Lièvre arctique - Arctic hare
| lièvre arctique | |
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| Lièvre arctique au Nunavut , Canada | |
Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Mammifères |
| Commander: | Lagomorpha |
| Famille: | Léporidés |
| Genre: | Lepus |
| Espèce: |
L. arcticus
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| Nom binomial | |
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Lepus arctique
Ross , 1819
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| Sous-espèce | |
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4, voir texte |
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| Aire de répartition du lièvre arctique | |
Le lièvre arctique ( Lepus arcticus ) est une espèce de lièvre très adaptée à la vie dans la toundra arctique et d'autres biomes glacés. Le lièvre arctique survit avec des oreilles et des membres raccourcis, un petit nez, de la graisse qui représente près de 20 % de son corps et un épais manteau de fourrure. Il creuse généralement des trous dans le sol ou sous la neige pour se réchauffer et dormir. Les lièvres arctiques ressemblent à des lapins mais ont des oreilles plus courtes, sont plus grands lorsqu'ils sont debout et, contrairement aux lapins, peuvent prospérer dans un froid extrême. Ils peuvent voyager avec de nombreux autres lièvres, parfois regroupés avec des dizaines ou plus, mais se retrouvent généralement seuls, prenant parfois plus d'un partenaire. Le lièvre arctique peut courir jusqu'à 60 kilomètres par heure (40 mph).
Taxonomie
L'explorateur de l'Arctique John Ross a décrit le lièvre arctique en 1819.
La description
Le lièvre arctique est l'un des plus grands lagomorphes vivants . Typiquement, cette espèce mesure de 43 à 70 cm (17 à 28 pouces) de long, sans compter une longueur de queue de 4,5 à 10 cm (1,8 à 3,9 pouces). La masse corporelle de cette espèce se situe généralement entre 2,5 et 5,5 kg (6 à 12 lb), bien que les gros individus puissent peser jusqu'à 7 kg (15 lb).
Distribution et habitat
Le lièvre arctique est réparti dans les régions les plus septentrionales du Groenland , les îles de l'Arctique canadien et le nord du Canada , y compris l'île d'Ellesmere , et plus au sud au Labrador et à Terre - Neuve . Le lièvre arctique est bien adapté aux conditions rencontrées dans les toundras , les plateaux et les côtes sans arbres de cette région, y compris le froid et les précipitations gelées. Le lièvre arctique peut être trouvé à des altitudes allant du niveau de la mer à 900 m (3 000 pi).
À Terre-Neuve et au sud du Labrador, le lièvre arctique change de couleur de pelage , mue et fait pousser une nouvelle fourrure, passant du brun ou du gris en été au blanc en hiver. Cette mue saisonnière permet également à d'autres animaux arctiques, dont l' hermine et le lagopède , de rester camouflés au fur et à mesure que l'environnement change. Cependant, les lièvres arctiques de l'extrême nord du Canada , où l'été est très court, restent blancs toute l'année.
Alimentation
Le lièvre arctique est un herbivore , plus précisément un folivore . Les lièvres arctiques se nourrissent principalement de plantes ligneuses , le saule arctique constituant 95 % de leur alimentation toute l'année. Les lièvres arctiques consomment principalement de la saxifrage , de la camarine noire et du saule nain , mais peuvent également manger une variété d'autres aliments, notamment des lichens et des mousses , des fleurs, des feuilles, des brindilles et des racines d'autres espèces, de l' oseille des montagnes et des macroalgues (algues). Le régime alimentaire du lièvre arctique est plus diversifié en été. Bien que l'on croyait auparavant qu'il s'agissait encore principalement de saules, de dryas et de graminées , des études récentes montrent que leur régime alimentaire est dominé par les légumineuses, constituant 70 % de leur régime alimentaire en été. On a signalé que les lièvres arctiques mangeaient occasionnellement de la viande, y compris du poisson et le contenu de l'estomac de caribous éviscérés . Ils mangent de la neige pour avoir de l'eau.
Physiologie
Le lièvre arctique possède de nombreuses caractéristiques physiologiques qui s'adaptent à son environnement extrême. Malgré un taux métabolique basal de 17 % à 38 % inférieur aux attentes , le lièvre arctique est capable de maintenir une température corporelle comparable à celle des autres lagomorphes (38,9 degrés C) en raison de son faible rapport surface/volume et de son isolation élevée. Le taux métabolique réduit permet également au lièvre arctique d'économiser de l'énergie, ce qui le rend adaptable à son habitat froid et stérile. De plus, le lièvre arctique a une efficacité de locomotive élevée combinée à de longues périodes de repos et à des périodes de recherche de nourriture plus courtes, ce qui lui permet de conserver de l'énergie et de survivre avec sa faible consommation alimentaire.
