Laser 128 - Laser 128

Le Laser 128 est un clone d'Apple II , sorti par VTech en 1986 et comparable aux Apple IIe et Apple IIc .

La description

VTech Laser 128 a 128 Ko de RAM . Comme l' Apple IIc , il s'agit d'une conception semi-portable monobloc avec une poignée de transport et un lecteur de disquettes 5¼ pouces intégré, qui utilise le microprocesseur 65C02 et prend en charge les graphiques Apple II . Contrairement à l'Apple IIc, il dispose d'un pavé numérique, d'un port imprimante Centronics et de 128 Ko de RAM vidéo dédiée. Le port vidéo numérique D-sub à 15 broches est compatible avec l'écran plat IIc d'Apple, mais contrairement à l'IIc, le port du Laser 128 est également compatible avec l' interface RGBI avec un câble adaptateur. Le premier modèle 128 a un mode vidéo propriétaire 560x384 supprimé dans les unités ultérieures.

Laser 128 a un seul slot d'extension pour les cartes périphériques Apple II , ce qui lui donne de meilleures capacités d'extension qu'un IIc, mais les cartes restent exposées ; l'emplacement est destiné à un châssis d'extension de 80 $ avec deux emplacements compatibles avec les emplacements 5 et 7 de l' Apple IIe . L'ordinateur dispose également d'un emplacement d'extension de mémoire interne, nécessitant une carte qui permet jusqu'à 1 Mo de RAM supplémentaire qui peut être utilisé comme disque RAM . Les Laser 128EX et 128EX/2, également extensibles de 1 Mo, sont livrés avec la carte d'extension mémoire.

Des modèles

Modèle	Date de sortie	CPU	Conduire	Prix
Laser 128	1986	1 MHz	5¼ pouces	479 $
Laser 128EX	1987	3,6 MHz	5¼ pouces	499 $
Laser 128EX/2	1988	3,6 MHz	5¼ pouces	499 $
Laser 128EX/2	1988	3,6 MHz	3,5 pouces	549 $

Histoire

Annoncé au début de 1986, VTech a vendu le Laser 128 aux États-Unis au prix de détail suggéré de 479 $, tandis que Central Point Software l'a vendu par la poste pour 395 $; par comparaison, l'Apple IIe s'est vendu pour 945 $ en avril 1986. Apple a déposé une plainte pour arrêter la distribution, mais VTech a obtenu l' approbation des douanes américaines pour exporter le Laser 128 aux États-Unis en 1986, et la poursuite n'aurait eu aucun effet sur la demande pour le ordinateur. Central Point, le revendeur le plus en vue, a vendu le Laser 128 et ses accessoires avec des publicités pleine page dans les magazines, affirmant qu'« un ordinateur sans connecteurs d'extension est une impasse qui reste en arrière à mesure que la technologie progresse ». Il a annoncé le Laser 128 dans les magazines informatiques de Commodore ; le nom était, a déclaré le président de Central Point, Mike Brown, "choisi pour ressembler au Commodore 128 ", et la société avait l'intention de plaire à ceux qui voulaient utiliser la grande bibliothèque de logiciels Apple avec un ordinateur qui coûte le même prix que le Commodore comparable. À la fin de 1986, d'autres sociétés de vente par correspondance ont également vendu le Laser 128, et au moins un fabricant de périphériques a annoncé la compatibilité de son produit avec le clone.

En 1988, VTech avait acheté une participation majoritaire dans Central Point Software et formé Laser Computer en tant que division de la société. Il a mis fin aux ventes par correspondance de Central Point des 128, ne vendant que par l'intermédiaire de revendeurs tels que Sears . Le magazine inCider écrivait cette année-là que « Laser ne vendra jamais autant d'ordinateurs ou n'aura un réseau de distribution aussi important qu'Apple, mais il ne fait aucun doute que le 128 [a] gagné une place sur le marché d'Apple et a irrité Apple dans le processus ». VTech a ensuite sorti le Laser 128EX (1987), avec un processeur à 3,6 MHz, et le Laser 128EX/2 à 549 $ (mi-1988), avec un lecteur de disque de 3,5 pouces et un port MIDI . (Une version à 499 $ du 128EX/2 avec un lecteur de 5,25 pouces était disponible.) Apple a bientôt sorti l' Apple IIc Plus .

Compatibilité

Alors que les clones Apple II de Franklin ont été abandonnés après que la société a perdu Apple Computer, Inc. contre Franklin Computer Corp. (1983), VTech a procédé à la rétro-ingénierie de la ROM Apple Monitor en utilisant une conception de salle blanche plutôt que de la copier, et a autorisé un Applesoft Version compatible BASIC de Microsoft BASIC . Apple a soigneusement étudié le Laser 128 mais n'a pas été en mesure de forcer le clone à quitter le marché.

