Bataille de la cote 70 - Battle of Hill 70

Bataille de la cote 70
Une partie du front occidental de la Première Guerre mondiale
Soldats canadiens dans une tranchée allemande capturée
Date 15 au 25 août 1917 Emplacement Lens, France 50°27′20″N 2°49′8.50″E / 50,45556°N 2,8190278°E / 50.45556; 2.8190278 Résultat Victoire alliée
belligérants
Canada Royaume-Uni	Empire allemand
Commandants et chefs
Sir Arthur Currie	Otto von ci-dessous
Force
4 divisions	4 divisions
Victimes et pertes
8 677	c.  10 000 dont 1 369 faits prisonniers

La bataille de la cote 70 a eu lieu pendant la Première Guerre mondiale entre le Corps canadien et quatre divisions de la 6e Armée allemande . La bataille a eu lieu le long du front occidental à la périphérie de Lens dans la région Nord-Pas-de-Calais en France entre le 15 et le 25 août 1917.

Les objectifs de l'assaut étaient d'infliger des pertes et d'éloigner les troupes allemandes de la 3e bataille d'Ypres et de rendre l'emprise allemande sur Lens intenable. Le Corps canadien a exécuté une opération pour capturer la cote 70, puis établir des positions défensives à partir desquelles des tirs combinés d'armes légères et d'artillerie, dont certains utilisaient la nouvelle technique de tir prédit , repousseraient les contre-attaques allemandes et infligeraient autant de pertes que possible. Les objectifs du Corps canadien n'ont été que partiellement atteints; les Allemands ont été empêchés de transférer des divisions locales vers le saillant d'Ypres mais n'ont pas réussi à attirer des troupes d'autres régions.

Une tentative ultérieure du Corps canadien d'étendre sa position dans la ville de Lens a échoué, mais les évaluations allemandes et canadiennes de la bataille ont conclu qu'il a réussi à atteindre son objectif d'attrition. La bataille a été coûteuse pour les deux camps et de nombreuses pertes ont été causées par l'utilisation intensive de gaz empoisonné , y compris le nouvel obus de la Croix jaune allemande contenant l'agent vésiculeux de la moutarde au soufre (gaz moutarde).

Fond

Front occidental

En mai 1917, l' offensive de Nivelle , malgré l'ouverture réussie de la bataille d'Arras , avait abouti à une conclusion désastreuse avec les mutineries de l'armée française . Le 30 avril, alors que les Français hésitaient à poursuivre la deuxième bataille de l'Aisne (16 avril – 9 mai 1917), le commandant du corps expéditionnaire britannique , le maréchal Sir Douglas Haig , donna des ordres à la première armée (général Henry Horne ) , pour avancer vers Lens pour gagner une ligne de Méricourt à Sallaumines Hill, Lens et Hill 70. Horne souhaitait déjà couper le saillant contenant Lens pour raccourcir le front, tout en ne voulant pas risquer un assaut frontal coûteux et lent dans le dédale des ruines . La première armée était en sous-effectif après la bataille d'Arras, mais depuis l' opération Alberich , le retrait allemand sur la ligne Hindenburg , en mars, il y avait un certain espoir que la 6e armée (général Otto von Below ) puisse être manœuvrée hors de Lens par des avancées progressives vers capturer les hauteurs au sud, à l'ouest et au nord de la ville.

Le 7 mai, Haig a informé les commandants de l'armée britannique que les Français avaient mis fin à l'offensive de Nivelle et à la stratégie de retour à une guerre de manœuvre. Les opérations d'épuisement des forces de résistance des armées allemandes reprendraient par des attaques surprises systématiques et lorsque celle-ci serait achevée, les Britanniques commenceraient une offensive à Ypres pour s'emparer de la côte belge et atteindre la frontière avec les Pays-Bas. Les objectifs de la 1re armée restent inchangés mais au lieu de s'emparer du terrain autour de Lens pour raccourcir le front, il s'agit de menacer l'emprise allemande sur Lens et les défenses au sud de Lille, pour distraire, détourner et affaiblir les défenseurs. Les opérations n'étaient pas une diversion mais un moyen de maintenir le front de la Première armée actif le plus longtemps possible, d'induire les Allemands en erreur sur les intentions britanniques en Flandre. Le 8 mai, Horne a dit aux commandants de corps que

Les principes directeurs dans la conduite de ces opérations seront la sélection minutieuse d'objectifs importants de nature limitée, la préparation délibérée de l'attaque, la concentration ou l'artillerie et l'économie de l'infanterie, combinées dans chaque cas avec des attaques de feinte et de la fumée et du gaz sur d'autres positions de le devant.

—  Première armée GS 651, 8 mai 1917

Lentille

"An Impression of Lens, France, Seen from an Aeroplane- the Anglo-german (sic) Front Line, 1918" (huile sur toile, Richard Carline Art.IWMART2661)

De la crête de Vimy, le sol descend d'environ 300 verges (270 m) dans la plaine de Douai; la vallée de la rivière Souchez a une largeur d'environ 20 mètres et s'écoule du sud-ouest au nord-est à travers le sud de la ville de Lens . En 1914, la rivière comptait plusieurs ponts routiers et ferroviaires. En 1917, une grande partie de la ville était à l'abandon en raison d'années de bombardements d'artillerie, les ruines étant des points forts naturels surplombés par des crassiers (tas de scories) et plusieurs collines, dont la colline 70, la colline 65 et la colline Sallaumines formant une dépression peu profonde en forme de soucoupe dans laquelle s'étend la ville. Au sud-est, sur un terrain de 25 à 45 m au-dessus du niveau de la mer, Sallaumines Hill s'élève à 55 m. Sur le côté ouest de Lens se trouve la colline 65 (Colline du réservoir) au nord de la Souchez, qui est encaissée et donne une belle vue sur la ville.

Au nord-ouest, du côté est de la route Lens-Bethune, se trouve une colline d'environ 70 m de haut avec la banlieue de la Cité St Pierre au sommet. La colline 70 est au nord de la ville et a un sommet plat, offrant une belle vue sur la ville et le sol au nord et à l'est. La colline descend en pente douce vers Lens et il y a une faible dépression entre elle et la Cité St Pierre. Les pentes de la cote 70 vers la Cité St Auguste sont plus raides. Lens, Hill 70, Sallaumines et Sallaumines Hill au sud-est et leurs vues dominantes sur la région et la ville, tombèrent sous contrôle allemand en octobre 1914, lors de la Course vers la mer . En septembre 1915, les Britanniques envahissent la colline lors de la bataille de Loos mais elle est reprise par les Allemands.

