Compagnie Gutta Percha - Gutta Percha Company
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La Gutta Percha Company était une société anglaise créée en 1845 pour fabriquer une variété de produits à partir de la gutta-percha en caoutchouc naturel récemment introduite . Contrairement aux autres caoutchoucs naturels , ce matériau était thermoplastique ce qui lui permettait d'être facilement moulé . Rien d'autre n'était disponible pour la fabrication jusqu'au vingtième siècle, lorsque les plastiques synthétiques ont été développés.
La gutta-percha s'est avérée être un isolant idéal pour les câbles télégraphiques sous-marins . L'entreprise a commencé à fabriquer ce type de câble en 1848 et il est rapidement devenu son principal produit, sur lequel elle avait un quasi-monopole. La première connexion télégraphique internationale au monde sous la mer, une liaison de Douvres à Calais en 1851, utilisait un câble fabriqué par la société. À l'exception de quelques-uns des premiers, les câbles sous-marins étaient blindés avec des fils de fer, puis plus tard d'acier. La Gutta Percha Company n'a fabriqué que les noyaux isolés, pas le câble complet, jusqu'en 1864, date à laquelle elle a fusionné avec la Telegraph Construction and Maintenance Company .
Gutta-percha
La gutta-percha est un caoutchouc naturel qui a la propriété inhabituelle (pour les matériaux du XIXe siècle) d'être thermoplastique . Il peut être moulé après avoir été placé dans de l'eau chaude et durcira à nouveau lorsqu'il sera froid. Il a été signalé en Europe par William Montgomerie , un chirurgien écossais de la Compagnie des Indes orientales à Singapour où les arbres dont le matériel est obtenu sont originaires. Montgomerie a envoyé des échantillons à la Society of Arts de Londres en 1843 avec l'idée que le matériau pourrait être utilisé pour des appareils médicaux.
En 1844, Montgomerie laissa des échantillons à la société d'imperméables de Charles Mackintosh . Un partenaire de l'entreprise, Thomas Hancock , a passé des échantillons à son frère Charles qui essayait d'inventer un nouveau bouchon de bouteille en liège moulu cimenté. Hancock a ensuite abandonné son idée originale et a déposé un brevet pour des bouchons de bouteilles en gutta-percha.
Histoire de l'entreprise
La société a été créée le 4 février 1845 par les partenaires Charles Hancock et Henry Bewley, un chimiste de Dublin fabriquant de l'eau gazeuse , initialement pour fabriquer les bouchons de bouteilles Hancock. Leurs locaux se trouvaient à Wharf Road, Islington , Londres. La gamme de produits s'est rapidement considérablement élargie et comprenait des ceintures de machines , des semelles de chaussures et des jouets. Cependant, l'un de leurs produits les plus importants était le câble électrique isolé à la gutta-percha.
Bewley était également un fabricant de tuyaux en plomb. Il avait conçu une machine pour extruder des tuyaux en plomb et lors de la formation de la Gutta Percha Company, il utilisa cette machine pour extruder des tubes en gutta-percha. L'entreprise n'a pas d'abord utilisé cette machine pour isoler des câbles électriques. La méthode initialement utilisée consistait à appliquer des bandes de gutta-percha sur du fil de cuivre. La couture résultante dans l'isolation s'est avérée problématique pour les câbles sous-marins car elle a fourni une voie pour la pénétration de l'eau.
Câbles sous-marins
La gutta-percha a rendu possible des câbles télégraphiques sous-marins pratiques car il était à la fois étanche et résistant à l'eau de mer, tout en étant thermoplastique. L'utilisation de la gutta-percha comme isolant électrique a été suggérée pour la première fois par Michael Faraday après avoir testé un échantillon. De nombreux schémas d'isolation possibles pour un câble sous-marin, comme le chanvre imprégné de goudron, ont été testés par Charles Wheatstone qui avait suggéré un câble entre l'Angleterre et la France dès 1840. Aucun de ces schémas n'a réussi. Wheatstone avait examiné la gutta-percha mais n'avait pas trouvé de bonne façon de l'appliquer au chef d'orchestre.
En entendant parler de cette application possible de la gutta-percha, Hancock a conçu une machine pour l'appliquer à un conducteur de manière transparente. La machine de Hancock était une adaptation de la machine d'extrusion de tubes de Bewley. Cependant, Hancock a refusé à Bewley le droit d'utiliser la machine. Le différend a entraîné le départ de Hancock et la création de la société rivale West Ham Gutta Percha. Hancock a perdu le litige devant les tribunaux et sa société a fait faillite. La première commande de câble électrique en gutta-percha est venue en 1848 de la South Eastern Railway pour une longueur de 3,2 km à des fins expérimentales. South Eastern Railway, en collaboration avec la Submarine Telegraph Company , souhaite étendre sa ligne télégraphique jusqu'en France. Le câble a été testé avec succès au large de Folkestone depuis le navire Princess Clementine avec des messages envoyés via le câble à Londres. Le chemin de fer a ensuite utilisé le câble dans un tunnel ferroviaire humide.
