1998 Gator Bowl - 1998 Gator Bowl

Toyota Gator Bowl 1998
53e bol Gator
Talons de goudron de Caroline du Nord Virginia Tech Hokies (10–1) (7–4) ACC Big East 42 3 Entraîneur-chef:  Carl Torbush Entraîneur-chef:  Frank Beamer AP Les entraîneurs BA 7 5 6
1 2 3 4 Total Caroline du Nord 16 6 6 14 42 Virginia Tech 0 0 3 0 3
Date	1 janvier 1998
Saison	1997
Stade	Stade Alltel
Lieu	Jacksonville, Floride
MVP	QB Chris Keldorf (UNC) QB Nick Sorensen (VT)
Favori	Caroline du Nord par 12
Spectacle à la mi-temps	Marching Virginians , Marching Tar Heels, "Salut aux jeux de bol d'Amérique"
Présence	54 116
Paiement	3,2 millions de dollars EU (total)
Couverture TV aux États-Unis
Réseau	NBC
Annonceurs	Charlie Jones , Bob Trumpy , John Dockery
Évaluations Nielsen	3,7
Bol Gator  < 1997   1999 >

Le Gator Bowl de 1998 était un match de football américain après la saison entre les Virginia Tech Hokies du Virginia Polytechnic Institute et de l'Université d'État et les North Carolina Tar Heels de l' Université de Caroline du Nord à Chapel Hill . La 53e édition du Gator Bowl a été jouée au Alltel Stadium de Jacksonville , en Floride , le 1er janvier 1998. Le match était le dernier concours de la saison 1997 de football de la NCAA Division IA pour les deux équipes et s'est terminé par un 42–3 victoire pour la Caroline du Nord.

Virginia Tech a été sélectionnée pour jouer dans le Gator Bowl après une saison régulière 7–4. Face aux Hokies non classés, se trouvaient les North Carolina Tar Heels, classés n ° 7. Les talons étaient allés 10-1 au cours de la saison régulière et ont été classés septième dans le sondage Associated Press avant le match. La Caroline du Nord a raté de peu une sélection générale pour un match éliminatoire de la Bowl Alliance de plus grand prestige et jouait sous le nouvel entraîneur-chef Carl Torbush pour la première fois. Torbush avait succédé à l'ancien entraîneur-chef Mack Brown le 8 décembre, après que Brown eut annoncé son départ pour occuper le poste d'entraîneur-chef au Texas .

Le match a débuté le 1er janvier 1998 au Alltel Stadium de Jacksonville , en Floride . Dès le coup d'envoi, la Caroline du Nord a dominé tous les aspects du match. Au premier quart, les Tar Heels ont marqué 16 points sans réponse, dont un touché défensif . Caroline du Nord a ajouté six points dans les deuxième et troisième trimestres avant Tech a marqué ses premiers points du jeu 40 verges but sur le terrain par le botteur Shayne Graham . Les Tar Heels ont complété le match en marquant 14 points au quatrième quart. Les Tar Heels ont établi des records scolaires pour la plus grande marge de victoire dans un jeu de bol, la plupart des points marqués dans un match de bol et la plupart des passes de touché dans un match de bol. La perte finale de 42–3 était la plus grande perte de bol de Virginia Tech dans l'histoire de l'école.

Les quarts Chris Keldorf et Nick Sorensen ont été nommés les joueurs les plus précieux de leurs équipes respectives, et chaque équipe a vu plusieurs joueurs sélectionnés lors du repêchage de la NFL 1998 , qui a suivi le match.

Sélection de l'équipe

Au cours de la saison de football universitaire de 1997 , le comité de sélection du Gator Bowl a conclu des contrats avec les conférences Big East et Atlantic Coast. En échange de la garantie de verser un total de 3,2 millions de dollars aux équipes participantes, le comité a eu droit au deuxième choix des équipes éligibles au bol de chaque conférence. Le champion de chaque conférence s'est vu attribuer une place automatique dans un match de Bowl Alliance , et on s'attendait à ce que le Gator Bowl sélectionne l'équipe deuxième de chaque conférence à moins que d'autres circonstances ne se présentent.

Avant la dernière semaine de la saison régulière, il semblait que les circonstances pouvaient en effet semer la confusion dans ce plan. La Caroline du Nord, l'équipe de deuxième place de l'ACC, s'était hissée au 5e rang du sondage USA Today Coaches Poll et au 7e rang du sondage sur le football collégial de l'Associated Press, et était considérée comme candidate à une sélection de la Bowl Alliance. Si la Caroline du Nord était sélectionnée pour un match de bol de niveau supérieur, la porte serait ouverte pour que Notre-Dame joue au Gator Bowl de 1998 - une circonstance prévue si ni la première ni la deuxième équipe de l'ACC n'était disponible pour jouer. À la fin, cependant, la deuxième place de l'ACC, Caroline du Nord, a été contournée par les officiels de la Bowl Alliance, laissant l'équipe disponible pour le Gator Bowl. Face aux Tar Heels se trouvaient les Virginia Tech Hokies, deuxièmes de la conférence Big East. Les responsables du Gator Bowl ont envisagé d'inviter Big East à la troisième place de la Virginie-Occidentale en raison de sa réputation d'amener un grand nombre de fans aux matchs de bowl, mais ont décidé de ne pas inviter les Mountaineers par reconnaissance du fait que la Caroline du Nord et la Virginie-Occidentale se sont affrontées au Gator Bowl de 1997 .

Caroline du Nord

Les North Carolina Tar Heels ont commencé la saison 1997 de football universitaire après avoir passé 10–2 en 1996 , une année qui s'est terminée par une victoire de 20–13 sur la Virginie occidentale au Gator Bowl de 1997 . Les espoirs étaient grands pour les Tar Heels à l'approche de la saison 1997, certains écrivains et fans choisissant la Caroline du Nord pour avoir une chance de concourir pour le championnat national. Les Tar Heels ont porté ces espoirs dans le premier match de la saison, battant leur adversaire de Big Ten Indiana , 23–6.

