Blocus de Saint-Domingue - Blockade of Saint-Domingue

Blocus de Saint-Domingue
Une partie de la révolution haïtienne et des guerres napoléoniennes
Détail de la lutte du Poursuivante contre le navire britannique Hercules, 28 juin 1803 . Louis-Philippe Crépin , 1819, Musée national de la Marine
Date 18 juin - 6 décembre 1803 Lieu Haïti Résultat Victoire anglo-haïtienne décisive Capitulation des forces françaises Indépendance d'Haïti
Belligérants
Royaume-Uni Saint-Domingue ex-esclaves	Consulat de France
Commandants et chefs
John Duckworth John Loring Jean-Jacques Dessalines	Vicomte de Rochambeau  Louis de Noailles † Latouche Tréville
Force
2 escadrons: 7 navires de ligne , 7 frégates et brigs	2 navires de ligne, 6 frégates, 35 navires et transports, 7000 soldats
Victimes et pertes
inconnu mais faible	1 navire de ligne, 4 frégates, 31 autres navires capturés, 6000 capturés, malades inconnus 6 navires américains et 2 danois capturés

Le blocus de Saint-Domingue était une campagne navale menée pendant les premiers mois des guerres napoléoniennes au cours de laquelle une série d' escadrons de la Royal Navy britannique ont bloqué les ports français du Cap Français et du Môle-Saint-Nicolas sur la côte nord des Français. colonie de Saint-Domingue , bientôt devenue Haïti , après la conclusion de la Révolution haïtienne le 1er janvier 1804. À l'été 1803, lorsque la guerre éclata entre le Royaume-Uni et le consulat de France , Saint-Domingue avait été presque complètement envahie par les forces haïtiennes commandées par Jean-Jacques Dessalines . Dans le nord du pays, les forces françaises sont isolées dans les deux grands ports du Cap Français et du Môle-Saint-Nicolas et dans quelques petites colonies, toutes approvisionnées par une force navale française basée principalement au Cap Français.

Au déclenchement de la guerre, le 18 mai 1803, la Royal Navy a immédiatement envoyé un escadron sous Sir John Duckworth de la Jamaïque pour naviguer dans la région, cherchant à éliminer la communication entre les avant-postes français et à capturer ou détruire les navires de guerre français basés dans la colonie. Le 28 juin, l'escadron a rencontré un convoi français des Cayes au large du Môle-Saint-Nicolas, capturant un navire alors que l'autre s'était échappé. Deux jours plus tard, une frégate française naviguant indépendamment a été pourchassée et capturée dans les mêmes eaux. Le 24 juillet, un autre escadron britannique a intercepté le principal escadron français du Cap Français, qui tentait de briser le blocus et d'atteindre la France. Les Britanniques, dirigés par le commodore John Loring, ont donné la chasse, mais un navire français de ligne et une frégate se sont échappés. Un autre navire de la ligne a été piégé contre la côte et capturé après avoir été sous le feu des batteries côtières haïtiennes. Le reste de l'escadron a été contraint de mener deux autres actions à leur retour en Europe, mais a finalement atteint le port espagnol de La Corogne .

Le 3 novembre, la frégate HMS Blanche a capturé une goélette de ravitaillement près du Cap Français, et à la fin du mois, la garnison était affamée et a conclu des conditions avec Dessalines qui lui permettaient d'évacuer en toute sécurité si elle quittait le port avant le 1er décembre. Cependant, le commodore Loring refusa aux Français l'autorisation de naviguer. Le commandant français, Rochambeau , a tergiversé jusqu'au dernier moment possible, mais a finalement été contraint de se rendre au commandant britannique. L'un des navires de Rochambeau a failli faire naufrage alors qu'il quittait le port, mais a été sauvé par un lieutenant britannique agissant seul, qui a non seulement sauvé les 900 personnes à bord, mais a également renfloué le navire. Au Môle-Saint-Nicolas, le général Louis de Noailles a refusé de se rendre et a navigué à la place à La Havane , Cuba dans une flotte de petits navires le 3 décembre, mais a été intercepté et mortellement blessé par une frégate de la Royal Navy. Les quelques villes françaises restantes à Saint-Domingue se rendirent peu de temps après et le 1er janvier 1804, la nation nouvellement indépendante d'Haïti fut déclarée.

Fond

Pendant les guerres de la Révolution française (1792-1802), la riche colonie française de Saint-Domingue sur la moitié ouest de l'île d' Hispaniola dans la mer des Caraïbes a été le théâtre de violents combats. En plus des invasions britanniques et espagnoles infructueuses, la colonie a été ravagée par une guerre civile brutale alors que la population noire d'esclaves nouvellement émancipés, sous le commandement de Toussaint Louverture , a combattu les forces de la République française avant de s'allier avec la République contre les puissances étrangères. En 1801, Louverture avait pris le contrôle de presque toute l'île, y compris une grande partie de la colonie voisine de Saint-Domingue . Louverture a officiellement prêté allégeance à la France, se déclarant gouverneur de l'île. Cependant, à la suite de la paix d'Amiens en Europe qui mit fin aux guerres de la Révolution française en 1802, le premier consul français Napoléon Bonaparte envoya un important corps expéditionnaire à Saint-Domingue sous la direction du général Charles Leclerc .

