Bataille de Suoi Chau Pha - Battle of Suoi Chau Pha

Bataille de Suối Châu Pha
Une partie de la guerre du Vietnam
Opérations à l'est de Saigon, juin à octobre 1967
Date 6 août 1967 Emplacement Région de l'Est de Hát Dịch, Province de Phước Tuy , Sud Vietnam Résultat Victoire alliée
belligérants
Australie États-Unis Nouvelle-Zélande	Việt Cộng Nord Vietnam
Commandants et chefs
Eric Smith Ewart O'Donnell	Ut Thoï
Unités impliquées
7 RAR	274e régiment
Force
~120 hommes d' artillerie	~300 hommes
Victimes et pertes
6 tués 20 blessés	7 corps récupérés 33 autres tués ou blessés 200 autres victimes estimées

La bataille de Suối Châu Pha (6 août 1967) s'est déroulée pendant la guerre du Vietnam entre les troupes australiennes et les Việt Cộng . La bataille a eu lieu pendant l'opération Ballarat, une opération australienne de recherche et de destruction dans la région orientale de Hát Dịch , au nord-ouest de Núi Đất dans la province de Phước Tuy . À la suite d'une insertion secrète la veille qui avait surpris un certain nombre de sentinelles Việt Cộng, la Compagnie A, 7e Bataillon, Royal Australian Regiment (7 RAR) avait patrouillé vers l'avant sans se rendre compte de la présence d'une grande unité de force principale Việt Cộng à proximité. S'opposant à une compagnie renforcée du 3e bataillon Việt Cộng , 274e régiment , une bataille de rencontre classique s'ensuivit entre deux forces de taille à peu près égale. Se sont battus au corps à corps dans une jungle dense au milieu d'une forte pluie de mousson, les deux parties ont subi de lourdes pertes car aucune n'a été en mesure de prendre l'avantage. Finalement, après une bataille de plusieurs heures, l'artillerie australienne s'avère décisive et les Việt Cộng sont contraints de se retirer, entraînant nombre de leurs morts hors du champ de bataille après avoir subi des pertes paralysantes.

Fond

Situation militaire

Soldats Việt Cộng, qui appartiendraient au bataillon D445.

Dans la seconde moitié de 1967, les Việt Cộng semblaient avoir fondu dans la province de Phước Tuy , abandonnant bon nombre de leurs systèmes de bunkers et évitant les routes principales et les villes. La bataille de Long Tân et l' opération Bribie avaient affaibli les forces communistes dans la province, tandis que d'autres opérations avaient restreint leurs déplacements et leur logistique. Cela a incité le commandant de la 1re Force opérationnelle australienne (1 ATF) – le brigadier Stuart Graham – à spéculer que les Việt Cộng auraient pu fuir vers la frontière, laissant peut-être complètement la province. Graham a estimé qu'une succession d'opérations dans le sud-est de la province et l'achèvement du champ de mines barrière à Đất Đỏ signifiaient qu'aucune menace importante ne restait pour les zones peuplées de Phước Tuy.

Obusier M2A2 australien pendant l'opération Paddington.

Les Australiens avaient continué à opérer de manière indépendante dans la province de Phước Tuy, et alors que la guerre était devenue une série de grandes opérations de recherche et de destruction d'unités dans une guerre d' usure pour les Américains, ils avaient poursuivi leur propre campagne de contre-insurrection . Quoi qu'il en soit, les divergences d'opinion entre les méthodes australiennes et américaines avaient produit des frictions, et de plus en plus impatientes avec l'approche australienne, au début de 1967 le commandant US MACV , le général William Westmoreland , s'était plaint au commandant des forces australiennes du Vietnam, le major général Tim Vincent , exigeant un approche plus agressive. Cependant, les Australiens étaient convaincus que les techniques de patrouille délibérées étaient plus efficaces pour séparer les forces communistes de la population dans les villages tout en travaillant à étendre lentement le contrôle du gouvernement, et de telles exhortations sont restées largement ignorées.