La Caroline du Nord s'est hissée au 7e rang des sondages nationaux sur le football universitaire, et la victoire sur l'Indiana a été suivie la semaine suivante par une victoire de 28 à 17 contre la 17e Université de Stanford . Les deux victoires d'ouverture de la saison ont été suivies de six autres. Les Tar Heels ont battu le Maryland , 40-14 ans, le 20 septembre, et la Virginie le 27 septembre par un score de 48-20. Avant la victoire contre la Virginie, la Caroline du Nord, est passée de la 7e à la 5e place dans les sondages et est restée à ce niveau après la victoire. La Texas Christian University est tombée 31-10 aux Tar Heels le 4 octobre et Wake Forest a perdu contre la Caroline du Nord, 30-12, le 11 octobre. Après une semaine d'inactivité, au cours de laquelle les Tar Heels sont passés au 4e rang, en Caroline du Nord. vaincu dans l'état rival NC State par un score de 20–7, et après une autre semaine et demie, les Tar Heels ont battu de justesse Georgia Tech , 16–13, dans un match de jeudi soir.

Dans leur neuvième match de la saison, les Tar Heels ont perdu contre le numéro 2 de l'État de Floride , 20–3. La défaite a été le seul effort perdant pour les Tar Heels lors de la saison 1997, et est tombée aux mains de l'éventuel champion de la côte atlantique, Seminoles. Pendant le match, les Tar Heels ont également perdu leur quart-arrière de départ, Oscar Davenport , à une cheville cassée. La Caroline du Nord s'est remise de la défaite pour remporter ses deux derniers matchs: 17–10 contre Clemson et 50–14 contre Duke . Malgré une seule défaite, les Tar Heels se sont vu refuser une chance de participer à un match de Bowl Alliance et ont plutôt accepté une offre pour le Gator Bowl 1998.

Virginia Tech

Les Virginia Tech Hokies ont commencé la saison 1997 de football universitaire après avoir passé 10–2 la saison précédente , se terminant par une défaite de 41–21 contre le Nebraska dans l' Orange Bowl de 1996 . Les Hokies ont commencé la nouvelle saison avec l'espoir de répéter le succès qui a vu l'équipe atteindre des matchs consécutifs de la Bowl Alliance au cours des deux saisons précédentes, mais la perte d'une grande partie de la formation de départ qui a conduit les Hokies au cours de ces années a laissé certaines personnes sceptiques quant aux chances de Tech. pour atteindre un troisième match de Bowl Alliance.

Lors des trois premiers matchs de la saison des Hokies, cependant, ils ont répondu à leurs critiques avec des victoires. Une victoire 59–19 d'ouverture de la saison contre Rutgers a été suivie d'une victoire de 31–3 sur Syracuse et d'un triomphe de 23–13 contre Temple . Une victoire par blanchissage de 50-0 contre l'Université d'État de l'Arkansas a permis aux Hokies de se hisser au 14e rang des sondages nationaux sur le football universitaire. Ceci, cependant, a été suivi par une défaite de 24-17 contre Miami (Ohio) qui a fait chuter les Hokies au n ° 23. Tech est remonté au n ° 19 avec une victoire contre Boston College . Au n ° 21 de Virginie-Occidentale , cependant, les Hokies ont perdu 30–17.

La perte a renvoyé Tech à la 23e place dans les sondages. Une remontée au n ° 19 a suivi des victoires sur l' Université d'Alabama-Birmingham et l' Université de Miami . Dans les deux derniers matchs de la saison, cependant, les Hokies ont perdu contre Pittsburgh , 30–23, et Virginia , 34–20. Les doubles pertes ont laissé tomber Tech hors des sondages pour la première fois depuis la semaine d'ouverture de la saison, et les Hokies se sont préparés pour le Gator Bowl après avoir enregistré un record de 7–4 en saison régulière.

Accumulation avant le match

Avant le match, la couverture médiatique du concours s'est concentrée sur le rejet de la Caroline du Nord par la Bowl Alliance, le nouvel entraîneur des Tar Heels, et sur la question de savoir si une équipe de Virginia Tech peu considérée et non classée pourrait rivaliser avec une équipe des cinq premières de la Caroline du Nord. Ce dernier fait s'est reflété dans la répartition des points du jeu . Le 9 décembre, peu de temps après l'annonce du match, les parieurs du spread ont favorisé la Caroline du Nord pour gagner par 12 points. Plusieurs commentateurs sportifs, dont Lou Holtz et Craig James , ont déclaré que la Caroline du Nord méritait un match de bowling plus prestigieux en raison de son classement élevé. "L'Alliance n'a pas atteint son objectif", a déclaré Holtz dans une interview. "C'est de la politique comme d'habitude." Le match était la 27e rencontre entre les deux équipes, poursuivant un match qui avait commencé en 1895. Malgré ce début précoce, les deux équipes ne s'étaient pas affrontées depuis 1946.

Les billets pour le jeu se sont vendus rapidement au début, mais se sont ralentis à l'approche du jeu. Virginia Tech a vendu 5 000 billets au cours des trois premiers jours après la sélection des Hokies, mais une semaine plus tard, Tech a réussi à augmenter ce total à seulement 8 300. Dans un effort pour stimuler les ventes à l'école, le directeur sportif de Virginia Tech, Jim Weaver, a demandé aux fans d'acheter des billets même s'ils n'avaient pas l'intention d'assister au match. Les billets pourraient ensuite être donnés à des œuvres caritatives. Pour inciter les responsables du Gator Bowl à sélectionner Virginia Tech, l'école a accepté de vendre 18 000 billets - plus que le minimum de 11 500 North Carolina accepté de vendre. Lorsqu'un manque à gagner a conduit Tech à vendre seulement 11 000 billets, l'école a été forcée d'acheter les 7 000 autres, ce qui a coûté 245 000 $ à Virginia Tech. En Caroline du Nord, les ventes de billets étaient encore plus lentes, environ 6000 ayant été vendues par l'école deux semaines après l'annonce du match. La billetterie du Gator Bowl a vendu environ 22 000 billets directement aux fans dans le même laps de temps, et les responsables du Gator Bowl ont prédit une foule de 50 000 à 55 000 personnes au match.

La réduction des ventes de billets était une préoccupation pour les responsables du Gator Bowl, qui envisageaient un contrat de télévision expirant avec NBC après le match. Si la fréquentation et l'audience de l'émission du jeu étaient faibles, cela pourrait avoir un effet négatif sur les négociations de futurs contrats avec NBC ou son rival, CBS.

