Opossum au miel - Honey possum
| Opossum au miel | |
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| Illustration par Gould et Richter, 1863 | |
Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Mammifères |
| Infraclasse : | Marsupialie |
| Commander: | Diprotodontie |
| Sous-ordre : | Phalangériformes |
| Superfamille : | Petauroidea |
| Famille: |
Tarsipèdes Gervais & Verreaux , 1842 |
| Genre: |
Tarsipes Gervais & Verreaux , 1842 |
| Espèce: |
T. rostratus
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| Nom binomial | |
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Tarsipes rostratus |
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| Gamme d'opossum au miel | |
| Synonymes | |
L' opossum de miel ou noolbenger ( Tarsipes rostratus ), est une petite espèce de marsupial qui se nourrit du nectar et du pollen d'une large gamme de plantes à fleurs. Trouvé dans le sud-ouest de l'Australie, c'est un important pollinisateur pour des plantes telles que Banksia attenuata , Banksia coccinea et Adenanthos cuneatus .
Taxonomie
La première description de l' espèce diprotodonte a été publiée par Paul Gervais et Jules Verreaux le 3 mars 1842, faisant référence à un spécimen collecté par Verreaux. Le lectotype proposé pour cette espèce, conservé dans la collection du Muséum national d'histoire naturelle de France , a été collecté à la Swan River Colony . Une description d'une deuxième espèce Tarsipes spenserae , publiée cinq jours plus tard par John Edward Gray et actuelle jusqu'aux années 1970, aurait été publiée plus tôt par TS Palmer en 1904 et a déplacé l'utilisation de T. rostratus . Un examen par Mahoney en 1984 a de nouveau réduit T. spenserae à un synonyme de l'espèce, tout comme la correction de son orthographe comme spencerae citée par William Ride (1970) et d'autres. Le spécimen de Gray a été fourni par George Gray au British Museum of Natural History , la peau d'un mâle également collectée à King George Sound. L'auteur était au courant de la description préparée par Gervais, qui après examen de son spécimen a suggéré qu'il représentait une deuxième espèce.
La population est la seule espèce connue du genre Tarsipes , et attribuée à une famille monotypique de diprotodontes Tarsipeidae . Le nom du genre signifie "pied de tarsier", donné pour une ressemblance avec les pieds et les orteils de type tarsier notés par les premières descriptions.
La phylogénie mal résolue des relations marsupiales ancestrales a présenté ce taxon, unique dans de nombreuses caractéristiques, dans un arrangement d'autres classifications supérieures, y compris la séparation en tant que superfamille Tarsipedoidea , abandonnée plus tard en faveur du regroupement des marsupiaux sud-américains et australiens en tant que clade monophylétique qui ignore l'éloignement géographique moderne de la faune de ces continents.
Les relations de la famille monotypique au sein de l' ordre des Diprotodontia en tant qu'alliance pétauroïde peuvent être résumées comme suit :
- Superfamille Petauroidea
- Famille des opossums ringtail Pseudocheiridae
- Planeurs et trioks de la famille Petauridae
- Famille des Tarsipèdes
- Genre Tarsipes
- Tarsipes rostratus
- Genre Tarsipes
- Famille acrobatidae planeurs
La relation la plus proche avec d'autres taxons a été théorisée comme étant Dromiciops gliroides , un autre marsupial plus petit qui se produit en Amérique du Sud et est connu comme le membre existant d'un genre qui est représenté dans les archives fossiles du Gondwana. Cela a été soutenu par l'analyse phylogénétique, mais on ne pense plus que ce soit vrai.
À la suggestion de Grey, le nom de jeune fille de sa femme Eliza Lucy Spencer a été attribué à l'épithète. Eliza ou Elizabeth était la fille du gouvernement résidant à King George Sound, Richard Spencer , provoquant la correction inacceptable de Ride en 1970.
Les noms communs incluent ceux cités ou inventés par Gilbert, Gould et Ellis Troughton , le miel et le phalanger à long museau, tait et noolbenger dans les langues locales, ou la souris à barre brune descriptive. Une étude ethnographique des mots Noongar enregistrés pour l'espèce a révélé que trois noms étaient utilisés et a proposé que ceux-ci soient régularisés pour l'orthographe et la prononciation comme ngoolboongoor (ngool'bong'oor), djebin (dje'bin) et dat . Le terme souris à miel a été enregistré par Troughton en 1922 comme étant couramment utilisé dans les districts autour de King George Sound.