Opérations locales

Défenses britanniques de la cote 70, de la crête de Vimy et d'Arras avant mars 1918 [agrandis] (5003772)

Horne a commencé à faire des plans pour la capture de Lens lors de la troisième bataille de la Scarpe (3-4 mai). Horne voulait que le Corps canadien poursuive ses opérations à l'est de la crête de Vimy pour s'emparer de Méricourt et de La Coulotte, ce qui mettrait en danger les défenses allemandes de Sallaumines Hill, au sud-est de Lens, alors que le I Corps (Lieutenant-général Arthur Holland ) au nord de la Souchez , avec douze chars, a capturé la colline 65 (Reservoir Hill) et la colline 70. Les attaques envelopperaient Lens sur trois côtés et donneraient aux officiers d'observation avancés (FOO) la vue des défenses allemandes dans la ville, pouvant forcer la 6e armée à se retirer sans la nécessité d'une attaque frontale. En mai, la Hollande avait sondé le front du I Corps, notait que la valeur tactique de la cote 70 et qu'il serait inévitable que les Allemands fassent de gros efforts pour reprendre la colline. Les contre-attaques allemandes ne pouvaient être résistées que si de nombreuses réserves et un grand soutien d'artillerie étaient disponibles. Des attaques délibérées pour capturer les hauteurs autour de Lens atteindraient les objectifs de la Première Armée malgré ses moyens limités. En mai et début juin, les unités de la Première armée ont mené dix-huit raids et actions mineures, déplaçant lentement la ligne de front vers l'est au-dessus de la plaine de Douai. Le 6 juin, la Première armée avait capturé toutes les hauteurs de la région, sauf celle autour de Lens. Le I Corps était à l'ouest de la ville du nord de Souchez jusqu'à la colline 65 (Reservoir Hill), en passant par la Cité St Théodore et le long de la crête de la colline de 70 mètres au nord de la Cité St Pierre.

Le 9 juin, le commandant du Corps canadien, le lieutenant-général Julian Byng, est promu et prend le commandement de la Troisième Armée . Arthur Currie , le commandant de la 1re Division canadienne , a été promu à sa place. Le 10 juin, Holland dit à Horne que seule la capture de la cote 70 était importante et suggéra d'infliger des pertes massives par des raids, des bombardements et des attaques au gaz, pour créer l'impression qu'une grande attaque était imminente. Les défenseurs seraient soumis à l'anxiété et devraient déplacer plus de troupes et d'artillerie vers la colline, malgré les pertes inévitables. Horne doutait que l'armée ait suffisamment d'hommes et d'artillerie pour la tâche et s'arrangea pour que la 46th (North Midland) Division , à la droite du I Corps, se prépare à prendre la colline 70 et ses environs, mais seulement si des renforts du GHQ étaient disponibles. En attendant, le I Corps capturerait la cote 65 et au sud du Souchez, le XIII Corps et les divisions de droite du Corps canadien se prépareraient à attaquer de Gavrelle à Oppy, Fresnoy, Acheville et Méricourt, creusant des tranchées de départ pour simuler une menace à Lens par le sud. La véritable attaque devait venir du flanc gauche du Corps canadien vers Sallaumines Hill et l'extrémité est d'Avion. Le succès piégerait les Allemands à Lens entre la colline Sallaumines au sud et la colline 70 au nord. Si la 6e armée ne se retirait pas, les préparatifs du I Corps à la cote 70 rendraient impossible de prédire de quelle direction viendrait la prochaine attaque.

Affaires au sud des Souchez

Schéma de la rivière Souchez et du système de canaux associé

Pour créer une menace pour Lens, Horne avait l'intention que le XIII Corps sur le flanc sud attaquerait pour atteindre de meilleures positions entre les villages de Gavrelle et Oppy en avançant la ligne de front de 200 à 500 m (183 à 457 m) sur une distance de 2 300 m ( 1,3 mi; 2,1 km) avant. La 4e Division canadienne sur le flanc gauche du Corps canadien au sud de la rivière Souchez (affluent de la Deûle ) et la 46e Division (North Midland) sur la droite du I Corps, au nord de la rivière, devaient attaquer sur un front de 4 800 yd (2,7 mi; 4,4 km) pour éliminer un saillant allemand d' Avion à l'extrémité ouest de Lens et pour occuper la colline 65 (Reservoir Hill). Le I Corps devait planifier une attaque sur la cote 70 avec la 6e division sur le flanc gauche (nord). Horne s'attendait à ce que les opérations aient lieu au début de juillet, mais a constaté que bon nombre des meilleurs canons lourds devaient être envoyés en Flandre et a avancé la date au 28 juin. Les plans étaient rendus moins ambitieux ; le schéma du XIIIe Corps fut conservé mais l'attaque de part et d'autre du Souchez fut réduite à la capture de la ligne de front allemande à l'ouest d'Avion et de la cote 65 ; le plan Hill 70 a été reporté.

Le 28 juin était maussade, humide et des nuages ​​orageux sont apparus dans le sud dans l'après-midi. L'artillerie de la Première armée, assistée par les canons de la Troisième armée en route vers les Flandres, a commencé un bombardement le long du front de l'armée de 14 mi (23 km) de Gavrelle à Hulluch . La simulation d'une attaque beaucoup plus importante sur Lens a été renforcée par des éclairs, du tonnerre et une averse, qui a commencé à 19h10 lorsque l'avancée de l'infanterie a commencé. Les brigades adjacentes des 31e et 5e divisions ont été bombardées dans leurs tranchées de départ à 17h30 et ont subi 200 pertes avant le début de l'avance. Les survivants se sont déplacés si vite que lorsqu'un contre-barrage allemand est tombé sur le no man's land trois minutes plus tard, les Britanniques étaient de l'autre côté et indemnes. Les assaillants ont subi peu de pertes, ont fait 200 prisonniers et ont compté 280 soldats allemands morts. Le moulin de Gavrelle et une nouvelle ligne ont été consolidés, malgré la pluie torrentielle, à partir de laquelle les zones au nord-est et à l'est autour de Neuvireuil et Fresnes ont pu être observées, ainsi que la colline du Groenland au sud-ouest.

Capture d'Avion

Plan d'Avion, Sallaumines et environs (commune FR insee code 62065)

Les ordres du QG de la Première armée parvinrent à Currie le 12 juin, qui répondit en suggérant que la capture de la cote 65 était tactiquement souhaitable pour obtenir une observation au-dessus de Lens et pour priver les Allemands d'une observation réciproque de l'arrière britannique. La capture d'Avion pourrait être remplacée par un raid, pour éviter les pertes d'une occupation permanente. Les préparatifs d'opérations offensives vers Avion seraient plus significatifs pour les observateurs allemands que l'attaque qui a suivi. L'alternative suggérée n'a pas été bien accueillie par le major-général WH Anderson, chef d'état-major de la Première armée, car l'un des objectifs de l'opération était de menacer Lille, ce qui ne pouvait se produire qu'avec la capture de Lens, après l'attaque d'Avion. L'opération canadienne n'était qu'une étape du plan, suivie d'une attaque ou d'un leurre vers Sallaumines Hill. Quelques jours plus tard, d'autres pièces d'artillerie ont été transférées en Flandre, ce qui a entraîné le report de l'attaque de la cote 70.