L'autoroute vers Xuyên Mộc à l'est avait été rouverte par les Australiens en mars et avril, et avec le Việt Cộng 275th Regiment qui aurait été gravement affaibli à la suite de Long Tân, une série d'opérations visant à détruire le Việt Cộng 274th Regiment ont ensuite été lancé par 1 ATF. Les évaluations australiennes du Việt Cộng 275th Regiment ont apparemment été renforcées par sa tentative infructueuse de tendre une embuscade à un convoi du 11th Armored Cavalry Regiment (11 ACR) le 2 décembre 1966. Pendant ce temps, après que Westmoreland eut à nouveau insisté sur ce qu'il considérait comme des résultats limités. réalisée par la tactique australienne, une grande opération conjointe américano-australienne a été montée contre les montagnes Mây Tào à Phước Tuy, se déplaçant contre les bases communistes de la région . La plus grande opération de recherche et de destruction montée par les Australiens à ce moment-là, l'opération Paddington (9-15 juillet) a été menée en coopération avec des unités américaines et sud-vietnamiennes basées dans la province de Biên Hòa et visait la 5e division Việt Cộng .

Monté à grande échelle sous commandement américain et impliquant près de 15 000 soldats, Paddington n'a pas permis d'aboutir à des contacts significatifs, malgré l'emploi de techniques de recherche bien coordonnées et de forces de blocage. Un grand nombre de camps Việt Cộng, de bunkers et de zones de stockage ont cependant été découverts et détruits, entraînant une perturbation importante du système logistique communiste. Sous le commandement général du général de division George G. O'Connor, commandant de la 9e division d'infanterie américaine , les forces alliées de l'opération Paddington comprenaient la 1re brigade américaine, la 9e division d'infanterie, le 2e bataillon, le 47e régiment d'infanterie américain (mécanisé), le 11e US Armored Cavalry Regiment, Task Force B Marine Corps (RVN) et la 1st Australian Task Force, ainsi que diverses armes de soutien dont deux batteries d'artillerie et plus d'un millier de véhicules blindés et d'hélicoptères. Les pertes de Việt Cộng comprenaient 92 tués, dont 31 par 1 ATF pour la perte d'un Australien tué et un autre blessé. Néanmoins, les résultats sont décevants pour les Australiens, et le Việt Cộng continue de leur échapper.

Prélude

Forces opposées

Basée à Núi Đất dans la zone tactique du III Corps dans le cadre de l' US II Field Force, Vietnam , la 1 ATF comprenait désormais deux bataillons d'infanterie ainsi que des blindés, de l'aviation, du génie et un soutien d'artillerie, avec une force totale des troupes australiennes au Vietnam atteignant 6 300 hommes. Les dispositions logistiques ont été fournies par le 1er groupe de soutien logistique australien basé au port de Vũng Tàu . Les 5e et 6e bataillons du Royal Australian Regiment (6 RAR) sont ensuite retournés en Australie en mai et juin 1967 et ont été remplacés par les 2e et 7e bataillons du Royal Australian Regiment (7 RAR). Pendant ce temps, les unités Việt Cộng opérant dans la province au début de 1967 comprenaient les forces principales de la 5e division Việt Cộng, qui se composaient du 274e régiment et du 275e régiment, chacun de trois bataillons d'infanterie sous le commandement du colonel senior Nguyen The Truyen. Plusieurs unités d'artillerie, du génie, médicales et logistiques appuyaient cette force. Le groupe 89 (Artillerie) était équipé de fusils sans recul , de mortiers moyens et de mitrailleuses lourdes . Les forces locales comprenaient le bataillon mobile provincial D445 , une unité provinciale opérant normalement dans le sud de la province et à Long Khánh, tandis que les forces de guérilla comprenaient deux compagnies dans le district de Chau Duc, une à Long Dat et un peloton à Xuyên Mộc ; au total environ 4 500 hommes.

