Crête principale, Tobago - Main Ridge, Tobago

Main Ridge est la principale crête montagneuse de l'île de Tobago , Trinité-et-Tobago . Il s'agit d'une chaîne de collines de 29 kilomètres (18 mi) qui s'étend du sud-ouest au nord-est entre la mer des Caraïbes et le système de failles du sud de Tobago et atteint une hauteur maximale de 572 m (1 877 pi). La réserve forestière de Main Ridge, qui a été légalement établie en 1776, est l'une des plus anciennes aires protégées au monde. C'est un site populaire pour l' observation des oiseaux et l' écotourisme . Main Ridge fournit un habitat important pour les plantes et les animaux indigènes, y compris plusieurs espèces endémiques de Tobago.

Histoire

Le traité de Paris en 1763 a mis fin au statut de Tobago en tant que territoire neutre et en a fait une colonie britannique. Le traité d'Aix-la-Chapelle en 1748 avait désigné Tobago territoire neutre et l'avait laissé entre les mains de sa population indigène restante, mais le retour au contrôle britannique a conduit à une conversion rapide de l'île en une économie de plantation. Sous la direction du Board of Trade , l'île a été arpentée, divisée en parcelles de 100 à 500 acres (40 à 202 ha) et vendue à des planteurs. Les parties supérieures de la crête principale ont été réservées comme « bois pour la protection des pluies » et sont donc restées non défrichées et incultes.

La décision de préserver les forêts pour maintenir les précipitations a été motivée par les efforts de Soame Jenyns , commissaire de la Chambre de commerce et membre du Parlement. Jenyns était convaincue de l'importance des forêts pour la préservation des précipitations grâce aux travaux de Stephen Hales sur la physiologie et la transpiration des plantes . Il a fallu à Jenyns onze ans pour convaincre le Parlement britannique de l'importance de l'entreprise, mais le 13 avril 1776, le Parlement a adopté une ordonnance établissant la réserve "dans le but d'attirer de fréquentes averses de pluie sur lesquelles la fertilité des terres dans ces climats doth dépendent entièrement". Cette action a produit l'une des plus anciennes aires protégées au monde axées sur la conservation et a été décrite comme "le premier acte du mouvement environnemental moderne".

À partir de 1904, la réserve de pluie a été combinée aux terres de la Couronne adjacentes et a été proclamée réserve forestière de Main Ridge.

Géographie

Les collines de la crête principale rencontrent la mer le long de la côte nord de Tobago.

La crête principale forme l'épine dorsale montagneuse de l'île de Tobago, qui est la plus petite et la plus au nord des deux îles principales qui composent la nation sud des Caraïbes de Trinité-et-Tobago. La chaîne de collines mesure 29 km (18 mi) de long et s'étend du sud-ouest au nord-est, à peu près parallèlement à l'orientation de l'île. Main Ridge atteint une altitude de 572 mètres (1 877 pieds) au-dessus du niveau de la mer à Center Hill, mais manque de pics bien définis. Au nord-ouest, il est délimité par la mer des Caraïbes et par le système de failles du sud de Tobago au sud-est.

Les précipitations sont en moyenne d'environ 2 800 millimètres (110 pouces) par an. La plupart des cours d'eau longent des failles à glissement oblique avec une orientation nord-ouest. Les principaux cours d'eau drainant la crête principale comprennent les rivières Coffee, Hillsborough, Goldsborough et Queens. Les cours d'eau qui s'écoulent vers le nord-ouest sont courts et raides, tandis que ceux qui s'écoulent vers le sud-est sont plus longs, avec des cours mieux développés. Les chutes d'eau, y compris la cascade d'Argylle (la plus haute de Tobago) se produisent aux transitions majeures entre les types de roches. Les pentes nord-est sont plus raides que celles du sud-ouest et comptent parmi les parties de l'île les plus sujettes aux glissements de terrain.

Géologie

Main Ridge repose principalement sur le North Coast Schist Group (NCSG), qui occupe le tiers nord de l'île de Tobago. L'île de Tobago est la principale partie exposée du terrane de Tobago , un fragment de matériel crustal situé entre les plaques des Caraïbes et d'Amérique du Sud . Les roches du NCSG sont métavolcaniques ; la roche ignée sous - jacente a été posée au cours du Jurassique ou du Crétacé inférieur . Ils ont subi une métamorphose avant le Crétacé moyen , lorsqu'une intrusion volcanique supplémentaire a formé les roches du Groupe volcanique de Tobago . Une combinaison de soulèvement, d'érosion et de failles à la fin du Mésozoïque et au Paléogène a conduit au bloc de horst élevé séparé de la moitié du graben des basses terres du sud par le système de failles du sud de Tobago.