Plus au nord, face aux 4e divisions canadiennes et 46e (North Midland), la 56e division allemande s'était, le 22 juin, déplacée en réserve pour se substituer à une division transférée en Flandre. La division tenant la ligne avait l'ordre de se retirer du saillant de la voie ferrée Avion-Lens si elle était pressée. Les pentes ouest de la colline 65 avaient été occupées le 24 juin après une retraite allemande et des patrouilles ont avancé vers la tranchée Avion, qui a été prise tôt le 28 juin. Les divisions se sont préparées à reprendre l'avance lorsque le barrage de l'armée a commencé à 19 h 10. La majeure partie d'Avion, d' Éleu-dit-Leauwette et le versant est de la cote 65 ont été capturés, alors que la 3e Division canadienne formait un flanc défensif le long de l' Arleux - Route d'Avion, se joignant à la 4e Division canadienne à Avion. La pluie et les inondations de la Souchez ont empêché les patrouilles de sonder la principale ligne de résistance allemande dans la partie nord-est d'Avion et le long d'un remblai ferroviaire environ 600 plus loin.

Prélude

Première armée

Emplacement de l'objectif

Le Corps canadien (lieutenant-général Arthur Currie) avait les 1re, 2e et 4e divisions canadiennes pour l'attaque et la 3e division canadienne en réserve. La planification de l'artillerie a été déléguée au major Alan Brooke qui avait 240 canons de campagne de 18 livres et 78 obusiers de 4,5 pouces de l'artillerie de campagne du Corps canadien, 31 des 18 livres étant inutilisables en raison de l'usure du canon. Le I Corps a fourni douze autres 18 livres et le XIII Corps dix-huit. Brooke avait également 38 batteries d'obusiers de siège lourds comprenant vingt obusiers de 9,2 pouces , vingt obusiers de 8 pouces , quatre - vingts obusiers de 6 pouces , 42 canons de 60 livres et deux canons de 6 pouces . Les Britanniques ont fourni 28 batteries, mais environ 25 % de l'artillerie lourde pour l'opération était d'une valeur douteuse en raison de l'usure du canon. Vingt batteries se trouvaient dans trois groupes d'artillerie lourde (HAG) pour les bombardements destructeurs, et 18 batteries dans trois HAG pour les tirs de contre-batterie, quatre britanniques et deux canadiens.

6e armée

La 6e armée était chargée de la défense de la zone entre Lille et Cambrai, Lens étant à peu près à mi-chemin. La ville était un nœud ferroviaire important et après la bataille d'Arras, plus tôt en 1917, elle était devenue un élément saillant des défenses allemandes. La cote 70 et ses environs étaient tenus par la 7e division , qui faisait partie du Gruppe Loos , le quartier général du IVe corps . (L'armée allemande avait commencé à utiliser les quartiers généraux de corps comme unités de commandement territorial, plutôt que d'un complément permanent de divisions, pendant la bataille de la Somme.) Lens était en garnison par la 11e division de réserve dans le Gruppe Souchez ( VI Corps ). En prévision d'une attaque, le groupe d'armées, le prince héritier Rupprecht, avait déplacé la 4e division de la garde et la 220e division dans la zone de la 6e armée en réserve. Les divisions en réserve ont répété des renforts et des contre-attaques avec les deux divisions de front, Below ayant écrit qu'une attaque canadienne ( Angriffstruppe ) était attendue le 15 juillet.

Plan

Le 7 juillet, en raison d'un manque d'artillerie, Currie reçoit l'ordre de reprendre une plus grande partie de la ligne au nord et d'attaquer les objectifs à l'ouest de Lens non pris par la 46e division (North Midland) du 29 juin au 2 juillet. Au sud, le Corps canadien devait attaquer au-delà d'Avion jusqu'à un remblai ferroviaire, prêt à avancer jusqu'à Sallaumines Hill. Peu de temps après, le GHQ a annoncé que plus d'artillerie serait à venir et Horne a rencontré à nouveau les commandants de corps le 10 juillet ; Currie voulait faire l'effort principal au nord du Souchez, le Corps canadien prenant la responsabilité du front d'Avion à la cote 70. Horne accepta et le 11 juillet, Currie donna les premiers ordres pour l'attaque. Le plan canadien du 30 juillet utilisait le plan du I Corps pour l'attaque avortée de juin comme base ; l'attaque prévue sur le remblai à l'est d'Avion devait se poursuivre, afin d'obtenir un bon point de départ pour une avance ultérieure sur Sallaumines Hill afin d'induire les défenseurs en erreur sur les préparatifs d'une attaque. Du 11 au 19 juillet, les services de renseignement du Corps canadien ont découvert que les dispositions allemandes avaient changé. Une nouvelle troisième ligne défensive avait été achevée le long de la périphérie nord de la ville, de Cinnabar Trench le long de Nun's Alley, Norman Trench, Hugo Trench à Bois Hugo, au-delà des objectifs donnés à Currie le 10 juillet. La position avait trois épaisses ceintures de barbelés, un chemin de fer léger pour le ravitaillement et onze points d'appui avec des champs de tir dans la tranchée Commotion, le dernier objectif canadien. La nouvelle position a été jugée être devenue la principale ligne de défense allemande.

La cote 70 surplombait Lens et la plaine de Douai et Currie croyait que les Allemands allaient engager des troupes qu'ils pourraient difficilement se permettre de perdre, pour regagner une position qu'ils n'osaient pas laisser en possession canadienne. Les observateurs d'artillerie sur la colline pouvaient vaincre les contre-attaques allemandes avec des tirs d'artillerie précis. La colline devait être occupée rapidement et des positions défensives de points d'appui devaient être établies autour des 48 mitrailleuses Vickers attribuées à chaque brigade. Une combinaison d'armes légères et de puissance de feu d'artillerie permettrait de vaincre les contre-attaques allemandes et d'infliger autant de pertes que possible. Les 1re et 2e divisions canadiennes devaient attaquer sur un front de 4 000 verges (2,3 mi; 3,7 km) à une profondeur de 1 500 verges (1372 m) et capturer les principales positions défensives ennemies sur le versant est (inverse) de la colline 70. Dans la première étape, le premier objectif des attaquants était la ligne de front allemande, le deuxième objectif (ligne bleue) était la deuxième position allemande sur la crête de la colline et le troisième objectif (ligne verte) était la troisième ligne allemande, sur la pente du fond, à environ 1 500 m (1 372 m) de la ligne de départ. La 3e brigade d'infanterie canadienne de la 1re division canadienne attaquerait au nord de la cote 70 et sa 2e brigade d'infanterie canadienne attaquerait le sommet. Les 4e et 5e brigades d'infanterie canadiennes de la 2e division canadienne attaqueraient les ruines des faubourgs Cité St Édouard , St Laurent et St Émile directement au sud de la colline.