La description
Un minuscule marsupial qui grimpe sur les plantes ligneuses pour se nourrir de pollen et de nectar, de miel, de banksia et d'eucalyptus. Ils ressemblent à une petite souris ou aux possums arboricoles d'Australie et se distinguent facilement par leur museau exceptionnellement long et leurs trois bandes brunes allant de la tête à la croupe. Le pelage est d'une couleur crème en dessous qui se confond au roux sur les flancs, la coloration générale des parties supérieures est un mélange de poils bruns et gris. Une bande centrale brun foncé s'étend de la croupe à un point médian entre les oreilles, c'est une bande plus distincte que les deux bandes adjacentes plus pâles. La longueur de la queue est de 70 à 100 millimètres, dépassant la longueur combinée du corps et de la tête de 65 à 85 mm, et a une capacité de préhension qui aide à grimper. La plage de poids enregistrée pour l'espèce est de 5 à 10 grammes. Le nombre de dents est moindre et beaucoup plus petit que ce qui est typique pour les marsupiaux, les molaires étant réduites à de minuscules cônes. La formule dentaire de I2/1 C1/0 P1/0 M3/3 ne totalise pas plus de 22 dents. La morphologie des mâchoires et de la dentition du museau allongé présente un certain nombre de caractéristiques uniques adaptées à la spécialisation en tant que palynivore et nectivore . La langue du tarsipe est extensible et son extrémité est recouverte de papilles en forme de brosse , l'action redondante des dents modifiées ou réduites étant remplacée par l'interaction de la langue, d'incisives inférieures en forme de carène et d'une surface de peignage fine au palais.
Les testicules sont de très grande taille, notés comme proportionnellement les plus grands pour un mammifère à 4,6 pour cent du poids corporel. Le sperme a également une longueur exceptionnelle ; sa queue (flagelle) mesure 360 micromètres également citée comme la plus longue connue. Les caractères spécialisés de T. rostratus comprennent l'acuité visuelle pour détecter l'inflorescence jaune vif de Banksia attenuata .
Ils ont une durée de vie typique entre un et deux ans.
Comportement
L'opossum de miel est principalement nocturne , mais sortira pour se nourrir pendant la journée par temps plus frais. En général, cependant, il passe ses journées à dormir dans un abri de commodité : un recoin rocheux, une cavité d'arbre, le creux à l'intérieur d'un arbre d'herbe ou un nid d'oiseau abandonné. Lorsque la nourriture se fait rare ou par temps froid, elle devient torpide pour conserver l'énergie. Par rapport à d'autres marsupiaux de taille similaire, T. rostratus a une température corporelle et un taux métabolique élevés, ce que l'on appelle euthermie . Manquant de réserves de graisse, mais capables de réduire leur température corporelle, l'exposition à des températures plus fraîches ou le manque de nourriture induit l'un des deux états de torpeur. Une réponse est une période peu profonde et brève, semblable aux dasyuridés torpides , où la température corporelle est supérieure à 10-15 degrés Celsius, et un autre état plus profond comme les burramyidés qui dure plusieurs jours et réduit leur température à moins de 10 °C.
L'espèce est capable de grimper à l'aide de la queue préhensile et d'un premier orteil opposable à l'arrière-pied long qui est capable de saisir comme la patte d'un singe. Les papilles ressemblant à des poils à la surface supérieure de la langue augmentent en longueur vers la pointe, et elles sont utilisées pour recueillir le pollen et le nectar en les essuyant rapidement dans l'inflorescence. Ses deux pattes avant et arrière sont aptes à saisir, ce qui lui permet de grimper aux arbres avec facilité, ainsi que de traverser les sous - bois à grande vitesse. L'opossum de miel peut également utiliser sa queue préhensile (qui est plus longue que sa tête et son corps combinés) pour saisir, un peu comme un autre bras.
Le radio-pistage a montré que les mâles en particulier sont assez mobiles, se déplaçant sur des distances allant jusqu'à 0,5 km en une nuit et utilisent des zones en moyenne de 0,8 hectare. Les mâles semblent s'aventurer dans une plus grande gamme, et certaines preuves indiquent de plus grandes distances parcourues; la preuve de pollen trouvé sur un individu dans une zone d'étude provenait d'un banksia non trouvé à moins de trois kilomètres du site de collecte.
