Rivière McNeil - McNeil River
| Chutes de la rivière McNeil | |
|---|---|
 Congrégation d'ours bruns (Ursus arctos) à McNeil River Falls
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  Localisation de l'embouchure de la rivière McNeil en Alaska
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| Emplacement | |
| Pays | États Unis |
| État | Alaska |
| Arrondissement | Péninsule de Kenai |
| Caractéristiques physiques | |
| La source | Gamme Aléoutienne |
| • coordonnées | 58 ° 55′48 ″ N 154 ° 40′04 ″ O / 58,93000 ° N 154,66778 ° W |
| • élévation | 1,586 pi (483 m) |
| Bouche | McNeil Cove, baie Kamishak |
• emplacement |
55 km au sud-ouest de Augustine Island |
• coordonnées |
59 ° 07′30 ″ N 154 ° 14′49 ″ O / 59.12500 ° N 154.24694 ° W Coordonnées : 59 ° 07′30 ″ N 154 ° 14′49 ″ O / 59.12500 ° N 154.24694 ° W |
• élévation |
0 pi (0 m) |
| Longueur | 22 mi (35 km) |
La rivière McNeil est une rivière sur le drainage oriental de la péninsule de l' Alaska, près de sa base et en conjonction avec le continent de l' Alaska . Le McNeil émerge des glaciers et des lacs alpins dans les montagnes de la chaîne des Aléoutiennes . La destination de la rivière est le Cook Inlet, dans le sud-ouest de l'Alaska. Le McNeil est l'habitat principal de nombreux animaux, mais il est célèbre pour ses saumons et ses ours bruns . Cette richesse faunique a été l'une des raisons pour lesquelles la législature de l'État de l'Alaska a décidé de désigner la rivière McNeil comme un sanctuaire faunique en 1967. En 1993, cette zone protégée a été agrandie pour préserver une zone qui a la plus forte concentration d'ours bruns au monde. . Selon le département du poisson et du gibier de l' Alaska , jusqu'à 144 ours bruns ont été aperçus sur la rivière en un seul été et 74 ours se rassemblent en un seul endroit à la fois.Sa longueur totale de 55 km (35 miles) se trouve dans la rivière McNeil. State Game Sanctuary, créé en 1967 par l' État de l'Alaska pour protéger les nombreux ours bruns de l' Alaska qui fréquentaient la région. Il se trouve également entièrement dans les limites de l' arrondissement de la péninsule de Kenai . Le sanctuaire et refuge de gibier de l'État de la rivière McNeil fait partie d'un terrain de 3,8 millions d'acres (1 500 000 ha) qui est protégé de la chasse; le reste est le parc national de Katmai .
Plus célèbre pour sa population d'ours que pour la taille de la rivière ou la force de ses montées à saumon, la rivière McNeil a été présentée dans de nombreux documentaires télévisés et cinématographiques. La région est si connue en tant que zone d'observation des ours qu'en 1973, l'État de l'Alaska a commencé à limiter le nombre de visiteurs estivaux à dix par jour pendant les mois de pointe de juin, juillet et août. La zone a également été "câblée" pour la visualisation à distance par webcam pour ceux qui ne peuvent pas accéder à la rivière en personne.
Divers groupes ont été formés pour aider à garder la région vierge et à l'abri de la chasse à l'ours. Et tandis que la population d'ours erre souvent en dehors de la zone protégée, leur nombre a progressivement continué d'augmenter au fil des ans.
La géographie
Le refuge et sanctuaire de gibier de l'État de McNeil River est situé dans le nord-est de la péninsule de l'Alaska, à côté de la partie nord-est du parc national et réserve de Katmai , à environ 402 km au sud-ouest de la ville d' Anchorage . Le sanctuaire et le refuge protègent environ 388 miles carrés (248 000 acres, 100 362 hectares) de terres. Parmi ceux-ci, environ 200 miles carrés (128 000 acres, 51 799 hectares), sont dans le sanctuaire et 188 miles carrés (120 000 acres, 48 562 hectares), sont dans le refuge. La rivière McNeil traverse la partie médiane du sanctuaire au nord du ruisseau Mikfik et au sud du bassin hydrographique de la rivière Paint . Le sanctuaire est ouvert à quelques activités autres que l'observation de la faune et le camping et toute chasse et pêche y est interdite. À l'intérieur du refuge, la pêche et la chasse sportive et le piégeage sont autorisés, mais la chasse à l'ours brun est interdite à la fois dans le sanctuaire et dans le refuge.
La limite nord du refuge se trouve à environ 80 km au sud de la limite sud du parc national et réserve du lac Clark . Le refuge est délimité à l'ouest par la réserve nationale de Katmai et les parties sud et ouest du sanctuaire sont bordées par le reste du parc national de Katmai. Une grande partie des terres est constituée de toundra sans arbres et vallonnée, mais il existe plusieurs zones montagneuses dans la partie sud du sanctuaire. La route la plus proche se termine à 161 km et l'accès se fait uniquement en bateau ou en hydravion. S'y rendre nécessite une planification et une réservation approfondies.
