James Balfour (philosophe) - James Balfour (philosopher)

James Balfour de Pilrig JP (20 août 1705 - 6 mars 1795) était un avocat et philosophe écossais .

La vie

Maison de pèlerin
La tombe de James Balfour, South Leith Churchyard, Édimbourg

Il est né le 20 août 1705 à Pilrig House, à mi-chemin entre Leith et Édimbourg . Il était l'un des 16 enfants de Louisa Hamilton et de son mari, James Balfour (1681-1737). Son père avait acquis le domaine de Pilrig de la famille Gilbert, qui avait perdu une fortune dans l' expédition Darien . Son père a construit l'actuelle Maison Pilrig vers 1705.

Après des études de droit à l' Université d'Edimbourg et à l' Université de Leyde , il a été admis au barreau écossais en tant qu'avocat.

Il a occupé les fonctions de trésorier de la Faculté des avocats et de shérif-substitut du comté d'Édimbourg. En 1754, il fut nommé à la chaire de professeur de philosophie morale à l' université d'Édimbourg , et en 1764 transféré à celle de professeur de droit public.

En 1775, il est toujours répertorié comme vivant à Pilrig House, ayant hérité de la propriété à la mort de son père.

Il était secrétaire de la Compagnie des golfeurs d'Édimbourg et appartenait aux terrains de golf d'Édimbourg et de Leith. Dans ce rôle, il aurait été impliqué dans l'établissement des règles originales du golf en 1777.

Il décède le 6 mars 1795. Il est enterré dans le cimetière de l'église paroissiale de South Leith .

Travaux

Il est l'auteur de trois livres philosophiques :

  • Une description de la nature et de l'obligation de la morale, avec des réflexions sur le livre de M. Hume intitulé Une enquête concernant les principes de la morale. Ce livre fut publié anonymement, la première édition en 1753, la seconde en 1763.
  • Essais philosophiques , publiés anonymement en 1768.
  • Dissertations philosophiques , publiées en 1782 sous le nom de l'auteur.

James McCosh , dans son ouvrage sur la philosophie écossaise , dit de lui :

Il part (dans sa « Délimitation ») du principe que le bonheur privé doit être la fin principale et l'objet de la poursuite de chaque homme ; montre comment le bien d'autrui procure le plus grand bonheur; et puis, pour sanctionner la conscience naturelle, il fait appel à l'autorité de Dieu , qui doit approuver ce qui fait le plus grand bonheur. Cette théorie ne donne pas à la morale « un fondement suffisamment profond dans la constitution de l'homme sur le caractère de Dieu, et n'aurait pu résister aux assauts de Hume » . ... Dans ses "Essais philosophiques", il a écrit contre Hume et Lord Kaimes, et pour la défense du pouvoir actif et de la liberté. Comme tous les adversaires actifs du nouveau scepticisme, il crut nécessaire de s'opposer à la théorie favorite de Locke , selon laquelle toutes nos idées dérivent de la sensation et de la réflexion.

Famille

En 1737, il épousa Cecilia Helen Elphinstone (1705-1780), fille de Sir John Elphinstone . Ils eurent une fille, Mary Cecelia, et trois fils, James, John et Lewis. Mary a épousé William Gibson et était la mère de James Gibson-Craig qui a été créé baronnet en 1831.

Son frère Robert Balfour (né en 1706) était un entrepreneur local, dirigeant une savonnerie à Leith et exploitant une diligence d' Édimbourg à Leith.

La mère de Balfour était une Miss Hamilton, d'Airdrie, arrière-grand-tante de feu Sir William Hamilton, 9 baronnet , professeur de logique et de métaphysique à l'Université d'Édimbourg 1836-1856. Sa sœur aînée épousa Gavin Hamilton, libraire et éditeur à Édimbourg (également, croit-on, membre de la famille Airdrie), dont le fils aîné était Robert Hamilton , professeur de mathématiques au Marischal College and University, Aberdeen, auteur d'un traité sur la dette nationale. Les frères George William Balfour et James Balfour étaient arrière-petits-fils, le premier spécialiste du cœur en Écosse et le second ingénieur de marine en Nouvelle-Zélande.

Il était le grand-père du révérend Lewis Balfour et l'arrière-arrière-grand-père de Robert Louis Stevenson . Il est à noter que le nom de baptême de Stevenson était Robert Lewis Balfour Stevenson, par déférence pour sa famille ancestrale.

Son petit-fils Elphinstone Balfour était libraire sur le Royal Mile .

Sa petite-fille Margaret Balfour a épousé le révérend John Paul , ministre de l' église St Cuthbert d'Édimbourg et modérateur de l'Assemblée générale en 1847.

En 1737, sa sœur Bridget Balfour (décédée en 1764) épousa le révérend Neil McVicar , ministre de l' église St Cuthbert d'Édimbourg .

En 1750, sa nièce Helen Balfour épousa le révérend Thomas Scott, ministre de l'église paroissiale de South Leith .

Les références

Lectures complémentaires