Véhicules blindés de transport de troupes M113 en service australien - M113 armoured personnel carriers in Australian service

Photo en noir et blanc de trois véhicules militaires à chenilles avec des hommes en uniformes militaires assis sur leurs toits
M113 du 1er Escadron de transport de troupes blindé transportant des soldats du 6e Bataillon, Royal Australian Regiment au Sud Vietnam en 1966

L' armée australienne exploite des véhicules blindés de transport de troupes M113 depuis 1964. Une première paire de M113 a été achetée à des fins d'essai en 1962. En 1979, 817 ou 840 ont été acquis, comprenant neuf variantes différentes. Un programme de modernisation de longue haleine qui a commencé dans les années 1990 a entraîné la mise à niveau de 431 M113 entre 2007 et 2012. Tous les M113 mis à niveau restent en service à partir de 2020.

En service australien, le M113 a équipé des unités blindées de transport et de reconnaissance ainsi que des formations d' infanterie mécanisée . Il a également été utilisé comme véhicule de soutien par de nombreuses autres unités. Le type a joué un rôle important dans l'engagement de l' Australie dans la guerre du Vietnam entre 1965 et 1972. Certains M113 ont été déployés dans le cadre de missions de maintien de la paix en Somalie en 1993 et ​​au Rwanda entre 1994 et 1995. Un plus grand nombre de M113 ont opéré au Timor oriental de 1999 à 2002 et 2006 à 2008.

Malgré le programme de mise à niveau, les M113 de l'armée australienne sont désormais obsolètes et ils n'ont pas été inclus dans les déploiements récents en raison de leur vulnérabilité aux attaques. Un projet de remplacement des M113 par des véhicules de combat d'infanterie est en cours, avec une décision sur le type à acquérir prévue pour 2022. Il est prévu que les véhicules de remplacement commenceront à entrer en service à partir de 2025 et les M113 seront retirés lorsque ce processus sera terminé. Achevée.

Acquisition

Photo couleur d'un véhicule militaire à chenilles vert
L'un des deux M113 achetés pour le programme d'essais en 1962 et 1963 ; le véhicule a ensuite été équipé d'une tourelle T50

Essais

En 1958, le chef d'état-major de l'armée australienne , le lieutenant-général Ragnar Garrett , lance un programme de modernisation de l' organisation et de l'équipement de l' armée afin qu'elle soit compatible avec celles des alliés de l'Australie, notamment l' armée des États-Unis . Ce programme comprenait l'acquisition de véhicules blindés de transport de troupes (APC), ainsi que de fusils FN FAL , de mitrailleuses M60 , d' obusiers M2A2 , de fusils sans recul M40 , de mortiers L16 81mm et de radios.

L'adoption de l' organisation pentropique en 1960 a conduit à l'obligation pour les APC d'équiper les unités blindées de l'armée au sein du Royal Australian Armored Corps (RAAC). Cette organisation comprenait deux régiments APC, les 12th/16th Hunter River Lancers et les 8th/13th Victorian Mounted Rifles ; les deux étaient des unités des Forces militaires citoyennes (CMF) de réserve . Chaque régiment était autorisé à 119 APC. Deux autres APC devaient être distribués à chacun des deux régiments blindés de l'armée et neuf devaient faire partie de l'équipement des deux escadrons de reconnaissance divisionnaires . Le régiment de reconnaissance du groupe d'appui au combat des divisions pentropiques devait disposer de 25 APC. La structure pentropique a été abandonnée en 1965, avant que les M113 ne soient livrés en nombre important.

Une déclaration officielle de politique sur les armes et l'équipement spécifiant les exigences de l'armée en matière de véhicules blindés à chenilles a été publiée le 26 juin 1960. Ce document était très similaire à une déclaration de politique du ministère de la guerre britannique publiée à la fin des années 1950. Il a demandé à l'armée d'acquérir des APC chenillés qui étaient amphibies et pourraient être transportés par avion. Ces véhicules devaient remplacer les véhicules de reconnaissance à roues et les APC de l'armée de terre achetés dans les années 1950, ainsi que les véhicules blindés de combat (AFV) obsolètes datant de la Seconde Guerre mondiale. On pensait que les véhicules blindés à roues n'étaient plus adaptés, car l'armée australienne s'attendait à devoir combattre dans des conditions tropicales en Asie du Sud-Est. Les véhicules à chenilles ont été préférés pour ces conditions car ils avaient des performances hors route supérieures , y compris dans la jungle . Le communiqué précisait que les nouveaux véhicules seraient utilisés pour équiper les unités APC, blindées et de reconnaissance de l'armée. À cette époque, l'armée ne comprenait aucune unité d'infanterie mécanisée qui recevait des APC en permanence, et des unités séparées équipées d'APC étaient utilisées pour assurer le transport protégé de l'infanterie légère .

Photo couleur d'un véhicule militaire à chenilles peint en camouflage vert et noir
Un FV432 britannique à la retraite photographié en 2006

L'énoncé de politique sur les armes et l'équipement incluait une exigence selon laquelle les conceptions potentiellement appropriées devaient être soumises à des essais approfondis dans des conditions tropicales avant qu'une commande ne soit passée. Le M113 américain, le FV432 britannique et le Bobcat canadien ont été envisagés. Le Bobcat était le moins avancé et aucun prototype n'avait été achevé, il a donc été rejeté avant la conduite des essais. Après des négociations entre les gouvernements australien et britannique entre 1960 et 1962, le ministère britannique de la Défense (MOD) a demandé à l'Australie de procéder à un essai du FV432 dans des conditions tropicales. L'armée australienne a rapidement accepté cette demande et deux FV432 ont été expédiés en Australie, arrivant en septembre 1962. Il s'agissait de prototypes, car le FV432 n'était pas encore entré en production. Il s'est avéré plus simple d'acquérir des M113 pour essai car le type était en production de masse depuis 1960. Deux ont été commandés en 1961 et ils sont arrivés en Australie le 9 octobre 1962.

De novembre 1962 à avril 1963, les deux FV432 et deux M113 ont été soumis à des essais à plusieurs endroits avec des conditions climatiques différentes dans l'état du Queensland . Les essais ont commencé par la familiarisation de l'équipage et la formation des conducteurs sur les deux types dans la région d' Innisfail . Une fois cette opération terminée, les quatre véhicules ont parcouru 1 100 kilomètres (680 mi) jusqu'au mont Isa pour effectuer des essais dans des conditions chaudes et sèches. Ceux-ci comprenaient des tests automobiles et physiologiques, ces derniers présentant un intérêt particulier pour le MOD. Des tests sous une chaleur extrême au cours de cette phase ont révélé que la mauvaise ventilation du M113 avait de lourdes conséquences sur l'équipage et les passagers ; un conducteur a perdu 5 kilogrammes (11 lb) en deux heures. Le système de ventilation forcée du FV432 s'est avéré supérieur. À la fin de cette étape des essais, les véhicules ont été conduits encore 1 200 kilomètres (750 mi) à Innisfail pour des essais chauds et humides à Mourilyan à proximité . Cette phase comprenait une conduite intensive à travers la jungle et sur des plages de sable, des tests amphibies et une absence de surveillance pendant 14 jours. Le M113 a surpassé le FV432 dans presque tous les aspects ; ses côtés lisses et son arrimage sur le toit se sont avérés bien supérieurs lors de la conduite dans la jungle envahie par la végétation, la pression inférieure de la piste et la meilleure conception de la piste se sont avérés supérieurs sur le sable et il était nettement plus étanche. Il a également été constaté que le M113 nécessitait beaucoup moins de temps pour se préparer aux opérations amphibies, bien qu'il soit légèrement plus lent que le FV432 dans l'eau. Les préparatifs amphibies du FV432 comprenaient le retrait de chaque plaque d' inspection et l'érection d'un grand écran de flottaison en caoutchouc ; ce dernier était considéré comme un inconvénient majeur car il bloquait complètement la vision du conducteur et l'écran en caoutchouc était facilement perforé par des débris ou de la végétation.

