Jessica Mitford - Jessica Mitford

L'honorable

Jessica Mitford
Jessica Mitford, par William Acton.jpg
Mitford par William Acton , 1937
Née
Jessica Lucy Freeman-Mitford

( 1917-09-11 )11 septembre 1917
Gloucestershire, Angleterre
Décédés 23 juillet 1996 (1996-07-23)(78 ans)
Oakland, Californie , États-Unis
Nationalité Britanique
Citoyenneté
Américain britannique (naturalisé)
Occupation Journaliste d'investigation
Connu pour Sœur Mitford , Communiste , Hons and Rebels , The American Way of Death
Conjoint(s)
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( M.  1937, est allé MIA  1941)

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( M.  1943)
Enfants 4
Parents) David Freeman-Mitford, 2e baron Redesdale
Sydney Bowles
Famille Mitford

Jessica Lucy "Decca" Freeman-Mitford (11 septembre 1917 - 23 juillet 1996) était une auteure anglaise, l'une des six sœurs aristocratiques Mitford connues pour leurs politiques très conflictuelles.

Jessica a épousé son cousin germain Esmond Romilly , qui a été tué pendant la Seconde Guerre mondiale, puis l'avocat américain des droits civiques Robert Treuhaft , avec qui elle a rejoint le Parti communiste américain et a travaillé en étroite collaboration au Congrès des droits civiques . Tous deux ont refusé de témoigner devant le comité des activités anti-américaines de la Chambre. Ils ont démissionné du parti en 1958.

Ses mémoires Hons and Rebels et son livre de commentaires sociaux The American Way of Death sont tous deux devenus des classiques.

Première vie et ascendance

Née à Asthall Manor , Oxfordshire, sixième de sept enfants, Jessica Mitford était la fille de David Freeman-Mitford, 2e baron Redesdale , et de sa femme Sydney (fille du politicien et éditeur Thomas Bowles ), et a grandi dans une série de ses les maisons de campagne du père. Elle a eu peu d'éducation formelle, mais a néanmoins fait beaucoup de lecture. Ses sœurs Unity et Diana étaient des membres bien connus de l' Union britannique des fascistes et sont finalement devenues des amis proches d' Adolf Hitler , Unity lui devenant fanatiquement dévoué. Diana a épousé le chef de l'Union britannique des fascistes, Sir Oswald Mosley . Lors du déclenchement de la guerre entre le Royaume-Uni et l'Allemagne nazie , Unity tenta de se suicider à Munich , et Diana et son mari furent internés en Grande-Bretagne sans procès de mai 1940 à novembre 1943.

Jessica (connue sous le nom de "Decca" par sa famille et ses amis) a décrit plus tard son père conservateur comme "l'un des fascistes de la nature ", a renoncé à son milieu privilégié alors qu'elle était encore adolescente et est devenue une adepte du communisme . Mitford a déclaré que ses parents avaient « apaisé Hitler et le nazisme… Il avait écrasé les syndicats , il avait écrasé le Parti communiste et il avait écrasé les Juifs … et n'oubliez pas qu'il y a une énorme tension d'antisémitisme. qui traverse cette classe en Angleterre". Elle était connue comme le « mouton rouge » de la famille.

  • La famille Mitford en 1928 ; Au premier rang, de gauche à droite, la mère Sydney Bowles, les filles Unity, Jessica et Deborah, le père David Freeman-Mitford, 2e baron Redesdale ; deuxième rangée, Diana et Pamela ; au dernier rang, Nancy et Tom.

  • Nancy, Diana, Unity et Jessica Mitford.

  • Vue arrière d' Asthall Manor , la maison familiale Mitford dans l' Oxfordshire .

Mariages et famille

La vie avec Esmond Romilly

À l'âge de 19 ans, Mitford a rencontré son cousin germain, Esmond Romilly , qui se remettait d'une dysenterie attrapée lors d'un passage avec les Brigades internationales défendant Madrid pendant la guerre civile espagnole . Romilly était un neveu (par alliance) de Winston Churchill . Les cousins ​​sont immédiatement tombés amoureux et ont décidé de s'enfuir en Espagne, où Romilly a commencé à travailler comme journaliste pour le News Chronicle . Après quelques difficultés juridiques causées par l'opposition de leurs proches, ils se sont mariés . Ils ont déménagé à Londres et ont vécu dans l' East End , alors principalement une zone industrielle pauvre. Mitford a donné naissance à la maison à une fille, Julia Decca Romilly, le 20 décembre 1937. Le bébé est mort dans une épidémie de rougeole en mai suivant. Jessica Mitford a rarement parlé de Julia plus tard dans la vie et elle n'est pas mentionnée par son nom dans l'autobiographie de Mitford de 1960, Hons and Rebels .