Végétation et écologie

Végétation forestière le long de la crête principale.

La crête principale est dominée par la forêt pluviale de basse montagne (selon la classification de John Stanley Beard de la végétation de Tobago). À Tobago, ces forêts sont caractérisées par une canopée émergente de Licania biglandulosa et de Byrsonima spicata , le palmier Euterpe broadwayi étant plus commun sur les crêtes et les sommets exposés. La forêt humide des basses terres domine les parties basses de la crête principale. Les forêts ont subi des perturbations humaines limitées avant les années 1940, mais ont été gravement endommagées par l' ouragan Flora en 1963.

Seize espèces de mammifères, dont le tatou à neuf bandes , le raton laveur crabier et l' agouti à croupion rouge , 210 espèces d'oiseaux, 24 serpents et 16 lézards ont été recensés dans la région. L' ichtyofaune est limitée - seules quatre des 13 espèces de poissons d'eau douce de Tobago se trouvent dans ses rivières et ruisseaux. Le gobie tacheté mangeur d'algues, Sicydium punctatum , est l'espèce de poisson la plus répandue dans la région, tandis que la guabine sauteuse, Anablepsoides hartii , se trouve aux altitudes les plus élevées et est la seule espèce de poisson en amont de plusieurs cascades. Les invertébrés aquatiques comprennent les décapodes Atya innocous , Eudaniela garmani , Macrobrachium faustinum et le gastéropode introduit Melanoides tuberculata .

Préservation

Sabre à queue blanche photographié à Gilpin Trace, Main Ridge.

La réserve forestière Main Ridge, une 3937 hectares (9730 acres) réserve forestière , est l' une des plus anciennes zones protégées dans le monde. Le gouvernement de Trinité-et-Tobago a soumis la réserve forestière de Main Ridge en tant que liste indicative pour un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011. La zone est gérée par le Département des ressources naturelles et de l'environnement, un département de la Chambre d'assemblée de Tobago . Elle a été identifiée comme l'une des sept zones importantes pour les oiseaux de Trinité-et-Tobago par BirdLife International .

La réserve forestière de Main Ridge joue un rôle important dans la protection de la biodiversité indigène, en particulier des espèces végétales endémiques . La crête principale et la chaîne nord (dans le nord de Trinidad ) sont les zones du pays qui abritent le plus grand nombre d'espèces végétales rares au monde. Une analyse des lacunes des plantes vasculaires endémiques de Trinité-et-Tobago a identifié 15 espèces de plantes endémiques dans la région ; la modélisation de la distribution des espèces a suggéré que la réserve comprenait un habitat convenable pour neuf autres espèces végétales endémiques.

Main Ridge fournit un habitat essentiel à deux amphibiens endémiques, Pristimantis turpinorum (grenouille de Turpin) et Mannophryne olmonae (grenouille arboricole de Bloody Bay), qui sont endémiques au nord-est de Tobago et pour le serpent corail imitant Erythrolamprus pseudoreginae . Le sabre à queue blanche ( Campylopterus ensipennis ) est endémique du nord-est du Venezuela et de la crête principale; après l'ouragan Flora en 1963, on pensait que le colibri avait disparu de Tobago, mais a été redécouvert en 1974. Les espèces végétales endémiques de Tobago qui ont été enregistrées à partir de la crête principale comprennent Odontonema brevipes , Duguetia tobagensis , Phyllanthus acacioides , Besleria seitzii , Cybianthus pittieri , Pilea tobagensis et Justicia tobagensis .

Écotourisme

Main Ridge est une importante destination écotouristique et un site d'observation des oiseaux. Le site dispose d'un centre d'accueil et d'un réseau de neuf sentiers qui permettent d'accéder au site. Des sentiers supplémentaires ont été construits pour réduire la pression sur le sentier le plus populaire, Gilpin Trace, qui est sujet à une surutilisation. La réserve forestière de Main Ridge a été nommée première destination écotouristique au monde par les World Travel Awards de 2003 à 2006 et première destination verte au monde en 2007 et 2009.

Des menaces

Les forêts de la crête principale ont été endommagées par l'ouragan Flora en 1963, et ses forêts continuent d'être sensibles aux dommages causés par l'ouragan. Étant donné la petite taille de la zone, les incendies déclenchés dans les terres agricoles environnantes peuvent pénétrer profondément dans les collines. La chasse commerciale et de subsistance et la surexploitation touristique constituent des menaces pour la biodiversité, tandis que le champignon chytride Batrachochytrium dendrobatidis constitue une menace pour les amphibiens endémiques.

Les références

Coordonnées : 11°16′35″N 60°37′00″W / 11.27639°N 60.61667°O / 11.27639; -60.61667