Brown et Torbush

Après la conclusion de la saison régulière et avant l'acceptation par la Caroline du Nord de l'invitation à jouer dans le Gator Bowl, l'entraîneur-chef de Tar Heels, Mack Brown, a reçu une offre des Texas Longhorns pour devenir l'entraîneur-chef de cette école. Un jour et demi après que le Texas ait prolongé l'offre, Brown a démissionné de son poste d'entraîneur-chef de la Caroline du Nord et a accepté le poste au Texas. Il a remplacé John Mackovic , qui avait été congédié trois jours plus tôt après avoir terminé la saison avec un dossier de 4–7.

Immédiatement après la démission de Brown, la question de son remplacement et de qui entraînerait l'équipe pendant le Gator Bowl s'est posée. Brown a proposé de rester entraîneur de l'équipe tout au long du match de bowling, mais la proposition a été accueillie avec l'hostilité de certains joueurs de Caroline du Nord qui se sont sentis trahis par la démission de l'entraîneur. Le premier choix des administrateurs de l'école pour remplacer Brown était l'entraîneur-chef de la Géorgie d'alors, Jim Donnan , qui avait précédemment qualifié le poste d'entraîneur-chef de la Caroline du Nord de «l'emploi de rêve». Donnan a cependant rejeté l'offre des administrateurs, affirmant qu'il avait un engagement envers ses joueurs alors actuels.

Suite au rejet par Donnan de l'offre de la Caroline du Nord, plusieurs joueurs de Tar Heel ont approché le directeur des sports de Caroline du Nord, Dick Baddour, exigeant qu'il embauche le coordinateur défensif de Brown, Carl Torbush, comme nouvel entraîneur-chef de l'équipe. Torbush et le coordinateur offensif de l'UNC, Greg Davis, étaient considérés comme les deux candidats restants les plus probables, mais après que Davis a indiqué son intention de suivre Brown au Texas, les administrateurs de l'UNC ont accepté la demande des joueurs et ont nommé Torbush comme nouvel entraîneur de football de la Caroline du Nord.

Bagarre de joueurs

Le même jour, Mack Brown a annoncé son acceptation du poste d'entraîneur-chef au Texas, sept joueurs de football de Caroline du Nord auraient agressé un étudiant de Caroline du Nord, le blessant gravement. Tous les sept ont été accusés d'infractions allant de la voie de fait à la simple voie de fait. Parmi les joueurs accusés figuraient le leader défensif et le secondeur All-American Kivuusama Mays et deux autres partants sur la défense de la Caroline du Nord. À l'époque, la politique de l'UNC dictait la suspension immédiate de tout joueur accusé d'un crime, et la punition pour des accusations moindres devait être décidée au cas par cas. Après avoir enquêté sur l'incident, les responsables de l'école de Caroline du Nord ont autorisé six des sept joueurs accusés à participer au Gator Bowl avec des accusations judiciaires toujours en suspens. Le septième joueur accusé, le plaqueur défensif de réserve Ricco McCain, a été suspendu indéfiniment de l'équipe pendant que l'action en justice se poursuivait.

Le personnel d'entraîneurs et l'administration de la Caroline du Nord ont été critiqués pour avoir permis aux joueurs accusés de participer au match, au moins un critique affirmant que l'école ne l'avait fait que pour améliorer ses chances de gagner le match. Après le match, trois des joueurs - Varian Ballard, Greg Harris et Ricco McCain - ont été reconnus coupables de voies de fait simples. Deux autres ont été déclarés non coupables et les accusations ont été rejetées contre un autre. Le septième joueur, Kivuusama Mays, n'a pas contesté l'accusation.

Attaque de la Caroline du Nord

Sur le terrain, l'attaque de la Caroline du Nord a été menée par le quart Chris Keldorf. Keldorf a été en proie à des blessures au cours de sa carrière universitaire, mais a quand même réussi à établir un record de passes en un seul match en Caroline du Nord lorsqu'il a lancé pour 415 verges contre la Texas Christian University . Il a remplacé le quart-arrière partant Oscar Davenport, qui s'est cassé la cheville au milieu de la saison régulière. Keldorf a terminé la saison avec 104 passes sur 181 pour 1 448 verges, 12 touchés et neuf interceptions. Avec la division de Keldorf et Davenport au cours de la saison régulière, la Caroline du Nord a récolté en moyenne 27,8 points et 379 verges par match.

La cible de passes préférée pour Keldorf et Davenport était le receveur large Na Brown , qui a établi un record scolaire en captant 55 passes pendant la saison régulière. Dans l'ensemble, l'attaque de la Caroline du Nord a été en moyenne de 262 verges par la passe par match au cours de la saison.

Sur le terrain, le match de course de la Caroline du Nord a été mené par le demi offensif Johnathan Linton, qui a terminé la saison avec 1 004 verges et 11 touchés. Il était le 24e joueur de l'histoire de la Caroline du Nord à courir plus de 1000 verges en une saison et contre Georgia Tech est devenu le premier Tar Heel de l'histoire de l'école à se précipiter sur plus de 100 verges et à recevoir plus de 100 verges dans le même match. Lors d'un entraînement juste avant le match, cependant, Linton s'est tendu un ligament dans son genou droit, mettant en doute sa présence au match. Le remplaçant de Linton était Mike Geter, qui a disputé 11 matchs cette année et a réalisé 55 rushes pour 245 verges et 5 réceptions pour 20 verges. Geter était le 2e principal Rusher de l'équipe derrière l'arrière arrière de Linton en Caroline du Nord Deon Dyer, qui a couru 25 fois pour 90 verges au cours de la saison régulière, ne devait pas jouer dans le Gator Bowl en raison d'une fracture du péroné subie lors du 10e match des Tar Heels de la saison.

Infraction de Virginia Tech

Au cours de la saison régulière, les Hokies ont en moyenne 29,3 points par match et ont marqué au moins 21 points en 22 matchs consécutifs - une séquence datant de la saison 1995. L'offensive de Virginia Tech a été menée sur le terrain par le quart-arrière Al Clark, qui a réussi 1 476 verges et 10 touchés. Il a également couru pour 344 verges au cours de la saison régulière. Au début de décembre, cependant, Clark a subi une chirurgie arthroscopique du genou gauche afin de réparer le cartilage endommagé de l'articulation. En raison du long temps de récupération impliqué par l'opération, il a été demandé s'il jouerait dans le Gator Bowl ou s'il serait capable de jouer à pleine puissance. Quatre jours avant le match, la présence de Clark au match était encore plus mise en doute lorsqu'il a attrapé la grippe et a développé une fièvre de 102 degrés. Le remplaçant de Clark, le quart-arrière de première année en chemise rouge Nick Sorensen, a complété 11 de ses 21 tentatives de passes au cours de la saison pour 140 verges et deux touchés.