À la fin des essais, les FV432 ont été renvoyés au Royaume-Uni. L'un a ensuite été utilisé par l'armée britannique à des fins d'essais lors du développement du FV438 Swingfire . Les M113 ont été retenus par l'armée australienne, qui les a utilisés pour tester plusieurs modifications du type. Tous deux ont finalement été transférés au Royal Australian Armored Corps Memorial et au Army Tank Museum .

Achat et livraisons

Un véhicule militaire à chenilles adossé à une rampe à l'arrière d'un gros aéronef
Un M113A1 australien chargé sur un Lockheed C-130 Hercules de l' US Air Force au Vietnam du Sud en 1965

Les essais ont démontré que le M113 était bien mieux adapté aux besoins de l'armée que le FV432, et en conséquence le M113 a été sélectionné. Plusieurs améliorations du type ont été recommandées avant la réception définitive. Ces modifications comprenaient l'installation d'un système de ventilation et, en coordination avec les ingénieurs du constructeur du véhicule FMC , un système de ventilation unique aux véhicules australiens a été développé. Les commandes ont été passées au cours de l'exercice 1963-1964. A cette époque, il était prévu de conserver le M113 en service jusqu'en 1995.

La variante M113A1 fut commandée pour l'armée, les premières livraisons étant prévues pour 1964. Ce véhicule avait un équipage de deux personnes et pouvait transporter jusqu'à onze passagers. Son blindage offrait une protection contre les armes légères et les éclats d'obus . Alors que les M113 originaux de l'armée américaine étaient propulsés par un moteur à essence, l'armée australienne a sélectionné la variante M113A1 qui utilisait le moteur General Motors 6V-53 Detroit Diesel . En effet, la variante avait une plus grande autonomie et le carburant diesel qu'elle utilisait était moins susceptible de brûler si l'APC était endommagé au combat. Comme le même moteur était utilisé pour propulser les bus en Australie, les pièces de rechange étaient également facilement disponibles. Les M113A1 australiens étaient initialement armés d'une mitrailleuse lourde M2 Browning de calibre 0,5 pouce montée sur pivot .

En 1962, l'armée a décidé que les régiments de cavalerie équipés de véhicules légèrement blindés seraient ses principales unités blindées. On croyait à l'époque que les chars n'étaient pas adaptés aux environnements tropicaux dans lesquels l'armée s'attendait à combattre et que des véhicules légèrement blindés fourniraient un soutien adéquat à l'infanterie. La structure des régiments de cavalerie a été établie en 1964, la même année que la décision d'abandonner la structure Pentropic a été prise. Ils devaient comprendre trois escadrons de combat, chacun avec trois troupes équipées de TTB, une troupe d'appui-feu et une troupe antichar et de surveillance. À l'époque, l'armée ne disposait pas de véhicules d'appui-feu ; le véhicule d'appui-feu (FSV) M113A1 a par la suite rempli ce rôle. En 1965, il a été décidé de structurer le RAAC en régiments blindés (char), de cavalerie et APC. Les M113 devaient être exploités par le personnel de la RAAC et être traités comme des véhicules de combat plutôt que comme des transports de troupes blindés. Les unités blindées du CMF devaient être équipées de M113 à des fins d'entraînement. Dans son histoire du RAAC, le général de division Ronald Hopkins a estimé que la structure du régiment de cavalerie produisait des unités « pratiques » avec une mobilité et une puissance de feu considérables, mais leur efficacité « reposait sur le fait de ne pas s'opposer à des chars moyens ou à des armes antichar lourdes ».

Les livraisons du M113 ont commencé en 1964 mais se sont avérées lentes, la première expédition en vrac de ce type arrivant au début de 1965. Les premiers véhicules à livrer comprenaient des variantes spécialisées, notamment des véhicules d'installateurs (qui transportaient du personnel de maintenance) et des porteurs de mortier. Les M113 ont été initialement distribués au Centre blindé de Puckapunyal pour la formation des équipages, qui a d'abord été menée par le personnel de l'armée américaine. Le type a commencé à être distribué aux unités de la RAAC le 19 mars 1965. La priorité a été donnée aux unités APC de l'armée régulière australienne, où les M113 ont initialement remplacé les APC à roues d' Alvis Saracen . Les unités CMF se sont vu accorder une faible priorité pour les M113 en raison de la nécessité de les affecter aux unités impliquées dans la guerre du Vietnam , et certaines n'en ont reçu qu'à la fin des années 1960. Les livraisons des M113 ont été achevées en 1979.

Les régiments de cavalerie et APC prévus ont été créés en 1966. Le 1er régiment de cavalerie a été formé en janvier et rebaptisé 2e régiment de cavalerie plus tard dans l'année. Le régiment APC a été créé en tant que 3e régiment de cavalerie . Le CMF 4e/19e Prince of Wales's Light Horse , 10e Light Horse Regiment , 2e/14e Light Horse Regiment et 3e/9e Light Horse (South Australian Mounted Rifles) ont également été convertis en structure de régiment de cavalerie en 1966. Le 4e régiment de cavalerie , une formation de cavalerie, a été créé en 1971.

Variantes et modifications du M113A1

Voir aussi : Variantes du véhicule blindé de transport de troupes M113

Variantes M113A1

Photo couleur d'un véhicule militaire à chenilles
Un ancien véhicule de commandement blindé M577A1 de l'armée australienne

Les commandes originales de M113 comprenaient plusieurs variantes en plus du M113A1 APC :

  • M125A1 : Ces véhicules étaient basés sur le M113A1 et équipés d'un seul mortier de 81 mm. Le mortier était monté à l'intérieur de la coque arrière sur un plateau tournant, et des rayonnages étaient installés à l'intérieur du véhicule pour transporter des munitions de mortier. La variante avait une grande trappe sur le toit de sa coque à travers laquelle le mortier était tiré. Le M125A1 était armé d'un M2 Browning pour se protéger.
  • Ajusteurs M113A1 : Ces véhicules étaient également basés sur le M113A1 et étaient utilisés pour réparer l'équipement dans les zones de combat. Ils étaient équipés d'une grue hydraulique sur leur toit capable de soulever un groupe moteur et transmission. Les véhicules transportaient également des outils, des pièces de rechange et des techniciens. Ils étaient armés d'un M2 Browning.
  • M113 Armored Recovery Vehicle Light (ARVL) : Cette variante a été utilisée pour récupérer d'autres véhicules sur le terrain.
  • Véhicule de commandement blindé (ACV) M577A1 : cette variante avait une coque arrière surélevée pour accueillir des espaces de travail pour le personnel du quartier général. L'espace de travail pouvait être agrandi en érigeant une tente en toile qui était fixée à la coque. Le M577A1 était à l'origine armé d'une mitrailleuse Browning M1919 de 0,3 pouce , bien qu'une mitrailleuse M60 ait parfois été installée à la place.
  • M548 Tracked Load Carrier (TLC) : Le M548 était une variante logistique non blindée du M113. Le type a été acquis au début des années 1970 pour remplacer les transporteurs logistiques à roues au sein des unités blindées.