Les espèces végétales qui fournissent nectar et pollen à T. rostratus sont principalement des genres de Proteaceae, Banksia et Adenanthos , et Myrtaceae, eucalyptus et Agonis , et ceux d' Epacridaceae , plantes de bruyère arbustive, bien qu'il soit également connu pour visiter l'inflorescence d' Anigozanthos , les pattes de kangourou, et les hautes pointes de Xanthorrhoea , les graminées. L'étude de la quantité de nectar et de pollen a conclu qu'un individu de neuf grammes a besoin d'environ sept millilitres de nectar et d'un gramme de pollen chaque jour pour maintenir un équilibre énergétique. Cette quantité de pollen fournit suffisamment d'azote pour le métabolisme de haute activité de l'espèce, et les besoins supplémentaires en azote des femelles pendant la lactation sont disponibles dans le pollen des espèces de Banksia . L'ingestion d'eau en excès lors de l'alimentation de fleurs humides, une circonstance fréquente dans les régions à fortes précipitations de son aire de répartition, peut être éliminée par des reins qui peuvent traiter jusqu'à deux fois le poids corporel des animaux en eau. Les grains de pollen sont digérés pendant six heures, extrayant presque tous les nutriments qu'ils contiennent.
la reproduction
La reproduction dépend de la disponibilité du nectar et peut avoir lieu à tout moment de l'année. Les femelles sont de promiscuité , s'accouplent avec un grand nombre de mâles et peuvent porter simultanément des embryons de différents géniteurs. La concurrence a conduit les mâles à avoir de très gros testicules par rapport à leur poids corporel, à une masse relative de 4,2%, il est parmi les plus gros connus pour un mammifère. Leur sperme est le plus gros du monde des mammifères, mesurant 365 micromètres.
Le développement des blastocystes correspond à la durée du jour, induite par une photopériode plus courte , mais d'autres processus de reproduction sont incités par d'autres facteurs, probablement la disponibilité alimentaire. La gestation dure 28 jours, avec deux à quatre jeunes produits. À la naissance, ils sont les plus petits de tous les mammifères, pesant 0,005 g. La croissance et le développement dans la poche durent environ 60 jours, après quoi ils émergent couverts de fourrure et les yeux ouverts, pesant environ 2,5 g. Dès qu'ils émergent, ils sont souvent laissés dans un endroit abrité (comme un creux dans un arbre) pendant que la mère cherche de la nourriture pour elle-même, mais en quelques jours, ils apprennent à saisir le dos de la mère et à voyager avec elle. Cependant, leur poids devient rapidement trop élevé et elles arrêtent d'allaiter vers 11 semaines et commencent à faire leur propre maison peu de temps après. Comme il est courant chez les marsupiaux, une deuxième portée naît souvent lorsque la poche est évacuée par la première, les embryons fécondés étant empêchés de se développer .
La plupart du temps, les opossums s'en tiennent à des territoires séparés d'environ un hectare (2,5 acres), en dehors de la saison de reproduction. Ils vivent en petits groupes de 10 au maximum, ce qui fait qu'ils ne se battent que rarement. Pendant la saison de reproduction, les femelles se déplacent dans des zones plus petites avec leurs petits, qu'elles défendront farouchement, en particulier contre les mâles.
Distribution
Bien que limité à une aire de répartition assez petite dans le sud-ouest de l'Australie-Occidentale , il est localement commun et ne semble pas menacé d'extinction tant que son habitat de bruyère, de broussailles et de forêts reste intact et diversifié. Les archives des lieux conservés au Western Australian Museum indiquent qu'ils sont plus fréquents dans les régions à forte diversité de protéacées, des zones telles que les forêts de banksia où les espèces peuvent fleurir à tout moment de l'année.
Écologie
Tarsipe rostratus est une espèce clé dans l'écologie des sables côtiers du sud-ouest de l'Australie, des assemblages complexes de plantes connues sous le nom de kwongan , et est susceptible d'être le principal pollinisateur d'arbustes ligneux tels que le banksia et l' Adenanthos . Leur activité d'alimentation implique des visites à de nombreuses plantes individuelles et la tête porte une petite charge de pollen qui peut être transportée plus efficacement que les oiseaux qui visitent les mêmes fleurs. L'espèce préférée Banksia attenuata semble être obligée de cet animal comme vecteur de pollinisation, et les deux espèces ont évolué pour s'adapter à leurs interactions mutualistes .