Malgré les évaluations australiennes optimistes de la capacité du Việt Cộng, plutôt que d'avoir quitté Phước Tuy, les communistes étaient plus susceptibles de se renforcer et de se consolider en vue d'opérations futures, évitant la bataille avec les Australiens afin de préserver leur force. Quoi qu'il en soit, le bataillon D445 avait subi de lourdes pertes et représentait une menace moindre, tandis que le quartier général de la 5e division Việt Cộng était situé près de la frontière nord, à l'ouest des montagnes de Mây Tào, avec ses formations de combat largement dispersées. Le 275e régiment de Việt Cộng se serait déplacé vers le nord jusqu'à la zone de guerre D pour se recycler et se rééquiper, et le 274e régiment de Việt Cộng s'était déplacé de ses emplacements dispersés dans le nord-ouest de Hát Dịch pour le remplacer dans le nord-est de la province. , et opérait maintenant en terrain inconnu. Pendant ce temps, les pertes, les maladies et le faible recrutement local signifiaient qu'ils dépendaient désormais en grande partie des renforts du Nord Vietnam. Incertaine du prochain mouvement, la 5e division Việt Cộng a adopté une posture prudente, seul le 1er bataillon du 275e régiment restant dans les montagnes de Mây Tào tandis que le 274e régiment s'est dispersé à l'est de la route 2 pour le reste du mois.

Planification et opérations préliminaires

La province semble désormais en sécurité et Graham voit l'opportunité de poursuivre la pacification sur une base plus méthodique à Phước Tuy. Prévoyant d'attaquer le Việt Cộng restant où ils étaient les plus vulnérables, les Australiens sont revenus à l'interdiction des lignes d'approvisionnement et des bases communistes. à la mi-août, ce qui n'a donné lieu qu'à des contacts mineurs. Pendant ce temps, la zone de Hát Dịch était calme depuis que les forces américaines avaient balayé la zone dans le cadre de l'opération Akron (9-29 juin), et les services de renseignement australiens ont estimé qu'elle était exempte d'unités de combat de la force principale Việt Cộng. À la fin du mois de juillet, les unités des services arrière communistes et d'autres unités de soutien auraient commencé à revenir dans la région, dans le but de réhabiliter leurs bases qui avaient été détruites lors des combats précédents. Pourtant, en réalité, l'emplacement des forces communistes était en grande partie inconnu des Australiens. À la mi-juillet, le 274e régiment de Việt Cộng, qui serait désormais commandé par Ut Thoi, avait été contraint de quitter le Hát Dịch vers ses bases au nord-est en raison de l'opération Paddington et les services de renseignement australiens avaient été en mesure de suivre efficacement mouvement du régiment en raison de l'emplacement de son émetteur. Cependant, les agents de renseignement de la 1 ATF ont alors perdu la trace de l'unité.

Quartier général du 7e bataillon RAR pendant l'opération Ballarat.

L'opération Ballarat a ensuite été planifiée pour évaluer l'étendue des efforts des Việt Cộng pour rétablir leurs lignes d'approvisionnement et pour réparer les bunkers et les camps dans l'est de Hát Dịch qui avaient été détruits par les opérations précédentes. Le concept des opérations envisageait le 7 RAR, sous le commandement du lieutenant-colonel Eric Smith, créant une série de bases de patrouille de compagnie, à partir desquelles les patrouilles de combat de peloton recueilleraient des renseignements sur les activités de Việt Cộng. Un plan d'embuscade serait alors élaboré. L'opération de recherche et de destruction du bataillon de douze jours a ensuite commencé le 4 août 1967, dans l'AO Lion, à 9 kilomètres (5,6 mi) au nord-ouest de Núi Đất. Dans une tentative de surprise, les compagnies de fusiliers se sont déplacées dans leurs zones d'opération respectives à pied plutôt qu'en hélicoptère, transportant des rations et des fournitures de cinq jours pour réduire le besoin de réapprovisionnement et la probabilité d'être détecté par le Việt Cộng. La furtivité étant considérée comme la clé de l'opération, il était prévu que tous les bunkers et camps situés pendant la phase de patrouille de l'opération ne soient détruits qu'après la phase d'embuscade. Quoi qu'il en soit, les Australiens ne s'attendaient à rencontrer que des éléments d'arrière-garde.