Modifications de l'ère de la guerre du Vietnam

En commun avec presque tous les autres pays qui ont exploité des M113, un certain nombre de variantes spécifiques à l'Australie du type ont été développées. L'expérience opérationnelle au Sud-Vietnam a rapidement démontré la nécessité de fournir une protection blindée à la mitrailleuse M113, car le commandant d'équipage qui utilisait la mitrailleuse était très vulnérable lors de l'utilisation de l'arme. À partir d'août 1965, les M113A1 ont commencé à être équipés de boucliers blindés comprenant une plaque avant et des ailes inclinées de chaque côté. Ils ont été construits par des ateliers de l'armée du Sud-Vietnam selon des conceptions différentes et étaient similaires aux boucliers installés sur les M113 de l' armée de la République du Vietnam . Alors que les boucliers offraient une certaine protection, la position du canon restait sans protection sur les côtés et à l'arrière.

Photo en noir et blanc d'un soldat avec une mitrailleuse
Un membre du 4e/19e Prince of Wales's Light Horse tirant une mitrailleuse lourde de calibre 0,5 derrière un bouclier d'arme monté sur un M113A1 APC en août 1965

Comme mesure provisoire pour améliorer la protection, 19 M113A1 au Vietnam et un en Australie ont été équipés de tourelles modèle 74C entre septembre et novembre 1966. Celles-ci offraient une protection complète et étaient armées de deux mitrailleuses M1919A4 Browning. La tourelle était très exiguë et ses mécanismes de déplacement s'usaient rapidement. Toutes les tourelles du modèle 74C ont été retirées en décembre 1968.

La tourelle T50 a été choisie comme tourelle standard pour les M113 australiens. L'armée américaine avait installé une de ces tourelles sur un M113 à titre expérimental en 1964. L'armée australienne était au courant de cette expérience et a commencé ses propres essais de la tourelle en avril 1966. L'équipe d'essais a rendu un rapport favorable, et le La tourelle a été approuvée pour le service à la fin de 1966. Les M113A1 équipés de tourelles T50 ont commencé à arriver au Sud-Vietnam en août 1968. Presque tous les M113A1 de l'armée australienne ont finalement été équipés de ces tourelles. La tourelle était initialement armée de deux mitrailleuses L3A3 (une version améliorée du M1919A4), mais certaines furent plus tard équipées d'un M2 Browning et d'un M1919A3. La tourelle a été considérée comme insatisfaisante par les soldats, car elle était à l'étroit et il s'est avéré difficile de garder les canons pointés lorsque le véhicule se déplaçait. La tourelle était également très lente à tourner, ce qui entraînait des retards dans l'engagement des cibles. Pour libérer de l'espace, la mitrailleuse L3A3 de droite a été retirée de toutes les tourelles T50 du Sud-Vietnam au début des années 1970 ; ces canons étaient plutôt montés sur le toit de la tourelle à l'aide d'un support à pivot. Le montage de la mitrailleuse sur le toit de la tourelle a également permis de l'amener rapidement sur des cibles, bien que le commandant manquait de protection blindée lors de l'utilisation de l'arme. L'armée australienne est l'un des deux seuls opérateurs M113 à avoir équipé des tourelles de ce type.

Photo couleur d'un véhicule militaire à chenilles
Un ancien M113A1 APC équipé d'une tourelle T50

L'expérience du combat a également permis d'améliorer la protection contre les mines terrestres . A partir de juillet 1969, une plaque blindée est soudée au flotteur au-dessus des trois premières roues de route de chaque côté des véhicules. Cette modification a finalement été adaptée à tous les M113 australiens. À partir de mai 1970, tous les M113 de l'armée étaient également équipés d'un repose-pieds amortisseur pour le conducteur. Enfin, une plaque blindée en aluminium de 38 millimètres (1,5 po) d'épaisseur a été installée sous tous les M113 à partir d'août 1970. Bien que la plaque ait ajouté un poids supplémentaire de 680 kilogrammes (1 500 lb), cela a été considéré comme acceptable étant donné l'amélioration de protection de l'équipage. L'ajout de la plaque blindée a permis de réduire considérablement le nombre de victimes des explosions de mines. Les plaques blindées ont été retirées du dessous des M113 après le retrait de l'armée australienne du Sud-Vietnam car elles entravaient légèrement la mobilité du type et il n'était pas jugé nécessaire de les conserver en temps de paix. Les plaques ont été placées en stockage.

En 1967, un M113A1 au Sud-Vietnam a été équipé d'un minigun GAU-2B/A de 7,62 mm à titre expérimental. Le canon était monté sur la coupole du commandant . Cela a été entrepris pour améliorer la puissance de feu du véhicule. Le canon s'est avéré insatisfaisant, car il était très difficile de viser avec précision et de s'approvisionner en munitions. Les problèmes de pointage du canon signifiaient qu'il ne pouvait pas être utilisé en toute sécurité pour soutenir l'infanterie. Il a également été jugé que peu de cibles que l'armée australienne était susceptible de rencontrer nécessitaient une telle puissance de feu. En conséquence, le projet a été abandonné.

En 1969, trois M113A1 ont été modifiés au Sud-Vietnam en véhicules de déminage dédiés . Ces M113A1 étaient équipés d'une flèche de pneus de camion de chaque côté de leur coque, qui servaient à faire exploser les mines. Ils ont également été modifiés plus tard pour être chassés de la tourelle. Ces APC étaient exploités par le 1er Escadron de campagne , qui les surnommait Her Majesty's APC (HMAPC) Flint, HMAPC Steele et HMAPC George. Ces véhicules se sont avérés efficaces pour aider à nettoyer une grande barrière de champ de mines qui avait été posée à l'origine par les forces australiennes, mais qui était utilisée comme source de mines par les forces communistes qu'elles combattaient.

Véhicules d'appui-feu

Photo couleur d'un véhicule de combat blindé vert
Un véhicule d'appui-feu M113A1 exposé au Royal Australian Armored Corps Memorial and Army Tank Museum

L'expérience au Sud-Vietnam a conduit au développement de variantes d'appui-feu du M113 armé de canons de moyen calibre. Ces variantes étaient uniques à l'Australie.

Les premiers M113A1 FSV étaient équipés d'une tourelle tirée des voitures blindées Alvis Saladin de l' armée. Il s'agissait d'une conception provisoire, utilisée jusqu'à ce qu'un véhicule de combat blindé portatif soit acheté. La tourelle était armée d'un canon L5A1 de 76 mm qui pouvait tirer des obus explosifs , des cartouches et des obus fumigènes. Une mitrailleuse de calibre .30 était montée coaxialement avec le canon de 76 mm, et une autre était installée sur le toit de la tourelle.