Le receveur de Virginia Tech, Ricky Scales, était également blessé. Les échelles n'ont pas joué pendant 10 semaines pendant la saison régulière en raison d'une intervention chirurgicale sur un tendon blessé . Bien qu'il n'ait disputé que quatre matchs au cours de la saison, il a terminé la saison régulière en tant que receveur n ° 5 des Hokies, captant 13 passes pour 298 verges. La blessure de Scales a fait que les Hokies ont été classés parmi les pires du Big East en termes de verges de réception, avec une moyenne de moins de 180 verges par match dans les airs. Au fur et à mesure que le jeu se rapprochait, cependant, Scales se remit de sa blessure et apparut presque à pleine puissance.

L'offensive à la course de Virginia Tech, dirigée par le demi offensif Ken Oxendine , a mené le Big East en verges au sol, avec une moyenne de 215,3 verges par match. Oxendine est entré dans le Gator Bowl en tant que rusher n ° 5 dans l'histoire de Virginia Tech jusqu'à ce point, et a accumulé 904 verges au sol et 13 réceptions au cours de sa dernière saison en tant que Hokie. Oxendine a été soutenu par l'arrière Marcus Parker, qui a couru pour 363 verges et quatre touchés au cours de la saison régulière. Parker a également trouvé le succès dans le jeu de passes, devenant le principal receveur de Tech pour la saison en captant 20 passes pour 212 verges. Il a été le premier coureur de Virginia Tech depuis 1969 à diriger l'équipe lors de réceptions. Renversant Oxendine était le demi offensif Lamont Pegues, un étudiant transféré de Clemson qui a accumulé 85 courses pour 391 verges et cinq touchés. Les trois joueurs étaient assistés par la ligne offensive de Virginia Tech , dirigée par Gennaro DiNapoli. DiNapoli a été nommé dans l'équipe All-ACC, mais il était prédit qu'il devra faire face à une tâche difficile en arrêtant la meilleure défense de Caroline du Nord.

Défense de la Caroline du Nord

La défense de la Caroline du Nord était parmi les meilleures du pays au cours de la saison régulière, terminant l'année au deuxième rang en défense totale (209,3 verges par match) et au cinquième rang en matière de défense (13 points par match). Les Tar Heels ont également été classés au deuxième rang au pays en termes de verges au sol, permettant une moyenne de 77,9 verges au sol par match pendant la saison régulière. Ces statistiques étaient dues à la performance de trois défenseurs All-America de la première équipe consensuelle: l'ailier défensif Greg Ellis, le secondeur Brian Simmons et le demi de coin Dré Bly . Ellis a réussi 87 plaqués au cours de la saison (18 pour défaite) pour mener l'équipe dans les deux catégories. Un autre défenseur, le secondeur Kivuusama Mays, était une troisième équipe All-American. Simmons en particulier se sentait suffisamment confiant pour garantir avant le match que les Tar Heels gagneraient s'ils maintenaient Virginia Tech à 20 points ou moins. Aucune équipe n'avait marqué plus que ce total depuis la saison 1995.

D'autres joueurs défensifs de Caroline du Nord ont également bien performé au cours de la saison. Le plaqueur défensif Vonnie Holliday a été nommé sélection de la première équipe All-ACC après avoir remporté 64 plaqués - 13 pour défaite. Le plaqueur défensif Russell Davis a terminé juste derrière Holliday au total avec 60 plaqués.

Les Tar Heels ont fait face à un revers en défense lorsque le demi défensif All-ACC de la première équipe, Robert Williams, a été impliqué dans un accident de voiture qui s'est blessé au visage, au cou et à l'épaule. Bien qu'il ait fallu plus de 20 points de suture, cependant, Williams s'est remis de ses blessures pour jouer dans le match.

Défense Virginia Tech

La défense des Hokies, qui semblait solide lors des premiers matchs de la saison, a faibli lors des matchs suivants, accordant 129 points lors de ses cinq derniers matchs. Pendant toute la saison, les Hokies n'ont accordé que 185 points. L'une des vedettes de la défense de Virginia Tech était le plaqueur défensif Nat Williams, qui a réussi un record de 8,5 plaqués par équipe sur 52 plaqués au total. Le secondeur Steve Tate a été le leader de l'équipe pour les plaqués, avec un record de 104. L'ancien plaqueur défensif à pied Kerwin Hairston a terminé cinquième de l'équipe en plaqués (69) et à égalité au troisième rang pour les sacs (3,5) et le quart-arrière pressé (huit). Le secondeur partant Cory Bird devait rater le match en raison d'une blessure au genou.

L'équipe des équipes spéciales de Virginia Tech était plus appréciée que sa défense. Dans l'ensemble, Virginia Tech a terminé 14e au niveau national en punting net et 37e en retours de coup d'envoi. Le parieur Jimmy Kibble était le 10e joueur du pays à sa position, avec une moyenne de 45,1 verges par coup de pied pendant la saison régulière. En raison du succès de Virginia Tech à bloquer les coups de pied - les Hokies en ont bloqué sept au cours de la saison - la Caroline du Nord a fait un effort particulier pour se préparer aux bloqueurs de coups de pied de Virginia Tech dans les équipes spéciales. Le placeur de Virginia Tech , Shayne Graham, a établi des records en une saison dans Big East pour les buts sur le terrain (19) et les points marqués par coups de pied (92) au cours de la saison. Il était 35 sur 36 sur les points supplémentaires et 19 sur 23 sur les buts sur le terrain, mais a attrapé la grippe avant le Gator Bowl.

Résumé du jeu

La 53e édition du jeu annuel Gator Bowl a débuté le 1er Janvier 1998. On estime que 54,116 fans étaient présents au match, ce qui a eu lieu à Jacksonville Alltel Stadium de, rebaptisé depuis Municipal Stadium Jacksonville . Le match a été télévisé sur NBC , et environ 5,1 millions d'Américains ont regardé l'émission, donnant au jeu une cote de télévision de 3,7, 12e plus élevée des 21 matchs de bol cette saison. Charlie Jones , Bob Trumpy , John Dockery étaient les diffuseurs sportifs de l'émission. Au cours de la semaine précédant le match, le temps avait été froid et pluvieux, avec des températures au milieu des années 40 et plus de deux pouces de pluie. Au coup d'envoi, le temps était clair, avec des températures proches de 55 degrés. La Caroline du Nord a remporté le tirage au sort cérémoniel d'avant-match pour déterminer la première possession et a choisi de jouer la défense pour commencer le match.