Faune
Ours
McNeil Falls a toujours été célèbre pour son observation des ours, et dès 1955, alors qu'elle était fermée à la chasse, elle a été présentée dans un article du National Geographic de Cecil E. Rhode et dans le documentaire de 1956 The Animal World . L'observation des ours aux chutes a atteint un creux au milieu des années 1970 en raison de règles limitées et de l'interférence humaine, mais avec de meilleures règles, le nombre d'ours a augmenté. Jusqu'à 100 ours peuvent être vus aux chutes en une seule journée avec des vues fréquentes de 60 ou plus à la fois. Les visiteurs voient souvent les ours debout aux chutes en attendant d'attraper le saumon dans leur bouche. En plus de la rivière McNeil principale, le ruisseau Mikfik au sud et le lac Chenik au nord, dans le refuge, permettent également d'observer les ours. Les ruisseaux Mikfik et Chenik offrent la meilleure observation des ours en juin et la rivière McNeil en juillet.
Visiter McNeil est difficile. Pour visiter le sanctuaire et le refuge, une personne doit gagner un système de loterie qui permet à seulement 10 personnes par jour pendant une période de quatre jours de visiter McNeil et les ours. C'est un moyen très efficace de protéger les ours et c'est la principale raison pour laquelle il y a tant d'ours à McNeil. Le camp McNeil comprend huit cabanes et aires de restauration pour les gardes forestiers et un camp de tentes juste au-delà.
Saumon
Le saumon kéta est la principale espèce de saumon qui attire les ours dans la rivière McNeil. Environ 50 000 d'entre eux entrent dans le drainage, la majorité en juillet. Le saumon nourrit les ours et autres carnivores tels que les renards et les loups . Les ours se nourrissent principalement de saumon en juillet, mais passent leur régime alimentaire aux baies et à l'herbe à la fin d'août et au début de septembre. Pour réduire l'impact des humains sur les ours, la pêche est interdite.
Autres animaux
Outre ses célèbres ours bruns, le sanctuaire de la rivière McNeil abrite également des orignaux , des caribous , des loups , des renards roux , des carcajous , des phoques communs et des pygargues à tête blanche . Aucun n'est rencontré aussi fréquemment que les ours, mais les observateurs patients peuvent observer l'un d'entre eux s'ils ont de la chance.
Histoire
La rivière McNeil a une longue histoire dans la protection de ses ressources uniques et des ours. Cette histoire a commencé dans les années 1940 lorsque le site a été découvert. Les gens n'étaient pas seulement attirés par les ours, mais aussi par la chasse et la pêche là-bas. Les chasseurs ont été mis au défi de chasser les ours en raison de la nature unique de la région et du nombre d'ours. La chasse a été réglementée au fil des ans, et lorsque Cecil E. Rhode a visité en 1954, il a demandé au territoire de l'Alaska de fermer la rivière à la chasse; en un jour, il compta 32 ours. En 1955, tout le drainage a été fermé à la chasse à l'ours brun. Douze ans plus tard, la zone a été davantage protégée dans un projet de loi signé par le gouverneur de l'Alaska, Jay Hammond, et est devenue le sanctuaire de gibier de l'État de la rivière McNeil. Le sanctuaire a protégé environ 93 000 acres et le nombre d'ours visitant les chutes a augmenté. Cependant, vers 1970, le nombre d'ours a recommencé à baisser parce que les humains pénétraient dans l'espace des ours, les pêchaient à leurs pieds et les dérangeaient. Ainsi, de nouvelles règles ont été mises en place en 1973 et le nombre d'ours a encore augmenté. Pendant 20 ans, aucun événement majeur ne s'est produit et le nombre d'ours aux chutes est passé à environ 60. Cependant, on a découvert en 1993 qu'une échelle à poissons serait construite dans le bassin versant de la rivière Paint, à seulement 3 milles (4,8 km) des chutes McNeil. Comme il fallait environ 500 000 saumons frayer et mourir dans le bassin versant de la rivière Paint, on craignait que les ours ne soient éloignés des chutes McNeil et soient dans ce bassin pendant la saison de chasse à l'ours. Les Amis de la rivière McNeil ont intenté une action en justice qui a élargi le sanctuaire à 128 000 acres (52 000 ha) et a établi le refuge de gibier d'État de la rivière McNeil de 120 000 acres (49 000 ha). Le refuge a été fermé à la chasse en 1995.
Cependant, les problèmes ne se sont pas terminés. En 2000, le Refuge McNeil a été ouvert à la chasse par le Board of Game. Il a été de nouveau fermé à la chasse en 2005 en raison de la pression des défenseurs de l'environnement, mais il y avait une proposition qui autoriserait la chasse à l'ours en 2007. Le soutien du gouverneur de l'Alaska, Sarah Palin, a fait pression sur les défenseurs de l'environnement, mais ils ont finalement été en mesure de fermer le refuge à la chasse. Mars 2007. Le nombre d'ours a explosé à McNeil Falls (le record de 74 a été compté cette année-là!).