Les essais du M113A1 FSV ont commencé en 1967 et se sont poursuivis pendant près de trois ans. Deux chars légers M551 Sheridan ont également été testés en Australie au début de 1968 pour déterminer si ce type pouvait répondre aux exigences d'un véhicule de combat blindé portatif. Cela comprenait des essais comparatifs contre un M113A1. Les essais ont révélé que le Sheridan n'était pas adapté, ce qui a conduit à la décision d'accélérer le projet M113A1 FSV. La production de M113A1 FSV a commencé en 1970 et consistait à équiper les M113A1 nouvellement acquis de tourelles Saladin. Le travail a été entrepris par 4 Base Workshop Royal Australian Electrical and Mechanical Engineers (RAEME) à Bandiana, Victoria . Un total de 15 ont été produits, en utilisant les tourelles de tous les Saladins de l'armée australienne.

Le développement d'une deuxième tranche de FSV a commencé en 1972, lorsqu'une exigence pour d'autres AFV de ce type a été émise. Il a été décidé que le nouvel AFV utiliserait la tourelle d'un FV101 Scorpion monté sur le châssis d'un M113A1 APC. Cette tourelle était armée d'un canon L23A1 de 76 mm. Des aides à la flottabilité ont également été installées sur les côtés et à l'avant de la coque afin que les véhicules restent amphibies. Les véhicules prototypes ont commencé à être construits par l'Ordnance Factory à Maribyrnong, Victoria , en 1974; trois ont été achevés à la mi-1975. La conception a été approuvée pour la production en 1978, et 45 autres FSV ont finalement été achevés en convertissant les M113A1 nouvellement acquis. Le type a ensuite été désigné véhicule de reconnaissance moyen (MRV).

Modifications post-vietnamiennes

Malgré les défauts de la tourelle T50, elle resta en service avec tous les APC M113A1 pendant plus de 30 ans. Des modifications mineures ont été apportées pour améliorer les performances de la tourelle, mais elle n'a jamais été considérée comme véritablement satisfaisante. Par exemple, la tourelle manquait de viseurs prédictifs et n'avait aucune capacité de vision nocturne intégrale. Une variante améliorée de la tourelle a été développée en 1990 et au début de 1991; cette conception visait à résoudre les problèmes liés au montage des armes, au viseur des armes à feu et au système d'alimentation en munitions. La variante avait également des systèmes d'élévation et transversaux améliorés.

À la fin des années 1980, plusieurs M113A1 ont été modifiés pour transporter des radars de surveillance au sol RASIT et des unités d'imagerie thermique AN/TAS 6A. Ces véhicules ont été affectés à la troupe de surveillance du 2e régiment de cavalerie.

Autres variantes

Entre février et mai 1965, un véhicule de commandement et de reconnaissance M113 prêté par l'armée américaine a été testé près d'Innisfail. Deux variantes de commandement et de reconnaissance du véhicule de combat blindé M114 avaient été testées au début de 1964. Ces essais produisirent des résultats mitigés, et il fut décidé de ne pas acheter aucun des deux AFV.

À la fin de 1971, un M113A1 endommagé par les mines a été converti en aide à l'entraînement mécanique. Cela comprenait la partie avant du véhicule qui était montée sur un support afin que les instructeurs et les étudiants puissent facilement observer sa disposition mécanique.

Nombres

Photographie en noir et blanc d'un groupe de véhicules militaires
Un véhicule M113A1 Fitters livrant de l'équipement pour un char Centurion lors d'une opération dans le sud du Vietnam

Le nombre total de M113 acquis par l'armée australienne diffère selon les sources :

Variantes M113 acquises par l'armée australienne
Une variante Années acquises Cécile Houston et Haendel Remarques
M113 APC 1962 2 Utilisé pour les essais
M113A1 APC 1965-1978 499 476 Deux convertis en FSV
M113A1 APC (ambulance) 1965-1978 9 46
Ajusteurs M113A1 1965-1973 41 41
M125A1 1965-1975 23 22
M577A1 1965-1974 58 70
M113A1 FSV 1969 15 15 Inclus un M113A1 acheté en 1965
M548 CCM 1970–79 103 103
M806A1 ARVL 1971-1973 19 19
M113A1 MRV 1972-1973 48 48
Totaux 817 840

Variantes M113AS4

Programme de mise à niveau M113

Un projet de remplacement des M113 a commencé dans les années 1980, mais a été abandonné au profit d'une modernisation du type. En octobre 1980, l'armée a lancé le projet Waler qui visait à remplacer les M113 par de nouveaux véhicules blindés d'ici le milieu des années 1990. Entre 500 et 1 000 AFV devaient être achetés, l'armée considérant à la fois les véhicules blindés à roues et à chenilles. Au total, 14 sociétés ont soumis des propositions pour la phase initiale du projet, qui s'est terminée en février 1982. Trois propositions ont été sélectionnées pour un examen plus approfondi en juillet de la même année; chacun comprenait quatre options différentes à roues et à chenilles. Le projet Waler a été annulé en juillet 1985, le gouvernement décidant de moderniser la flotte de M113 à la place. Le ministre de la Défense Kim Beazley a déclaré que même si les conceptions envisagées pour le projet Waler auraient été supérieures au M113, elles seraient très coûteuses à acquérir. Le Canberra Times a rapporté qu'il s'était également avéré difficile d'adapter les conceptions aux conditions australiennes et que le gouvernement les considérait comme inadaptées aux besoins de l'Australie.

Photo couleur d'un véhicule militaire à chenilles
Un APC M113AS4 en 2015

Les travaux sur le projet de mise à niveau ont commencé au début des années 1990. L' examen de la défense de 1992 a révélé que la flotte de M113 pourrait rester viable jusqu'en 2010 si les véhicules étaient modernisés. Cette conclusion a été généralement soutenue au sein de l'armée, bien qu'il y ait eu des inquiétudes quant à savoir s'il serait économique de conserver les M113 jusqu'en 2010. Le ministère de la Défense a accepté une mise à niveau limitée de 537 M113A1 en octobre 1992, et le gouvernement a approuvé le projet en novembre. l'année prochaine.

En 1994, l'armée a décidé de diviser le projet en deux phases. Dans le cadre de la phase 1, les systèmes de suspension et de refroidissement du moteur des véhicules seraient mis à niveau vers la norme M113A2 et ils seraient équipés d'une nouvelle tourelle, de revêtements anti - éclats et d'un système d'eau potable refroidie. Des lunettes de vision nocturne seraient également acquises pour les conducteurs et commandants de M113. Dans le cadre de la phase 2, les véhicules seraient mis à niveau davantage vers la norme M113A3, ce qui impliquerait de les équiper d'un nouveau moteur, d'un nouveau système de transmission, d'un blindage appliqué et d'un système de climatisation. Tenix Defence a été sélectionné comme maître d'œuvre pour la phase 1, le contrat étant signé en mai 1997. Tenix a livré quatre M113A2 en 1998, et ils ont été utilisés pour des essais par la School of Armor et l'Escadron B, 3rd/4th Cavalry Regiment entre août et octobre de cette année-là.