La base d'appui-feu Giraffe a ensuite été établie avec les nouveaux obusiers M2A2 de 105 millimètres (4,1 pouces ) de la 106e batterie de campagne et des mortiers de 81 millimètres (3,2 pouces) du peloton de mortiers, le 7 RAR fournissant un appui-feu indirect, tandis que des éléments de l'Australian Reinforcement Holding L'unité a fourni une protection. Un soutien supplémentaire a été fourni par des canons moyens automoteurs M109 de 155 millimètres (6,1 pouces) du US 2/35th Artillery Regiment , tandis que l'artillerie lourde américaine de 8 pouces (200 mm) et de 175 millimètres (6,9 pouces) était également disponible si obligatoire. Pendant ce temps, des éléments du 1er escadron de campagne du Royal Australian Engineers avaient été chargés de nettoyer la route 2 de la végétation et du caoutchouc au nord de Núi Đất et de la compagnie D, le 2 RAR était affecté à l'opération, assurant la sécurité des ingénieurs et une protection supplémentaire de l'appui-feu. base en collaboration avec une troupe de véhicules blindés de transport de troupes M113 de l' escadron A, 3e régiment de cavalerie qui soutiendrait l'infanterie pendant la journée.

Bataille

Insertion et patrouille, 5-6 août

Une compagnie, la 7 RAR patrouillait déjà dans le Hát Dịch depuis le 3 août, date à laquelle les ordres de l'opération ont été donnés. Utilisant une technique d'insertion perfectionnée par le Special Air Service Regiment, ils ont ensuite été réapprovisionnés tôt dans la soirée du 5 août, les approvisionnements étant déchargés avec succès et les hélicoptères décollant dans les trois minutes. L'infiltration secrète des compagnies d'infanterie n'a pas été détectée et, le matin du 6 août, la compagnie A a commencé à patrouiller vers le site prévu de sa base de patrouille initiale. Sous le commandement du major Ewart O'Donnell, en milieu de matinée, les Australiens se trouvaient à environ 10 kilomètres (6,2 mi) à l'est de Phu My . A 10h40, se déplaçant vers le nord-ouest avec le 2 Peloton en tête, les Australiens traversent un ruisseau, le Suối Châu Pha, et repèrent peu après une nouvelle piste qui n'a été utilisée que récemment. O'Donnell a ordonné au peloton de tête de se mettre en embuscade à cheval sur la piste, pendant qu'il avançait pour effectuer une reconnaissance. Quelques minutes plus tard, deux sentinelles Việt Cộng sont entrées dans l'embuscade avec leurs armes en bandoulière, et elles ont été tuées instantanément par une courte rafale d'une mitrailleuse M60 , probablement surprises par l'insertion silencieuse des Australiens.

L'incident a alerté le reste des Australiens et la compagnie s'est préparée à l'action. Considérant qu'il était peu probable que les morts aient été seuls, O'Donnell a estimé que le reste d'une escouade Việt Cộng se trouvait quelque part plus loin le long de la piste et il a ensuite demandé des tirs d'artillerie pour bloquer toute évasion, tandis que le 2 peloton a reçu l'ordre de foncer vers l'avant. Sous le commandement du sous-lieutenant Graham Ross, le 2 peloton a commencé son avance avant de subir un tir automatique à 100 mètres le long de la piste par une escouade Việt Cộng qui s'est ensuite écrasée après que les Australiens ont riposté. Tentant de prendre l'initiative, Ross a commencé à manœuvrer pour une attaque rapide, déplaçant deux sections vers les hauteurs sur le flanc droit, tandis que la troisième section a fourni un appui-feu. Pendant ce temps, la force Việt Cộng, qui s'est avérée être plus importante que ne le pensaient les Australiens, a également tenté une manœuvre de flanc, déplaçant une escouade en position défensive tandis que deux escadrons se sont déplacés sur leur flanc gauche. Déployés sur les hauteurs à peu près au même moment, les deux groupes d'assaut se sont retrouvés face à face et un violent échange de tirs s'est ensuivi à bout portant, les deux camps lançant des grenades pour tenter de prendre l'initiative. Deux Australiens ont été tués et plusieurs autres ont été blessés lors des premiers affrontements.

