Georges-Louis Le Sage - Georges-Louis Le Sage

Georges-Louis Le Sage
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Georges-Louis Le Sage
Née ( 1724-06-13 )13 juin 1724
Genève , République de Genève
Décédés 9 novembre 1803 (1803-11-09)(79 ans)
Genève, France

Georges-Louis Le Sage ( français :  [lə saʒ] ; 13 juin 1724 - 9 novembre 1803) était un physicien genevois et est surtout connu pour sa théorie de la gravitation , pour son invention d'un télégraphe électrique et son anticipation de la théorie cinétique de gaz . De plus, il a collaboré à l' Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers .

Vie et éducation

Le Sage est né à Genève , son père, descendant de Théodore Agrippa d'Aubigné , était Georges-Louis Le Sage de Couches en Bourgogne, et sa mère Anne Marie Camp. Son père, qui fut l'auteur de nombreux articles sur divers sujets, occupa très tôt son fils de ses propres études, dont les œuvres du poète romain Lucrèce à l'âge de 13 ans. Selon Pierre Prévost et certaines notices de Le Sage, l'éducation par ses parents dans ses premières années était très strict, et Le Sage a réagi en s'isolant et en méditant sur divers sujets. Contrairement à son père, qui n'accepterait que les faits et s'intéresserait peu à la généralisation, Le Sage s'intéressait avant tout aux principes généraux et abstraits.

Le Sage a suivi la première éducation régulière au collège de Genève, où il s'est lié d'amitié avec Jean-André Deluc . Outre la philosophie, il a étudié les mathématiques auprès de Gabriel Cramer et la physique auprès de Jean-Louis Calandrini . Plus tard, il décide d'étudier la médecine à Bâle , où il donne également des cours particuliers de mathématiques. Ici, Le Sage a également rencontré Daniel Bernoulli, dont les travaux sur la nature cinétique des gaz l'ont beaucoup influencé. Puis Le Sage quitte Bâle et poursuit ses études de médecine à Paris. Après son retour à Genève, Le Sage a essayé de travailler comme médecin, mais cela a été refusé parce que son père était originaire de France. Là, il était lié d'amitié avec Charles Bonnet .

Contre la volonté de son père Le Sage a consacré sa vie aux mathématiques et, en particulier, à la recherche des mécanismes de la gravité . Il a essayé de devenir professeur de mathématiques à Genève, mais il n'a pas pu obtenir le poste.

Bien que Le Sage ait publié peu d'articles dans sa vie, il a eu de nombreux échanges de lettres avec des personnes comme Jean le Rond d'Alembert , Leonhard Euler , Paolo Frisi , Roger Joseph Boscovich , Johann Heinrich Lambert , Pierre Simon Laplace , Daniel Bernoulli , Firmin Abauzit , Lord Stanhope etc.

Il donna des cours particuliers de mathématiques, et ses élèves, dont La Rochefoucauld , Simon Lhuilier , Pierre Prévost , furent profondément impressionnés par sa personnalité. Il a été correspondant de l'Académie des sciences de Paris et est également devenu membre de la Royal Society . Le Sage est décédé à l'âge de 79 ans à Genève.

Caractère et santé

Le Sage a décrit sa manière de penser et de travailler en disant :

Je suis né avec quatre dispositions bien propres à faire des progrès dans la science, mais avec deux grands défauts dans les facultés nécessaires à cet effet. 1. Un ardent désir de connaître la vérité ; 2. Grande activité de l'esprit ; 3. Une justesse de compréhension peu commune ; 4. Un fort désir de précision et de distinction des idées; 5. Une faiblesse excessive de la mémoire ; 6. Une grande incapacité d'attention continue.

Le Sage souffrait également d'insomnie, et à cause de cela, il était souvent incapable de travailler pendant des jours. De plus, en 1762, il a eu un accident qui l'a rendu presque aveugle.

Pour pallier la faiblesse de sa mémoire, il écrivit ses réflexions sur les cartes à jouer – plus de 35 000 cartes reposent encore à la bibliothèque de Genève . En raison de sa disposition mentale, beaucoup de ses articles sont restés inachevés et non publiés. Par exemple : son ouvrage principal sur la Gravitation ; une histoire des théories de la gravitation ; un traité sur les causes finales ; une notice biographique sur Nicolas Fatio de Duillier . Cependant, certains d'entre eux ont été publiés à titre posthume par son élève Pierre Prévost .