En novembre 1997, Tenix a proposé de combiner les deux phases du programme de mise à niveau. Le ministère de la Défense a accepté cette proposition en novembre 1998, mais d'autres travaux de conception et de développement ont démontré que les économies escomptées résultant de la combinaison des phases ne se réaliseraient pas. En conséquence, le ministère de la Défense a annulé tous les travaux supplémentaires sur cette approche du programme de mise à niveau en octobre 2000. L'armée et le ministère de la Défense sont toutefois restés déterminés à améliorer les M113.

Le livre blanc sur la défense de 2000 comprenait un engagement à mettre à niveau 350 M113 pour améliorer leurs capacités et conserver le type en service jusqu'en 2020. Dans le cadre de l'élaboration d'une analyse de rentabilisation pour la mise à niveau, il a été envisagé de remplacer les M113 par des véhicules de combat d'infanterie. (IFV) comme le M2 Bradley américain . Il a été décidé de ne pas se procurer de VCI au motif qu'ils seraient trop coûteux et difficiles à déployer par voie aérienne compte tenu de leur poids. Le Cabinet a approuvé le projet de mise à niveau majeur du M113 en juin 2002, et un contrat a été signé avec Tenix le mois suivant. Alors qu'il était prévu que les M113 mis à niveau commenceraient à entrer en service dans la seconde moitié de 2006, des problèmes techniques avec les véhicules prototypes ont entraîné des retards. Ces retards s'ajoutent à ceux causés par la mauvaise gestion du projet de mise à niveau, qui a été largement critiqué par l' Australian National Audit Office (ANAO) en 2005. En particulier, l'ANAO a noté que le projet avait subi « de vastes changements de portée et un calendrier chronique retards depuis sa création", le ministère de la Défense a mal géré le projet jusqu'à la signature du contrat du projet de mise à niveau majeur en 2002. En 2008, le gouvernement a approuvé la mise à niveau de 81 M113 supplémentaires, portant le total à 431.

Les M113 ont été mis à niveau dans les installations de Tenix à Bandiana. Le travail sur les véhicules consistait à les remettre en coque nue, puis à installer de nouveaux moteurs, un blindage et une série d'autres modifications. Le ministère de la Défense a accepté les premiers M113 améliorés en novembre 2007. L'année suivante, le secrétaire parlementaire aux achats de défense a annoncé que les problèmes techniques affectant les véhicules avaient été résolus et que le projet de mise à niveau avait été retiré de la liste des projets de défense préoccupants. Le dernier M113 amélioré a été accepté en septembre 2012.

Au moment où le projet de mise à niveau du M113 était terminé, les véhicules n'étaient plus adaptés au combat car ils n'offraient pas une protection adéquate contre les mitrailleuses lourdes , la plupart des formes de missiles antichars modernes , les mines et les gros engins explosifs improvisés . Les lacunes des M113 améliorés ont laissé à l'armée un écart de capacité important, nécessitant le lancement d'un projet de remplacement.

Les M113 qui n'ont pas été mis à niveau ont été éliminés. En 2000, un M113A1 qui avait été déployé au Sud-Vietnam, au Rwanda et au Timor oriental a été transféré au Mémorial australien de la guerre. Le Mémorial a ensuite reçu un M577A1. En 2016, 201 autres M113 devaient être mis au rebut et 31 préservés à des fins patrimoniales.

Variantes

Photo couleur d'une tourelle
La nouvelle tourelle équipant les APC M113AS4
Photo couleur d'un véhicule militaire à chenilles
Un véhicule logistique blindé M113AS4 vu de l'arrière

Le programme de mise à niveau comprenait sept variantes :

Variantes M113 améliorées acquises par l'armée australienne
Une variante Nombre construit Remarques
Transport de troupes blindé M113AS4 252 Equipé d'une tourelle T150F, qui a remplacé la tourelle T50. La tourelle est armée d'une mitrailleuse M2 HB Quick Change Barrel (QCB) de 12,7 mm, et est alimentée électriquement et équipée d'un viseur jour/nuit.
Transport de troupes blindé M113AS3 (ambulance) 15 Équipé pour transporter du matériel médical et du personnel blessé.
Mortier blindé M125AS4 21 Equipé d'un mortier de 81 mm.
M113AS3 ACV 43
Transport de troupes blindé M113AS4 (monteurs) 38 Possède une grue plus puissante que celle du véhicule M113A1 Fitters pour pouvoir soulever le moteur plus lourd des M113 améliorés.
M806AS4 ARVL 12 Equipé d'un treuil plus puissant que le M806A1 ARVL.
Véhicule logistique blindé M113AS4 50 Aucun des M548 n'a été amélioré. Cette variante a été construite en allongeant les coques du M113A1.

Toutes les variantes autres que le M806AS4 ARVL ont été construites sur des coques M113A1 APC largement améliorées. Les ARVL M806A1 ont été convertis en M806AS4. Toutes les variantes AS4 ont des coques allongées, le nombre de galets passant de cinq à six. Les améliorations communes à toutes les variantes incluent une nouvelle suspension, un nouveau bloc d'alimentation et un nouveau moteur, l'ajout de revêtements anti-éclats et d'un blindage appliqué, un rangement externe accru et les réservoirs de carburant déplacés de l'intérieur vers l'extérieur de la coque. Tous les véhicules améliorés ont été équipés de nouvelles chenilles et pignons T150F . La hauteur et la largeur des AFV ont également été augmentées. Ces modifications ont ajouté 2,5 tonnes (2,8 tonnes courtes) de poids pour les variantes AS3 et jusqu'à 5,5 tonnes (6,1 tonnes courtes) pour les variantes AS4. En raison de leurs plus grandes dimensions, les M113 améliorés ne peuvent pas être transportés par voie aérienne ou routière sans que certains éléments soient démontés et moins peuvent être embarqués sur chaque navire de transport. Ils ont également perdu leurs capacités amphibies.

En 2019, deux APC M113AS4 ont été convertis en véhicules de combat avec équipage en option par BAE Systems Australia. Ces véhicules ont été utilisés par l'armée de terre pour des essais afin d'améliorer sa compréhension de l' utilisation des véhicules sans équipage , le chef du projet déclarant que "nous utilisons des M113 parce que nous les avons en service et nous les comprenons très bien".

Historique des opérations

La guerre du Vietnam

Photo en noir et blanc d'un véhicule militaire à chenilles
Soldats australiens patrouillant avec un M113A1 en août 1966

Chiffres déployés

Les M113 ont été largement utilisés par l'armée australienne pendant la guerre du Vietnam. Les véhicules M113A1, M113A1 Fitters, M577A1, M125A1 et M113A1 FSV ont été déployés au Sud-Vietnam, où ils ont été employés dans un large éventail de rôles.

