4e Armée Panzer - 4th Panzer Army

4e Armée Panzer
4. Panzerarmee
actif	15 février 1941 – 8 mai 1945
Pays	Allemagne nazie
Branche	Armée (Wehrmacht)
Taper	Panzer
Rôle	Guerre blindée
Taille	Armée
Engagements	Opération Barberousse Siège de Leningrad Bataille de Moscou Bataille de Stalingrad Bataille de Kharkov Bataille de Koursk Bataille de Kiev (1943) Offensive Vistule-Oder
Commandants
Commandants notables	Voir les commandants

La 4e Armée Panzer ( Allemand : 4. Panzerarmee ) (opérant sous le nom de Panzer Group 4 ( Allemand : 4. Panzergruppe ) depuis sa formation du 15 février 1941 au 1er janvier 1942, date à laquelle elle a été rebaptisée armée à part entière) était une formation de panzer allemand pendant la Seconde Guerre mondiale . En tant qu'élément blindé clé de la Wehrmacht , l'armée a participé aux batailles cruciales de la guerre germano-soviétique de 1941-1945 , notamment l' opération Barbarossa , la bataille de Moscou , la bataille de Stalingrad , la bataille de Koursk et la bataille de 1943. Bataille de Kiev .

Formation et préparations pour l'opération Barbarossa

Dans le cadre des préparatifs du haut commandement allemand pour l' opération Barbarossa , le généraloberst Erich Hoepner a été nommé commandant du 4e groupe Panzer en février 1941. Il devait se diriger vers Leningrad dans le cadre du groupe d'armées Nord sous Wilhelm von Leeb . Le 30 mars 1941, Hitler prononça un discours devant environ deux cents officiers supérieurs de la Wehrmacht où il présenta ses plans pour une guerre idéologique d'anéantissement ( Vernichtungskrieg ) contre l'Union soviétique. Il a déclaré qu'il « voulait voir la guerre imminente contre l'Union soviétique menée non pas selon les principes militaires, mais comme une guerre d'extermination » contre un ennemi idéologique, qu'il soit militaire ou civil. De nombreux dirigeants de la Wehrmacht, dont Hoepner, ont fait écho à ce sentiment. En tant que commandant du 4e Groupe Panzer, il a donné une directive à ses troupes :

La guerre contre la Russie est un chapitre important de la lutte pour l'existence de la nation allemande. C'est la vieille bataille des peuples germaniques contre les peuples slaves, de la défense de la culture européenne contre l'inondation moscovite-asiatique, et le refoulement du judéo-bolchevisme. L'objectif de cette bataille doit être la destruction de la Russie actuelle et elle doit donc être menée avec une sévérité sans précédent. Toute action militaire doit être guidée dans sa planification et son exécution par une volonté de fer d'exterminer l'ennemi sans merci et totalement. En particulier, aucun adhérent du système russo-bolchevique actuel ne doit être épargné.

—  2 mai 1941

L'ordre a été transmis aux troupes à l'initiative de Hoepner, en amont des directives officielles de l' OKW (Haut Commandement de la Wehrmacht) qui ont jeté les bases de la guerre d'extermination, comme le décret Barberousse du 13 mai 1941 et d'autres ordres. La directive de Hoepner est antérieure à la première ébauche de l' OKH (Army High Command) de l' Ordre du commissaire . L'historien Jürgen Förster a écrit que la directive de Hoepner représentait une « transformation indépendante des intentions idéologiques d'Hitler en un ordre ».

1941 : Invasion de l'Union soviétique

Avancer sur Léningrad

Le 4e groupe Panzer se composait du LVI Panzer Corps ( Erich von Manstein ) et du XLI Panzer Corps ( Georg-Hans Reinhardt ). Leur composition était la suivante :

• XLI Army Corps : 1ère Panzer Division , 6ème Panzer Division , 36ème Division d'Infanterie , 269ème Division d'Infanterie
• Corps d'armée LVI : 8e division blindée , 3e division d'infanterie motorisée, 290e division d'infanterie
• Division SS Das Reich (pendant l' opération Typhon )

Le groupe d'armées devait avancer à travers les États baltes jusqu'à Leningrad. Barbarossa a commencé le 22 juin 1941 avec une attaque allemande massive sur toute la ligne de front. Le 4e Groupe Panzer s'est dirigé vers la rivière Dvina pour sécuriser les ponts près de la ville de Daugavpils . L'Armée rouge a monté un certain nombre de contre-attaques contre le XLI Panzer Corps, menant à la bataille de Raseiniai .