Le 16 juillet, l'infanterie de la 1re Division canadienne était transférée du sud-ouest de Lens à la frange nord-ouest de la cote 70. Le 22 juillet, l'artillerie divisionnaire est arrivée et le 25 juillet était en position du sud de Liévin à Bully -Grenay , parmi les chantiers miniers, les terrils et les villages en ruines, dont beaucoup jouxtent les lignes de tramway, les Canadiens ayant hérité des travaux préliminaires effectués par le I Corps. La coupe des fils était en cours depuis le 11 juillet mais le temps manquait pour le bombardement préliminaire de quinze jours prévu dans le plan d'artillerie du 11 juillet. Le 26 juillet, les derniers ordres ont été émis et un document « Schéma d'opérations du Corps canadien » du brigadier-général , état-major général (BGGS), Percy Radcliffe a fixé au 30 juillet la date de l'attaque, coïncidant avec l'offensive des Flandres. De fortes pluies ont réduit la zone à un marécage, immobilisé le RFC, qui a fourni des informations sur la progression du bombardement, certains canons arrivaient tardivement et d'autres avaient trop de défauts pour pouvoir être utilisés pour la coupe du fil. L'attaque a été reportée et malgré l'état médiocre de la plupart des canons, le bombardement a continué en août et plusieurs barrages rampants ont été tirés pour provoquer des contre-barrages allemands et révéler les positions des canons allemands. Les 15e, 50e et 2e Groupes d'artillerie lourde canadiens ont bombardé les positions des canons allemands révélés par des photographies aériennes, des repérages au flash et des télémétries sonores , la neutralisation étant plus efficace que la destruction.

Artillerie

Pour l' attaque, 204 obusiers de dix-huit livres et quarante-huit de 4,5 pouces devaient tirer un barrage rampant; le front de la 1re Division canadienne comptait 72 pièces de dix-huit livres des 1re et 3e artilleries divisionnaires canadiennes et trente canons de campagne britanniques, 18 de la 14e Brigade de l'Armée, Royal Field Artillery (RFA), six de la 53e Batterie et six de la 112e Batterie. La 2e Division canadienne avait ses 36 pièces de 18 livres divisionnaires et 76 autres canons britanniques , 36 pièces de 18 livres de la 46e (North Midland) d'artillerie divisionnaire, douze 18 livres de la 179e Brigade de campagne de l'Armée et 18 autres des 120e, 165e et 317e piles. Tous les obusiers de 4,5 pouces appartenaient à la 2e division d'artillerie canadienne, fabriquant soixante canons canadiens et 76 canons britanniques . L'attaque avait 318 canons de campagne et obusiers, avec 164 canons et obusiers de siège , avec 300 000 obus de 18 livres , 150 000 4,5 pouces et plus de 250 000 obus d'artillerie lourde . Le QG de l'artillerie lourde du Corps canadien avait les 63e, 64e groupes d'artillerie lourde HAG) avec huit batteries de siège chacune et le Groupe d'artillerie lourde canadienne avec cinq, pour la coupe des fils et la destruction des tranchées. L'usure du canon et le manque de fiabilité général signifiaient qu'environ la moitié des 18 livres ne pouvaient pas être utilisés dans le bombardement préliminaire. Environ 165 canons de dix-huit livres devaient tirer la première couche du barrage rampant, l'infanterie avançant à environ 75 verges (69 m) derrière. Pour rendre plus difficile pour l'artillerie allemande de bombarder l'infanterie en suivant le barrage rampant, le reste des obusiers de 18 livres et des obusiers de 4,5 pouces devaient tirer un barrage 200 verges (183 m) plus loin; Les obusiers de 6 pouces et de 9,2 pouces devaient tirer à 100 à 200 verges (91 à 183 m) au-delà de la deuxième ligne de barrage.

Les 15e, 50e et 2e Groupes d'artillerie lourde canadiens avaient 111 pièces d' artillerie , des canons de 60 livres aux obusiers de 9,2 pouces et quatre canons super lourds de 12 pouces et un obusier de 15 pouces . Les canons de 12 pouces avaient des munitions pour quatre-vingts cartouches par jour et par arme pendant quinze jours. Des obus explosifs, à gaz et à éclats devaient être tirés sur les positions des canons allemands révélés par les photographies de reconnaissance du RFC, les détecteurs de flash et les rangers du son, pour tuer les artilleurs et ravitailler les chevaux. Un rapport avait l'artillerie de la 6e armée en neuf groupes de 70 à 80 canons, dont la moitié étaient des canons de campagne et la moitié des canons lourds. A la veille de l'attaque, les contre-batteries affirment que quarante des 102 canons allemands ont été mis hors de combat. La plupart des canons de campagne étaient au-delà de la portée de la cote 70, mais le I Corps sur le flanc nord (gauche) et le XIII Corps sur le flanc sud (droit) devaient inciter les canons allemands à répondre aux tirs de harcèlement. Les contre-batteries devaient également être utilisées pour détruire les contre-attaques allemandes et peu après l'heure zéro, les canons des HAG de bombardement devaient se joindre aux contre-batteries HAG contre les contre-attaques d'infanterie allemandes. Des observateurs avancés devaient accompagner l'infanterie canadienne et établir des postes d'observation reliés à l'arrière avec des téléphones, des équipements de signalisation sans fil et visuels pour diriger l'artillerie.

Gaz

En 1917, le gaz était livré par obus, les substances étant classées comme mortelles, harcelantes et persistantes ; les types létaux étaient le chlore, le phosgène et le diphosgène, les types phosgène ayant peu de couleur ou d'odeur. Les gaz de harcèlement n'étaient pas mortels et comprenaient des gaz lacrymogènes pour obliger les opposants à porter leurs masques à gaz. Attraper des troupes ne portant pas de masques à gaz avec une concentration mortelle de gaz était difficile mais les bombardements au phosgène pouvaient causer des pertes, ralentir l'accomplissement des tâches et fatiguer les victimes. Les Canadiens ont collecté 15 000 obus à gaz de 4,5 pouces et 60 livres pour l'opération. Avant l'attaque, les Royal Engineers ont bombardé les défenses allemandes avec 3 500 barils (46 tonnes longues (47 t)) de gaz tirés des projecteurs Livens . Deux prisonniers du régiment d'infanterie 156 ont déclaré que leurs compagnies de quatre-vingts hommes et 56 hommes avaient subi entre 20 et 29 pertes de gaz. Un prisonnier du régiment d'infanterie 22 a déclaré que deux compagnies avaient subi 90 pertes de gaz.

Mitrailleuses

Exemple d'un pistolet Vickers en action

Seize compagnies du Canadian Machine Gun Corps avec 128 mitrailleuses Vickers et les voitures blindées de la Canadian Motor Machine Gun Brigade (CMMGB) avec 32 canons, sous le commandement des divisions devaient compléter l'artillerie en tirant un barrage au-dessus de la tête des l'infanterie canadienne. Le feu harcelant des mitrailleuses devait entraver le mouvement des troupes et du ravitaillement allemands, avec des cibles engagées par au moins quatre canons. Les canons Vickers étaient fournis avec 20 000 balles par canon et par jour, à tirer jour et nuit, afin de rendre plus difficile pour les troupes allemandes de réparer leurs défenses et de déployer plus de barbelés. Les voitures du CMMGB ont fait des allers-retours derrière les lignes canadiennes et, de la mi-juillet au début d'août, ont tiré 2 694 700 obus; y compris les canons statiques, environ dix millions de coups ont été tirés avant l'attaque canadienne. Lorsque la colline a été capturée, 48 canons Vickers devaient être enterrés, un pour chaque 35 yd (32 m) de front, gardés par plusieurs sections d'infanterie.