Une troupe de huit M113A1 du 4e/19e Prince of Wales's Light Horse a été affectée à la première unité de combat australienne à se déployer au Sud-Vietnam, le 1er Bataillon, Royal Australian Regiment (1 RAR), et a quitté l'Australie en mai 1965. Deux autres Des M113A1 ont été affectés à cette force en tant que réserve. La troupe avait remplacé ses APC à roues par des M113A1 peu de temps avant son départ pour le Sud-Vietnam, et avait effectué peu d'entraînement avec ce type. D'autres M113A1 et deux porte-mortiers M125A1 ont été envoyés en septembre de la même année.

La force APC au Sud Vietnam a été élargie à un escadron en 1966; cette force a été initialement désignée le 1er escadron de transport de troupes blindé et a été rebaptisée escadron A, 3e régiment de cavalerie en septembre 1967. Au moment de la création du 1er escadron de transport de troupes blindé, la flotte de M113 au Vietnam du Sud a été augmentée, avec des variantes de M113A1 Fitters et M577A1 ACV rejoignant la force. L'escadron a été rebaptisé escadron B, 3e régiment de cavalerie à la mi-1969 et escadron A, 3e régiment de cavalerie en avril 1971. Alors que les unités d'infanterie entraient et sortaient du Sud-Vietnam en tant que corps constitués, le personnel de la RAAC était affecté individuellement.

L'escadron de cavalerie comprenait généralement un quartier général d'escadron, trois troupes de cavalerie, une troupe de soutien et un détachement d'aide légère . Chacune des troupes de cavalerie était équipée de treize M113A1 et était organisée en un quartier général avec quatre APC et trois sections avec chacune trois APC. L'escadron de chars qui faisait également partie de la 1st Australian Task Force (1 ATF) entre février 1968 et août 1971 a reçu deux APC M113A1, trois véhicules M113A1 Fitters et un M577A1 ACV pour soutenir les chars Centurion . Lors de la dernière étape du retrait des forces australiennes du Sud Vietnam, l'escadron de cavalerie est réduit à une seule troupe équipée de 12 M113A1, 6 Fire Support Vehicles, 2 M125 et un M577 à partir de décembre 1971. Le rôle de cette troupe était de protéger la base logistique australienne de Vung Tau . Les derniers M113 australiens ont quitté le Sud-Vietnam en mai 1972.

Au total, 200 M113 ont été déployés au Sud-Vietnam. Cela a fait du type le véhicule de combat blindé le plus utilisé par l'armée australienne pendant la guerre. Les M113 ont été renvoyés en Australie pour être reconstruits après avoir atteint un kilométrage défini ; seulement trois ont été déployés deux fois.

Des variantes du M113 déployées au Sud-Vietnam
Une variante Nombre déployé
M113A1 163
Ajusteurs M113A1 11
M125A1 dix
M577A1 8
M113A1 FSV 8

Emploi

Photo en noir et blanc d'un soldat tirant une pièce d'artillerie à partir d'un véhicule à chenilles
Un mortier tiré d'un transporteur de mortier australien M125A1 en août 1966

Les M113A1 étaient principalement utilisés comme véhicules blindés de transport de troupes et transportaient des troupes dans et hors des combats. Dans ce rôle, ils étaient capables de transporter une section d' infanterie avec tout son équipement de combat. La bataille de Long Tan le 18 août 1966 fut le premier engagement majeur impliquant des M113A1 australiens. Au cours de cette bataille, une troupe d'APC transportant une compagnie d'infanterie a joué un rôle clé en empêchant une autre compagnie d'infanterie australienne d'être envahie.

Les M113A1 ont joué d'autres rôles. Ceux-ci comprenaient l'escorte de convois , la conduite de patrouilles indépendantes et le transport de fournitures. Ils ont également été utilisés dans des embuscades et encerclement et de recherche des opérations. Les M113A1 soutenaient les unités d'artillerie en transportant des obusiers L5 Pack à l' intérieur et en remorquant les plus gros obusiers M2A2. Au cours des dernières années du déploiement australien au Sud-Vietnam, lorsque la zone d'opérations de la 1 ATF était en grande partie sécurisée, des groupes de M113A1 opéraient fréquemment sans infanterie dans un rôle de reconnaissance. Les M113A1 se sont avérés très efficaces, car ils offraient mobilité, protection et puissance de feu pour soutenir les opérations d'infanterie, mais leur blindage mince les rendait vulnérables aux mines et autres armes antichars. Les opérations ont parfois été entravées par des unités d'infanterie qui n'étaient pas suffisamment entraînées pour tirer le meilleur parti des capacités des M113.

Les porte-mortiers M125A1 étaient généralement utilisés pour fournir un appui-feu à l'infanterie avec leur mortier de 81 mm. Ils étaient également souvent employés comme véhicules blindés de transport de troupes sans mortier.

Les variantes M113A1 Fitters ont été affectées aux détachements d'aide légère qui faisaient partie des escadrons de cavalerie et de chars. Ils étaient exploités par le personnel de la RAEME et étaient fortement employés dans les bases de l'armée australienne et sur le terrain pendant les opérations. La grue de la variante s'est avérée particulièrement utile. L'Australie était le seul pays à utiliser cette variante du M113 pendant la guerre du Vietnam.

Photo couleur d'un véhicule militaire à chenilles
Un M113A1 équipé d'un bouclier de canon en 1968

Chaque quartier général d'escadron de cavalerie et de chars a reçu un seul M577A1, et cinq autres ont été attribués au quartier général de la 1 ATF. La 547 Signal Troop , l' élément de renseignement électromagnétique de la 1 ATF , a reçu un M577A1 à partir de la fin de 1968 et l'a utilisé pour soutenir des opérations à grande échelle. Les équipements radio différaient entre les M577A1 en fonction de leur rôle assigné. Les M577A1 étaient souvent stationnés dans des bases d'appui-feu et étaient rarement utilisés dans les patrouilles et les missions d'escorte de convois.

Les premiers FSV M113A1 sont arrivés au Vietnam en juillet et août 1971 et ont été initialement utilisés pour établir une troupe d'appui-feu dans l'escadron A du 3e régiment de cavalerie. Six ont été affectés à l'escadron, et deux autres ont été tenus en réserve. Après le retrait des chars Centurion, les FSV ont été affectés au soutien des unités d'infanterie. Ils étaient utilisés pour les patrouilles, protégeant les équipes de nettoyage du feuillage et défendant des positions fixes, et fonctionnaient généralement avec des M113A1. Les FSV se sont avérés des remplacements insatisfaisants pour les Centurions, car ils étaient trop légèrement blindés. Les véhicules étaient également enclins à lancer des chenilles, s'enlisaient plus facilement que les M113 standard et manquaient de viseurs pour leur armement principal au cours des premiers mois de leur déploiement. 1 ATF a rapidement conclu que les FSV étaient presque inutiles, et ils n'ont jamais vu le combat. Les véhicules ont été retirés du Sud-Vietnam en février 1972.

