George Starkey - George Starkey

George Starkey (1628-1665) était un alchimiste américain colonial , médecin et auteur de nombreux commentaires et traités chimiques qui ont été largement diffusés en Europe occidentale et ont influencé des hommes de science éminents, dont Robert Boyle et Isaac Newton . Après avoir déménagé de la Nouvelle-Angleterre à Londres, en Angleterre, en 1650, Starkey a commencé à écrire sous le pseudonyme d' Eirenaeus Philalethes . Starkey est resté en Angleterre et a poursuivi sa carrière en médecine et en alchimie jusqu'à sa mort dans la grande peste de Londres en 1665.

Jeunesse

Starkey est né aux Bermudes , le premier d'au moins cinq enfants de George Stirk, pasteur écossais et calviniste dévoué , et d'Elizabeth Painter. Au cours de ses premières années aux Bermudes, Starkey a manifesté un intérêt pour l'histoire naturelle , comme en témoignent ses observations entomologiques écrites de divers insectes indigènes des Bermudes. Après la mort de son père en 1637, Starkey fut envoyé en Nouvelle-Angleterre , où il poursuivit ses premières études avant de s'inscrire au Harvard College en 1643 à l'âge de 15 ans. Introduit à la théorie alchimique, il se stylisera plus tard comme le "philosophe par Feu." Après avoir obtenu son diplôme de Harvard en 1646, Starkey résidait dans la région de Boston et gagnait sa vie en pratiquant la médecine tout en expérimentant la technologie chimique.

Malgré sa pratique médicale réussie, Starkey a immigré à l'âge de 22 ans à Londres, en Angleterre, en novembre 1650 avec sa femme, Susanna Stoughton, qu'il avait épousée plus tôt cette année-là. Susanna serait la fille aînée du colonel Israel Stoughton et la sœur de William Stoughton , futur gouverneur du Massachusetts. On ne sait pas tout à fait pourquoi Starkey a décidé de quitter la Nouvelle-Angleterre. Un indice montre son intérêt pour l'alchimie et la technologie chimique. On sait que Starkey acquérait une grande habileté à construire des fours pour faciliter les expériences alchimiques. Cependant, il s'est plaint que la région offrait du matériel inadapté nécessaire à leur fonctionnement, et pensait donc que la relocalisation en Angleterre pourrait également donner accès à un meilleur matériel et à des outils de laboratoire de meilleure qualité. À peu près à la même époque, il a changé son nom de famille en Starkey pour des raisons inconnues.

Une fois en Angleterre, la réputation de Starkey en tant qu'alchimiste et fabricant de fours chimiques grandit au sein de la communauté scientifique et il acquit rapidement un réseau de collègues du cercle d'amis et de correspondants de Samuel Hartlib - un groupe de réformateurs sociaux, d'utopistes et de philosophes naturels. En quelques années, cependant, Starkey se trouva en difficulté financière et fut par conséquent incarcéré à cause de ses dettes, peut-être deux fois à la fin de 1653 et à nouveau au milieu de 1654. Emprisonné pendant une brève période, Starkey est revenu à la pratique de l'alchimie et de la médecine à sa libération à la fin de 1654. De plus, il a écrit et publié un certain nombre de traités populaires. Pourtant, son œuvre la plus importante a été écrite sous plusieurs pseudonymes au cours de la période précédant l'emprisonnement lorsqu'il était associé au cercle Hartlib . Le plus célèbre de ces ouvrages, l' Introitus apertus ad occlusum regis palatium , fut publié en 1667 après sa mort.

Éducation

On sait peu de choses sur l'éducation précoce de Starkey. Avant la mort de son père en 1637, Starkey était probablement instruit, peut-être par ses parents ou des connaissances érudites de la famille. Après la mort de l'aîné Stirk, Starkey fut envoyé en Nouvelle-Angleterre vers 1639 pour poursuivre ses études. En 1643, il s'est inscrit au Harvard College, où il a été exposé à un programme de base en langues classiques et en théologie en plus de cours de logique, de physique, de mathématiques, de politique et d'histoire. Ses études se sont rapidement concentrées sur la philosophie chimique et la théorie alchimiste. Starkey a obtenu son AB en 1646 et son AM en 1649, bien que la date exacte soit incertaine. Au cours de ses années à Harvard, Starkey a été initié à l'alchimie grâce au programme de physique, qui comprenait des sujets sur la transmutation métallique et l'or potable. De plus, il a acquis une compréhension approfondie de la théorie de la matière corpusculaire qui a été importante pour son travail d'alchimiste tout au long de sa carrière.

