Expédition du Mékong de 1866-1868 - Mekong expedition of 1866–1868

Ernest Doudard de Lagrée
le chef d'expédition

L'expédition du Mékong de 1866-1868 , conçue et promue par un groupe d'officiers coloniaux français et lancée sous la direction du capitaine Ernest Doudard de Lagrée , était une exploration navale et une expédition scientifique du Mékong au nom des autorités coloniales françaises de Cochinchine. . Son objectif principal, outre la documentation scientifique, la cartographie et la mission civilisatrice , était une évaluation de la navigabilité du fleuve afin de relier la région du delta et le port de Saigon aux richesses du sud de la Chine et du haut Siam (aujourd'hui la Thaïlande ). Les ambitions étaient de transformer Saigon en un centre commercial prospère comme Shanghai sous contrôle britannique à l'embouchure du fleuve Yangtze .

Les objectifs politiques ont été fortement influencés par les rivalités géostratégiques anglo-françaises du XIXe siècle , à savoir la consolidation et l'expansion des possessions coloniales françaises, le confinement de la colonie britannique de Haute- Birmanie et la suppression de l'ingérence économique britannique sur le sous - continent asiatique du Sud-Est .

Au cours de deux ans, l'expédition, connue sous le nom de Commission d'exploration du Mékong, a parcouru près de 9 000 km (5 600 mi) de Saigon au 19e siècle au Vietnam , au Cambodge , au Laos , en Thaïlande et au Myanmar dans la province chinoise du Yunnan , enfin arrivant à Shanghai et cartographiant plus de 5 800 km (3 600 mi) de terrain jusque-là inconnu. Malgré ses connotations politiques et économiques explicites, longtemps après l' ère classique de la découverte et la déception suscitée par l'inadéquation de la rivière en tant qu'autoroute commerciale, l'expédition a été acclamée par les chercheurs, en particulier la Royal Geographical Society de Londres et « occupe une place particulière dans les annales européennes de la découverte" comme le premier à révéler la région de la vallée du Mékong, ses habitants et le sud de la Chine aux Européens.

Fond

Une carte française de 1715,
montrant à tort
la rivière Chao Phraya
comme une branche du Mékong

Après avoir relevé le siège de Saïgon , l'amiral Léonard Charner proclama l'annexion formelle de trois provinces de la Cochinchine à l' Empire français le 31 juillet 1861. L'événement marque le début de l'ère coloniale de la France en Asie du Sud-Est, suivie de la fondation de la Cochinchine française. en 1862 et le protectorat français sur le Cambodge en 1863.

Le gouvernement de Paris a maintenu une idée plus réaliste sur ces acquisitions que la plupart de ses entrepreneurs coloniaux car il est devenu clair que la Cochinchine ne devait "... pas être un joyau de l' empire colonial français ". C'était plutôt devenu un handicap et le ministère des Colonies réfléchissait à des options de retraite, strictement basées sur des rapports d'universitaires en Indochine française qui mesuraient le succès commercial de Saigon contre Singapour et Shanghai britanniques . Contrairement à ces sobres conclusions officielles, le commerce lucratif de ces deux ports et les liens économiques avec la Chine via le Yangtze ont motivé la communauté coloniale française de Saigon à accélérer l'arpentage du Mékong.

Depuis 1857, un certain nombre d'officiers coloniaux ont sérieusement voté pour une mission « dans les terres inconnues au nord du delta du Mékong », arguant que leur « gouvernement sous-estimait l'importance d'une telle expédition pour le maintien de la puissance coloniale française ». La conquête et la colonisation éventuelle du nord du Vietnam et l'établissement d'une route commerciale entièrement contrôlée par la France vers la Chine étaient considérés comme des objectifs nécessaires car le vaste empire chinois avec son énorme marché allait devenir une source potentielle d'une grande opportunité commerciale. Francis Garnier , le plus ardent partisan de l'expédition écrit : « Depuis longtemps, le regard de la colonie s'était porté avec curiosité et impatience vers l'intérieur de l'Indochine qui était enveloppé d'un grand mystère. Louis de Carné, le plus jeune membre de l'expédition a également souligné les inconnues : « L'incertitude commence à moins de deux degrés de Saïgon, les cartes très inexactes du grand fleuve ; au-delà, ne fait que tromper la géographie au lieu de la servir.