Corps royal d'aviation

Le Corps canadien avait le 16 Squadron ( BE2cs ), le 40 Squadron ( Nieuport 17s ) et le 43 Squadron ( Sopwith 1½ Strutters ) RFC en soutien et le Sopwith Camels du 8 (Naval) Squadron , Royal Naval Air Service pour les patrouilles élevées sur le champ de bataille. Un terrain d'atterrissage avancé à Petit Sains a été préparé pour que le 43e Escadron Strutters monte des patrouilles de reconnaissance continues de contre-attaque. Les formations de trois Strutters devaient observer une zone de 7 000 verges (4,0 mi; 6,4 km) de large et de 1 500 à 2 500 verges (1 à 1 mi; 1 à 2 km) de profondeur, que les troupes allemandes de contre-attaque devaient traverser. Les équipages du Strutter devaient rapporter leurs observations par radio au quartier général du Corps canadien et du Groupe d'artillerie lourde, puis attaquer avec leurs mitrailleuses toute artillerie allemande ou concentration de troupes aperçue aux goulots d'étranglement. Des patrouilles de contact pour marquer la progression de l'infanterie canadienne devaient être effectuées par les équipages BE2c du 16e Escadron.

Le 9 août, six Nieuport 17 du 40e Escadron lancent une attaque à basse altitude sur les six ballons d'observation allemands le long du front Hill 70-Lens et les abattent. L'observation de l'artillerie allemande a été entravée, mais l'attaque a rendu évident l'intérêt canadien pour la région. Pendant les deux jours et nuits précédant l'attaque, le 10e Escadron , le 25e Escadron ( DH.4 ) et le 27e Escadron ( Martinsyde Elephant ) ont bombardé des jonctions ferroviaires, des aérodromes et des cantonnements. Lors de batailles antérieures, les chasseurs britanniques patrouillant en hauteur pour engager les chasseurs allemands n'avaient pas pu voir des avions allemands camouflés volant à basse altitude, qui effectuaient des sorties d'observation d'artillerie et d'attaque au sol sans interférence. Six Nieuport 17 du 40 Squadron se sont déplacés vers un terrain d'atterrissage avancé à Mazingarbe , à environ 8,0 km derrière le front et une station au sol a été établie sur les hauteurs à l'ouest de Loos. Lorsque les observateurs ont repéré un avion allemand à basse altitude, un message sans fil a été envoyé à Mazingarbe pour qu'un Nieuport 17 soit envoyé pour engager l'avion allemand. Un code de lettre sur des feuilles de toile blanches contenant l'emplacement des avions allemands pouvait être posé au sol pour qu'un pilote de chasse aéroporté puisse le lire.

Opérations de déception

Carte d'artillerie de la région de Lens, marquant les emplacements à bombarder avec des tirs de harcèlement

Le 16 juillet, le Corps canadien s'était redéployé pour l'attaque de la cote 70; la 1re Division canadienne avait pris le relais du I Corps au nord-ouest de la colline, et le Corps canadien occupait une ligne allant de la rivière Souchez vers le nord jusqu'à juste au-delà de la colline 70. Pour tromper les Allemands sur le lieu et l'ampleur de l'attaque et pour dissimuler les préparatifs canadiens, les corps XIII, canadien, I et XI ont commencé à effectuer des raids plus importants en force de bataillon, la plupart des nuits à partir de la mi-juillet, ainsi que des décharges de gaz le long du front. Vers la fin du mois, les raids et les bombardements sur le front de l'armée se multiplient, le XI Corps au nord effectue des raids nocturnes, le I Corps mène des bombardements destructeurs et coupants de fil la nuit et bombarde le front allemand avec des mitrailleuses et des mortiers pendant la journée ; Le XIII Corps a mené des opérations similaires sur le flanc droit (sud) de l'armée.

À la fin juillet, la 9e brigade canadienne feint une attaque directe de Lens en engageant des unités de la 36e division de réserve allemande à la tranchée Méricourt. Le mauvais temps a conduit à reporter l'attaque de la cote 70 de fin juillet à mi-août. Dans l'intervalle, des compagnies spéciales des Royal Engineers ont augmenté le niveau régulier de bombardement en tirant 3 500 barils de gaz à partir de projecteurs Livens et 900 obus à gaz sur Lens avant le 15 août. L'artillerie a neutralisé 40 des 102 batteries allemandes estimées dans la région à zéro heure, en utilisant pour la première fois la technique du tir prédit utilisant des points de référence et des canons calibrés, ce qui a considérablement amélioré la précision de l'artillerie. Les troupes ont été tournées dans la zone de réserve pour effectuer une formation et des répétitions en vue de l'assaut. Sur le flanc nord (gauche), la 46e division (North Midland) a effectué une attaque de diversion au nord de la colline, avec des décharges de gaz toxiques , des bombardements d'artillerie et la préparation de chars et de troupes factices les deux nuits avant l'attaque pour être exposés à vue à zéro heure.

Bataille

15 août

Une maison en ruine à l'ouest de Lens, utilisée pour abriter des réservoirs d'eau

Dans la nuit du 14 au 15 août, l'infanterie canadienne se rassembla à ses points de départ ; les tirs de harcèlement de l'artillerie allemande se sont poursuivis mais sans intensité particulière. Les Allemands avaient fait monter les réserves la nuit précédente en prévision d'une attaque et l'ensemble principal des troupes canadiennes a été détecté vers 3 h. À 4 h 25, le barrage rampant canadien a commencé et l'infanterie a avancé, certaines troupes ayant quitté leurs tranchées. tôt pour éviter le contre-barrage allemand attendu dès le début de l'attaque. À 4 h 26, les compagnies spéciales RE ont tiré 400 barils d'huile à partir de projecteurs Livens, qui sont tombés sur les défenses allemandes de la Cité St Élisabeth, créant un écran de fumée et ont commencé un bombardement de fumée d'une heure à partir de mortiers Stokes de 4 pouces. Les officiers d'observation avancés de l'artillerie ont avancé avec l'infanterie et les avions d'observation de l'artillerie ont survolé la tête en envoyant 240 appels de tir d'artillerie par radio ce jour-là.