Après la fermeture du corps de Reinhardt, les deux corps reçurent l'ordre d'encercler les formations soviétiques autour de Luga . Ayant à nouveau pénétré profondément dans les lignes soviétiques avec des flancs non protégés, le corps de Manstein fut la cible d'une contre-offensive soviétique à partir du 15 juillet à Soltsy par la 11e armée soviétique . Les forces de Manstein ont été gravement mutilées et l'Armée rouge a stoppé l'avance allemande à Luga. En fin de compte, le groupe d'armées a vaincu le front nord - ouest soviétique en défense , infligeant plus de 90 000 pertes et détruisant plus de 1 000 chars et 1 000 avions, puis a avancé au nord-est de la ligne Staline .

Le 6 juillet 1941, Hoepner ordonna à ses troupes de traiter équitablement la « population fidèle », ajoutant que « les actes individuels de sabotage devraient simplement être imputés aux communistes et aux juifs ». Comme pour toutes les armées allemandes sur le front de l'Est, le groupe panzer de Hoepner a mis en œuvre l'ordre du commissaire qui ordonnait aux troupes de la Wehrmacht d'assassiner les officiers politiques de l'Armée rouge immédiatement après leur capture, en violation des lois de la guerre acceptées. Entre le 2 et le 8 juillet, le 4e Panzer Group a abattu 101 commissaires politiques de l'Armée rouge, la majeure partie des exécutions provenant du XLI Panzer Corps. Au 19 juillet, 172 exécutions de commissaires avaient été signalées.

À la mi-juillet, le 4e groupe Panzer s'empare de la tête de pont de Luga et envisage d'avancer sur Leningrad. L'état-major et les détachements 2 et 3 de l' Einsatzgruppe A , l'un des escadrons mobiles de la mort suivant la Wehrmacht dans l'Union soviétique occupée, ont été amenés dans le district de Luga avec l'aide de l'armée. « Le mouvement de l' Einsatzgruppe A -qui l'armée destinée à utiliser à Leningrad-a été effectuée en accord avec Panzer Group 4 et à leur volonté expresse », a souligné Franz Walter Stahlecker , le commandant de l' Einsatzgruppe A . Stahlecker a qualifié la coopération de l'armée de "généralement très bonne" et "dans certains cas, comme par exemple avec le Panzer Group 4 sous le commandement du général Hoepner, extrêmement étroite, voire chaleureuse".

Fin juillet, le groupe d'armées Nord positionne les unités du 4e groupe Panzer au sud et à l'est de Narva, en Estonie , où elles peuvent commencer une avance sur Leningrad dans des conditions de terrain relativement adaptées à la guerre blindée. À ce moment-là, cependant, le groupe d'armées n'avait plus la force de prendre Leningrad, ce qui restait une priorité élevée pour le haut commandement allemand. Une solution de compromis a été élaborée alors que l'infanterie attaquerait au nord des deux côtés du lac Ilmen , tandis que le groupe panzer avancerait à partir de sa position actuelle. Les forces de Hoepner ont commencé leur avance le 8 août, mais l'attaque s'est heurtée à des défenses soviétiques déterminées. Ailleurs, des contre-attaques soviétiques menaçaient le flanc sud de Leeb. De la mi-août à la fin août, les forces allemandes ont à nouveau gagné du terrain, le 4e groupe Panzer prenant Narva le 17 août.

Le 29 août, Leeb a émis des ordres pour le blocus de Leningrad en prévision que la ville serait bientôt abandonnée par les Soviétiques. Le 5 septembre, Hitler ordonna que le 4e groupe Panzer de Hoepner et un corps aérien soient transférés au groupe d'armées Centre à compter du 15 septembre, en préparation de l' opération Typhon , l'assaut allemand sur Moscou. Leeb s'y oppose et obtient un sursis dans le transfert de ses forces mobiles, en vue d'effectuer une dernière poussée vers Leningrad. Le 4e Groupe Panzer devait être la principale force d'attaque, qui atteignit le sud de la Neva , où il dut faire face à de fortes contre-attaques soviétiques. Le 24 septembre, le groupe d'armées Nord stoppe son avance et transfère le 4e groupe Panzer au groupe d'armées Centre.

Bataille de Moscou

Dans le cadre de l' opération Typhoon , le 4e groupe Panzer est subordonné à la 4e armée sous le commandement de Günther von Kluge . Début octobre, le 4e Groupe Panzer acheva l' encerclement à Vyazma . Kluge a demandé à Hoepner de suspendre l'avance, au grand dam de ce dernier, car ses unités étaient nécessaires pour empêcher les évasions des forces soviétiques. Hoepner était convaincu que le nettoyage de la poche et l'avancée sur Moscou pouvaient être entrepris en même temps et considérait les actions de Kluge comme une ingérence, entraînant des frictions et des « affrontements » avec son supérieur, comme il l'a écrit dans une lettre à la maison le 6 octobre. Hoepner ne sembla pas comprendre que ses unités manquaient de carburant ; la 11e Division Panzer , a déclaré n'avoir aucun carburant du tout. Seule la 20e division Panzer avançait vers Moscou alors que l'état des routes se détériorait.