Une campagne antérieure, lancée en Birmanie en 1837 par l'officier de l'armée britannique, le capitaine McLeod, qui avait remonté la rivière Salween le long de la frontière avec la Thaïlande, était considérée comme une preuve de la rivalité et de l'ambition britanniques. Seul le refus des autorités chinoises de lui permettre de traverser les territoires contrôlés par la Chine mit fin à la mission de McLeod. Bien qu'infructueux, l'événement a fait craindre que les Britanniques ne soient sur le point de gagner la course et de fermer le commerce chinois aux Français.

Certains historiens, comme l' auteur néerlandais H.Th. Bussemaker a soutenu que ces entreprises et acquisitions coloniales françaises dans la région étaient de simples réactions ou contre-mesures contre la géostratégie et l'hégémonie économique britanniques. « Pour les Britanniques, il était évident que les Français tentaient de saper l'expansionnisme britannique en Inde et en Chine en s'interposant en Indochine. La raison de cet expansionnisme frénétique était l'espoir que le fleuve Mékong se révèlerait navigable jusqu'à la frontière chinoise, qui ouvrirait alors l'immense marché chinois aux produits industriels français.

La Commission d'exploration du Mékong

Participants de la Commission d'exploration du Mékong
Parcours de l'expédition

En 1865, le gouverneur colonial de Saïgon, l'amiral Pierre-Paul de la Grandière, obtient l'approbation de l'expédition d'un ministère de la Marine et des Colonies réticent à Paris. « Tout au long de 1864, le gouvernement français avait hésité quant à savoir s'il devait maintenir sa possession coloniale dans le sud du Vietnam ou abandonner » cette entreprise jusqu'ici coûteuse. De retour à Saigon, le gouverneur nomme les membres de la Commission d'exploration du Mékong (ou The Exploration Commission, fr. : Commission d'exploration du Mékong ) le 1er juin 1866.

  • Ernest Doudart de Lagrée (capitaine, chef d'expédition, membre du comité agricole et industriel Cochin, entomologiste )
  • Francis Garnier (lieutenant, inspecteur des Affaires indigènes, chef de mission après la mort de Doudart de Lagrée)
  • Louis Delaporte (lieutenant, archéologue, artiste, historien de l'art)
  • Louis de Carné ( neveu du gouverneur de Carné , 23 ans, attaché au ministère des Affaires étrangères)
  • Eugène Joubert (géologue, assistant médical 2e classe)
  • Clovis Thorel (botaniste, médecin auxiliaire de 3e classe, membre du comité agricole et industriel de Cochin)
  • Émile Gsell (photographe)

Le personnel de l'expédition, une vingtaine de personnes, était composé de :

  • infanterie de marine sergent Charbonnier (secrétaire du chef de la marine)
  • un fantassin de marine
  • deux marins français
  • deux interprètes pour les langues siamoise et annamite
  • Alexis Om, interprète pour les langues cambodgiennes
  • deux marins tagalog
  • un sergent annamite et ses miliciens

Mission

Les principaux membres de la Commission d'exploration du Mékong à Angkor
de gauche à droite : Lieutenant Francis Garnier , Lieutenant Louis Delaporte , Clovis Thorel, Capitaine Ernest Doudart de Lagrée , Lucien Joubert et Louis de Carné - gravure d'après photo Émile Gsell

L'auteur John Keay fournit une image vivante du parti au départ dans « The Mekong Exploration Commission, 1866–68: Anglo-French rivalry in South East Asia » : « Dans deux minuscules canonnières à vapeur, avec une quantité démesurée d'alcool, de farine, des armes à feu et des marchandises commerciales, ainsi que tous les attributs d'une grande expédition scientifique, la Commission a largué le front de mer de Saigon et s'est dirigée en amont vers le grand vert inconnu le 5 juin 1866. »

Au Cambodge

En faisant un détour par le Tonlé Sap , le premier arrêt devait être les ruines antiques d' Angkor , qu'Henri Mouhot avait décrites pour la première fois dans sa brochure en 1861. Les ruines du temple, "un point culminant pour les membres de l'expédition, ont servi de point de souvenir important pour l'expédition car la découverte avait créé une manie populaire autour de la perspective d'une ancienne civilisation nouvellement découverte en Extrême-Orient. »

La déception s'installa rapidement après que l'expédition eut quitté les ruines du temple, car quelques jours plus tard, les hommes atteignirent les rapides de Sambor en amont de Kratie , le Prépatang et les chutes de Khone dans le sud du Laos, où, aux îles Si Phan Don , la rivière se divise en de nombreux canaux avec de formidables rapides, cascades, courants et cataractes.