L'effet de la fréquence des feux sur la population a été évalué dans une étude sur une période de vingt-trois ans, donnant des indications sur la résilience de l'espèce au premier feu dans la région et à un brûlage ultérieur six ans plus tard. L'effet d'une fréquence et d'une intensité accrues des incendies, en raison du réchauffement climatique et des brûlages dirigés, peut nuire à l'adéquation de l'habitat local. L'espèce est sensible à l'impact de Phytophthora cinnamomi , une espèce fongique du sol qui est associée au dépérissement des forêts dans les forêts d'eucalyptus et les forêts de banksias de la région. Les fleurs des neuf espèces végétales les plus appréciées par T. rostratus fournissent de la nourriture tout au long de l'année, et cinq d'entre elles sont vulnérables au dépérissement causé par le pathogène P. cinnamomi .
C'est le seul mammifère entièrement nectarivore qui n'est pas une chauve-souris ; il a un long museau pointu et une longue langue protubérante avec une pointe de brosse qui recueille le pollen et le nectar , comme un méliphage ou un colibri . La diversité florale est particulièrement importante pour l'opossum de miel, car il ne peut pas survivre sans un approvisionnement en nectar toute l'année et, contrairement aux oiseaux nectarivores, il ne peut pas facilement parcourir de longues distances à la recherche de produits frais.
Histoire naturelle
Un animal bien connu du peuple Noongar du sud-ouest et intégré à leur culture, le nom ngoolboongoor de la langue indigène a été proposé pour un usage moderne comme nom commun, écrit comme noolbenger . Les opossums au miel continuent d'être un animal emblématique pour les habitants de la région et ont été sélectionnés par l' île d'Amok pour figurer dans un grand projet d'art public sur les silos dans la ceinture de blé. Le premier rapport de l'espèce a été compilé par John Gilbert, le collecteur de terrain minutieux et minutieux mandaté par Gould pour se rendre dans la nouvelle colonie de la rivière Swan sur la côte ouest de l'Australie. Gilbert a obtenu l'accès aux informateurs de Noongar qui lui ont fourni les noms et les détails des habitudes des animaux et, avec quelques difficultés, quatre spécimens pour un examen scientifique. Lui et Gould ont tous deux reconnu les caractères uniques de l'espèce inconnue.
La prochaine grande étude de terrain a été entreprise par le mammalogiste Ellis Troughton à la suggestion de HL White , qui a fourni une introduction au collectionneur professionnel F. Lawson Whitlock . La visite de Troughton à King George Sound a été guidée par Whitlock vers la source d'un spécimen qu'il avait envoyé à White, un homme de la même région nommé David Morgan qui a hébergé le biologiste pendant qu'il cherchait intensivement et sans succès d'autres spécimens. Troughton a finalement reçu une série d'une douzaine de spécimens lorsqu'il s'apprêtait à quitter le port d'Albany, une collection rassemblée pendant de nombreuses années par les chats de Hugh Leishman à Nannarup . La collection du Musée australien a été augmentée lorsque Morgan a continué à envoyer des spécimens à Troughton, d'abord avec deux femelles gravides qui ont également été tuées par un chat, puis avec un rapport d'animaux vivants qu'il a pu maintenir en captivité pendant cinq à six semaines. . Morgan a rapporté que son chat apportait quotidiennement un spécimen mutilé pendant un certain temps, et l'a observé les chercher dans un arbuste à fleurs au crépuscule, mais pensait que leur apparence locale était saisonnière et qu'elle était absente en dehors de la saison de reproduction.
Une étude plus approfondie des processus de reproduction a été permise par la capture, l'observation prolongée et la dissection de l'espèce dans les programmes universitaires, le premier succès en captivité commençant en 1974. L'examen des stratégies de reproduction a permis une comparaison avec les autres familles de marsupiaux modernes, en particulier les évolution de la diapause embryonnaire . La structure de la population et les habitudes alimentaires de T. rostratrus étaient mal comprises jusqu'à ce qu'une étude biologique au parc national de la rivière Fitzgerald soit achevée en 1984.
Un régime entièrement composé de nectar est inhabituel pour une espèce de vertébré terrestre, généralement des oiseaux et des mammifères volants, et la spécialisation vers la niche fournie par le succès des familles de plantes Proteaceae et Myrtaceae a commencé il y a environ quarante millions d'années.