Un mémoire de Jane Austen -A Memoir of Jane Austen

Portrait victorien de Jane Austen réalisé pour le Mémoire

A Memoir of Jane Austen est une biographie de la romancière Jane Austen (1775-1817) publiée en 1869 par son neveu James Edward Austen-Leigh. Une deuxième édition a été publiée en 1871 qui comprenait des écrits inédits de Jane Austen. Projet familial, la biographie a été écrite par James Edward Austen-Leigh mais doit beaucoup aux souvenirs des nombreux proches de Jane Austen. Cependant, ce sont les décisions de sa sœur, Cassandra Austen , de détruire de nombreuses lettres de Jane après sa mort qui ont façonné le matériel disponible pour la biographie.

Austen-Leigh a décrit sa « chère tante Jane » au niveau national, comme quelqu'un qui ne s'intéressait pas à la célébrité et qui n'écrivait que pendant son temps libre. Cependant, les manuscrits annexés à la deuxième édition suggèrent que Jane Austen était intensément intéressée par la révision de ses manuscrits et était peut-être moins contente que ce qu'Austen-Leigh l'a décrit. Le Mémoire n'essaie pas de raconter sans réserve l'histoire de la vie de Jane Austen. Suivant les conventions victoriennes de la biographie, il a gardé beaucoup d'informations privées du public, mais les membres de la famille n'étaient pas d'accord sur ce qui devrait être révélé, par exemple, concernant les relations amoureuses d'Austen.

Le Mémoire a présenté au public les œuvres de Jane Austen, suscitant un intérêt pour des romans que seule l'élite littéraire avait lus jusqu'alors. Il est resté le principal ouvrage biographique sur l'auteur pendant plus d'un demi-siècle.

Composition

James Edward Austen-Leigh (années 1860)

À la fin des années 1860, la famille Austen a décidé d'écrire une biographie de Jane Austen. La mort de Sir Francis Austen , son dernier frère survivant, et le vieillissement de ceux qui avaient un souvenir d'elle ont incité la famille à rassembler leurs papiers et à commencer à enregistrer leurs souvenirs. L'intérêt du public pour Jane Austen se développait également et la famille craignait qu'un étranger ou une autre branche de la famille produise une biographie. James Edward Austen-Leigh, en tant que fils de la branche aînée, « dans un esprit de censure autant que de communication », a ainsi commencé le projet. Avec l'aide et le soutien de ses sœurs et des nièces de Jane Austen, il a collecté des documents. La biographie est en grande partie l'œuvre de James Edward Austen-Leigh, de sa demi-sœur Jane Anna Elizabeth Austen Lefroy et de sa sœur cadette Caroline Mary Craven Austen et de leur cousine Cassy Esten. Comme le souligne Kathryn Sutherland, érudite d'Austen dans son "Introduction" à l'édition d'Oxford du Mémoire , cependant, la biographie d'Austen-Leigh est spécifique au Steventon ou au Hampshire Austens, pour qui Jane Austen est "amoureuse de la nature, religieuse, domestique, [ et] classe moyenne". Les Godmersham ou Kentish Austens considéraient Jane Austen comme plus « intérieure et passionnée... embourgeoisée, améliorée bon gré mal gré au contact de ses bonnes relations ». De plus, comme l'écrit Caroline, "la génération qui l'a connue est en train de disparaître". Une grande partie de la biographie est basée sur les souvenirs de ceux qui n'avaient connu Jane Austen que lorsqu'ils étaient enfants et qu'elle était leur tante aînée; le reste est basé sur des documents écrits transmis par la famille.

Comme l'explique Sutherland, « les principaux ingrédients du Mémoire , ainsi que sa coloration respectueuse, sont dus, d'une manière ou d'une autre, à Cassandra Austen ». Cassandra était l'exécuteur testamentaire de Jane et était responsable de la préservation et de la destruction de toutes les lettres et manuscrits restants après la mort de Jane. Selon Caroline Austen, l'une des nièces de Jane Austen, Cassandra « a examiné [les lettres] et en a brûlé la plus grande partie (comme elle me l'a dit), 2 ou 3 ans avant sa propre mort. Elle est partie ou en a donné en héritage à les nièces, mais parmi celles que j'ai vues, plusieurs avaient des portions découpées". Ainsi, lors de la rédaction du Mémoire , Austen-Leigh n'a pas eu accès à un grand nombre de lettres de Jane Austen. De plus, le reste avait été dispersé en legs ; une collection complète des lettres existantes de Jane Austen n'a été rassemblée qu'en 1932.