Dans le secteur de la 1re Division canadienne, la 4e compagnie spéciale RE a tiré des mortiers et des projecteurs Livens contre le flanc gauche de l'attaque, comme une déception et pour protéger le front d'attaque des observateurs sur un terrain plus élevé à plusieurs milles au nord. Sur le flanc droit (sud) dans la zone de la 4e Division canadienne, une compagnie spéciale a utilisé des projecteurs Livens pour tirer 200 bouteilles de gaz sur les positions allemandes autour d'Avion. Après quatre minutes, le barrage rampant a commencé à se déplacer par incréments de 100 verges (91 m), gardant environ 25 pour cent du terrain à traverser sous le bombardement. Les artilleurs Vickers ont tiré un barrage de mitrailleuses à portée maximale, puis ont progressivement tiré plus court vers les positions allemandes. L'infanterie canadienne a atteint la ligne bleue, à 600 verges (549 m) en vingt minutes et s'est arrêtée pour creuser. L'avance a recommencé et a atteint l'objectif final (ligne rouge) à 6 heures du matin. La résistance allemande a été déterminée et les Canadiens ont utilisé Des canons Lewis pour immobiliser l'infanterie allemande alors que des sections de fusiliers et de bombardiers attaquaient d'un flanc. Sur le flanc sud (droit), la diversion de la 4e division canadienne a réussi et avec moins de canons en soutien, la riposte de l'artillerie allemande a été plus efficace que plus au nord. La 12th Canadian Infantry Brigade anticipe le bombardement de l'artillerie allemande et les Canadiens se mettent à l'abri dans des abris profonds aux abords de Lens, la brigade subissant moins de 24 pertes au cours de la première journée.

Les quatre brigades canadiennes attaquantes ont commencé à se regrouper dès qu'elles ont atteint leurs objectifs et chaque brigade a installé 48 canons Vickers dans sa section de la ligne bleue. Des connexions avec l'artillerie ont été établies par des observateurs avec des téléphones de campagne, des lampes sans fil et de signalisation et l'artillerie a changé de bombardement et de tir de barrage rampant pour être prête à tirer des barrages SOS contre les contre-attaques allemandes. Vers 8h15, la 4e division de la garde a commencé la première attaque allemande, après avoir été vue en train de se rassembler à la Cité St Auguste. Les Allemands ont dû se déplacer sur environ 0,75 mi (1 km) de terrain découvert et les tirs de canons, de mitrailleuses et de fusils canadiens ont couvert le sol de cadavres et de blessés. Une attaque à 12h45 a connu le même sort, les quelques Allemands atteignant les Canadiens étant bombardés. Les contre-attaques allemandes se poursuivent et l'artillerie allemande toujours en action tente de soutenir les attaques et de bombarder les défenses canadiennes. Une contre-attaque à 13 h 15 a été préparée par l'artillerie lourde allemande, qui a coupé de nombreuses liaisons téléphoniques de campagne avec l'artillerie canadienne, mais certaines sont restées opérationnelles et plusieurs coureurs ont transmis des messages. L'artillerie de la 2e Division canadienne a reçu le message « Veuillez activer l'artillerie ». et a fait, repoussant l'attaque; les artilleurs canadiens firent de même lors d'une autre tentative allemande à 18 h. Les mitrailleurs canadiens firent feu toute la journée, sept canons de la 3rd Canadian Machine Gun Company tirant 5 000 obus en quelques minutes.

Opérations aériennes

Le Sopwith  1+1 ⁄ 2  Strutters du 43e Escadron ont reçu de nombreux tirs au sol, mais seulement deux ont été abattus, trois membres d'équipage ont été blessés; un avion allemand a été abattu et d'autres chassés mais quatre autres Sopwith  1+1 ⁄ 2  Strutters étaient trop endommagés pour être utilisables pour le 16 août. Un Sopwith attaque des troupes dans la tranchée de Drocourt, un autre avion attaque une colonne de transport près de Fouquières, puis des troupes près d'Annay et dans le bois de Quatorze . Environ 1 600 fantassins allemands derrière le bois de Dixhuit , au nord de Lens, sont mitraillés , puis l'information est rapportée de Mazingarbe à l'artillerie lourde du Corps canadien, qui disperse les troupes allemandes. Lors de sorties d'observation d'artillerie dans l'après-midi, l'équipage du 16e Escadron a vu quatre vagues d'infanterie allemande avancer à découvert pour contre-attaquer. Les équipages ont fait appel à l'artillerie lourde canadienne puis ont attaqué avec leurs mitrailleuses, ce qui a « presque annihilé » la force allemande. Du 15 au 17 août, le RFC a envoyé 240 rapports d'artillerie allemande en action et tous ont été répondus par les groupes de contre-batterie.

Contre attaque

Pour se préparer aux contre-attaques allemandes, les 1re et 2e divisions canadiennes ont commencé à renverser les tranchées capturées et à construire des points forts immédiatement après avoir capturé la ligne bleue. Moins de deux heures après le début de la bataille, les Allemands ont commencé à utiliser leurs réserves immédiates pour monter des contre-attaques locales ( Gegenstoße ). Entre 7 h et 9 h le matin du 15 août, les Allemands exécutent quatre attaques locales contre des positions canadiennes. Chaque attaque a été repoussée en grande partie grâce au travail des observateurs d'artillerie avancés, qui pouvaient désormais surveiller certaines des positions allemandes. À une occasion, une contre-attaque allemande n'a été repoussée qu'après s'être engagée dans un combat au corps à corps. Les Allemands mobilisent rapidement sept bataillons supplémentaires de la 4e division de la garde et de la 185e division pour renforcer les huit bataillons de ligne. Au cours des trois jours suivants, les Allemands contre-attaquent 21 fois contre des positions canadiennes. Une attaque frontale contre la 2e brigade d'infanterie canadienne dans l'après-midi du 15 août a finalement échoué. Une attaque allemande contre la 4e brigade d'infanterie canadienne a repris la tranchée de Chicory, mais l'infanterie allemande a été expulsée plus tard dans l'après-midi.

16-17 août

Des équipes de lance - flammes allemandes ont temporairement ouvert une brèche dans la ligne canadienne.

La matinée du 16 août fut relativement calme, avec seulement quelques tentatives faites par de petits groupes allemands pour s'approcher des lignes canadiennes. Après avoir échoué à capturer tous leurs objectifs la veille et après plusieurs reports, la 2e brigade d'infanterie canadienne a relevé les deux bataillons attaquants avec les 5e et 10e bataillons canadiens, qui ont attaqué par de courts élans sur 400 yd (366 m) en descendant la pente nue. et capturé le reste de l'objectif final. L'attaque a été coûteuse car les Allemands d'en face préparaient leur propre contre-attaque et des combats au corps à corps ont eu lieu à la carrière de craie, ce qui a coûté aux Allemands 100 morts, 100 blessés et 30 prisonniers. Les Allemands commencèrent à contre-attaquer à 19h15 après un certain retard mais une bonne observation permit de repousser les attaques par des tirs d'artillerie, de mitrailleuses et de fusils en masse. Au sud, le 5e Bataillon canadien s'est retiré de l'objectif final sur environ 200 verges (183 m) jusqu'aux trous d'obus, après avoir subi de nombreuses pertes et manqué de munitions. La brigade a subi des pertes de 249 hommes tués, 1 177 hommes blessés et 225 hommes portés disparus.