Premier quart

Le coup d'envoi du match a été retourné à la ligne de 22 verges de Virginia Tech, et les Hokies ont effectué le premier jeu du match - une passe du quart Al Clark à l' arrière Marcus Parker. Le jeu a duré neuf verges, mais les Hokies ont eu besoin de deux points du demi offensif Ken Oxendine pour ramasser la verge restante et le premier essai. De la ligne de 32 verges Tech, les Hokies ont gagné un verge en deux jeux avant que Clark ne complète une passe de sept verges au receveur Angelo Harrison. Encore à court du premier essai, les Hokies ont été forcés de dégager . Le ballon a roulé hors des limites sur la ligne des 19 verges de la Caroline du Nord, et avec 12h16 à jouer au premier quart, la Caroline du Nord s'est préparée pour sa première possession du match.

Lors du premier jeu du match des Tar Heels, le demi offensif Jonathan Linton a couru au milieu pour un gain de trois verges. Après le gain, le quart-arrière de la Caroline Chris Keldorf a complété une passe de 31 verges à l'ailier serré Alge Crumpler pour un premier essai sur la ligne de 47 verges de Virginia Tech. Maintenant à l'intérieur du territoire de Virginia Tech, Linton a couru pour un gain de cinq verges, qui a été suivi d'une passe de Keldorf à Linton, qui a gagné 26 verges sur le jeu. Après la capture, la Caroline du Nord a eu un premier essai sur la ligne de 16 verges de Virginia Tech. Linton quitta le terrain en boitant légèrement, et Mike Geter le remplaça, puis courut quatre mètres au milieu. Geter a été arrêté sans gain sur le jeu suivant, et une troisième passe de Keldorf est tombée incomplète. Kicker Caroline du Nord Josh McGee est entré dans le jeu pour tenter un 29 verges but sur le terrain , ce qui était bon. Avec 9:15 à jouer dans le quart, la Caroline du Nord a pris une avance de 3-0.

Le coup d'envoi après le score de la Caroline du Nord a été renvoyé sur la ligne des 25 verges de Virginia Tech, et les Hokies se sont préparés pour leur deuxième possession du match. Parker a été arrêté pour aucun gain sur une tentative de course, et une autre tentative sur le jeu suivant a été arrêtée pour une perte d'un mètre. Face à la troisième mise, Clark a tenté de brouiller pour le premier essai, mais a été arrêté après un gain de six verges. Ayant fait trois sorties , les Hokies ont de nouveau lancé. Le coup de pied a été abattu à la ligne des 36 verges et l'attaque de la Caroline du Nord est revenue pour sa deuxième possession du match. Lors du premier jeu de l'entraînement, Linton a gagné deux verges sur une course au milieu du terrain. Lors du jeu suivant, Keldorf a effectué une passe de 62 verges à Octavus Barnes, qui s'était libéré de la défense de Virginia Tech. Barnes a sprinté dans la zone des buts pour un touché , et après le coup de pied supplémentaire , la Caroline du Nord a mené 10-0 avec 6:07 à faire dans le quart.

Après le coup d'envoi par la Caroline du Nord et un court retour, Virginia Tech a pris le relais sur sa ligne de 26 verges. Lors du premier jeu de Tech, Clark a effectué une passe de sept verges à Williams. Le porteur de ballon Lamont Pegues a ensuite été arrêté pour une perte d'un mètre et la troisième tentative de passe de Clark est tombée incomplète. Après avoir de nouveau été à trois, Tech a donné un coup de pied. Le coup de pied a été renvoyé sur la ligne des 14 verges de la Caroline du Nord et les Tar Heels ont commencé leur troisième possession du match. Le premier jeu de l'entraînement était une passe de Keldorf à Crumpler, qui a gagné 10 verges et un premier essai. De la ligne de 24 verges des Tar Heels, Linton a gagné un verge sur une courte course, puis Keldorf a lancé une passe de 30 verges au receveur large Na Brown. Le jeu a donné aux Tar Heels un premier essai sur la ligne Tech de 44 verges, et Linton a gagné quatre verges avec un jeu en cours au premier essai. Deux passes incomplètes plus tard, la Caroline du Nord a botté pour la première fois du match. Le ballon a roulé dans la zone des buts pour un touché et l'attaque des Hokies a commencé à la ligne des 20 verges avec 2:49 à jouer dans le quart.

Une course d'un mètre a été suivie d'une passe au demi offensif Ken Oxendine qui a perdu trois mètres. À la suite du jeu de verges négatifs, la Caroline du Nord a commis une pénalité de cinq verges qui a donné aux Hokies un troisième essai et sept. Malgré la distance supplémentaire fournie par la pénalité, la tentative de passe de Clark au troisième essai était incomplète et les Hokies se préparaient à nouveau à lancer. Pendant le coup de pied, cependant, le défenseur de Caroline du Nord Quinton Savage a franchi la ligne offensive de Virginia Tech et a bloqué le botté de dégagement par Jimmy Kibble. Le défenseur de Tar Heels, Dre Bly, a récupéré le ballon et a couru dans la zone des buts pour le deuxième touché du match en Caroline du Nord. Après le jeu, la Caroline du Nord a été pénalisée de 15 verges pour célébration excessive et le coup de pied supplémentaire de 35 verges qui en a résulté n'était pas bon. Malgré le coup de pied manqué, la Caroline du Nord a prolongé son avance à 16-0 avec 1:03 à jouer au premier quart.

Le retourneur de coup de pied de Virginia Tech a glissé lors du coup d'envoi suivant, et l'attaque des Hokies a commencé à sa ligne de 13 verges. Oxendine a gagné trois verges lors du premier jeu du drive, puis Clark a été limogé pour une défaite de neuf verges. Le sac était le dernier jeu du premier quart-temps, et la Caroline du Nord avait une avance de 16-0 avec trois quarts à jouer.