La fourrure blanche des lièvres arctiques, en plus de leurs avantages de camouflage en hiver, a une réflectance élevée qui peut empêcher un gain de chaleur excessif pendant la journée. Sur le plan comportemental, le lièvre arctique se garde au chaud en hiver en utilisant l'orientation du corps, la posture et en cherchant ou en creusant un abri. Au repos, les lièvres arctiques conservent une forme presque sphérique et restent généralement en groupes, mais ne se blottissent pas. Si les lapins sont solitaires, ils se reposent souvent à l'abri de gros rochers les protégeant du vent et restant hors de vue des prédateurs. En plus des rochers, les lièvres arctiques trouvent également refuge dans d'autres abris naturels tels que des congères, des structures artificielles et creusent même leurs propres terriers dans des congères jusqu'à 188 cm de long.
La taille du corps des lièvres arctiques est souvent nettement inférieure en hiver par rapport à l'été, probablement en raison d'une diminution de la qualité et de la disponibilité de la nourriture en plus d'un taux métabolique réduit. La masse corporelle du lièvre arctique peut également être affectée par la température ambiante. À des latitudes plus basses, il a été constaté que les lièvres arctiques du Groenland présentaient une plus grande taille corporelle avec une température accrue, peut-être causée par une disponibilité énergétique accrue pour contribuer à la taille corporelle et à une disponibilité accrue des plantes alimentaires. L'inverse est vrai à des latitudes plus élevées où les lièvres arctiques avaient une taille corporelle plus petite avec une température accrue. Cette tendance est à nouveau liée à la disponibilité des plantes vivrières. Dans ce cas, la diminution des précipitations et l'augmentation des températures dans les latitudes plus élevées du Groenland entraînent une moindre disponibilité des plantes alimentaires pour contribuer à la masse corporelle.
Reproduction et durée de vie
La saison de reproduction a lieu vers avril ou mai. La période de gestation du lièvre arctique est de 53 jours, les bébés naissent donc vers mai, juin ou juillet. Les lièvres peuvent avoir jusqu'à huit bébés (taille moyenne de la portée 5,4), appelés leviers. Les leviers restent dans le domaine vital de la mère jusqu'à ce qu'ils puissent survivre seuls. Les jeunes lièvres arctiques ont presque atteint leur taille adulte à la fin juillet (quelques semaines après la naissance) et se reproduisent pour la première fois après l'âge d'un an.
Il existe peu d'informations sur la durée de vie des lièvres arctiques. Certaines preuves anecdotiques suggèrent qu'ils vivent de trois à cinq ans dans la nature. Les lièvres arctiques ne s'en sortent pas bien en captivité, ne vivant qu'un an et demi au maximum.
Prédateurs
Les prédateurs connus du lièvre arctique sont le renard arctique ( Vulpes lagopus ), le renard roux ( Vulpes vulpes ), le loup ( Canis lupus ), le couguar ( Puma concolor ), le lynx ( Lynx canadensis ), l' hermine ( Mustela erminea ), le harfang des neiges ( Bubo scandiacus ), le faucon gerfaut ( Falco rusticolus ), la buse pattue ( Buteo lagopus ) – et occasionnellement les humains.
Le loup arctique est probablement le prédateur le plus efficace du lièvre arctique, et même les jeunes loups à leur premier automne peuvent attraper des lièvres adultes. Les renards arctiques et les hermines, qui sont plus petits, se nourrissent généralement de jeunes lièvres. Le faucon gerfaut porte les lièvres jusqu'à leurs nids en les coupant d'abord en deux ; les faucons gerfauts utilisent des os et des pattes de lièvre dans la structure de leurs nids sur l'île d'Ellesmere , au Nunavut . Les faucons pèlerins ( Falco peregrinus ) se nourrissent également de lièvres arctiques à l'extrémité sud de l'aire de répartition des lièvres. Les Harfangs des neiges ciblent principalement les jeunes lièvres; le nom commun français de l'espèce dérive de l' anglo-saxon harfang (« attrapeur de lièvre »).
On sait que quatre groupes de parasites utilisent le lièvre arctique comme hôte : les protozoaires ( Eimeria exigua , E. magna , E. perforans et E. sculpta ) ; les nématodes (y compris Filaria et Oxyuris ambigua ); les poux (y compris Haemodipsus lyriocephalus et H. setoni ) et les puces (y compris Hoplopsyllus glacialis , Euhoplopsyllus glacialis , et Megabothris groenlandicus . Les puces sont plus courantes que les vers parasites .
Sous-espèce
Il existe quatre sous-espèces de ce lièvre :
- Lepus arcticus arcticus
- Lepus arcticus banksii
- Lepus arcticus groenlandicus
- Lepus arcticus monstrabilis