Une fois la poche de Viazma éliminée, d'autres unités ont pu avancer le 14 octobre. De fortes pluies et le début de la rasputitsa ( absence de route) ont causé de fréquents dommages aux véhicules à chenilles et aux transports motorisés, entravant davantage l'avancée. Début novembre, le 4e groupe Panzer était épuisé par les combats précédents et les conditions météorologiques, mais Hoepner, ainsi que d'autres commandants de groupe panzer et Fedor von Bock , commandant du groupe d'armées Centre, étaient impatients de reprendre l'offensive.

Le 17 novembre, le 4e groupe Panzer attaque à nouveau vers Moscou aux côtés du V corps d'armée de la 4e armée, dans le cadre de la poursuite de l'opération Typhoon par le groupe d'armées Centre. Le groupe panzer et le corps d'armée représentaient les meilleures forces de Kluge, les plus prêtes pour une offensive continue. En deux semaines de combat, les forces de Hoepner ont avancé de 60 km (37 mi) (4 km (2,5 mi) par jour). Manquant de force et de mobilité pour mener des batailles d'encerclement, le Groupe entreprend des assauts frontaux qui se révèlent de plus en plus coûteux. Un manque de chars, un transport automobile insuffisant et une situation d'approvisionnement précaire, ainsi que la résistance tenace de l'Armée rouge et la supériorité aérienne obtenue par les chasseurs soviétiques ont entravé l'attaque.

Le 3e groupe Panzer plus au nord a connu une progression légèrement meilleure, avec une moyenne de 6 km (3,7 mi) par jour. L'attaque du 2e groupe Panzer sur Toula et Kashira , à 125 km (78 mi) au sud de Moscou, n'obtient qu'un succès éphémère et précaire, tandis que Guderian oscille entre désespoir et optimisme, selon la situation au front. Face à la pression du haut commandement allemand, Kluge engagea finalement son flanc sud plus faible à l'attaque le 1er décembre. Au lendemain de la bataille, Hoepner et Guderian ont blâmé l'engagement lent du flanc sud de la 4e armée à l'attaque pour l'échec allemand à atteindre Moscou, surestimant grossièrement les capacités des forces restantes de Kluge, selon Stahel. Il n'a pas non plus compris le fait que Moscou était une position fortifiée que la Wehrmacht n'avait pas la force d'encercler ni de prendre dans un assaut frontal, toujours selon Stahel. En revanche, Forczyk attribue en partie le manque d'engagement de Kluge à l'opération de Moscou.

Pas plus tard que le 2 décembre, Hoepner a exhorté ses troupes à avancer en déclarant que "l'objectif [l'encerclement de Moscou] peut encore être atteint". Le lendemain, il a averti Kluge que le fait de ne pas interrompre l'attaque « saignerait à blanc » ses formations et les rendrait incapables de se défendre. Kluge était sympathique car le flanc sud de la 4e armée avait déjà dû battre en retraite sous la pression de l'armée rouge et était sur la défensive. Hoepner a reçu l'ordre de suspendre son attaque, dans le but de la reprendre le 6 décembre. Le 5 décembre 1941, avec l'ordre d'attaquer le lendemain, Hoepner convoqua une conférence des chefs d'état-major de son corps. Les rapports étaient sombres : seules quatre divisions étaient jugées capables d'attaquer, dont trois avec des objectifs limités. L'attaque a été annulée; l'Armée rouge lance le même jour sa contre-offensive hivernale.

1942 : Bataille de Stalingrad

Le 1er janvier 1942, le 4th Panzer Group est rebaptisé 4th Panzer Army . La 4e armée Panzer a tenu des positions défensives au printemps 1942, puis a été renforcée, réaménagée et transférée au groupe d'armées Sud pour Case Blue , son offensive dans le sud de la Russie. Le commandement a été transféré au général Hermann Hoth en juin. Au fur et à mesure que l'opération progressait, Hitler a divisé le groupe d'armées Sud en deux groupes d'armées. Le groupe d'armées A qui était composé de la 17e armée allemande et de la 1e armée blindée et du groupe d'armées B qui était composé de la 6e armée et de la 4e armée blindée. La 4e Armée Panzer était au 1er août 1942 composée de :