Au Laos

Aux chutes de Khone, les hommes se sont rendu compte que la rivière n'était pas du tout navigable pour aucun navire de transport de marchandises et que les bateaux à vapeur devaient être laissés sur place. Pourtant, la mission a passé une semaine à étudier les chutes, dans l'espoir de trouver un point où un bateau fluvial de taille moyenne pourrait passer les cataractes ou sinon, si l'établissement d'un canal latéral serait réalisable. Malgré la "détermination à faire travailler le fleuve, le Mékong n'était pas encore un fleuve à apprivoiser".

Garnier s'est retrouvé sur une rivière qui "ne voulait tout simplement pas coopérer". Il conclut que « L'avenir des relations commerciales rapides sur ce vaste fleuve, la route naturelle de la Chine à Saigon, dont j'avais heureusement rêvé la veille, me parut à partir de ce moment sérieusement compromis.

De plus, le capitaine Doudart de Lagrée avait appris à la cour cambodgienne, que plus en amont se trouvait une autre succession de rapides, entre Pak Moun et Kemarat , longs d' une centaine de kilomètres, connus sous le nom de rapides Tang-Ho ou chutes de Kemarat, où la rivière constitue la frontière entre la province moderne d' Ubon Ratchathani en Thaïlande et la province de Savannakhet , au Laos.

Fleuve Mékong au Laos
Les chutes de Khone
au sud du Laos

Malgré les rapides, qui pour le moment ont mis fin à tous les plans et efforts d'établissement d'une route vers la Chine, l'expédition a continué à remonter en amont dans le Yunnan, en Chine. L'accent s'était déplacé vers les enregistrements scientifiques, les enquêtes et les notes sur la topographie, la géographie physique, la démographie et les observations sociales de la vallée de la rivière. De Carné réfléchit au déplacement des motivations de l'expédition :

Les principaux résultats qu'on attendait de l'exploration du Mékong peuvent se résumer en quelques mots. On voulait d'abord que les anciennes cartes fussent rectifiées et que la navigabilité du fleuve fût éprouvée, notre espoir étant de pouvoir relier par elle la Cochinchine française et les provinces occidentales de la Chine. Les rapides, dont nous connaissions l'existence, étaient-ils une barrière absolue ? Les îles de Khon étaient-elles une difficulté infranchissable ? Y avait-il du vrai dans l'opinion des géographes qui, croyaient qu'il y avait une communication entre le Meïnam et le Mékong ? Recueillir des informations concernant les sources de ces derniers, s'il s'avérait impossible de les atteindre ; résoudre les différents problèmes géographiques qui se poseraient naturellement, était la première partie du programme que la commission devait exécuter.[sic]

En avril, la mission est arrivée à Luang Prabang , où les hommes épuisés se sont reposés pendant quatre semaines et ont obtenu leurs passeports pour la Chine. Cependant, les territoires difficiles à venir et les principautés politiquement instables de la région ont affecté les plans de voyage futurs appropriés et la confiance des hommes. Après de longs débats sur la route suivante, l'expédition part le 25 mai 1867.

De la Birmanie à la Chine

Le 18 juin 1867, les hommes, dont la santé et l'état de santé avaient commencé à se détériorer sérieusement et chez qui le paludisme était répandu, quittèrent le territoire contrôlé par les Siamois et pénétrèrent dans le secteur du Haut Mékong sous domination birmane. Peu de temps après, l'expédition a quitté le Mékong et a procédé - à un rythme beaucoup plus lent - à pied et en char à bœufs, loués à des marchands locaux. Les progrès, cependant, ont été encore plus freinés par des agents officiels peu coopératifs et les seigneurs locaux imprévisibles, qui ont sporadiquement refusé ou accordé la permission de mettre le pied sur leurs terres.

