Refuge (écologie) - Refuge (ecology)
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Un refuge est un concept en écologie , dans lequel un organisme obtient une protection contre la prédation en se cachant dans une zone où il est inaccessible ou ne peut pas être facilement trouvé. En raison de la dynamique des populations , lorsque des refuges sont disponibles, les populations de prédateurs et de proies sont significativement plus élevées, et beaucoup plus d'espèces peuvent être soutenues dans une zone.
Refuges et biodiversité
Récifs coralliens
Les récifs coralliens fournissent la démonstration la plus spectaculaire des effets écologiques des refuges. Les récifs coralliens riches en refuges contiennent 25 % des espèces océaniques, même si ces récifs ne représentent que 0,1 % de la surface de l'océan. D'un autre côté, dans l'océan ouvert éclairé par la lumière du soleil juste au large, il n'y a pas d'endroits pour se cacher de la prédation, et la diversité et les quantités d'organismes par unité de surface sont beaucoup plus faibles. De plus, les récifs coralliens améliorent la diversité non locale en fournissant des frayères et un habitat refuge pour les poissons juvéniles qui vivront en pleine mer à l'âge adulte.
Forêts tropicales
La diversité des espèces de la forêt tropicale est aussi en grande partie le résultat de refuges physiques divers et nombreux.
Refuge basé sur l'exclusion des prédateurs
Les animaux de proie maintiennent généralement des populations plus importantes lorsqu'ils ont un endroit où se cacher physiquement de la prédation. Par exemple, les rats maintiennent une densité de population plus élevée s'ils ont des refuges tels que les hautes herbes, ce qui leur permet de se cacher des prédateurs tels que les hiboux et les chats. Les oiseaux de mer ont souvent des colonies de nidification sur des îles mais pas sur des sites continentaux voisins, apparemment appropriés. Les îles n'ont pas les mammifères prédateurs trouvés sur le continent, tels que les chats, les chiens et les rats, qui déciment tous généralement les colonies d'oiseaux marins. Les animaux semi-aquatiques , par exemple les souris-chevreuils , peuvent utiliser des plans d'eau comme refuges.
Les réserves de gibier ont été délibérément utilisées pour augmenter la population totale de gros gibier , par exemple le cerf, pendant au moins un siècle. Limiter la chasse par l'homme dans une zone relativement petite permet à la population globale de rebondir. Le même principe s'applique aux pêcheries, qui produisent plus de poissons lorsqu'il existe à proximité un refuge contre la prédation humaine sous la forme d'une réserve naturelle , ce qui entraîne des captures plus élevées que si toute la zone était ouverte à la pêche. Dans des systèmes gérés par l'homme comme ceux-ci, les zones fortement chassées agissent comme un puits dans lequel les animaux meurent plus vite qu'ils ne se reproduisent, mais sont remplacés par des animaux migrant de la zone de réserve naturelle protégée.
Refuge basé sur la migration
De nombreux animaux de proie migrent systématiquement entre les refuges et les aires d'alimentation riches en prédateurs, selon des schémas qui minimisent leurs chances d'être attrapés par les prédateurs. La plus grande migration de ce type par biomasse est la migration verticale quotidienne des océans , dans laquelle de grandes quantités d'organismes se cachent dans les profondeurs sans lumière de l'océan ouvert, surgissant après la tombée de la nuit pour consommer du phytoplancton . Cela leur permet d'éviter les gros poissons prédateurs de l'océan ouvert, car ces prédateurs sont principalement des chasseurs visuels et ont besoin de lumière pour attraper efficacement leurs proies. Des types similaires de migration se produisent également en eau douce. Par exemple, les petites perches européennes présentent une migration horizontale quotidienne dans certains lacs de Finlande. Pendant la journée, ils s'éloignent des zones de végétation où la menace de prédation dans l'eau claire est grande, vers des zones d'eau libre plus turbides, reculant la nuit en raison de la plus grande disponibilité de zooplancton parmi les plantes aquatiques.
Refuge basé sur l'éloignement
L'utilisation de refuges réduit la probabilité d'extinction des espèces. Il y a eu un certain nombre d' événements d'extinction de masse . Au cours de certaines d'entre elles, les habitants de l'océan profond ont été relativement immunisés. Le coelacanthe, par exemple, est une espèce vestige d'un groupe de poissons autrefois commun, les Sarcoptérygiés , qui a disparu des mers peu profondes au moment de l' extinction du Crétacé-Paléogène il y a 66 millions d'années, ne laissant que quelques espèces survivantes. De nombreux taxons coralliens ont utilisé l'océan profond comme refuge, passant des eaux peu profondes aux eaux profondes et vice versa au cours de leur histoire évolutive. En développant des ailes et en prenant leur envol, les insectes ont exploité l'air comme un refuge, un lieu de sécurité contre les prédateurs terrestres ; cette stratégie évolutive réussie a mis les insectes sur la voie d'occuper la position dominante qu'ils occupent aujourd'hui.
Les sociétés humaines montrent un effet similaire, avec des régions montagneuses reculées telles que Zomia ou les Highlands écossais servant de refuges , permettant à leurs habitants de maintenir des traditions culturelles et des langues qui étaient poussées à l'extinction dans des endroits plus accessibles.
Refuge selon la taille
Le refuge contre les prédateurs dépend souvent de la taille de la proie, ce qui signifie que les individus inférieurs ou supérieurs à une taille spécifique ne peuvent pas être consommés par le prédateur.
Les petits individus sont plus susceptibles de pouvoir se cacher dans un trou ou une fente, ou si, comme les balanes , ils vivent sur une surface exposée, ils présentent un intérêt négligeable pour les prédateurs comme les étoiles de mer en raison de leur petite taille. Un autre exemple est le chabot de marée, qui se réfugie dans de petits bassins rocheux lorsque la marée est basse, profitant ainsi de sa petite taille et évitant ses plus gros prédateurs de poissons.
Les grands individus peuvent échapper aux prédateurs en étant trop gros pour être consommés, ou leur taille leur permettant d'habiter des zones exemptes de prédateurs. Souvent, les plus gros individus peuvent encore être consommés par les prédateurs, mais le prédateur préférera les petites proies car celles-ci nécessitent moins de travail ( manipulation ) et le prédateur est moins susceptible d'être blessé par de petits individus. Conduisant à un plus grand retour sur investissement. Un exemple est la langouste qui peut consommer de gros individus de la carapace à lèvres roses , mais consommera de préférence de petits individus lorsqu'on lui en donnera le choix. Certaines balanes échappent aux prédateurs en s'installant plus haut sur le rivage, loin des prédateurs. Là, les étoiles de mer ne peuvent pas les atteindre lorsque la marée est basse, et les buccins ne peuvent pas percer leurs coquilles car ils restent immergés pendant un temps insuffisant au cours de chaque cycle de marée. Dans cette situation, la taille est un refuge en soi, en ce sens qu'elle permet à la balane d'échapper à la dessiccation dans des circonstances qui pourraient être mortelles pour les individus plus petits.