Le 2 Peloton était en difficulté et les Australiens ont été forcés de se battre pour survivre, avec de nombreux actes d'héroïsme des deux côtés. S'exposant à plusieurs reprises au feu pour lancer des grenades et diriger le feu de son peloton, Ross a traîné deux de ses hommes blessés en lieu sûr pendant les combats et malgré avoir été blessé à la jambe par des éclats d'obus, il a refusé d'être soigné jusqu'à ce que les autres blessés aient reçu les premiers soins. . Pendant ce temps, le soldat Dennis Bathersby, bien que blessé au bras droit, est resté derrière son M60 en lançant deux grenades avec son bras gauche et en ne se retirant que pour traîner un autre Australien blessé en lieu sûr. Finalement, après que son bras droit se soit engourdi, Ross ordonna à Bathersby de remettre sa mitrailleuse et il fut évacué vers l'arrière. Ailleurs, le soldat Keith Downward, l'un des éclaireurs de l'avant, après s'être avancé à moins de 10 mètres (11 yd), puis a chargé à lui seul l'une des mitrailleuses Việt Cộng, tuant l'opérateur et capturant l'arme avant de traîner un Australien blessé. soldat hors de danger malgré sa blessure. Au milieu du chaos, un nid de guêpes dans un arbre voisin a été dérangé et un certain nombre d'Australiens ont été si gravement piqués qu'ils ont été frappés d'incapacité et ont également dû être évacués.

Mouvement et contre-mouvement, 6 août 1967

O'Donnell a tenté de sonder le flanc Việt Cộng, et après l'avoir localisé sur les hauteurs, il a engagé le 1 Peloton - sous le sous-lieutenant Rod Smith - à mener une attaque sur le flanc droit. À partir de 11h30, l'assaut australien s'est rapidement heurté à un autre peloton Việt Cộng effectuant une manœuvre similaire, et ils sont devenus impliqués dans une bataille intense au corps à corps avec chaque côté bloquant la manœuvre de l'autre. Une forte pluie de mousson a commencé, inondant les hommes alors qu'ils se faisaient face à une distance de seulement 30 mètres (33 yd), avec sept mitrailleuses Việt Cộng faisant face à six mitrailleuses australiennes au plus fort de la bataille alors que les deux Việt Cộng les pelotons se sont affrontés avec deux pelotons australiens. Les Australiens ont beaucoup souffert, perdant deux commandants de section tués et une dizaine d'hommes blessés dans les premières minutes. Les combats se sont poursuivis pendant encore deux heures alors que les deux forces s'échangeaient des tirs, sans que ni les Australiens ni les Việt Cộng n'aient pu obtenir un avantage décisif.