En août, de Lagrée laissa derrière lui les hommes désormais gravement malades et fiévreux du village de Mong Yawng afin de rechercher le soutien diplomatique des influents États Shan qui pourraient aider au progrès de la mission.

Réunie au bout de trois semaines, l'expédition progresse et atteint les régions frontalières de la Chine à la fin septembre. Le 7 octobre 1867, ils traversèrent le Mékong en ferry, voyant le fleuve pour la dernière fois. Une fois en Chine, des vêtements, des chaussures et du matériel dont on avait désespérément besoin pouvaient être achetés et les remèdes à base de plantes amélioraient la santé des hommes. A Ssu-Mao , Yunnan, les voyageurs sont à nouveau arrêtés, cette fois par la rébellion de Panthay .

Ils réfléchissaient maintenant au dilemme de continuer à explorer le Mékong ou de mener une étude commerciale du sud de la Chine et d'abandonner le fleuve. Carné écrit : « La révolte musulmane nous a obligés à quitter le Mékong, pour gagner le Songkoi ; à abandonner la géographie, et à résoudre un problème d'importance plus pratique et immédiate » et « A ce moment, la question commerciale l'emporta comme les invraisemblances de la poursuite de la cartographie scientifique du Mékong sont devenues évidentes."

Après plusieurs mois de marche acharnée sous des pluies torrentielles, à travers une jungle épaisse, sur un terrain accidenté et montagneux sur des sentiers rocheux étroits et hauts de 3 000 m, les hommes arrivèrent à la rivière Jinsha en janvier 1868.

Au sud de Dali-fu , la mission atteint un paroxysme tragique après avoir appris la mort du chef de l'expédition, de Lagrée, qui succomba à un abcès du foie à Hui-tsé le 12 mars 1868.

Francis Garnier prend le commandement de la mission après la mort de de Lagrée et dirige en toute sécurité l'expédition vers Shanghai et la côte chinoise via le fleuve Yangtsé et met finalement le cap sur la mer de Chine méridionale en direction de Saigon, où ils arrivent le 29 juin 1868.

Conséquences et conclusions

Expansion coloniale française et britannique en Asie du Sud-Est
Caricature montrant le "Loup français" regardant à travers le Mékong vers "l'agneau siamois"
L'ancienne ville de Chiang Saen avec un rhinocéros errant dans les ruines (Delaporte)

Les enregistrements réalisés au cours des deux années ont été publiés en quatre gros volumes. Ils « remplissaient mille pages, et comprenaient des enquêtes, des observations, des registres d'achats de nourriture, des bouteilles de vin à bord » et servaient de base aux voyages ultérieurs. Le fleuve Rouge et sa vallée sont devenus le centre d'activités de reconnaissance renouvelées afin de trouver une entrée commerciale en Chine pour l'empire colonial français. Par hasard, la mission avait découvert le potentiel du fleuve Rouge (chinois : Hồng Hà, vietnamien : Songkoi ou Sông Cái), qui coule de Dali dans le Yunnan à travers le sud-ouest de la Chine et le Tonkin et sort via Hanoï et Haiphong dans le golfe de Tonkin . En 1872, de Carné écrit : [Le Fleuve Rouge] "... promet de réaliser tous les espoirs et les attentes que le Mékong a détruits..."

Francis Garnier a reçu un prix à partager avec David Livingstone au Congrès de géographie de 1869 à Anvers . En 1870, il reçut la prestigieuse Médaille du Patron de la Royal Geographical Society de Londres, la plus haute distinction qu'un explorateur de n'importe quelle nation puisse recevoir. Le président de l'institution, Sir Roderick Murchison, a déclaré : "... La France a tout à fait le droit d'être fière de ces actes de ses vaillants officiers de marine..." Garnier a poursuivi ses voyages au service de l'Indochine française, essayant de découvrir si le fleuve Rouge pourrait être la route souhaitée pour le commerce avec la Chine.