Malgré sa ressemblance physique avec le IIc, le logiciel considère le Laser 128 comme un IIe amélioré avec 128 Ko de RAM et une carte de texte étendue à 80 colonnes . Apple a déclaré en 1984 que l'IIc était compatible avec 90% de tous les logiciels Apple II. Central Point a déclaré en 1986 que les tests avaient révélé que seuls Choplifter , David's Midnight Magic et Serpentine ne fonctionnaient pas sur le clone, en raison de la protection contre la copie de Broderbund . "Nous pensons qu'il est prudent de supposer que le logiciel le plus récent et le meilleur est susceptible de fonctionner à 90 % sur le Laser 128", a écrit InfoWorld en 1986. Les logiciels compatibles comprenaient AppleWorks , Quicken , Apple Writer , VisiCalc , Flight Simulator II , The Print Shop , et Où dans le monde est Carmen Sandiego? , parfois avec des couleurs légèrement différentes. 12% des 129 progiciels testés étaient incompatibles, principalement des logiciels éducatifs ou des jeux. Bien qu'incompatible avec certains matériels, le magazine a écrit que le slot d'extension et le port parallèle permettaient au Laser 128 d'utiliser d'autres produits incompatibles avec le IIc. inCider a qualifié l'ordinateur d'« étonnamment compatible avec Apple », estimant une compatibilité à 95 %. Les programmes qui ont fonctionné avec succès sur le Laser 128 comprenaient F-15 Strike Eagle , Fantavision , WordPerfect et The Hitchhiker's Guide to the Galaxy , et le magazine a écrit qu'il était facile d'installer des puces ROM améliorées à 25 $ si nécessaire pour améliorer la compatibilité. A+ a également constaté que l'ordinateur était compatible avec 28 des 30 programmes Apple II populaires, alors que seulement environ la moitié fonctionnait avec le Franklin Ace. BYTE a écrit que les cartes d'extension fonctionnaient correctement mais le magazine a trouvé des "résultats mitigés" avec la compatibilité logicielle, déclarant que "les programmes graphiques que j'ai testés ont révélé des défauts dans la compatibilité du Laser 128 avec les Apple IIc et II+ ". La popularité du Laser 128 a permis à la plupart des grandes sociétés de logiciels de tester leurs logiciels sur le Laser ainsi que sur le matériel Apple.

Les licences BASIC ont considérablement réduit la quantité de code à réimplémenter. Applesoft BASIC constitue la partie la plus grande et la plus complexe du contenu de la ROM d'un Apple II. Microsoft a fait la plupart de son argent en conservant les droits sur le logiciel qu'il a vendu à d'autres. Comme IBM avec PC DOS , Apple n'avait pas de licence exclusive pour le dialecte Applesoft de BASIC, et VTech était libre de l'autoriser. Une grande partie des logiciels Apple dépend de diverses routines de code machine qui font partie de BASIC en ROM.

Accueil

InfoWorld en mai 1986 a déclaré que "nous pouvons voir pourquoi" Apple s'est opposé à l'importation du Laser 128 aux États-Unis. Il a déclaré qu'à part la sensation du clavier, les fonctionnalités externes de l'ordinateur (le connecteur d'extension, le pavé numérique et le port Centronics) se sont améliorées sur l'IIc. Compte tenu du degré élevé de compatibilité et d'un prix inférieur à la moitié de celui de l'IIc, le magazine a conclu que le Laser 128 "est une véritable aubaine". Écrivant que « c'est bon marché et ça marche », inCider en décembre 1986 déclarait que le Laser 128 « [méritait] le regard de quiconque envisage un Commodore. Ou, pour être franc, de quiconque envisage un Apple IIc ». Le magazine n'aimait pas non plus la sensation du clavier et a qualifié l'ordinateur de " simple ", mais a conclu que " Le Laser est un interprète remarquablement compatible et compétent. Le marché Apple n'est pas connu pour les bonnes affaires sur le matériel, mais il en a une maintenant ".

BYTE en janvier 1987 a préféré le clavier du Laser 128, y compris l'emplacement des touches du clavier et du curseur, à celui de l'Apple IIc et a approuvé la qualité de la documentation. Bien qu'il ait qualifié les problèmes d'incompatibilité logicielle de « décevants », le magazine a conclu que ses « problèmes techniques sont relativement mineurs » et que son bas prix rendait l'ordinateur « parfait pour quelqu'un à la recherche d'un deuxième ordinateur ou d'un premier ordinateur bon marché qui gère le plus grand pool de logiciels disponibles aujourd'hui".

inCider en novembre 1988 a déclaré que le Laser 128EX/2 "a tout ce que vous pouvez éventuellement mettre dans un Apple II 8 bits ... en termes d'équipement standard, c'est plus qu'un match pour le IIc Plus". Le produit Apple était plus rapide (4 MHz contre 3,6 MHz) et la différence de prix de 126 $ entre les deux ordinateurs était bien inférieure à celle de plus de 300 $ de l'IIc par rapport au Laser 128, mais la mémoire du 128EX/2 était plus facilement extensible, ce qui est important. aux utilisateurs d'AppleWorks. Le magazine a conclu que si le "128EX/2 est une machine élégante, le compatible II le plus complètement chargé que vous puissiez acheter", la version 5 1/4 pouces du EX/2 - ou l'ancien EX pour ceux qui n'en avaient pas besoin un lecteur de 3 1/2 pouces - "peut être le meilleur pari des chasseurs de bonnes affaires".

Les références

Liens externes

• Laser 128