Carrière

Au cours de ses dernières années à Harvard, Starkey s'est de plus en plus occupé de la pratique de la médecine. Il était un disciple dévoué du iatrochimiste flamand Jan Baptist van Helmont , et avait été instruit dans les applications pratiques de la métallurgie. Sa pratique médicale semble avoir connu un grand succès, y compris la iatrochimie . Malgré sa pratique florissante, Starkey a décidé que l'Angleterre pourrait offrir un meilleur accès aux outils requis par un alchimiste, ce qui l'a incité à s'embarquer pour Londres avec sa femme en novembre 1650.

À son arrivée à Londres, les références de Starkey en tant qu'alchimiste ont été rapidement établies. Il a acquis une renommée immédiate en Angleterre en tant que savant alchimique , en partie grâce au réseau bien connecté de praticiens scientifiques et de collègues avec lesquels il avait été associé en Nouvelle-Angleterre. C'est à cette époque que l'alchimiste transplanté de la Nouvelle-Angleterre s'est impliqué dans le cercle de Hartlib et que l'identité fictive d'Eirenaeus Philalethes (un amoureux pacifique de la vérité) a émergé à la suite de courants tourbillonnant au sein du groupe. Samuel Hartlib était un mécène et un promoteur des sciences appliquées, y compris l'alchimie et la iatrochimie. Pourtant, il y avait des individus au sein de ce cercle dédiés à la préservation du secret et à la protection des connaissances, qui ont peut-être initialement inspiré l'identité alternative de Starkey.

Le déménagement de Starkey à Londres a été suivi d'un succès remarquable dans l'établissement d'un cabinet médical et la production et l'administration de remèdes médicinaux aux patients, dont Robert Boyle. Cependant, malgré son succès, Starkey abandonna ses patients en 1651 pour poursuivre les "secrets" de l'alchimie, qui comprenaient la production de produits pharmaceutiques et la transmutation de substances métalliques. Par exemple, le "mercure sophique" de Starkey était un amalgame d'antimoine, d'argent et de mercure, qui était censé dissoudre l'or en un mélange qui, une fois chauffé, produirait la pierre philosophale mythique , un agent de transmutation des métaux de base en métaux nobles. On sait également que Starkey a enseigné à Boyle la pratique de la chimie et de l'expérimentation, bien que Boyle n'ait jamais reconnu la tutelle de Starkey.

En tant qu'inventeur de médicaments curatifs et de mercure philosophique, il est raisonnable de supposer que Starkey se souciait de protéger ces inventions et de préserver ses secrets commerciaux. Le pseudonyme « Philalèthe » lui a permis d'accomplir cela en créant une identité fictive sous laquelle une série de manuscrits et de tracts ont été produits qui ont proclamé ces découvertes tout en annonçant que l'accès à des connaissances alchimiques cachées pourrait être obtenu par Starkey, un « ami » de Philalèthe et gardien de ses manuscrits. On pense également que l'intérêt de Starkey pour la dissimulation de son travail était motivé par un désir de se faire passer pour le « maître des secrets » dont les découvertes étaient des « révélations divinement sanctionnées ». Cela pourrait certainement rehausser la position socioprofessionnelle de Starkey dans l'esprit des mécènes influents du cercle Hartlib.

Quelques années après son arrivée à Londres, Starkey a commencé à souffrir de son propre succès. Une variété de projets, de la fabrication de parfums et de produits pharmaceutiques à la production de mercure sophique, l'entraînaient dans différentes directions, mettant à rude épreuve les relations professionnelles et ne parvenaient pas à générer des revenus suffisants. Le coût du financement personnel de ces projets le laissait financièrement instable à mesure que les dettes augmentaient. Enfin, en 1653-1654, les créanciers de Starkey le rattrapèrent. Il a été emprisonné deux fois pour dettes, et lorsqu'il n'était pas en prison, il a évité les créanciers en cachant ses allées et venues. Pour ne rien arranger, il avait perdu le soutien du cercle Hartlib. Il était nécessaire qu'un Starkey assiégé rétablisse ses bases financières, restaure sa réputation et attire de nouveaux clients.