• XXXXVIII Panzer Corps (General of Panzer Troops Rudolf Veiel ): 14th Panzer Division, 29th Motorized Division, (24th Panzer Division de la 6th Army le 14 août)
• IVe corps d'armée (général d'infanterie Viktor von Schwedler ) : 94e division d'infanterie, 371e division d'infanterie, (297e division d'infanterie de la 6e armée le 14 août)
• VIe Corps d'armée roumaine (Lieutenant-général Corneliu Dragalina ): 1re Division d'infanterie roumaine, 2e Division d'infanterie, 4e Division d'infanterie, 20e Division d'infanterie

L'objectif du groupe d'armées B était de s'ancrer sur la Volga tandis que le groupe d'armées A pénétrait dans les champs pétrolifères du Caucase . La 4e armée blindée s'est approchée de Stalingrad par le sud tandis que la 6e armée l'a approchée par l'ouest. Leur objectif était de se retrouver à Stalingrad et d'encercler les 62e et 64e armées soviétiques à l'extérieur de la ville. La 6e armée a été confrontée à une forte contre-attaque des forces soviétiques et n'a pas réussi à rencontrer la 4e armée blindée pendant trois jours cruciaux, permettant aux deux armées soviétiques de se retirer à Stalingrad.

La 4e armée blindée gardait le périmètre extérieur de Stalingrad tandis que la 6e armée était engagée dans la bataille pour s'emparer de la ville. Pendant plus de deux mois, la 6e armée a été mêlée à de violents combats dans la ville ; bien qu'il ait pu s'emparer de 90 % de la ville, il n'a pas réussi à détruire les dernières poches de résistance. Le 19 novembre 1942, l'Armée rouge lance l' opération Uranus , une contre-offensive qui encercle l'ensemble de la 6e armée et la 24e division blindée de la 4e armée blindée. La 4e armée Panzer a tenté sans succès de briser l'encerclement de Stalingrad lors de l' opération Winter Storm .

1943 : Batailles de Koursk et de Kiev

L'armée reçoit alors des renforts dont 160 nouveaux chars. Elle a ensuite réussi à arrêter l'offensive d'hiver soviétique dans le sud de la Russie, puis a contre-attaqué lors de la troisième bataille de Kharkov , reprenant la ville en mars 1943. L'armée n'a vu que peu ou pas d'action au cours des trois mois suivants alors que les deux camps renforçaient leurs forces pour la prochaine bataille de Koursk .

L'armée tout au long du printemps 1943 fut considérablement renforcée et atteignit une force de 1 100 chars et 250 000 hommes en juillet 1943. Elle devait former le fer de lance sud de la bataille de Koursk . L'armée a essayé mais n'a pas réussi à percer les défenses soviétiques autour de Koursk. Il a ensuite mené une série de batailles défensives tout au long du reste de 1943 pour retenir l' opération offensive stratégique du bas Dniepr de l' Armée rouge . En novembre 1943, les Soviétiques avaient atteint Kiev et la 4e armée blindée fut chargée de défendre la ville. L'objectif soviétique était de prendre la ville et de rompre la liaison ferroviaire avec le groupe d'armées Centre ou d'envelopper le groupe d'armées Sud. Mais même si les Soviétiques avaient libéré Kiev, rompu la ligne du Dniepr et infligé des pertes massives, la 4e Armée Panzer a tenu bon et les Soviétiques n'ont pas réussi à rompre la liaison ferroviaire.

1944-1945 : La retraite

Au début de 1944, la 4e armée blindée avait été repoussée à la frontière polonaise d'avant-guerre de 1939. L'armée a défendu des positions en Ukraine à l'ouest de Kiev jusqu'à la fin juin 1944, combattant dans les régions méridionales des marais de Pinsk et autour de Loutsk , Shepetovka , Tarnopol et Kovel dans l'ouest de la Galicie . Cependant, à la suite du transfert de plusieurs de ses divisions blindées vers le nord à la suite de l'effondrement du groupe d'armées Centre lors de l' opération Bagration , la 4e armée a été progressivement dépassée et forcée de se retirer des combats par le 1er front ukrainien lors de l' offensive de Lvov-Sandomierz . Le flanc droit de la 4e armée, dont le XIIIe corps d'armée, est encerclé et détruit à Brody fin juillet 1944.