Télégraphe

En 1774, il réalisa un premier télégraphe électrique . Le télégraphe avait un fil séparé pour chacune des 26 lettres de l' alphabet et sa portée n'était qu'entre deux pièces de sa maison.

Théorie cinétique

Le Sage a également tenté d'expliquer la nature des gaz. Cette tentative a été appréciée par Rudolf Clausius et James Clerk Maxwell . Maxwell a écrit : « Sa théorie de l'impact est erronée, mais son explication de la force expansive des gaz » [c'est-à-dire la pression] « est essentiellement la même que dans la théorie dynamique, telle qu'elle existe actuellement. Le Sage a également clairement souligné qu'il n'était pas le premier à décrire un tel mécanisme, et a fait référence à Lucrèce , Gassendi , Hermann et Bernoulli .

Gravitation

Histoire

Dans sa prime jeunesse, Le Sage a été fortement influencé par les écrits du poète romain Lucrèce et a incorporé certaines des idées de Lucrèce dans une explication mécanique de la gravitation , sur laquelle il a ensuite travaillé et défendu tout au long de sa vie. Le Sage a écrit dans l'une de ses cartes, qu'il a développé les caractéristiques de base de la théorie, qui a été appelée plus tard la théorie de la gravitation de Le Sage , déjà en 1743. Puis, le 15 janvier 1747, Le Sage a écrit à son père :

Eurêka, Eurêka. Jamais je n'ai eu autant de satisfaction qu'en ce moment, où je viens d'expliquer rigoureusement, par la simple loi du mouvement rectiligne, celles de la gravitation universelle, qui décroissent dans la même proportion que les carrés de la distance augmentent.

Le premier exposé de sa théorie, "Essai sur l'origine des forces mortes", a été créé par lui en 1748, mais n'a jamais été publié. En 1756, l'un des exposés de la théorie de Le Sage fut publié, et en 1758, il envoya un exposé plus détaillé de la théorie à un autre concours de l'Académie des sciences. Dans cet article, intitulé "Essai de Chymie Méchanique", il a tenté d'expliquer à la fois la nature de la gravitation et les affinités chimiques. Il a partagé le prix avec un autre participant, mais sa théorie de la cohésion n'a jamais été acceptée, et seule la partie gravitationnelle de la théorie a été jugée intéressante par quelques-uns de ses contemporains, dont Euler . L'exposition de la théorie qui est devenue accessible à un public plus large était "Lucrèce Newtonien" ("Le Newtonien Lucrèce"), dans laquelle la correspondance avec les concepts de Lucrèce a été pleinement développée. Une autre exposition de la théorie a été publiée à partir des notes de Le Sage à titre posthume par Prévost en 1818, et s'appelait "Physique Mécanique de George Louis Le Sage", mais elle ne contient rien qui n'ait été publié dans les papiers antérieurs.

Les prédécesseurs de Le Sage

Le Sage n'a pas été le premier à proposer ce qu'on appelle aujourd'hui « la théorie de la gravité de Le Sage ». Ceux qui avaient décrit la théorie précédemment incluent Fatio, Cramer et Redeker. La mesure dans laquelle Le Sage a été influencé par ces prédécesseurs est un sujet de controverse.

Fatio

La théorie maintenant appelée "théorie de la gravité de Le Sage" a été initialement proposée dans les années 1690 par Nicolas Fatio de Duillier , un ami de Sir Isaac Newton et Christiaan Huygens . Fatio était un personnage suisse bien connu, et la théorie cinétique de la gravitation était sa contribution scientifique la plus notable, à laquelle il consacra une grande partie de sa vie. Le Sage a dit qu'il avait entendu parler de Fatio pour la première fois par son père, parce que son père avait entendu les prophéties des cevénots (camisards), et lui a dit que Fatio était parmi ces prophètes. Le père de Le Sage connaissait bien les domaines scientifiques dans lesquels travaillait Fatio et il a enseigné à Le Sage les sciences. Néanmoins, Le Sage a affirmé plus tard que son père ne lui avait jamais dit que Fatio avait créé une théorie de la gravitation essentiellement identique à la sienne. (Le Sage a également admis qu'il avait une mauvaise mémoire pathologique, il n'est donc pas clair si ses souvenirs sont exacts.) En tout cas, Le Sage a déclaré qu'il ne savait rien de la théorie de Fatio jusqu'à ce qu'il en soit informé par son professeur Gabriel Cramer en 1749.

