Récupération en l'air - Mid-air retrieval

Un hélicoptère avec un long crochet peut attraper un objet en parachute dans les airs, comme on le voit ici lors d'un entraînement pour la récupération prévue de Genesis.

La récupération en vol est une technique utilisée lors de la rentrée atmosphérique lorsque le véhicule qui rentre est incapable d'atterrir sans assistance de manière satisfaisante. Le véhicule est ralenti au moyen de parachutes , puis un avion spécialement équipé suit la trajectoire du véhicule et l'attrape dans les airs.

Cette technique est risquée et n'est donc utilisée que lorsque d'autres formes d'atterrissage sont impossibles. Une récupération en vol réussie nécessite un fonctionnement correct de l'avion de récupération, des conditions atmosphériques favorables et l'exécution réussie d'une manœuvre délicate, en plus du fonctionnement correct du véhicule lui-même. Ces risques peuvent être quelque peu atténués : par exemple, plusieurs avions de dépannage peuvent être utilisés. La nécessité pour les aviateurs humains d'effectuer une manœuvre qui serait normalement considérée comme une cascade pourrait à l'avenir être évitée grâce aux progrès des véhicules aériens sans pilote .

Utilisations notables de la technique :

  • La première utilisation de la récupération en vol a eu lieu en 1955, avec des transports Fairchild C-119 Flying Boxcar utilisés pour récupérer des drones cibles Ryan AQM-34 Firebee lors de vols d'essai. Lors des vols opérationnels, le Firebee a utilisé l' hélicoptère Sikorsky SH-3 Sea King comme avion de récupération.
  • Le satellite de reconnaissance Corona du début des années 1960 a renvoyé sur Terre de délicates capsules de film qui ont nécessité une récupération en vol par un avion spécialement modifié. Au début du programme, des avions de transport C-119 Flying Boxcar modifiés ont été utilisés, remplacés en 1961 par des Hercules JC-130B modifiés et complétés en 1966 par des JC-130H . Ces avions étaient pilotés par un équipage de 10 personnes. L'équipage se composait de deux pilotes, d'un mécanicien navigant, de deux opérateurs de télémesure, d'un opérateur de treuil et de quatre gréeurs. Les opérateurs de télémétrie acquerraient l'emplacement du satellite et transmettraient l'information aux pilotes. Une fois acquis visuellement, les pilotes se dirigeraient vers le satellite descendant vers l'océan Pacifique. On pouvait acquérir visuellement le satellite et son parachute à une altitude d'environ 50 000 pieds. L'opérateur du treuil et les gréeurs déployaient l'appareil de récupération appelé "Loop", qui consistait en une corde en nylon de haute qualité avec une série de crochets en laiton épissés dans le appareil. Toute l'opération d'arrachage par les pilotes s'est faite visuellement. L'opérateur du treuil et les quatre gréeurs déploieraient la boucle. Une fois le contact établi entre le parachute et la boucle, la ligne du treuil se déroulait et s'arrêtait. Le treuil a ensuite été mis en marche et le processus de récupération a commencé. Une fois à bord, l'avion est retourné à Hickam Air Force Base, où ils étaient stationnés, où le satellite ou la cartouche a été déchargé sur un camion, puis chargé immédiatement sur un avion de transport C-141 en marche, puis transporté vers un endroit dans le Maryland pour analyse. . Les équipages ont acquis ces compétences en s'exerçant presque quotidiennement sur des missions d'entraînement, effectuées avec d'autres avions larguant des bombes factices avec des parachutes attachés. Les poids étaient de 200 lb au début des années 70 et plus tard du système de parachute conique qui pesait 1 100 lb.
  • Au White Sands Missile Range , des prototypes d'ogives de missiles balistiques et de cônes de nez de fusée ont été récupérés après des vols d'essai suborbitaux . Des hélicoptères Sikorsky CH-37 Mojave ont été utilisés pour récupérer les cônes de nez dans les airs afin que les effets de la rentrée puissent être étudiés.
  • La mission Genesis a renvoyé un échantillon de particules de vent solaire dans un dispositif de "piège à particules" si délicat qu'il aurait été endommagé par un atterrissage en parachute. Cette tâche nécessitait un plan impliquant une récupération en vol, utilisant des hélicoptères pilotés par des pilotes cascadeurs hollywoodiens engagés par la NASA. Ses parachutes ne se sont pas déployés, ce qui a entraîné un impact désastreux à grande vitesse avec le sol du désert, qui a brisé les délicates plaquettes du piège contenant les échantillons de particules de vent solaire.
  • Une première conception de SpaceShipOne prévoyait une forme semblable à un volant qui l'aurait rendu incapable d'atterrir de manière indépendante, nécessitant une récupération en plein vol. Cela a été jugé trop risqué, et la conception finale a rendu le vaisseau spatial capable d'atterrissage horizontal indépendant tout en conservant les qualités aérodynamiques souhaitées pour la première partie de la rentrée.
  • Pendant la guerre froide, les avions de transport Lockheed HC-130 Hercules et Fairchild C-119 Flying Boxcar ont été utilisés pour récupérer des capsules de film éjectées de ballons de reconnaissance sans pilote à haute altitude dans le cadre de programmes tels que le projet Genetrix et le projet Moby Dick . Le C-130 a également été utilisé pour récupérer des capsules de film éjectées du drone expérimental de reconnaissance à grande vitesse Lockheed D-21 .
  • La fusée Vulcan proposée par United Launch Alliance est destinée à ce que les moteurs principaux de son premier étage soient récupérés en vol par hélicoptère afin qu'il puisse être réutilisé pour d'autres lancements.
  • La NASA a exploité un avion Shorts Skyvan surnommé le "Ugly Hooker", qui a été utilisé pendant plusieurs années pour récupérer des paquets d'instruments éjectés de fusées-sondes et de ballons de recherche sans pilote.
  • Le drone de reconnaissance Dynetics X-61 est destiné à être lancé depuis un avion porteur et récupéré dans les airs après leur mission par un Hercules C-130 modifié, à l'aide d'un dispositif similaire à celui précédemment utilisé pour récupérer les capsules de film des satellites espions. Lors du premier vol du X-61, le 17 janvier 2020, le parachute principal du drone ne s'est pas ouvert et la récupération en vol a échoué, entraînant la perte du drone.
  • La société aérospatiale américano-néo-zélandaise Rocket Lab a annoncé son intention de récupérer sa fusée Electron pour la réutiliser par hélicoptère.

Galerie d'images

  • Paramètres de rentrée CORONA

  • Séquence de récupération CORONA

  • Récupération de film Key Hole par JC-130

  • C-119 récupère le découvreur 14

Voir également

Les références