Missions Pavie

Voir aussi : Auguste Pavie § Missions Pavie

Fonctionnaire colonial, explorateur et diplomate Auguste Pavie a dirigé quatre missions entre 1879 et 1895, couvrant 676 000 km 2 (261 000 milles carrés) à pied, à dos d'éléphant ou sur des radeaux, produisant des données scientifiques plus précises, telles que la première atlas du Mékong et au moins six volumes d'observations.

Guerre franco-siamois

Article détaillé : Guerre franco-siamois.

Les membres de l'expédition ont prudemment observé les principautés laotiennes des deux côtés du fleuve, enregistré les affiliations politiques et noté la forte influence siamoise. Le fait que sur le plateau des Bolavens , à l'est du fleuve, un fonctionnaire siamois percevait des impôts suscitait une grande inquiétude. Jules Hermand a été envoyé à Bangkok en 1881 en tant que "consul et commissaire" pour contrer l'influence du Siam, supprimer la collaboration siamoise-britannique et étendre le contrôle français.

D'autres enquêtes, missions militaires et expéditions ont suivi, qui ont contribué à créer le cadre stratégique et logistique de l'acquisition coloniale française réussie du Tonkin et de l' Annam en 1884, culminant avec la création de l' Union indochinoise en 1887, des pertes territoriales pour le Siam et le traité de Bangkok en 1893, ce qui, entre autres, aboutit au protectorat français sur le Laos et le Cambodge , le Mékong constituant la frontière entre la France et le Siam sur près de 1 500 km.

Chemin de fer à voie étroite

Article détaillé : Chemin de fer à voie étroite Don Det – Don Khon

Le passage du Mékong au-delà des chutes de Khone a été effectué au milieu des années 1890 par des bateaux à vapeur français spécialement conçus, le Massie et le Lagrandière (du nom du gouverneur Pierre-Paul Grandière). Au début des années 1890, d'autres bateaux à vapeur avaient tenté, sans succès, de remonter les chutes par la rivière, mais ces deux nouveaux navires ont été démantelés et tous deux repris des rails temporaires et transportés à travers l'île de Khone dans une "prouesse d'acrobatie nautique" ( "un exploit d'acrobatie nautique"). Le voyage de Pierre-Paul Lagrandière remontant la rivière en 1895 s'est finalement terminé aux rapides Tang-ho (également appelés chutes de Kemarat, 145 km (90 mi) d'eau vive dans l'ancien État Shan , où le Myanmar d' aujourd'hui borde le Laos), et aucun des deux navires n'essaya de remonter le fleuve. En 1897, un nouveau chemin de fer a été construit sur l'île de Khone, facilitant le passage devant les chutes de Khone jusqu'à ce que la ligne tombe finalement en ruine dans les années 1940.

Romantisme du XIXe siècle

Des planches des dessins de Delaporte , dans lesquelles certaines caractéristiques - ruines, animaux sauvages et arbres énormes - sont exagérées afin de correspondre et de satisfaire les goûts européens du 19e siècle pour le romantique ont contribué à garder la commande dans l'esprit du public. Les dessins ont été largement reproduits, même à ce jour, sur des gravures, des cartes postales, des calendriers et des brochures touristiques, ainsi que sur les murs de bon nombre des meilleurs hôtels d'Asie du Sud-Est.

Voir également

Les références

Bibliographie

  • Mouhot, Henri (2000). Voyages au Siam, au Cambodge, au Laos et en Annam . White Lotus Co, Ltd. ISBN 978-974-8434-03-2.
  • Osborne, Milton (1969). La présence française en Cochinchine et au Cambodge : règle et réponse (1859-1905) . Ithaca, New York : Cornell University Press. ASIN  B000K13QGO .
  • Tarling, Nicolas (2004). L'impérialisme en Asie du Sud-Est . Taylor & François.
  • Osborne, Milton (2000). Le Mékong, passé turbulent, avenir incertain . New York : Presse mensuelle de l'Atlantique. ISBN 978-0-87113-806-4.
  • Garnier, François (1994). Les Français en Indochine : avec un récit des explorations de Garnier en Cochinchine, Annam et Tonquin . White Lotus Co, Ltd.
  • Keay, John (2005). Fou du Mékong : Exploration et Empire en Asie du Sud-Est . HarperCollins.

Liens externes