Les tentatives des 4e et 11e brigades d'infanterie canadiennes pour éliminer un saillant allemand entre la Cité Sainte-Élisabeth et Lens le 17 août ont échoué et, comme cela avait été prévu, les Allemands ont continué à monter des contre-attaques déterminées. Les commandants allemands se sont rendu compte que l'artillerie canadienne et britannique devrait être neutralisée avant qu'une contre-attaque puisse réussir. Les Allemands ont commencé une série de contre-attaques contre une carrière de craie sous contrôle canadien à l'extérieur de la Cité Saint-Auguste et ont tenté d'induire l'artillerie canadienne en erreur en envoyant de faux signaux de fusées éclairantes ou en provoquant l'infanterie à appeler des tirs d'artillerie inutiles. Les Allemands arrêtèrent les attaques de vagues et contre-attaquèrent avec des groupes de troupes dispersés qui avançaient en se mettant à couvert ; certains ont réussi à atteindre les défenses canadiennes et à se battre au corps à corps. Les Allemands ont commencé à utiliser sérieusement des gaz toxiques et de 15 000 à 20 000 des nouveaux obus de la Croix jaune , contenant l'agent vésiculeux de la moutarde au soufre , ont été tirés en plus des obus de la Croix verte (diphosgène). Les positions des 1re et 2e brigades de campagne d'artillerie canadienne et la ligne de front canadienne sont gazées. L'artillerie de la 1re Division canadienne a subi 183 pertes et trois batteries ont subi des coups directs. De nombreux artilleurs sont devenus des victimes après que du gaz ait embué les lunettes de leurs respirateurs et ils ont été obligés de les retirer pour mettre des fusibles, mettre leur viseur et maintenir un tir précis.

17/18 août

Dans la nuit du 17 au 18 août, les troupes allemandes tentent à plusieurs reprises de reprendre la carrière de craie et la tranchée de chicorée sous couvert de gaz. Toutes les tentatives contre la carrière de craie ont échoué et une seule compagnie du Reserve Infantry Regiment 55 (prêté à la 11th Reserve Division) a réussi à percer les défenses canadiennes à Chicory Trench avant d'être repoussée. Les troupes allemandes utilisant des lance-flammes ont réussi à pénétrer la ligne canadienne au nord de la carrière le matin du 18 août avant d'être chassées.

19-20 août

David Milne - "Loos des tranchées sur la colline 70"

Le front s'est sensiblement calmé après la contre-attaque finale contre la carrière de craie. Pour le Corps canadien, les deux jours suivants ont consisté en grande partie en consolidation. La ligne de front a été reculée de 300 verges (270 m), à mi-chemin entre les objectifs intermédiaires et finaux d'origine. La 4e division canadienne a légèrement avancé ses postes avancés à la périphérie de Lens et a étendu son front vers le nord pour inclure la route Lens-Béthune. Currie souhaitait améliorer davantage la position autour de la cote 70 et ordonna une attaque contre les positions allemandes le long d'un front de 3 000 verges (1,7 mi; 2,7 km), en face des 2e et 4e divisions canadiennes.

21-22 août (Attaque de Lens)

L'opération était prévue pour le matin du 21 août, les tâches étant réparties entre la 6e brigade d'infanterie canadienne à gauche et la 10e brigade d'infanterie canadienne à droite. L'attaque devait débuter à 4h35 mais les Allemands commencèrent à bombarder les positions canadiennes à 4h00. Juste avant l'attaque canadienne, le flanc gauche de la 6th Canadian Infantry Brigade fut attaqué par des unités de la 4th Guard Division et un bataillon de la 220e division. Les forces se sont rencontrées entre leurs objectifs et ont combattu au corps à corps et à la baïonnette ; dans la mêlée, l' avance de la 6e brigade d'infanterie canadienne est stoppée et les troupes refoulées vers leur ligne de départ. La communication entre les unités avancées et le quartier général de la brigade était rompue au début de l'attaque et n'a pas pu être rétablie en raison des bombardements allemands, rendant pratiquement impossible la coordination de l'infanterie et de l'artillerie.

Sur le flanc droit, un bataillon de la 10e brigade d'infanterie canadienne a subi de nombreuses pertes dans l'artillerie allemande alors qu'il se rassemblait pour l'attaque et a été accueilli par des tirs d'artillerie et de mitrailleuses, près de son objectif. Seuls trois petits groupes, le plus grand d'une vingtaine d'hommes à peine, atteignirent leur but. Les deux autres unités attaquantes ont capturé leurs objectifs tard dans la soirée, créant un saillant dans la ligne de la 4e Division canadienne. Le soir du 21 août, trois parties se sont avancées pour bombarder la position allemande depuis les flancs, mais n'ont eu qu'un succès modéré et une attaque du 22 août n'a pas eu lieu, en raison de malentendus au niveau du bataillon. Une unité de réserve de la brigade reçoit l'ordre de remédier à la situation en attaquant le terril de Green Crassier et le complexe minier de Fosse St Louis. L'attaque fut repoussée, la plupart des assaillants étant tués, blessés ou faits prisonniers. Les Allemands ont conservé la région jusqu'au début de la dernière retraite allemande en 1918.

Conséquences

Une analyse

Le caporal Filip Konowal, le seul récipiendaire ukrainien de la Croix de Victoria

Le 15 août, Haig a noté dans son journal que l'attaque s'était « très bien déroulée » ; Horne l'a qualifié de "succès sans réserve", malgré l'échec de la 6e armée à battre en retraite et a commencé à planifier une attaque sur Sallaumines Hill pour début septembre. En 1942, les rédacteurs de Der Weltkrieg , l'histoire officielle allemande (volume XIII), écrivent que depuis la mi-juillet, les défenses allemandes à Lens et sur 7 km environ au nord étaient bombardées, qui sont devenues plus intense en août parce que Haig voulait une diversion de l'offensive en Flandre. Le 15 août, le Corps canadien attaque les positions allemandes de Lens à environ 1 mi (2 km) au nord, prend une hauteur importante [Hill 70] pour l'observation et pousse au-delà de la première position ( I Stellung ). Les contre-attaques reprennent des poches de terrain mais les Canadiens ne peuvent être expulsés d' I Stellung . Les combats se sont poursuivis par intermittence jusqu'au 24 août mais n'ont pas entraîné de changements plus importants. Les Canadiens firent plus de 1 100 prisonniers et dans leurs contre-attaques les Allemands plus de 1 002 prisonniers.