Deuxième quartier

Le deuxième quart a commencé avec Virginia Tech en possession du ballon et faisant face à un long troisième essai après un sac du quart-arrière sur le jeu final du premier quart. Lors du premier jeu du quart, le quart-arrière de Tech Al Clark a été limogé par Brian Simmons, et cette fois, il a fouillé le ballon. La balle lâche a été récupérée dans la zone des buts par le défenseur de la Caroline Greg Ellis pour le troisième touché des Tar Heels. Parce que la Caroline du Nord a raté son coup de pied supplémentaire après son touché précédent, l'entraîneur-chef de Tar Heels, Carl Torbush, a ordonné à l'équipe de tenter une conversion à deux points afin de gagner le point supplémentaire manqué du jeu précédent. Une tentative de passe de Keldorf est restée incomplète, mais avec seulement sept secondes écoulées au deuxième quart, la Caroline du Nord menait 22–0.

Le coup d'envoi des Tar Heels a été renvoyé sur la ligne des 24 verges des Hokies. Clark a brouillé pendant un mètre, puis a complété une passe de cinq mètres. Face à la troisième mise et quatre, Clark a brouillé pour un premier essai sur la ligne Tech 38 verges. Après le premier essai, Parker a gagné deux verges sur un jeu en cours d'exécution. Clark a ensuite complété une passe de 10 verges à Parker, et les Hokies ont été aidés par une pénalité de 15 verges sur un masque facial contre la Caroline du Nord pendant le jeu. Après la passe et la pénalité, Tech est entré dans le territoire de la Caroline du Nord pour la première fois et a réussi un premier essai sur la ligne des 35 verges des Tar Heels. Lors du premier jeu à l'intérieur du territoire de la Caroline, Clark a effectué une passe de 35 verges à Parker pour un touché apparent, mais le jeu a été annulé par une pénalité de 15 verges contre Virginia Tech. À partir de la ligne des 50 verges, Pegues a couru pendant quatre verges et Clark a lancé deux passes incomplètes, forçant un botté de dégagement. Le coup de pied a été abattu sur la ligne des 10 verges de la Caroline, et l'attaque des Tar Heels a pris le dessus avec 10:40 à jouer avant la mi-temps .

Linton a couru pendant neuf verges, puis a pris un premier essai avec un gain de cinq verges au deuxième essai. Keldorf a complété une passe de 12 verges à Barnes pour un premier essai, Linton a couru sept verges vers la ligne des 43 verges de la Caroline, puis a remporté un autre premier essai avec une course vers la ligne des 50 verges. Du milieu de terrain, Keldorf a tenté une passe en profondeur sur le premier essai, mais le ballon est tombé incomplet. Au deuxième essai, Keldorf a effectué une passe de quatre verges à Linton mais a été limogé au troisième but par la défense de Virginia Tech. Le sac a forcé Carolina à lancer un botté pour la deuxième fois du match, et le ballon est sorti des limites de la ligne des 11 verges de Virginia Tech.

À partir de ce moment, Pegues a couru pour 13 verges lors du premier jeu du drive, donnant aux Hokies un premier essai à leur ligne de 24 verges. Deux autres rushes de Pegues ont gagné sept verges, puis la Caroline du Nord a commis une pénalité hors-jeu de cinq verges, donnant aux Hokies un premier essai sur la ligne des 36 verges. Clark a lancé une passe incomplète, Pegues a été plaqué sans gain sur un jeu en cours d'exécution, puis Tech a commis un retard de cinq verges de pénalité de match. Au troisième essai, Clark a été limogé pour une défaite et Tech a fait un botté. Le coup de pied a été partiellement bloqué, permettant à la Caroline du Nord de renvoyer le ballon sur la ligne de 45 verges de Virginia Tech. Les Tar Heels ont donc entamé un entraînement à l'intérieur du territoire de Virginia Tech avec 3:33 à jouer en première mi-temps.

Le premier jeu de l'entraînement était une course de six verges par Linton, et il a été suivi d'une passe incomplète de Keldorf à Crumpler. Crumpler a compensé la passe manquée lors du jeu suivant, quand il a attrapé une courte passe pour un premier essai de Düsseldorf. Maintenant au 31 des Hokies, Linton a couru droit devant pour un gain de deux verges. La course de Linton a été suivie de deux passes incomplètes de Keldorf, mais plutôt que d'un botté de dégagement, les Tar Heels ont tenté de convertir le quatrième essai. La quatrième passe est tombée incomplète et les Tar Heels ont retourné le ballon sur les bas sur la ligne Tech 30 verges. Clark a complété une passe de six verges à Parker, puis a lancé une passe incomplète dans le champ avec moins d'une minute restante au chronomètre. Au troisième essai, Clark a complété une passe de neuf verges à Michael Stuewe pour un premier essai. Une première tentative de passe a été battue par la défense de la Caroline du Nord, mais au deuxième essai, Clark a complété une passe à Stuewe pour un premier essai sur la ligne des 40 verges de Tar Heels. Après une passe en profondeur incomplète, Clark a été limogé et a échappé le ballon pour la deuxième fois en première mi-temps. La balle lâche a été récupérée par Vonnie Holliday à 13 secondes de la fin, et l'attaque des Tar Heels est revenue sur le terrain. La Caroline du Nord a tenté une passe en profondeur pour tenter de se mettre en position de but avant la fin de la mi-temps, mais Keldorf a été limogé et les Tar Heels se sont agenouillés sur le ballon pour terminer la mi-temps avec une avance de 22-0.

Troisième quart

Parce que Virginia Tech a commencé la première mi-temps en possession du football, la Caroline du Nord a reçu le ballon pour commencer la seconde mi-temps. Le coup d'envoi des Hokies a été renvoyé sur la ligne des 39 verges, Virginia Tech a commis une pénalité de faute personnelle de 15 verges et la Caroline du Nord a commencé la première possession de la deuxième mi-temps sur la ligne de 46 verges de Virginia Tech. Le premier jeu de la mi-temps était une courte course de Linton, et après deux passes incomplètes de Keldorf, les Tar Heels se préparaient à lancer. Plutôt que de donner un coup de pied, cependant, la Caroline du Nord a simulé un botté de dégagement et a demandé au parieur Brian Schmitz de passer le ballon au secondeur Brian Simmons, qui jouait normalement la défense. Simmons a gagné 28 verges et un premier essai sur le jeu, ce qui a permis aux Tar Heels de continuer leur entraînement. Maintenant à la ligne de 13 verges des Hokies, la Caroline du Nord a commis un retard de cinq verges de pénalité de match. Lors du prochain jeu, Linton a rattrapé la distance perdue, gagnant six verges et faisant avancer le ballon jusqu'à la ligne Tech de 12 verges. Le jeu de course a été suivi d'une passe de Keldorf à Linton pour un gain de huit verges. Ayant besoin d'un mètre pour gagner un premier essai, la Caroline du Nord a été arrêtée au troisième essai, puis a tenté de convertir le quatrième essai plutôt que de lancer un panier. Keldorf a couru le ballon droit devant et a gagné le nombre de verges nécessaires, remportant un premier essai sur la ligne des trois verges. Deux jeux plus tard, Linton a traversé la ligne de but et dans la zone des buts pour le premier touché des Tar Heels de la seconde moitié. Le coup de pied de point supplémentaire a été partiellement bloqué par la défense de Virginia Tech et n'était pas bon, mais les Tar Heels ont encore prolongé leur avance à 28-0 avec 9:43 à jouer dans le quart.