De nombreux M113 déployés au Sud-Vietnam ont été endommagés, le plus souvent par des mines. Dans de nombreux cas , les dommages pourraient être réparés dans le théâtre, mais 23 M113A1s et un M125A1 ont été radiés . La plupart des coques de ces véhicules ont été renvoyées en Australie pour y être éliminées. 28 autres M113 ont été renvoyés en Australie pour réparation après avoir subi des dommages dépassant les capacités des ateliers de l'armée du Sud-Vietnam. Parmi ces M113, 15 avaient subi des dommages si graves qu'ils devaient être reconstruits à l'aide de coques nouvellement achetées. L'escadron de cavalerie a subi des pertes importantes, 20 de ses membres étant tués (dont 17 au combat) et 110 grièvement blessés au combat; cela représentait environ un sur sept des officiers et des hommes qui y ont servi entre 1966 et 1972. Beaucoup d'autres ont subi des blessures mineures. Un M113A1 qui a été endommagé au combat au Vietnam du Sud a été donné par l'armée au Mémorial australien de la guerre le 19 avril 1972. L'APC a ensuite été retiré du mémorial en raison de problèmes de santé et de sécurité et transféré au Mémorial et à l'armée du Royal Australian Armored Corps. Musée des chars.

Une formation approfondie a été entreprise en Australie pour préparer les soldats et les unités au service au Sud Vietnam. Au cours de la seule année 1969, les M113 en Australie ont parcouru 530 000 milles (850 000 km) pendant l'entraînement. Les soldats étaient entraînés par l'escadron du 3e régiment de cavalerie qui était stationné en Australie à l'époque juste avant d'être affecté à l'escadron au Sud-Vietnam.

Après le Vietnam

Photo couleur de deux véhicules militaires à chenilles
M113A1 MRV du 1er/15e Royal New South Wales Lancers lors d'un tir à Puckapunyal , Victoria en 1988

Au milieu des années 1970, le M113A1 équipé d'une tourelle T50 a été choisi comme véhicule standard pour toutes les unités RAAC autres que les régiments blindés, qui utilisaient principalement des chars. Les unités CMF RAAC ont été autorisées chacune à huit M113A1 pour remplacer leurs véhicules blindés obsolètes, ainsi qu'un seul M577A1 ACV. Les livraisons de ces M113 s'achèvent en 1972. A cette époque, toutes les unités CMF RAAC sont organisées en formations de cavalerie ou APC. Les M113A1 FSV ont été utilisés par les régiments de cavalerie réguliers et le Centre blindé jusqu'en 1979, date à laquelle ils ont été transférés aux unités de la Réserve de l'Armée.

L'armée australienne a commencé à développer une capacité d'infanterie mécanisée à la fin des années 1970. Le 5th/7th Battalion, Royal Australian Regiment (5/7 RAR) a commencé à tester des tactiques mécanisées à partir de 1976. Cette réforme visait à améliorer la mobilité de l'unité et à mieux utiliser les capacités des APC. Le bataillon était entièrement mécanisé à la mi-1977; à ce titre, il était équipé de 72 M113. À la suite de l' attentat à la bombe de l'hôtel Hilton de Sydney en février 1978, 50 des 5/7 M113 de RAR étaient stationnés le long de la Hume Highway pour protéger les dirigeants nationaux alors qu'ils se rendaient de Sydney à Bowral pour la réunion régionale des chefs de gouvernement du Commonwealth . Le quartier général de l'Armée était sceptique quant à la rentabilité de la mécanisation et à la viabilité du maintien d'un seul bataillon mécanisé. A l'issue de l'essai de mécanisation à la mi-1978, une seule compagnie du 5/7 RAR a été retenue comme unité mécanisée, les autres revenant à l'infanterie légère .

Au début de 1983, une décision a été prise de convertir de façon permanente 5/7 RAR en une unité entièrement mécanisée. Le bataillon est passé à ce rôle entre juillet 1983 et 1984. Certains éléments de soutien de la 1re brigade ont également été mécanisés. 5/7 RAR avait achevé sa transformation en bataillon mécanisé en 1986; au début de cette année, il était équipé de 56 APC M113A1, 4 M125A1, 4 véhicules M113A1 Fitters, 3 M577A1, 1 M113 ARVL et 7 TLC. Le bataillon a coopéré étroitement avec le 1er régiment blindé et une troupe d'ingénieurs mécanisés établie au sein du 1er escadron de campagne.

La flotte de M113 a connu quelques changements au cours des années 1980 et 1990. Tous les M113A1 de l'armée ont été « immobilisés » entre septembre 1982 et juillet 1983 en raison de graves problèmes affectant leur différentiel de contrôle . Cela a fortement perturbé les activités de formation. Un audit réalisé par l' Australian National Audit Office en 1985 a révélé de sérieux problèmes dans la gestion de la flotte de M113. Cela a conduit à ce que seulement 488 des 790 M113 de l'armée soient utilisables. Les M113A1 FSV ont été retirés en 1986, et six des véhicules ont été vendus à l' armée néo-zélandaise après avoir été reconvertis en M113A1 standard. Le livre blanc sur la défense de 1987 demandait que le nombre de M113 soit réduit à moins de 600, certains des véhicules restants étant mis à niveau. Le Livre blanc recommandait également que les M113 du 2e régiment de cavalerie soient remplacés par des véhicules à roues. L' ASLAV a été sélectionné pour ce rôle en 1992. Le 2e régiment de cavalerie a été converti en ASLAV en 1995 et 1996. Les M113A1 MRV ont été retirés du service à la fin de 1996 en raison de la pénurie de pièces de rechange pour leurs tourelles et des craintes que les fumées éjectées lorsque leur l'arme principale a été tirée étaient toxiques.

En avril 1993, un civil a volé un M113 dans une installation de l'armée à Perth et a saccagé la ville pendant deux heures. L'APC a été utilisé pour endommager le siège de la police de la ville, un poste de police, au moins huit voitures de police et le palais de justice central avant que le civil ne soit arrêté par le Groupe d'intervention tactique . L'homme, qui avait reçu un diagnostic de schizophrénie paranoïaque , a été condamné à quatre ans et demi de prison en décembre 1993.

Déploiements de maintien de la paix

Entre janvier et mai 1993, l'escadron B, 3e/4e régiment de cavalerie a été déployé en Somalie pour soutenir le 1 RAR lors de l' opération de maintien de la paix Solace . L'unité était équipée de 36 variantes M113A1, dont 28 APC et deux porteurs de mortier M125A1. Ce déploiement s'est avéré fructueux, les véhicules étant utilisés dans des rôles similaires à ceux qu'ils avaient entrepris pendant la guerre du Vietnam. Les soldats australiens ont découvert que les tactiques d'infanterie mécanisée utilisant les M113 étaient très efficaces dans ce qui s'est avéré être un conflit de faible intensité . Les M113 étaient obsolètes par rapport aux véhicules blindés d'autres armées occidentales déployées en Somalie. L'escadron B avait des difficultés à entretenir les M113, en raison notamment d'un manque de liaisons pour leurs chenilles. Il a également connu des pénuries d'autres pièces de rechange. Après le retrait du 1 RAR, une équipe de dix hommes du Special Air Service Regiment déployé en Somalie en 1994 a utilisé deux M113 des Nations Unies.