En 1939, Romilly et Mitford ont émigré aux États-Unis. Ils voyageaient, faisaient des petits boulots, perpétuellement à court d'argent. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Romilly s'enrôle dans l' Aviation royale du Canada ; Mitford vivait à Washington DC et envisageait de le rejoindre une fois qu'il serait en poste en Angleterre. Alors qu'elle vivait à Washington, avec ses contemporains Virginia Foster Durr et Clifford Durr , elle a donné naissance à une autre fille, Constancia Romilly ("le Donk" ou "Dinky") le 9 février 1941. Son mari a disparu au combat le 30 novembre 1941, le son retour d'un bombardement sur l'Allemagne nazie .

La vie avec Robert Treuhaft

Mitford s'est lancée dans le travail de guerre. Grâce à cela, elle a rencontré et épousé l' avocat américain des droits civiques Robert Treuhaft en 1943 et s'est finalement installée à Oakland, en Californie . Elle est devenue citoyenne américaine en 1944.

Là, le couple a eu deux fils; Nicholas, né en 1944 (qui a été tué en 1955 lorsqu'il a été heurté par un bus), et Benjamin, né en 1947. Mitford a abordé sa maternité dans un esprit de « négligence bénigne », décrite par ses enfants comme « de fait » et "pas sensible". Elle s'est rapprochée de sa propre mère par lettre au fil des décennies, mais est restée éloignée de sa sœur Diana pour le reste de sa vie.

Carrière et politique

Communisme et politique de gauche

Mitford et Treuhaft sont devenus des membres actifs du Parti communiste en 1943. Mitford a passé une grande partie du début des années 1950 à travailler comme secrétaire exécutif du chapitre local du Congrès des droits civiques . Grâce à cela et à la pratique juridique de son mari, elle a été impliquée dans un certain nombre de campagnes pour les droits civiques, notamment la tentative infructueuse d'arrêter l'exécution de Willie McGee , un Afro-Américain reconnu coupable d'avoir violé une femme blanche. En 1953, en tant que membres du Parti communiste au plus fort du maccarthysme et de la « peur rouge », ils ont été convoqués pour témoigner devant le House Un-American Activities Committee . Tous deux ont refusé de nommer des groupes radicaux et des amis ou de témoigner de leur participation à des organisations communistes, et ont été licenciés comme « insensibles ».

En 1956, Mitford a publié une brochure, « Lifeitselfmanship or How to Become a Precisely-Because Man ». En réponse à Noblesse Oblige , le livre que sa sœur Nancy a co-écrit et édité sur les distinctions de classe en anglais britannique , popularisant les expressions « U and non-U English » (upper class and non-upper class), Jessica a décrit L et non -L (gauche et non-gauche) anglais, se moquant des clichés utilisés par ses camarades dans la lutte des classes tous azimuts . (Le titre fait allusion à la série de livres satiriques de Stephen Potter qui comprenait Lifemanship .)

Mitford et Treuhaft ont démissionné du Parti communiste américain en 1958, parce qu'ils étaient arrivés à la conclusion qu'ils pouvaient poursuivre leurs idéaux plus efficacement en dehors du parti. Mitford a estimé que la fête était devenue « plutôt inutile ».

En 1960, Mitford publie son premier livre Hons and Rebels (titre américain : Daughters and Rebels ), un mémoire couvrant sa jeunesse dans la maison Mitford.

Journalisme d'enquête

En mai 1961, Mitford s'est rendu à Montgomery, en Alabama , tout en travaillant sur un article sur les attitudes du Sud pour Esquire . Alors qu'elle était là-bas, elle et un ami sont allés rencontrer l'arrivée d'un groupe de Freedom Riders et ont été pris dans une émeute lorsqu'une foule, dirigée par le Ku Klux Klan , a attaqué les militants des droits civiques. Après l'émeute, Mitford s'est rendu à un rassemblement dirigé par Martin Luther King Jr. L'église où cela a eu lieu a également été attaquée par le Klan, et Mitford et le groupe ont passé la nuit barricadés à l'intérieur jusqu'à la fin du siège par l'arrivée de l' Alabama. Les troupes de la Garde nationale .