Virginia Tech a renvoyé le coup d'envoi de la Caroline du Nord à leur ligne de 22 verges, et les Hokies ont commencé leur premier entraînement de la seconde moitié. Le quart-arrière des Hokies était le quart suppléant Nick Sorensen, qui a remplacé le partant Al Clark. Lors du premier jeu de l'entraînement, le demi offensif Ken Oxendine s'est libéré de la défense de la Caroline du Nord pour un gain de 36 verges et un premier essai sur la ligne de 42 verges de la Caroline du Nord. Sorensen a brouillé pour un gain de deux verges, puis a effectué une passe au receveur large Shawn Scales à la ligne des 27 verges pour un autre premier essai. Une course de Marcus Parker a gagné un mètre, Sorensen a été plaqué pour une perte de deux mètres, puis a lancé une passe incomplète. Face à la quatrième mise à terre et ayant besoin de 11 verges, l'entraîneur technique Frank Beamer a tenté de convertir le quatrième essai plutôt que de botté de dégagement, et Sorensen s'est brouillé pour un premier essai sur la ligne des 16 verges. De là, Oxendine a été arrêté pour une perte de cinq verges, Sorensen a été limogé pour une défaite de sept verges et Sorensen a effectué une courte passe à Parker. Beamer a choisi de ne pas tenter de convertir un autre quatrième essai et a plutôt envoyé le botteur Shayne Graham dans le match pour tenter un panier de 40 verges. Le coup de pied était bon, et avec 4:37 à jouer dans le quart, Tech a réduit l'avance de la Caroline du Nord à 28-3.

Le coup d'envoi de Hokie s'est déroulé dans la zone des buts pour un touché, et la Caroline du Nord a commencé son deuxième entraînement de la demie à partir de sa ligne de 20 verges. Le premier jeu de l'entraînement était une course de trois verges, suivie d'une passe de six verges de Keldorf à Linton. Ayant besoin d'un seul mètre pour un premier essai, les Tar Heels se sont précipités droit devant et ont gagné deux verges et le premier essai à la ligne des 31 verges. La Caroline du Nord a continué à déplacer le ballon efficacement: Linton a gagné deux verges sur un jeu précipité, puis Keldorf a lancé une courte passe à Linton qui a gagné 37 verges après que Linton se soit libéré de la défense de Virginia Tech. Le jeu a abouti à un premier essai sur la ligne de 31 verges de Virginia Tech. Là, cependant, Keldorf a été limogé pour une perte de trois verges. Après le sac, Keldorf a effectué une passe de 21 verges à Crumpler pour un premier essai sur la ligne des 13 verges. Keldorf a ensuite tenté de se battre pour un gain, mais a été arrêté sans gain. Ce jeu était le dernier du quart, qui s'est terminé avec la Caroline du Nord toujours en possession d'une avance ferme, 28–3.

Quatrième trimestre

Le quatrième quart a commencé avec la Caroline du Nord en possession du ballon et face à un deuxième essai et 11 sur la ligne Tech de 14 verges. Lors du premier jeu du quart, Keldorf a complété une passe de 14 verges à Barnes pour un touché. Le point supplémentaire était bon, et les Tar Heels ont prolongé leur avance à 35–3 avec 14:55 à jouer. Le coup d'envoi de la Caroline du Nord a été renvoyé sur la ligne des 34 verges de Tech et l'attaque des Hokies a commencé le premier entraînement complet du quatrième quart. Le premier jeu du drive de Tech a été un trick inversé à Scales, qui a gagné 29 verges et un premier essai sur le trick play. Après une passe incomplète de Sorensen depuis la ligne de 37 verges de la Caroline, Pegues s'est précipité pour quatre verges, puis les Hokies ont été arrêtés sans gain au troisième essai. Tech a tenté de convertir le quatrième essai, mais la passe de Sorensen est tombée incomplète et Virginia Tech a retourné le ballon avec 12h39 à jouer.

Après le roulement, les Tar Heels ont eu un premier essai à leur ligne de 32 verges. Linton a été arrêté sans gain sur un jeu précipité, passé sans gain, puis a complété une passe de neuf verges à Brown. N'ayant pas réussi à gagner le premier essai, les Tar Heels ont botté et le ballon a été renvoyé à la ligne des 30 verges. Oxendine a gagné deux mètres sur une course sur le côté droit, puis Sorensen a couru pendant un mètre sur le côté gauche du terrain. Au troisième essai, Sorensen a brouillé pour un premier essai avant de tâtonner le football. La balle perdue a été récupérée par le joueur de ligne Tech Derek Smith, et le drive des Hokies s'est poursuivi. Après une ruée vers aucun gain, un autre jeu en cours a abouti à un échappé Tech, leur deuxième du trajet. Contrairement au fumble précédent, cependant, celui-ci a été récupéré par Russell Davis de Caroline du Nord, et l'attaque de Tar Heels a été mise en place pour une autre tentative de score.

Après le roulement, la Caroline du Nord a eu un premier essai sur la ligne Tech de 34 verges. Keldorf a lancé une passe de huit verges à Crumpler, en Caroline du Nord, a été arrêté pour une perte d'un verge sur un jeu en cours d'exécution, puis les Tar Heels ont remporté un premier essai avec une course de quatre verges par Geter. Au premier essai, Keldorf a lancé une passe incomplète. Le deuxième essai a donné lieu à un gain de 15 verges et un premier essai sur une course de Geter le long du côté gauche du terrain. Maintenant à la ligne de huit verges Tech, Geter a couru tout droit pour un gain de cinq verges. Geter a été arrêté pour une défaite de deux verges lors du prochain match, mais la Caroline du Nord s'est remise de la défaite avec une passe de cinq verges de Keldorf à Carrick pour un touché. Le coup de pied de point supplémentaire a été bloqué, mais une pénalité contre Virginia Tech a donné au botteur de la Caroline Josh McGee une autre chance au point supplémentaire. La deuxième tentative a été couronnée de succès et le coup de pied a donné aux Tar Heels une avance de 42–3 avec 5:01 à jouer.