En août 1944, les attaques soviétiques forcèrent une retraite complète de la 4e armée blindée à travers la région de Chełm et Lublin , se terminant sur la rive ouest de la Vistule et une première tentative réussie de contenir la tête de pont soviétique à Baranow . En novembre 1944, l'armée était composée de :

• LVI Panzer Corps ( Bloc du général Johannes )
• XLVIII Panzer Corps (Général Maximilian von Edelsheim )
• VIIIe corps d'armée (général Hermann Recknagel )

La défense le long de la Vistule a eu lieu d'août 1944 jusqu'à la reprise de l' offensive soviétique en janvier 1945. En janvier 1945, la 4e armée blindée tenait des positions défensives statiques sur les ordres directs d'Hitler et pendant l'accalmie des combats, elle avait créé une zone défensive dans sud de la Pologne.

À l'insu de la Wehrmacht, le commandement soviétique prévoyait de saturer toute la zone défensive de bombardements d'artillerie. L'Armée rouge a commencé son offensive Vistule-Oder le 17 janvier, encerclant rapidement le LVI Panzer Corps et détruisant la moitié de toutes les forces blindées concentrées avec la 4e armée de Panzer. Le commandant du LVI Corps, le général Johannes Block, a été tué au combat le 26 janvier. Les restes de l'armée se replient sur tout le front avant de se regrouper sur la rive ouest de l'Oder en février 1945.

L'Armée rouge arrêta son offensive en février 1945. La 3e armée blindée fut chargée d'arrêter les Soviétiques au nord, tandis que la 9e Armée protégeait les Soviétiques au centre. En février 1945, la 4e armée Panzer défendit le long de la rivière Oder, contenant la tête de pont soviétique à Steinau sur l'Oder . En mars et la première moitié d'avril 1945, l'armée s'est concentrée sur les défenses le long de la rivière Lusace Neisse entre Görlitz et Guben .

Le 16 avril 1945, l'Armée rouge renouvelle son offensive en traversant l'Oder. Alors que la 9e armée tenait les forces soviétiques à la bataille de Seelow Heights , la 4e armée blindée était repoussée. Le V corps de la 4e armée blindée en retraite a été poussé dans la région opérationnelle de la 9e armée allemande, formant une poche d'environ 80 000 hommes. L'Armée rouge a ensuite encerclé cette force dans une poche de la forêt de la Spree au sud des hauteurs de Seelow et à l'ouest de Francfort . Certaines des troupes de la 4e Panzer Army piégées dans la poche de Halbe ont éclaté vers l'ouest et se sont rendues à l'armée américaine sur la rive ouest de l'Elbe. La majeure partie de la 4e Armée Panzer a été poussée au sud de Dresde dans les Monts Métallifères où elle s'est rendue à l' Armée rouge à la suite de l' offensive de Prague début mai 1945 .

Conséquences

Après la fin de la guerre, l'un des anciens commandants de la 4e armée blindée, Hermann Hoth , a été jugé dans le cadre du procès du haut commandement , l'un des procès ultérieurs de Nuremberg . Expliquant ses mesures sévères contre les Juifs et d'autres civils, il a affirmé qu'« il était de notoriété publique en Russie que c'était le Juif en particulier qui participait dans une très large mesure au sabotage, à l'espionnage, etc. Hoth a été reconnu coupable de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité . Le 27 octobre 1948, il est condamné à 15 ans de prison. En janvier 1951, la peine a été révisée sans aucun changement. Hoth a été libéré sur parole en 1954; sa peine a été réduite au temps purgé en 1957.

Commandants

Non.	Portrait	Le commandant	Prendre place	A quitté le bureau	Temps au bureau
1		Hoepner, ErichGénéraloberst Erich Hoepner (1886-1944)	15 février 1941	7 janvier 1942	326 jours
2		Ruoff, RichardGénéraloberst Richard Ruoff (1883-1967)	8 janvier 1942	31 mai 1942	143 jours
3		Hoth, HermannGénéraloberst Hermann Hoth (1885-1971)	31 mai 1942	10 novembre 1943	1 an, 163 jours
4		Raus, ErhardGénéraloberst Erhard Raus (1889-1956)	10 novembre 1943	21 avril 1944	163 jours
5		Harpe, JosefGeneraloberst Josef Harpe (1887-1968)	18 mai 1944	28 juin 1944	41 jours
6		Nehring, WalterGénéral der Panzertruppe Walter Nehring (1892-1983)	28 juin 1944	5 août 1944	38 jours
7		Noir, HermannGénéral der Panzertruppe Hermann Balck (1893-1982)	5 août 1944	21 septembre 1944	47 jours
8		Gräser, FritzGénéral der Panzertruppe Fritz-Hubert Gräser (1888-1960)	21 septembre 1944	8 mai 1945	229 jours

Voir également

• Zone arrière nord du groupe d'armées
• Zone arrière centrale du groupe d'armées

Les références

Citations

Ouvrages cités

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