En 1981, Sydney Wise, auteur de l' histoire officielle de l' Aviation royale du Canada , a qualifié l'attaque de la cote 70 de « démonstration de la façon dont une attaque sur pièce doit être menée ». Les Allemands se sont abstenus de tenter de reprendre le terrain perdu à Lens, en raison de la nécessité d'éviter de détourner des ressources de la troisième bataille d'Ypres en Flandre, le principal effort stratégique sur le front occidental des deux côtés. En 2009, Tim Cook a écrit que l'attaque canadienne avait écrasé les défenseurs le 18 août, 21 contre-attaques allemandes étant repoussées. Le plan canadien avait réussi mais avait dépendu de la détermination de l'infanterie canadienne contre des adversaires tout aussi déterminés, qui ont subi environ 20 000 pertes, contre 5 600 Canadiens. L'attaque s'est terminée le 25 août et a été une victoire considérable malgré le maintien de la mainmise des Allemands sur l'occupation de Lens. Deux divisions allemandes destinées aux Flandres avaient été détournées vers la cote 70 et le plan de renfort pour les combats d'Ypres avait été disloqué. Cook a qualifié la bataille de défaite allemande la plus unilatérale en dehors de la bataille de Messines en juin. Les attaques contre Lens avaient été des « affaires maladroites et précipitées » et les Canadiens ont subi près de 4 000 victimes du 21 au 25 août. Les attaques frontales des 21 et 23 août ont été irréfléchies et ont démontré que Currie manquait d'expérience ; Cook a blâmé Watson et Hilliam, ce dernier aurait dû être licencié.

En 2016, Robert Foley a écrit que le groupe d'armées Prince héritier Rupprecht et le quartier général de la 6e armée pensaient que l'avance canadienne avait été arrêtée le 16 août. Ci-dessous a écrit dans son journal que plus de dix attaques des Canadiens, « les meilleures troupes anglaises (sic) », avaient été repoussées. L'attaque canadienne avait été stoppée parce que les « Anglais » manquaient de souplesse pour exploiter le succès, une critique qui avait émergé lors de la bataille de la Somme en 1916. L'attaque canadienne était vue comme une feinte pour détourner les divisions allemandes des Flandres et du groupe d'armées. ordonna à la 6e armée de se battre avec ses propres ressources, y compris les sept divisions en réserve de l'armée. La 4e Garde et les 220e divisions ont agi comme Eingreifdivisionen le 15 août et avec les divisions existantes, ont mené la majeure partie de la défense allemande. Après l'échec de la contre-attaque allemande du 15 août, la tentative de reconquête de la cote 70 est abandonnée et les contre-attaques se limitent aux efforts locaux visant à repousser les attaques canadiennes et à améliorer la tactique des défenses allemandes. Deux divisions ont été déplacées de la réserve pour remplacer la 4e Garde et la 220e divisions, trois autres divisions en réserve restant à la disposition de la 6e Armée. Aucune force n'a été transférée à Lens depuis la Flandre ou ailleurs et aucune division n'a été envoyée en Flandre du 15 au 25 août. Foley a écrit que la 1st Guard Reserve Division avait été incluse dans certains comptes, mais que ni Below ni aucune autre source allemande de l'époque ne s'y réfèrent ; Foley a également écrit que des sources canadiennes mentionnent la 185e division dans les rapports d'interrogatoire. En 2017, Andrew Rawson écrivait que l'attaque canadienne avait empêché les Allemands de transférer cinq divisions de la région de Lens en Flandre.

Victimes

Vers le 22 août, le service de renseignement de la Première armée estime que les Allemands ont subi 12 000 à 15 000 pertes. Dans l' Histoire de la Grande Guerre (1948), l'historien officiel britannique James Edmonds écrit que du 15 au 23 août, la 1re Division canadienne a subi 3 035 pertes , dont 881 sont mortelles. La 2e division canadienne a subi 2 724 pertes, 763 hommes tués et la 4e division canadienne a subi 1 432 pertes, dont 381 tués. Les troupes du Corps et d'autres troupes attachées à la 1re Division canadienne ont subi 105 pertes, un total de 8 418 pertes, 1 389 soldats allemands ont été faits prisonniers. Dans l'Histoire officielle du Canada (1962), GWL Nicholson a écrit que les Canadiens et les troupes attachées ont subi 9 198 pertes. Dans Surviving Trench Warfare (1992), Bill Rawling écrit que l'attaque de la cote 70 a coûté au Corps canadien 3 527 pertes, 1 056 tués, 2 432 blessés et 39 prisonniers. Lors des attaques subséquentes contre Lens, le Corps canadien a subi 5 671 autres pertes, portant le nombre à 9 198 hommes en onze jours.

En 2009, Tim Cook a écrit que les Canadiens avaient subi 2 000 pertes lors des préparatifs de l'attaque au cours des deux premières semaines d'août et 9 198 pertes du 15 au 25 août, 8 677 à la cote 70 et 521 autres ailleurs sur le front occidental. Les Canadiens avaient subi près de 4 000 de leurs pertes du 21 au 25 août. Dans Capturing Hill 70 (2016, éd. Douglas Delaney et Serge Durflinger), Delaney a écrit que Tim Cook avait corrigé une erreur dans l'histoire officielle du Canada qui a donné des pertes au Corps canadien pour le mois d'août plutôt que pour la période du 15 au 25 août. En 2016, Robert Foley a écrit que les pertes allemandes étaient difficiles à mesurer, le volume de l' histoire officielle allemande ( Der Weltkrieg ) notant qu'il n'existait pas de dossiers complets. La 7th Division subit environ 2 000 pertes avant d'être retirée le 17 août, la 4th Guard Division environ 1 200 du 15 au 21 août et que la 220th Division subit également de nombreuses pertes, le Reserve Infantry Regiment 99 perdant 474 hommes en quatre jours. Foley a estimé que les Allemands ont souffert c.  10 000 victimes ; Delaney et Durflinger ont écrit que les estimations les plus basses des pertes allemandes étaient plus élevées que celles des attaquants, un événement inhabituel dans la guerre.

Opérations ultérieures

Du reste d'août au début d'octobre, le front était relativement calme, les efforts canadiens étant principalement consacrés aux préparatifs d'une autre offensive, bien qu'aucune n'ait eu lieu, en grande partie parce que la Première armée manquait de ressources suffisantes pour la tâche. Le Corps canadien a été transféré dans le secteur d'Ypres au début d'octobre en vue de la deuxième bataille de Passchendaele . Peu de temps après la bataille, Below est transféré sur le front italien , où il prend le commandement de la nouvelle 14e armée austro-allemande . À ce titre, il a exécuté une offensive extrêmement réussie à la bataille de Caporetto en octobre 1917. Le général der Infanterie Ferdinand von Quast a pris le commandement de la 6e armée jusqu'à la fin de la guerre.

Croix de Victoria

Six Croix de Victoria , la plus haute décoration militaire pour vaillance décernée aux forces britanniques et du Commonwealth , ont été décernées aux membres du Corps canadien pour leurs actions au cours de la bataille

• Soldat Harry Brown , 10e bataillon (canadien)
• Sergent-major de compagnie Robert Hanna , 29e (Vancouver) Bataillon
• Sergent Frederick Hobson , 20e (Centre de l'Ontario) Bataillon
• Caporal Filip Konowal , 47e (Colombie-Britannique) Bataillon (le seul Ukrainien à avoir jamais reçu la Croix de Victoria)
• Major par intérim Okill Learmonth , 2e Bataillon (Est de l'Ontario)
• Soldat Michael O'Rourke , 7e (Colombie-Britannique) Bataillon

Remarques

Notes de bas de page

Les références

Liens externes

• Première position du général Currie - La capture de la cote 70 par Richard Laughton
• Projet de monument de la colline 70