Les Hokies ont renvoyé le coup d'envoi de la Caroline du Nord sur la ligne de 35 verges Tech, et les Hokies ont commencé leur possession finale du match. Sorensen a complété une passe de quatre verges, puis a couru 19 verges et un premier essai sur la ligne de 42 verges de la Caroline du Nord. Une passe de pelle par Sorensen a gagné trois verges, mais il a perdu trois verges sur le jeu suivant et a été limogé pour une perte de six verges au troisième essai. Une quatrième passe a été frappée par la défense de la Caroline, et l'attaque des Tar Heels est revenue sur le terrain avec 2:41 à jouer.

Le quart-arrière Kevin Carty est venu sur le terrain pour les Tar Heels et a remis le ballon à Dominique Williams, qui a couru le ballon deux fois sur un mètre. Au troisième essai, il s'est libéré de la défense de Virginia Tech et a gagné 20 verges et un premier essai sur la ligne Tech de 33 verges. Deux autres courses ont gagné trois verges et ont couru le temps restant sur le chronomètre de jeu. Le temps a expiré et la Caroline du Nord a remporté le Gator Bowl 1998, 42–3.

Résumé statistique

En reconnaissance de leurs performances pendant le match, le quart-arrière de Caroline du Nord Chris Keldorf a été nommé le joueur le plus précieux de l'équipe gagnante et le quart-arrière de Virginia Tech Nick Sorensen a été nommé le joueur le plus précieux de l'équipe perdante. Keldorf a terminé le match après avoir complété 12 de ses 28 tentatives de passes pour 290 verges. De l'autre côté du ballon, Sorensen a complété quatre des huit passes pour 24 verges et a porté le ballon 10 fois au sol pour un total de 19 verges. Al Clark, le quart-arrière que Sorensen a remplacé, a terminé le match après avoir complété neuf des 17 tentatives de passes pour 66 verges.

Les receveurs de la Caroline du Nord ont bénéficié de la compétence de passage de Keldorf. Octavus Barnes a capté trois passes pour 89 verges et deux touchés, tandis qu'Alge Crumpler a capté cinq passes pour 77 verges. Le receveur principal de Virginia Tech était Parker, qui a capté quatre passes pour seulement 32 verges. Au sol, Linton de Caroline du Nord a porté le ballon 20 fois pour 68 verges et un touché. Il a également été le deuxième receveur du match en termes de métrage, captant six passes pour 81 verges. Le Geter des Tar Heels a terminé deuxième de l'équipe à la course, accumulant 25 verges en sept courses. Pour Virginia Tech, le demi offensif Ken Oxendine a mené tous les rushers de Hokie avec 39 verges en 10 courses.

La réception de touché de 62 verges de Barnes de Keldorf était le sixième plus long jeu de but de l'histoire du Gator Bowl au moment du match.

Effets d'après-match

La perte de Virginia Tech l'a laissé tomber à un record final de 1997 de 7–5, tandis que la victoire de la Caroline du Nord l'a porté à un record final de 11–1. Les Tar Heels ont également augmenté dans les derniers sondages de football universitaire de la saison, terminant à la quatrième place dans le sondage des entraîneurs et à la sixième dans le sondage des médias de l'Associated Press. La défaite de Virginia Tech a été sa pire perte depuis un blanchissage de 45–0 par Tulane en 1983. Les entreprises et les hôtels de Jacksonville ont bénéficié de l'afflux de clients de l'extérieur de la ville. Au moins 25 000 fans sont arrivés de l'extérieur de la région de Jacksonville, injectant environ 30 millions de dollars supplémentaires dans l'économie de la ville. De nombreux fans ont loué le stade, les installations et les attractions disponibles pour les visiteurs. Cependant, la couverture télévisée du jeu par NBC n'a pas été considérée comme une note élevée, et au moins un commentateur a qualifié l'émission de «bâclée» et de «routine».

Bien qu'ils soient préoccupés par la faible participation au match, les responsables du Gator Bowl ont pu renégocier un accord de parrainage avec Toyota Motor Company après l'expiration du contrat précédent du match après le match.

Changements de coaching

Bien que l'entraîneur-chef de la Caroline du Nord, Carl Torbush, ait été confirmé dans son poste avant le Gator Bowl, plusieurs postes d'entraîneur adjoint n'ont été comblés à l'école qu'après le match. Le 11 janvier, Torbush a embauché Ken Rucker, l'entraîneur des demi-offensifs du Texas A&M, pour occuper le nouveau poste d'entraîneur des équipes spéciales. Pour occuper l'ancien poste de Torbush en tant que coordinateur offensif, il a embauché le coordinateur offensif Texas A&M Steve Marshall, qui a occupé le poste jusqu'en 1999.

Repêchage NFL

Dans les semaines suivant le match, plusieurs joueurs de chaque équipe ont annoncé leur intention de participer au repêchage de la NFL 1998 . Le défenseur de la Caroline du Nord, Dre Bly, faisait partie d'une poignée de joueurs éligibles (la Ligue nationale de football exige qu'un joueur soit au moins trois ans après le lycée ) qui a refusé de participer au repêchage, choisissant plutôt de retourner à l'école pour une autre année. La Caroline du Nord a compté sept joueurs au repêchage, dont trois ont été sélectionnés au premier tour: Greg Ellis a été choisi avec le huitième choix, Brian Simmons avec le 17e choix et Vonnie Holliday avec le 19e choix. Les quatre sélections restantes étaient Omar Brown (103e au total), Kivuusama Mays (110e), Robert Williams (128e) et Jonathan Linton (131e). Virginia Tech n'a eu aucun joueur pris au premier tour lors du repêchage de 1998, mais quatre joueurs ont été pris dans les tours suivants: Todd Washington (104e au total), Gennaro DiNapoli (109e), Ken Oxendine (201e) et Marcus Parker (202e).

Remarques