à l'animateur de radio WGR Art Wander , avec Buffalo News sports rédacteur en chef Larry Felser modérateur), qui s'est déroulé de 1992 à 1996. En tant que filiale de Prime Network, puis de Fox Sports Net, Empire a également diffusé des programmes à vocation nationale à partir de ces réseaux.
L'ancien parieur des Bills Paul Maguire (maintenant analyste de la NFL pour ESPN ) a également hébergé la Budweiser Sportsline sur le réseau pendant la saison de la NFL; Pete Weber et Danny Gare (qui travaillent tous les deux actuellement comme annonceurs de la LNH) ont également travaillé pour Empire avec l'ancien Buffalo Bill Steve Tasker (maintenant de CBS ). Van Miller a prêté sa voix à plusieurs matchs de basket universitaire sur Empire au cours des premières années du réseau. Le réseau a également diffusé ECW Hardcore TV produit par Extreme Championship Wrestling , une promotion de lutte professionnelle désormais disparue basée à Philadelphie .