Photo couleur d'un véhicule militaire piloté par deux hommes portant des bérets bleus
Un M113 australien au Timor oriental en 2002

Trois APC M113A1 et un véhicule M113A1 Fitters ont été déployés au Rwanda entre 1994 et 1995. Ces véhicules ont été utilisés pour protéger les équipes médicales de l'armée australienne qui avaient été affectées à la Mission des Nations Unies pour l'assistance au Rwanda à la suite du génocide rwandais . Les M113 ont été initialement exploités par l'escadron B, 3e/4e régiment de cavalerie, d'août 1994 à mars 1995, puis par le 5/7 RAR. Ils n'ont été utilisés qu'occasionnellement, car les contingents australiens ne faisaient pas face à des menaces nécessitant un soutien blindé. Certains des membres d'équipage australiens du M113 ont servi d'instructeurs de conduite et de tir pour une unité de l' armée ghanéenne au Rwanda qui avait récemment reçu 50 M113A1 donnés par l'Allemagne et ne s'était pas entraîné avec ce type avant de commencer leur déploiement.

Photo couleur de deux véhicules militaires à chenilles roulant sur un chemin de terre
Deux M113A1 lors d'un exercice militaire en 2005

En septembre 1999, l'escadron B, 3e/4e régiment de cavalerie a été déployé au Timor oriental dans le cadre de la mission de maintien de la paix INTERFET . L'unité soutenait les unités d'infanterie légère et ses M113 se sont avérés mieux adaptés au terrain accidenté et au climat tropical du Timor oriental que les ASLAV du 2e régiment de cavalerie, qui étaient parfois incapables de fonctionner hors route en raison de conditions boueuses. 5/7 RAR a ensuite été déployé au Timor oriental et s'est avéré très efficace. Il a été constaté que le bataillon mécanisé pouvait couvrir une zone qui avait auparavant besoin d'être patrouillé par plusieurs bataillons d'infanterie légère. Les M113 australiens sont restés au Timor oriental jusqu'en 2002 pour soutenir les bataillons d'infanterie déployés là-bas. Alors que le déploiement de M113 au Timor oriental a été considéré comme un succès, l'âge des véhicules et leurs systèmes de communication et de navigation obsolètes se sont avérés être une limitation ; cela comprenait l'absence d' équipement de système de positionnement global pour faciliter la navigation. Il y avait également des inquiétudes concernant le manque de stabilisation et de viseurs nocturnes pour l'armement des véhicules, et le conducteur étant incapable d'utiliser un système de conduite de nuit qui avait un large champ de vision. Les M113 se sont également avérés moins fiables mécaniquement que les nouveaux ASLAV, qui étaient également mieux armés. Les expériences acquises lors de l'utilisation de M113 au Timor oriental ont permis de valider et d'améliorer la doctrine mécanisée de l'armée et ont influencé les exigences définies pour le projet de mise à niveau du M113.

Plan Beer Sheva

Le nombre d'unités d'infanterie mécanisée a augmenté en 2007 lorsque le 5/7 RAR a été dissocié pour former le 5th Battalion, Royal Australian Regiment (5 RAR) et le 7th Battalion, Royal Australian Regiment (7 RAR). Le 7 RAR a été la première unité de combat à recevoir des M113AS4, avec suffisamment de ce type pour transporter une compagnie d'infanterie livrée en décembre 2007. Les deux bataillons ont opéré dans le rôle mécanisé jusqu'en 2013, date à laquelle ils ont été convertis en infanterie légère dans le cadre du Plan Beersheba restructurer. Dans le cadre de cette restructuration, chacune des trois brigades de l'armée comprenait deux bataillons d'infanterie légère qui pouvaient accéder à un escadron de M113 dans le régiment de cavalerie blindée de la brigade. Cette structure s'est avérée de courte durée, et le 3e Bataillon, Royal Australian Regiment , 6e Bataillon, Royal Australian Regiment et 7 RAR ont commencé à se convertir en unités d'infanterie mécanisée en 2018. Ce changement était une mesure provisoire pour préparer les unités d'infanterie à exploiter des VCI avant ceux-ci. véhicules commandés et livrés.

Photo couleur d'un véhicule militaire à chenilles dans l'eau
Un M113AS4 débarquant lors d'un atterrissage amphibie en 2021

Les unités RAAC de réserve de l'armée n'ont pas reçu de M113 améliorés et leurs M113A1 ont été progressivement retirés du service au milieu des années 2000. La plupart de ces unités ont été converties en un rôle de cavalerie légère, et initialement rééquipées de Land Rovers non blindés . Dans le cadre du Plan Beersheba, toutes les unités RAAC de la Réserve de l'Armée ont reçu des véhicules de mobilité protégés Bushmaster à partir de 2011. Ces véhicules sont utilisés à la fois dans des rôles de reconnaissance et de transport blindé.

L'Escadron B du 3e/4e Régiment de cavalerie a déployé à nouveau 33 M113 et des véhicules de soutien au Timor oriental en juin 2006 dans le cadre de l' opération Astute . Les M113 ont pris en charge les rotations ultérieures du groupement tactique ANZAC jusqu'en 2008, avec 7 RAR fournissant des pelotons d'infanterie mécanisée en 2007 et 2008.

Aucun M113 n'a été déployé en Afghanistan au cours des opérations australiennes de longue durée là-bas, car l'armée les considérait comme trop vulnérables aux engins explosifs improvisés et à d'autres menaces. Le type n'a pas non plus été inclus dans les déploiements d'unités de l'armée australienne en Irak entre 2003 et 2008. En 2010, le ministère de la Défense a informé un comité parlementaire que les M113 améliorés auraient besoin d'une protection supplémentaire pour pouvoir servir en Afghanistan, et que les ASLAV et Les Bushmasters étaient les mieux adaptés aux conditions là-bas. Le ministère a également noté qu'il était peu probable que les M113 soient jamais déployés dans "un endroit où des combats rapprochés soutenus sont attendus quotidiennement". En 2015, l' analyste de l' Australian Strategic Policy Institute , Andrew Davies, a décrit les M113 comme « essentiellement obsolètes » et « ne convient plus à rien sauf dans un environnement opérationnel bénin ». Les 431 M113 améliorés sont restés en service en 2020.

Remplacement

Photo couleur d'un véhicule militaire à chenilles avec une grande tourelle à canon
Un Rheinmetall Lynx en camouflage australien ; c'est l'un des deux modèles à l'étude pour remplacer les M113 de l'armée australienne

Dans le cadre du projet LAND 400, le gouvernement australien vise actuellement à se procurer des VCI pour remplacer les M113 à partir de 2025. L'armée estime que les M113 ne devraient "pas être déployables pour autre chose que des missions de faible intensité/faible risque au-delà de 2025". , et atteindront la fin de leur durée de vie en 2030. L'introduction des VCI donnera à l'armée australienne une nouvelle capacité et lui permettra de mieux participer à la guerre de haute intensité.

Un appel d'offres pour les VFI a été lancé mi-2018. A cette époque, il était prévu d'acquérir jusqu'à 450 VCI ainsi que 17 véhicules d'assistance à la manœuvre . En septembre 2019, les VCI AS21 Redback de Hanwha Defence Australia et Lynx de Rheinmetall Defence Australia ont été sélectionnés pour une évaluation plus approfondie. Une décision sur le type de VCI à acheter est prévue pour 2022. Les M113 resteront en service dans les unités de combat de l'armée jusqu'à ce qu'ils soient entièrement remplacés par les nouveaux VCI.

Les références

Citations

Bibliographie