Grâce à son travail avec les syndicats et les prestations de décès, Treuhaft s'est intéressé à l'industrie funéraire et a persuadé Mitford d'écrire un article d'enquête sur le sujet. Bien que l'article, « Saint Peter Don't You Call Me », publié dans le magazine Frontier , n'ait pas été largement diffusé, il a attiré une attention considérable lorsque Mitford est apparu sur une émission de télévision locale avec deux représentants de l'industrie. Convaincue de l'intérêt public, elle a écrit The American Way of Death , qui a été publié en 1963. Dans le livre, Mitford a sévèrement critiqué l'industrie pour avoir utilisé des pratiques commerciales sans scrupules pour profiter des familles en deuil. Le livre est devenu un best-seller majeur et a conduit à des audiences du Congrès sur l'industrie funéraire. Le livre a été l'une des inspirations du film The Loved One du cinéaste Tony Richardson en 1965 , basé sur le court roman satirique d' Evelyn Waugh de 1948 du même nom , sous-titré de manière révélatrice « Une tragédie anglo-américaine ».

Après The American Way of Death , Mitford a continué son journalisme d'investigation . En 1970, elle publie un article dans l' Atlantic Monthly , "Let Us Now Appraise Famous Writers", un exposé de la Famous Writers School , un cours par correspondance sur les pratiques commerciales douteuses fondé par Bennett Cerf . Elle a publié Le procès du Dr Spock , le révérend William Sloane Coffin , Jr., Michael Ferber , Mitchell Goodman et Marcus Raskin , un compte rendu du procès de cinq hommes en 1970 sur des accusations de complot en vue de violer les projets de loi , suivi d'un dur critique du système pénitentiaire américain intitulée Kind and Usual Punishment : The Prison Business (1973), allusion à l'expression « châtiment cruel et inusité ».

Mitford a été professeur distingué pendant un semestre en 1973 à l'Université d'État de San Jose , où elle a enseigné un cours intitulé "The American Way" qui couvrait le scandale du Watergate et l' ère McCarthy . En raison de désaccords avec la doyenne au sujet de son serment de loyauté et de sa soumission à la prise d'empreintes digitales, le campus a été plongé dans des manifestations et elle a été forcée d'aller en justice pour rester en mesure d'enseigner.

Livres et musique

Mitford apparaissant dans l'émission de télévision britannique After Dark en 1988

Le deuxième mémoire de Mitford, A Fine Old Conflict (1977), décrit de manière comique ses expériences d'adhésion et de départ du Parti communiste américain. Mitford a intitulé le livre d'après ce qu'elle pensait , dans sa jeunesse, être les paroles de l'hymne communiste, " L'Internationale ", qui sont en fait " C'est le conflit final ". Mitford raconte comment elle a été invitée à rejoindre le Parti communiste par son collègue Dobby, à qui elle a répondu "Nous pensions que vous ne demanderiez jamais!" Elle s'est hérissée contre la structure conservatrice du PC, bouleversant à un moment donné le caucus des femmes en imprimant une affiche avec « Filles ! Filles ! Filles ! pour attirer les gens à un événement. Elle a impitoyablement taquiné un communiste âgé à propos de ce qu'elle percevait comme de sa paranoïa lorsqu'il a écrit le nom d'une ville où elle pourrait obtenir des poulets donnés par des "membres fidèles du parti" pour une collecte de fonds. Lorsqu'il a écrit Petaluma sur un bout de papier pour éviter d'être entendu par d'éventuels insectes, elle a demandé en plaisantant comment les poulets devraient être préparés et a écrit : "Fri ou grillé".

En plus de l' écriture et l' activisme, Mitford a essayé sa main à la musique en tant que chanteur pour « Decca et les Dectones », une clochette et kazoo orchestre. Elle s'est produite à de nombreuses prestations et a ouvert pour Cyndi Lauper sur le toit du magasin Virgin Records à San Francisco . Elle a enregistré deux courts albums : l'un contient son interprétation de " Maxwell's Silver Hammer " et " Grace Darling ", et l'autre, deux duos avec son amie et poète Maya Angelou . Son dernier travail était une mise à jour intitulée The American Way of Death Revisited .