Quelques années après la mort de Fatio (survenue en 1753), Le Sage a commencé à essayer d'acquérir les papiers de Fatio pour - selon ses propres mots - les sauver de l'oubli, et aussi pour un traité qu'il envisageait d'écrire sur l'histoire des théories de la gravitation . Un des papiers de Fatio a été envoyé à Le Sage par Abauzit en 1758, et d'autres papiers ont été acquis par Le Sage en 1766, 1770 et 1785. Il a également commencé une notice biographique sur Fatio, bien qu'il ne l'ait pas terminée, et il a essayé sans succès de publier certains des articles de Fatio. Les manuscrits genevois ont été déposés à la bibliothèque de Genève par Prévost après la mort de Le Sage et s'y trouvent toujours.

Comparaison des papiers de Fatio : Zehe (1980), pp. 285-309

L'édition Bopp est une réimpression complète du seul manuscrit entièrement survivant de Fatio, qui a été conservé par Daniel Bernoulli et publié par Karl Bopp en 1929. Il contient toutes les parties des manuscrits de Genève (y compris les problèmes 1, 2, 3 et 4).

L'édition Gagnebin de 1949 est basée sur trois (des six) manuscrits genevois (GM) conservés par Le Sage. Il comprend des révisions effectuées par Fatio jusqu'en 1743, quarante ans après avoir composé le manuscrit sur lequel l'édition Bopp était basée. Cependant, les "problèmes 2,3 et 4" contiennent les parties mathématiquement les plus avancées de la théorie de Fatio, et n'ont pas été inclus par Gagnebin dans son édition, car il a ignoré GM 4,5,6.

Manuscrits genevois Sections correspondantes dans l'édition Gagnebin Date de soumission
au Sage 		Pages correspondantes
dans l'édition Bopp
GM1 34-52 29 mars 1766 par JP Mallet p. 38–45
GM2 1–24 17 octobre 1770 par F. Jallabert p. 22–30
GM3 16-35 Inconnu p. 27-38
GM4 Non inclus Inconnu pp. 50-56 (Problème 4)
GM5 Non inclus, mais la première partie est similaire à 27-34 (problème 1) Inconnu pp. 32-35 (Problème 1), 47-50 (Problème 2 & 3), 53-58 (Problème 4)
GM6 Non inclus, mais certaines parties sont similaires à 5, 7-10, 12-16, 19-23, 27-36 21 mai 1758 par Firmin Abauzit partiellement pp. 22-39 et pp. 47-49 (Problème 2)

Le Sage écrivait à Lambert en 1768 : « Nicolas Fatio de Duillier avait créé en 1689 une théorie si semblable à la mienne, qu'elle n'en différait que par l'élasticité qu'il a donnée à sa matière intensément agitée ». Là, il a souligné la grande similitude des théories, mais a affirmé à tort que Fatio supposait des collisions élastiques, même si la perte de vitesse des corpuscules gravitationnels était explicitement soulignée par Fatio comme un élément crucial de sa théorie. Le Sage a envoyé dans une lettre à Boscovich le début du poème latin de Fatio (sur le modèle de Lucrèce) au sujet de sa théorie de la gravitation, et lui a dit qu'il voulait le publier, mais Boscovich n'était pas d'accord, arguant que ce serait trop difficile à comprendre pour la plupart des gens s'il est publié en latin.

Le Sage s'inquiétait de la possibilité que l'on puisse penser qu'il avait eu l'idée de la théorie de la gravitation de Fatio, car il s'était donné la peine de faire un "certificat", et de le faire signer par le mathématicien Pfleiderer et l'astronome Mallet (deux amis de Le Sage), déclarant qu'à l'exception d'une copie faite par Abauzit en 1758, Le Sage n'a vu aucun papier de Fatio avant 1766, et dans ces papiers il n'y avait rien qui n'ait été développé par Le Sage de manière plus détaillée.

Dans la "Physique Mécanique" publiée par Prévost après la mort de Le Sage, Fatio est mentionné à propos de la structure en filet de la matière, mais il poursuit en affirmant qu'il (Le Sage) avait déjà développé l'idée de la structure en filet en 1763, avant d'être en possession des papiers originaux de Fatio. Cependant, selon la description de Zehe du manuscrit Abauzit de 1758, cet article contient la description de Fatio de la structure nette de la matière. Dans le même article, Le Sage a répété l'affirmation erronée selon laquelle Fatio supposait des collisions "élastiques" - et n'a donc pas vraiment fourni d'explication valable de la gravité. Zehe a tenté d'expliquer les affirmations déroutantes de Le Sage selon lesquelles Fatio supposait des collisions "élastiques" en spéculant que Le Sage n'avait pas dû étudier de très près les articles de Fatio.

