Sotra Patera - Sotra Patera
 Carte stéréoscopique de Sotra Patera et Doom Mons . La hauteur est exagérée d'un facteur 10. Les couleurs sont fausses.
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| Type d'entité | Patera (nomenclature planétaire) |
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| Coordonnées | 12°30′S 39°48′O / 12.5°S 39.8°W Coordonnées : 12.5°S 39.8°W12°30′S 39°48′O / |
| Diamètre | 235 km (146 mi) |
| Éponyme | Sotra , Norvège |
Sotra Patera (du nom des îles Sotra en Norvège ) est une dépression importante sur Titan , la plus grande lune de Saturne . Il était autrefois connu sous le nom de Sotra Facula ; le nom actuel a été approuvé le 19 décembre 2012. C'est une possible caldeira cryovolcanique de 30 km (19 mi) de diamètre et 1,7 km (1,1 mi) de profondeur, et se trouve immédiatement à l'est de la plus grande montagne cryovolcanique putative sur Titan, le 1,45 km (0,90 mi) haut Doom Mons . Sotra Patera est la fosse connue la plus profonde de Titan.
Le volcan de glace ou cryovolcan Doom Mons forme une montagne à peu près circulaire mesurant environ 65 kilomètres (40 mi) de diamètre. Il a deux sommets d'environ 1 000 mètres (3 300 pieds) et 1 450 mètres (4 760 pieds) de haut avec plusieurs cratères, Sotra Patera à 1 700 mètres (5 600 pieds) étant le plus profond. Des écoulements en forme de doigts sont visibles sur les flancs de la montagne, mesurant peut-être 100 mètres (330 pieds) d'épaisseur.
La mission Cassini-Huygens a cartographié Sotra Patera à l'aide de l'instrument radar embarqué de l'orbiteur Cassini et du spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge. Une enquête antérieure de la région en 2004 a révélé une tache lumineuse circulaire, ou facula , qui a été surnommée "La Rose". Un survol ultérieur de Cassini a réexaminé la région sous un angle différent, permettant aux membres du US Geological Survey Astrogeology Science Center de générer une cartographie stéréoscopique de Sotra Patera et de ses environs. Les chercheurs ont également découvert au moins deux autres montagnes et un autre grand cratère, formant une chaîne de montagnes de plusieurs centaines de kilomètres de long flanquée de plaines couvertes de lave.
Avec Doom Mons, Sotra Patera est considérée comme « la meilleure preuve, de loin, de la topographie volcanique documentée partout sur un satellite glacé », selon le planétologue Jeffrey Kargel de l' Université de l'Arizona . Il a été comparé à des volcans terrestres tels que l' Etna , le Laki et des cônes volcaniques près de Flagstaff, en Arizona . Il n'y a encore aucune preuve d'activité actuelle, mais les chercheurs prévoient de surveiller les changements dans la zone.
On ne sait pas ce qui a pu sortir de Sotra Patera, peut-être de l'eau mélangée à de l' ammonium ou à des composés d' hydrocarbures plus exotiques tels que le polyéthylène , les cires de paraffine ou l' asphalte . Les éruptions peuvent également avoir fait remonter du méthane à la surface. L'atmosphère dense de méthane de Titan est constamment décomposée par la lumière du soleil dans la haute atmosphère par photolyse ; le cryovolcanisme peut donc expliquer comment l'atmosphère se reconstitue.
Les éruptions de Sotra Patera sont présumées provenir d'une couche d'eau liquide située sous la croûte glacée de Titan. L'apparence fortement cratérisée de la montagne indique qu'elle a dû entrer en éruption avec une force considérable, mais le mécanisme précis par lequel cela s'est produit n'est pas certain. L'eau liquide est généralement plus dense que la glace, mais il est possible que la densité de l'eau soit réduite en se mélangeant à d'autres substances, telles que l' ammoniac , lui permettant de se frayer un chemin vers la surface. Alternativement, un autre mécanisme tel que la formation souterraine de bulles de méthane ou une accumulation de pression tectonique peut être responsable.