L' observateur avancé d' une compagnie , le lieutenant Neville Clark, un officier de la Citizens Military Force (CMF), s'était déplacé vers le peloton avancé et avait dirigé calmement l'artillerie des canons de la base d'appui-feu Giraffe vers le Việt Cộng. Pendant ce temps, le Việt Cộng a tenté d'utiliser des « tactiques d'étreinte » pour rester en contact étroit sous le barrage d'artillerie, tout en utilisant des roquettes, des grenades, des mitrailleuses et des armes légères pour infliger des pertes aux Australiens. Enfin, avec les communistes se massant pour une attaque tous azimuts, Clark ajusta l'artillerie à moins de 50 mètres (55 yd) de sa propre position, sans tenir compte de sa propre sécurité afin de briser l'attaque. Tirant à plus de 10 000 mètres (11 000 yd), les obusiers australiens de 105 mm étaient presque à leur portée maximale de 11 000 mètres (12 000 yd), mais ils se sont avérés très précis et les obus ont causé de lourdes pertes parmi les troupes d'assaut telles qu'elles se tenaient. jusqu'à charger les positions australiennes, tandis que quelques Australiens ont également été légèrement blessés après qu'un des obus ait touché un arbre. Au total, la 106e batterie de campagne et la batterie américaine de soutien du 2/35e bataillon d'artillerie américain ont tiré 1 026 obus en soutien à la compagnie A pendant les combats, tandis que l'artillerie lourde américaine de 8 pouces et 175 mm a tiré 156 autres obus. Un certain nombre de frappes aériennes avaient également soutenu les Australiens.

Les pertes australiennes sont évacuées vers la 8e Ambulance de campagne à Núi Đất pendant les combats.

À 14h30, le commandant Việt Cộng a finalement pris la décision de se retirer, l'artillerie décidant de la bataille en faveur des Australiens. O'Donnell avait commandé la bataille avec une détermination froide sous un feu constant tout au long, établissant la norme pour ses hommes et à une occasion, il avait couru 30 mètres (33 yd) à travers un feu nourri pour tirer un infirmier blessé en sécurité. Se retirant à travers le barrage et un certain nombre de frappes aériennes appelées pour les poursuivre, le Việt Cộng a procédé à traîner leurs morts hors du champ de bataille, ayant subi des pertes paralysantes. La compagnie B, 7 RAR a ensuite été insérée par hélicoptère dans des positions de blocage au nord, mais ils n'ont établi aucun contact et n'ont pas pu empêcher le retrait. De nombreuses traces de sang ont ensuite été découvertes alors que les Australiens tentaient de suivre le Việt Cộng.

Pendant ce temps, alors même que la bataille se poursuivait, l'évacuation des blessés australiens avait commencé, avec un certain nombre d' hélicoptères iroquois du 9e Escadron de la Royal Australian Air Force (RAAF) commandé par le chef d'escadron Jim Cox, volant à travers un feu intense au sol pour terminer le dépoussiérer. Entravée par les tirs d'artillerie et le feuillage dense, l'opération s'est avérée difficile et l'avion de Cox a été touché par un violent tir de mitrailleuse, le blessant ainsi qu'un infirmier à bord. Atterrissant en toute sécurité l'avion endommagé, il a ensuite dirigé l'opération par radio depuis le sol. Le sergent Alexander Sutherland, du 2e Peloton, compte parmi les victimes les plus graves. Perdant un œil et souffrant d'importantes pertes de sang à cause de plusieurs blessures par éclats d'obus après l'explosion d'une roquette Việt Cộng à moins d'un mètre de lui, il a été évacué vers la 8e Ambulance de campagne à Vung Tau sans pouls. Sa jambe gauche a été amputée plus tard, ses blessures étaient si graves qu'il a dû subir une anesthésie générale à chaque changement de pansement. Faisant un rétablissement miraculeux cependant, il a été personnellement recommandé pour la médaille d'honneur américaine par Westmoreland pour son esprit résolu, bien que cela ait été plus tard réduit à une récompense australienne moindre. Cependant, de nombreuses victimes étaient au-delà de toute aide, et l'aumônier du bataillon a été inséré par treuil à partir d'un hélicoptère pour administrer les derniers sacrements.