En général, Le Sage et Prévost prétendaient que la théorie de Le Sage était supérieure à celle de Fatio, mais une analyse plus récente et détaillée de l'article de Fatio par Zehe montre que c'est la théorie de Fatio qui est la plus développée.

Gabriel Cramer, Franz Albert Redeker

Selon Le Sage, après avoir rédigé son premier essai sur la gravitation, il fut informé en 1748 par Firmin Abauzit d'une théorie très similaire de Gabriel Cramer, qui se trouve avoir été le professeur de Le Sage à Genève. Plus tard, Le Sage a répondu de deux manières différentes aux accusations selon lesquelles ses idées sur la gravitation n'étaient que le résultat de l'étude des articles de Cramer. Premièrement, il a soutenu que son premier essai avait été écrit avant de connaître les théories de ses prédécesseurs. Deuxièmement, il a fait valoir que même s'il connaissait la théorie de Cramer, cela ne fait aucune différence, car la théorie de Cramer est trop vague et scientifiquement sans valeur. Le Sage a cependant accusé Cramer de plagier la théorie de Fatio. (Fatio lui-même avait fait la même accusation.)

En 1751, Le Sage prend également connaissance de la théorie de Franz Albert Redeker. Le Sage a commencé à écrire une histoire des théories de la gravitation, dans laquelle il avait l'intention de décrire les théories de Fatio et de Redeker, mais il ne l'a jamais terminée.

Sommaire

Bien que Le Sage ait reconnu qu'il n'était pas le premier à proposer une telle théorie, il a toujours dit qu'il était le premier à en tirer toutes les conséquences, même après être entré en possession des papiers de Cramer, Fatio et Redeker. Par exemple, dans son « Lucrèce Newtonien » (1782) Le Sage ne mentionne nommément aucun de ses prédécesseurs. Il a simplement déclaré qu'il était "probable" qu'une idée aussi simple soit venue à d'autres auparavant, mais si tel était le cas, ils l'avaient "présentée de manière vague et mal assurée". Il a poursuivi en demandant rhétoriquement pourquoi aucun de ces prédécesseurs supposés (dont il prétend n'avoir aucune connaissance précise) " n'a poussé ces conséquences à leur conclusion et n'a communiqué leurs recherches ". Il a suggéré que la réponse était qu'ils n'avaient pas une vision claire du sujet, n'avaient pas fermement saisi les principes de la théorie, s'étaient laissé séduire par des sophismes spécieux, s'étaient pliés à l'autorité de grands noms, ou avaient amour de la vérité ou courage de leurs convictions pour abandonner les plaisirs faciles et les avantages extérieurs pour se consacrer à des recherches à la fois difficiles et peu bienvenues.".

Prévost a loué son ami Le Sage pour « avoir scrupuleusement crédité ses prédécesseurs dans tous ses écrits ». Cependant, bien qu'il ait parfois fait référence à ces prédécesseurs, il en a souvent parlé de manière péjorative - voir ses commentaires dans "Lucrece Newtonien", et son évaluation de Cramer comme trop vague et scientifiquement sans valeur. Lord Kelvin et Aronson ont répété les louanges de Prevost, basées uniquement sur le récit de Prevost.

Remarques

Les références

Biographies
  • Prévost, P. , éd. (1805), Notice de la Vie et des Ecrits de George Louis Le Sage , Genève & Paris : JJ Paschoud
  • Un résumé en anglais peut être trouvé dans : Playfair, J. (1807), "Notice de la Vie et des Ecrits de George Louis Le Sage" , Edinburgh Review : 137–153
  • Thomson, T. (1818), "Récit biographique de M. Le Sage" , Annals of Philosophy , Robert Baldwin : 241–252
  • Wolf, R. (1862), "George-Louis Le Sage" , Biographien zur Kulturgeschichte der Schweiz , 4 : 173–192
  • Evans, JC (2002), « La gravité au siècle de la lumière : sources, construction et réception de la théorie de la gravitation de Le Sage », dans Edwards, MR (éd.), Pushing Gravity: New Perspectives on Le Sage's Theory of Gravitation , Montréal : C. Roy Keys Inc., p. 9-40
Autres références

Liens externes