Les dernières années de la vie de Starkey ont été consacrées à la résurrection de sa pratique médicale et à la fabrication de médicaments générateurs de revenus. Cependant, il ne s'est jamais éloigné de son laboratoire de chimie et de sa quête de l' alchahest de Van Helmont ou de la pierre philosophale. Sans aucun doute, il a poursuivi sa recherche de l'alchahest alcoolique parfait, un solvant médicinal dont le but était similaire à la thériaque , un composé antidote qui était consommé pour préserver la santé et prévenir la maladie. Le succès de Starkey dans la production de son alchahest était limité et sa quête de la pierre philosophale ne s'est jamais concrétisée. Bien qu'il ait continué à produire des traités médicaux, trois brochures politiques qu'il a écrites en 1660 ainsi que des différends publics dans lesquels il s'est engagé avec d'autres médecins et le Royal College of Physicians ont encore entaché sa carrière.

En 1665, la peste trouva Londres et George Starkey. Malgré toute sa croyance en la capacité des médicaments helmontiens à guérir et à prévenir les maladies, l'alchahest helmontien que Starkey s'est préparé à combattre la peste était inefficace. Jusqu'au bout, Starkey est resté fidèle au iatrochimiste flamand qu'il vénérait.

Héritage

L'expertise du laboratoire alchimique et la méthodologie formalisée de George Starkey étaient hautement respectées par la communauté scientifique et sont devenues la base des pratiques ultérieures de la chimie expérimentale du XVIIIe siècle. Son influence sur les travaux et les découvertes de Boyle en chimie est incontestable. C'est peut-être la survie des journaux de laboratoire de Starkey qui est le plus important, car ils fournissent la fenêtre la moins opaque à travers laquelle visualiser les opérations de laboratoire et les pratiques méthodologiques d'un alchimiste du XVIIe siècle. De plus, les œuvres écrites de Starkey, en particulier sous le nom de Philalethes, ont été largement diffusées et extrêmement populaires. Ils ont été lus par des hommes de science notables au XVIIe siècle et jusqu'au XVIIIe siècle, pour inclure Boyle, Locke, Leibniz et Newton. En effet, ses écrits ont eu une influence dans le domaine émergent de la chimie en avançant la doctrine selon laquelle les phénomènes chimiques sont le résultat de l'interaction de particules insensibles accompagnées de forces chimiques. Bien que George Starkey ne soit probablement jamais considéré comme une figure canonique de la science moderne, ses réalisations sont néanmoins importantes et contribuent à une meilleure compréhension de la nature de la science au cours de cette période et de son développement historique.

uvres originales publiées

Ouvrages publiés sous le nom de George Starkey :

  1. Le Commonwealth réformé des abeilles (1655).
  2. Explication de la nature et justification d'Helmont; ou un chemin court et sûr vers une vie longue et saine (Londres, 1657).
  3. Pyrotechnie affirmée et illustrée (Londres, 1658).
  4. L'admirable efficacité de l'oyl qui est fait de Soufre-Vive (1660).
  5. La dignité de parenté affirmée (1660).
  6. Britains Triomphe POUR ELLE Délivrance Imparallèle (1660).
  7. Sang royal et autre sang innocent criant à haute voix au ciel pour la vengeance due (1660).
  8. Un appendice à l'alchimiste ignorant dans lequel est contenu le véritable reçu de cet excellent Diaphoretick et Diuretick PILL (1663).
  9. La pilule de George Starkey justifiée De l'alchimiste ignorant et de tous les autres prétendants, (non daté).
  10. Un bref examen et censure de plusieurs médicaments (1664).
  11. Un fléau intelligent pour un imbécile idiot et malicieux, une réponse à une lettre à la fin d'un pamphlet de Lionel Lockyer (1664).
  12. Un discours épistolaire à l'auteur savant et méritant de Galeno-pale (1665).
  13. Loimologia Un conseil de consolation et quelques brèves observations concernant le ravageur actuel, 1665.
  14. Liquor Alchahest, ou un discours de ce dissolvant immortel de Paracelsus & Helmont , 1675.