Sur la base de documents capturés par les Australiens pendant la bataille, les Việt Cộng ont été identifiés comme appartenant à la Compagnie C12, 3e Bataillon, 274e Régiment, probablement assisté par le bataillon de Reconnaissance Platoon et un certain nombre de guides de force locaux. Il a été estimé qu'au moins une deuxième compagnie avait aidé à récupérer de nombreux morts Việt Cộng. Plus tard, au cours des opérations du lendemain, un camp de la taille d'un bataillon récemment occupé a ensuite été localisé à environ 900 mètres (980 yd) du site de la bataille, et il a été jugé probable que la compagnie Việt Cộng avait combattu l'action vigoureuse afin que le retarder les Australiens et permettre le retrait du reste du bataillon de leur camp de base. Pendant ce temps, des éléments de la compagnie du district de Chau Duc seraient également situés dans la région.

Conséquences

Victimes

Les pertes australiennes ont été lourdes avec cinq tués, un mort des blessures et 20 blessés. Pendant ce temps, l'étendue des pertes du Việt Cộng était difficile à évaluer, car la plupart avaient été retirés du champ de bataille par les communistes comme ils l'avaient fait lors des batailles précédentes. Un balayage de la zone par les Australiens a par la suite permis de récupérer cinq autres Việt Cộng morts, mais des traces de traînée et de vastes traces de sang ont indiqué qu'ils avaient beaucoup souffert, avec peut-être 33 autres tués ou blessés au contact. On estime que 200 autres pertes sont dues à des tirs d'artillerie et de mortier, ainsi qu'à un certain nombre de frappes aériennes. Terry Burstall, dans son livre controversé Vietnam – The Australian Dilemma , énumère ces pertes comme « possibles » uniquement, remettant en question l'efficacité des reportages australiens. Cependant, le programme et la méthodologie de recherche de Burstall ont été largement critiqués, et les documents officiels indiquent clairement que cinq corps ont en effet été comptés, tandis que cinq autres corps ont été observés mais non récupérés. Parmi les morts figuraient un officier, qui aurait été le commandant du peloton, et deux sous-officiers. Une mitrailleuse légère, un fusil sans recul de 40 mm et trois fusils d'assaut AK-47 ont également été récupérés , tandis que d'autres armes, une quantité de riz et un système de bunker de la taille d'un bataillon ont également été capturés.

Évaluation

Une bataille de rencontre classique , l'action avait été menée entre deux forces de taille à peu près égale sous la forte pluie de mousson à bout portant. Les deux compagnies s'étaient déployées sur les hauteurs à peu près au même moment dans le but de déborder l'autre, l'infanterie australienne utilisant habilement son artillerie de soutien tandis que le Việt Cộng avait tenté d'annuler la tactique australienne en restant en contact étroit. En fin de compte, l'artillerie avait cependant décidé de l'issue en faveur des Australiens et le Việt Cộng avait été contraint de se retirer avec de lourdes pertes. De cette façon, les combats présentaient de nombreuses similitudes avec la victoire douze mois plus tôt à Long Tân, mais ils sont restés largement méconnus en Australie. Huit soldats australiens ont reçu des prix de bravoure pour leurs actions, dont des croix militaires à O'Donnell, Ross et Clark, tandis que Sutherland a reçu la Médaille de conduite distinguée . Un certain nombre de récompenses ont également été décernées aux pilotes et au personnel navigant de la RAAF, dont Cox qui a reçu la Distinguished Flying Cross . Pendant ce temps, la bravoure évidente du Việt Cộng pendant la bataille avait également impressionné les Australiens, qui ont ensuite reconnu leur discipline de tir stricte et l'habileté de leurs exercices et tactiques de combat qu'ils ont trouvé similaires à ceux utilisés par les Australiens eux-mêmes. .

L'APC M113 australien au cours des dernières étapes de l'opération Ballarat, le 9 août 1967.