Cet essai est suivi en 1849 d'une commande de 25 milles marins (46 km) de câble de la Submarine Telegraph Company pour poser un câble de Douvres à Calais . Ce câble, posé en 1850, a rapidement échoué, en grande partie parce que la Submarine Telegraph Company n'a pas réussi à le faire blinder . Sans se décourager, l'entreprise passa une nouvelle commande en 1850, mais cette fois le câble devait être envoyé à un fabricant de câbles métalliques pour être blindé avant la pose. Cette commande était quatre fois plus importante que la commande de 1849 puisque le nouveau câble devait avoir quatre âmes isolées en gutta-percha. Ce câble fut un succès et devint le premier câble sous-marin océanique fonctionnel.
Bien que la Gutta Percha Company ait été la première à fabriquer un câble pour traverser un océan, elle n'a pas été la première à fabriquer un câble sous-marin isolé à la gutta-percha. Faraday a publié sa suggestion en 1848, mais avait auparavant recommandé en privé la gutta-percha à William Siemens de Siemens Brothers qui a transmis l'information à son frère Werner von Siemens . En 1847, Werner a inventé une machine, décrite comme une machine à macaroni, pour appliquer de la gutta-percha à un conducteur de manière transparente. Sa société, Siemens & Halske , a ensuite posé des câbles souterrains de gutta-percha dans toute l'Allemagne, dont un qui a traversé le Rhin en 1849. Cependant, la société de Gutta Percha a été la première à fabriquer un câble qui a traversé un océan. La Gutta Percha Company ne semble pas avoir eu de problèmes de propriété intellectuelle avec Siemens. En effet, le travail de Siemens était en grande partie à des fins militaires et, par conséquent, rien n'a été breveté au départ. Siemens a même obtenu la gutta-percha de la Gutta Percha Company. Les câbles n'étaient pas seulement destinés aux communications militaires, un câble de 1848 dans le port de Kiel avait le but ouvertement militaire de déclencher des mines.
Le noyau isolé en gutta-percha est rapidement devenu le produit phare de l'entreprise. En 1851-1852, ils en ont produit 1 300 milles marins (2 400 km). La société avait le monopole de ce produit et les noyaux de presque tous les câbles sous-marins fabriqués avant 1865 étaient fabriqués par elle. La Gutta Percha Company n'a jamais fabriqué de câbles finis ; ils ont fourni les noyaux et d'autres entreprises, pour la plupart des fabricants de câbles métalliques, les ont placés dans l'armature en acier pour fabriquer des câbles complets. En avril 1864, la Gutta Percha Company a fusionné avec Glass, Elliot and Company , l'un de ces fabricants de câbles métalliques, pour former la Telegraph Construction and Maintenance Company qui pouvait fournir des câbles terminés et en assurer la maintenance. La fusion était à l'instigation de John Pender qui est devenu président de la société. La motivation de Pender était que la nouvelle société devrait fabriquer le premier câble télégraphique transatlantique réussi pour l' Atlantic Telegraph Company .
Qualité gutta-percha
La qualité de la gutta-percha, telle que fournie par la Gutta Percha Company, a été longuement discutée par Charles Bright dans son livre Submarine Telegraphs . Le père de Bright, Charles Tilston Bright , était l'électricien en chef (ingénieur en chef) de la Magnetic Telegraph Company , un client important de la Gutta Percha Company, et plus tard l'électricien en chef du premier projet de câble télégraphique transatlantique de l' Atlantic Telegraph Company , utilisant également le produit de la Gutta Percha Company.
La gutta-percha de différentes régions contient différentes quantités de résine, ce qui entraîne des variations de qualité. Pour les câbles électriques, la teneur en résine doit être minimale. La meilleure gutta-percha venait de Java et de Makassar , la pire venait de Bornéo . Le processus de purification en usine pourrait également faire la différence. Une bonne gutta-percha commerciale aurait environ 80% de gutta et 15% ou moins de résine. La teneur en eau n'a pas d'effet notable sur la résistance électrique du matériau jusqu'à ce que la teneur atteigne un seuil d'environ 2 à 3 %.
La gutta-percha hautement purifiée est presque entièrement résistante aux attaques chimiques et à la pénétration de l'eau. Cependant, l'obtention de ce niveau de pureté n'était pas économique pour les câbles sous-marins. La gutta-percha impure s'oxyde et devient cassante. Le taux de détérioration est très lent pour un câble en permanence dans l'eau, mais le câble traversant la zone d'atterrissage est exposé à de fréquents changements de température et à des cycles d'exposition et d'immersion. Cet environnement pourrait provoquer l'effritement de l'isolant et exposer le conducteur. Pour cette raison, ces sections de câble ont été protégées par une couche supplémentaire d'un autre matériau tel que le caoutchouc indien .
Les additifs à la gutta-percha pourraient grandement affecter la qualité. Le matériau fourni pour les câbles Siemens par la société Gutta Percha avait une teneur élevée en soufre. Ceci, combiné à de mauvaises articulations et à une mauvaise fabrication par Siemens, a entraîné la défaillance rapide de nombreux câbles Siemens.
Voir également
Les références
Bibliographie
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