Décès

Mitford est décédée d' un cancer du poumon en 1996, à l'âge de 78 ans. Conformément à ses souhaits, elle a eu des funérailles peu coûteuses, au coût de 533,31 $ - elle a été incinérée sans cérémonie, ses cendres dispersées en mer, la crémation elle-même coûtant 475 $. Au moment de sa mort, le chroniqueur du San Francisco Chronicle Herb Caen a écrit : « Dans cette ère étrangement plate de 'diversité', elle était le plus rare des oiseaux, une créature exotique qui se levait chaque matin pour devenir le soleil autour duquel tournaient des milliers de vies. ."

Son veuf, Robert Treuhaft, lui survécut cinq ans.

Descendance

Deux de ses quatre enfants sont décédés avant elle.

Sa fille survivante, Constancia Romilly, a poursuivi la tradition militante, travaillant pour le Student Nonviolent Coordinating Committee , qui a fait campagne pour les droits civiques des Afro-Américains ; elle est finalement devenue infirmière aux urgences . Romilly a eu deux enfants avec le réalisateur du comité James Forman : James Forman Jr. , professeur de Yale et auteur lauréat du prix Pulitzer , et Chaka Forman, acteur.

Héritage et influence

John Pilger , qui avait interviewé Mitford en 1983 pour sa série Outsiders , a déclaré qu'elle "combinait une conscience sociale finement aiguisée et un merveilleux humour de potence. Elle renversait les stéréotypes. Je l'aimais énormément".

L'auteur Christopher Hitchens a exprimé son admiration pour Jessica Mitford et a fait l'éloge de Hons and Rebels .

JK Rowling , auteur de la série Harry Potter , déclarait en 2002 :

Mon écrivain le plus influent, sans aucun doute, est Jessica Mitford. Lorsque ma grand-tante m'a offert Hons and Rebels à l'âge de 14 ans, elle est instantanément devenue mon héroïne. Elle s'est enfuie de chez elle pour combattre pendant la guerre civile espagnole , emportant avec elle un appareil photo qu'elle avait chargé sur le compte de son père. J'aurais aimé avoir le culot de faire quelque chose comme ça. J'aime la façon dont elle n'a jamais dépassé certains de ses traits d'adolescent, restant fidèle à sa politique – elle était une socialiste autodidacte – tout au long de sa vie. Je pense avoir lu tout ce qu'elle a écrit. J'ai même appelé ma fille Jessica Rowling Arantes après elle.

Rowling a passé en revue le livre de lettres de Mitford, Decca , dans The Sunday Telegraph en 2006.

En 2010, la biographie de Leslie Brody sur Mitford, Irrepressible, The Life and Times of Jessica Mitford a été publiée par Counterpoint Press.

En 2013, le chanteur David Bowie a nommé The American Way of Death comme l'un de ses livres préférés.

Travaux

  • Hons and Rebels (États-Unis : Filles et rebelles ), 1960
  • La voie américaine de la mort , 1963
  • Le procès du Dr Spock, du révérend William Sloane Coffin, Jr., Michael Ferber, Mitchell Goodman et Marcus Raskin , Macdonald, 1969
  • Punition aimable et habituelle : l'affaire de la prison , Alfred A. Knopf, 1973
  • A Fine Old Conflict , Londres : Michael Joseph, 1977
  • La fabrication d'un Muckraker , Londres : Michael Joseph, 1979
  • La calligraphie empoisonnée : l'art doux du foutoir , 1979
  • Grace Had an English Heart: The Story of Grace Darling , Heroine and Victorian Superstar , EP Dutton & Co, 1988. ISBN  0-525-24672-X
  • L'American Way of Birth , 1992
  • La voie américaine de la mort revisitée , 1998
  • Decca: The Letters of Jessica Mitford , édité par le journaliste Peter Y. Sussman. Alfred A. Knopf, 2006. ISBN  0-375-41032-5

Dramatisations et représentations

  • Extraits de Decca : The Letters of Jessica Mitford ont été dramatisés pour Book of the Week , BBC Radio 4 , cinq programmes de 15 minutes diffusés en novembre 2006. Les lecteurs étaient Rosamund Pike et Tom Chadbon ; le producteur était Chris Wallis.
  • Mitford est interprété par Sienna Guillory dans le film 2020 Son of the South .

Voir également

Les références

Liens externes