Ouvrages publiés sous le nom de Philalèthe .

Ressources de la bibliothèque sur
George Starkey
Par George Starkey
Drey schöne und auserlesene Tractätlein von Verwandelung der Metallen , 1675
Couverture, Drey schöne , 1675

Les premiers tirages des tracts de Philalèthe ont été publiés entre 1654 et 1683 :

  • La moelle de l'alchimie, étant un traité expérimental, découvrant le mystère secret et le plus caché des philosophes Elixer . Londres, Royaume-Uni. 1654. OCLC  607038829 .
  • Introitus apertus ad occlusum regis palatium (en latin). Amstelodami : J. Janssonium. 1667. OCLC  883665686 , 759830067 , 776846193 .
Traduit par la suite par :
Secrets révélés ; ou, une entrée ouverte à la fermeture-palais du roi : contenant le plus grand trésor en chimie jamais encore si clairement découvert . Londres, Royaume-Uni : W. Godbid pour William Cooper. 1669. OCLC  904722035 .
  • Three Tracts of the Great Medicine of Philosophers for Humane and Metalline Bodies (Amsterdam, 1668, en latin ; Londres, 1694, en anglais)
    • L'art de la transmutation des métaux
    • Une courte Manuduction au Rubis Céleste
    • La fontaine de la philosophie chymique
  • Une exposition sur l' épître de Sir George Ripley au roi Édouard IV (Londres 1677, en anglais)
  • Une exposition sur la préface de Sir George Ripley (Londres 1677, en anglais)
  • Une exposition sur les six premières portes du composé d'alchymie de Sir George Ripley (Londres 1677, en anglais)
  • Expériences pour la préparation du Mercure Sophick ; par Luna, et l'Antimonial-Stellate-Regulus de Mars, pour la pierre philosophale (Londres 1677, en anglais)
  • Un bréviaire d'alchimie, ou un commentaire sur la Récapitulation de Sir George Ripley : Être un épitomé paraphrastique de ses douze portes (Londres 1677, en anglais)
  • Une exposition sur la vision de Sir George Ripley (Londres 1677, en anglais)
  • Ripley Reviv'd, ou une exposition sur les travaux hermetico-poétiques de Sir George Ripley (Londres 1678, en anglais)
  • Opus tripartitum (Londres&Amsterdam, 1678, en latin)
  • Enarratio methodica trium Gebri medicinarum, in quibus contenitur Lapidis Philosophici vera confectio (Amsterdam, 1678, latin)
  • Le secret de l'alcool immortel appelé Alkahest (Londres, 1683, anglais et latin)

Un certain nombre de ces tracts, y compris les Trois tracts et l' Introitus, ont également été inclus dans le Musaeum Hermeticum de 1678.

Toutes les œuvres anglaises de Philalèthe ont été récemment compilées en un seul volume.

Remarques

Bibliographie

  • Mendelsohn, Andrew J. "Alchimie et politique en Angleterre 1649-1665." Passé et présent , non. 135 (mai 1992) : 30-78.
  • Newman, William R. Gehennical Fire: The Lives of George Starkey, an American Alchemist in the Scientific Revolution . Cambridge : Harvard University Press, 1994.
  • Findlen, Paula. Posséder la nature : musées, collection et culture scientifique au début de l'Italie moderne . Berkeley : University of California Press, 1996.
  • Newman, William R. et Principe, Lawrence M. Alchemy Tryed in the Fire: Starkey, Boyle, and the Fate of Helmontian Chymistry . Chicago : The University of Chicago Press, 2002.
  • White, Bruce D. et Woodward, Walter W. « « Un type le plus exquis » – William White et une perspective du monde atlantique sur le four chymique du XVIIe siècle. » Ambix 54, non. 3 (novembre 2007) : 285-298.