Un mois après sa disparition, le 274 régiment Việt Cộng avait émergé sans avertissement et avait pris le 7 RAR par surprise, avec la présence inattendue d'un régiment de la force principale Việt Cộng dans le Hát Dịch forçant les Australiens à changer de tactique pour le reste de l'opération Ballarat. Les Australiens sont devenus plus prudents en conséquence et tandis que le 7 RAR a poursuivi sa mission de recherche et de destruction, seules deux compagnies ont patrouillé tandis que les deux autres sont restées en attente dans les bases d'appui-feu à proximité pour fournir un soutien si nécessaire. Un soutien d'artillerie supplémentaire a également été mis à disposition, avec la 161e batterie de campagne de l'artillerie royale néo-zélandaise transportée par avion dans la base d'appui-feu Giraffe. Pendant ce temps, Graham a placé 2 RAR en attente pour voler dans la zone si nécessaire et les forces américaines ont également été positionnées au nord. De cette manière, Ballarat a continué jusqu'au 16 août, mais il n'y a eu qu'un contact mineur qui a fait deux autres Việt Cộng tués, deux blessés et un capturé sans autre perte pour les Australiens.

Opérations ultérieures

Les opérations australiennes dans la province de Phước Tuy se sont poursuivies pendant le reste de 1967, et bien qu'elles aient été largement couronnées de succès au niveau tactique, les Việt Cộng ont continué à pouvoir pénétrer dans la plupart des villages de la province et ont causé de plus en plus de pertes alliées avec des mines. levée de la barrière controversée du champ de mines posée par les Australiens. L'opération Santa Fe, une autre opération conjointe américano-australienne à grande échelle, s'est déroulée entre octobre et novembre, mais elle s'est également terminée avec un succès limité par rapport aux ressources engagées. Pendant ce temps, malgré les allégations de corruption et de truquage des urnes par la junte militaire au pouvoir, les élections présidentielles au Sud-Vietnam en septembre n'avaient pas été entravées par des problèmes de sécurité et ont été largement considérées comme réussies, avec 83 % des électeurs éligibles se présentant dans tout le pays ; à Phước Tuy, ce nombre était encore plus élevé à plus de 90 pour cent. Graham croyait que la forte participation du public à Phước Tuy était due aux effets à long terme des opérations australiennes dans la province qui avaient accru le sentiment de sécurité de la population. Par conséquent, la 1 ATF s'est maintenant concentrée sur l'élargissement de sa zone d'opérations.

Cependant, la guerre approchant d'une impasse stratégique, les Australiens ont été considérablement renforcés suite à la tendance à de nouvelles augmentations de troupes américaines, avec un troisième bataillon d'infanterie arrivant en décembre, tandis qu'un escadron de chars Centurion et d'hélicoptères iroquois supplémentaires ont été ajoutés au début de 1968. Total La force australienne au Vietnam a atteint plus de 8 000 hommes, son plus haut niveau pendant la guerre, doublant ainsi la puissance de combat disponible pour le commandant de la force opérationnelle. De même, la force militaire américaine au Vietnam était passée à 486 000 hommes tandis que les forces sud-vietnamiennes s'étaient étendues à 643 000 à la fin de l'année. Malgré cette accumulation de force nord-vietnamienne au Sud-Vietnam a également augmenté pour atteindre 278 000 hommes, et bien que la stratégie communiste reste fondamentalement une guerre prolongée, les préparatifs d'une offensive stratégique avaient atteint un stade avancé. Culminant à l' offensive du Tết au début de 1968, l'offensive viserait à provoquer un soulèvement général populaire parmi le peuple sud-vietnamien contre le gouvernement et ses partisans américains et prendrait la forme d'une attaque surprise massive et simultanée contre des centres de population dans tout le Sud-Vietnam. La 1 ATF serait fortement impliquée dans les combats pendant le Têt, déployant à cheval sur les lignes de communication communistes à l'appui des forces américaines et sud-vietnamiennes défendant le complexe Long Bình - Biên Hòa au nord-est de Saigon pendant l' opération Coburg , tout en repoussant les attaques répétées de Việt Cộng contre Bà Rịa et Long Điền dans la province de Phước Tuy.

Remarques

Notes de bas de page

Citations

Les références

Lectures complémentaires

Coordonnées : 10.6500°N 107.1500°E 10°39′00″N 107°09′00″E /  / 10.6500 ; 107.1500