Il peut y avoir eu des désaccords entre les descendants concernant la quantité d'informations à garder privées, en particulier en ce qui concerne les romances de Jane Austen. Par exemple, la première édition du Mémoire déclare "Je n'ai aucune raison de penser qu'elle ait jamais ressenti un attachement qui ait affecté le bonheur de sa vie". Cette phrase a été supprimée de la deuxième édition et deux attachements romantiques sont évoqués, avec la conclusion "Je suis incapable de dire si ses sentiments étaient de nature à affecter son bonheur". Ce genre de réticence n'était cependant pas propre à la famille Austen : c'était typique de la biographie de l' ère victorienne .

Publication

Aquarelle originale de Cassandra Austen (vers 1810)
Le croquis de Cassandra était la base de cette aquarelle, réalisée par James Andrews . Cette aquarelle a servi de source pour les gravures ultérieures.

James Edward Austen-Leigh a commencé à écrire le Mémoire le 30 mars 1869 et l'a terminé cinq mois plus tard en septembre. Il a été publié le 16 décembre 1869 (bien que daté de 1870) dans une édition d'environ 1 000 exemplaires. En 1871, Austen-Leigh a publié une deuxième édition, qui contenait des lettres supplémentaires, des papiers de famille et du matériel biographique. Il a également inclus des fragments de manuscrits inachevés et non publiés de Jane Austen, à savoir un chapitre Austen supprimé de Persuasion et des extraits de Sanditon ainsi que Lady Susan et The Watsons .

Utilisé comme frontispice pour le Mémoire était un portrait de Jane Austen dessiné par James Andrews de Maidenhead. A partir d'une "légère esquisse à l'aquarelle" réalisée par Cassandra vers 1810, Andrews réalise un portrait professionnel qui sert de modèle à une gravure sur acier . Comme le note Sutherland, "sa différence par rapport à l'original de Cassandra est évidente au regard le plus superficiel. Son crayon grossier et son aquarelle ressemblent à un visage pointu, aux lèvres pincées, sans sourire, méprisant même et retiré; dans son remodelage victorien, le visage est plus doux , son expression plus souple, et les yeux pensivement détournés." Andrews a prêté une grande attention aux détails de la robe d'Austen et de la chaise. Cassy Esten, qui possédait le croquis original, a écrit à propos du portrait : « Je pense que le portrait est bien supérieur à tout ce qui aurait pu être attendu du croquis d'où il a été tiré. C'est un visage très agréable et doux, - bien que, je l'avoue, ne le pense pas beaucoup comme l'original ; - mais cela , le public ne pourra pas le détecter."

La description

Page de titre de la deuxième édition du Mémoire (1871)

Le Mémoire est un "sac à chiffons, pas la vie façonnée des historio- ou psycho-biographies de la fin du XXe siècle, mais un assortiment non conçu et sans priorité" de détails, tels que des descriptions de vêtements, un "éloge de la filature", et une digression sur l'ascendance galloise de certaines relations Austen. La biographie ne vise pas non plus à dire la vérité sans fard. Par exemple, la famille a caché l'existence d'un deuxième frère, le handicapé George Austen, et a décrit Edward Austen comme le deuxième frère au lieu du troisième. Ils ont également omis l'arrestation et l'emprisonnement de Mme Leigh Perrot, la tante de Jane Austen, pour vol à l'étalage à Bath . Selon les normes biographiques du XIXe siècle, « aucun des deux éléments de discrétion n'est surprenant ».

Jane Austen elle-même est décrite comme « une figure confortable, évitant la célébrité et le statut professionnel, centrée sur la maison, écrivant uniquement dans les intervalles autorisés par les tâches domestiques importantes d'une fille, d'une sœur et d'une tante dévouées ». Cependant, les manuscrits publiés à côté de la biographie suggèrent un autre portrait, celui d'un auteur en difficulté qui ne cesse de réviser et d'un « esprit agité et sardonique ».

Réception et héritage

Le livre a eu un effet « immédiat » et « incalculable » sur la perception du public de Jane Austen. Il a suscité un intérêt pour les œuvres d'un auteur qui, pendant un demi-siècle, avait été lu presque entièrement par l'élite littéraire, et la popularité d'Austen a augmenté de façon spectaculaire. La publication du Mémoire a également stimulé la réédition des romans d'Austen. Les premières éditions populaires ont été publiées en 1883 - une série de six sous de Routledge . Cela a été suivi par des éditions illustrées de fantaisie, des ensembles de collectionneurs et des éditions savantes.

L'image de la « chère tante Jane » présentée dans la biographie n'a pas été sérieusement contestée jusqu'en 1940, lorsque le psychologue DW Harding a soutenu qu'il y avait une « haine réglementée » dans les œuvres d'Austen. À l'exception de l'édition de 1965 de Harding, il n'y a eu « aucun engagement éditorial sérieux avec le Mémoire et peu d'attention critique lui a été accordée. Cependant, comme l'écrit Sutherland, « James Austen-Leigh... a été appelé la « source principale de tous les écrits biographiques ultérieurs ».

Voir également

Remarques

Bibliographie

Liens externes