L'armée de Leclerc eut un certain succès initial et Louverture fut capturé après avoir signé un traité de paix avec le général français, mourant plus tard dans des circonstances peu claires dans une prison française. Cependant, suite à l'arrestation de Louverture et sous la menace de la restauration de l'esclavage, le général haïtien Jean Jacques Dessalines a renouvelé la campagne contre les Français. Leclerc et une grande partie de son armée moururent dans une épidémie de fièvre jaune à l'automne 1802, et le commandement revint au Vicomte de Rochambeau , dont les forces furent rapidement repoussées dans quelques villes bien fortifiées, comptant pour la communication et l'approvisionnement sur les liaisons maritimes. En mai 1803, la situation en Haïti se détériore encore davantage pour les Français lorsque la Grande-Bretagne et la France entrent de nouveau en guerre, après une paix de quinze mois seulement. En prévision du conflit à venir, les Français avaient ordonné à un certain nombre de navires de quitter leurs ports du sud de Saint-Domingue, la frégate Franchise naviguant en flûte depuis Port-au-Prince le 3 mai. Franchise est cependant interceptée dans le golfe de Gascogne par un escadron de combat britannique et capturée le 28 mai, tout comme la corvette Bacchante le 25 juin qui a navigué en avril. Les forces navales françaises restantes dans la colonie ont été regroupées au port de Cap Français .

Le blocus

Le contre-amiral Sir John Duckworth qui a commandé le blocus

La Royal Navy était bien préparée pour la reprise du conflit, avec un escadron de navires de ligne et de nombreuses frégates basés à la station de la Jamaïque , la base de la Marine dans l'ouest des Caraïbes, sous les ordres du contre-amiral John Thomas Duckworth . Le 18 juin 1803, deux escadrons sont envoyés pour décréter un blocus des principaux ports du nord aux mains des Français, Cap Français à l'est et Môle-Saint-Nicolas à l'ouest. Le premier escadron, qui a navigué au large du Môle-Saint-Nicolas était composé des 74 canons de la ligne HMS Cumberland sous le capitaine Henry William Bayntun , le HMS Goliath sous le capitaine Charles Brisbane et le HMS Hercule sous le commandement intérimaire du lieutenant John B. Hills. Le deuxième escadron, affecté au blocus du Cap Français, était commandé par le commodore John Loring dans le HMS Bellerophon et comprenait le HMS Elephant sous le capitaine George Dundas , le HMS Theseus sous le capitaine John Bligh et le HMS Vanguard sous le capitaine James Walker . La force de Loring était accompagnée des frégates HMS Aeolus sous le capitaine Andrew Fitzherbert Evans et du HMS Tartar sous le capitaine John Perkins .

Actions au large du Môle-Saint-Nicolas

Le 28 juin, l'escadron au large du Môle-Saint-Nicolas a aperçu deux voiles près du rivage haïtien et s'est fermé pour enquêter. Il s'agissait de la frégate lourde française de 44 canons Poursuivante sous le capitaine Jean-Baptiste Philibert Willaumez et de la corvette de 16 canons Mignonne sous le capitaine Jean-Pierre Bargeau . Les navires français avaient navigué avec un armement réduit des Cayes dans le sud de Saint-Domingue le 26 juin avec l'ordre de visiter le Môle-Saint-Nicolas avant de rentrer en France. En identifiant les navires comme français, l'escadre britannique se sépare sous les ordres de Bayntun, le capitaine principal. Le capitaine Brisbane reçut l'ordre de chasser Mignonne , Goliath fermant rapidement l'écart entre les navires alors qu'ils échangeaient quelques tirs lointains sans effet. Mignonne a été encalmé près de la côte, et quand il est devenu évident que son navire serait attrapé par le Goliath beaucoup plus grand , le capitaine Bargeau s'est rendu sans qu'aucun des deux camps n'ait subi de dommages ou de pertes. Mignonne a ensuite été nommé dans la Royal Navy sous le nom de HMS Mignonne .

Bayntun avait également ordonné Hills lieutenant de poursuivre Poursuivante , mais Hercule souffert dans les vents légers, et les collines ordonné Hercule de côté large pour être tiré beaucoup trop tôt. Cela a permis à Willaumez de se rapprocher beaucoup plus du Môle-Saint-Nicolas. Lorsque Hercule, beaucoup plus rapide , trouva le vent de recherche, le navire de ligne gagna bientôt la frégate et un échange de tirs brusque suivit, dans lequel les deux navires furent endommagés. Hercule a été lourdement touché dans les voiles et le gréement, bien que les pertes aient été limitées à quelques blessures mineures, tandis que Poursuivante a été plus sévèrement endommagé: le gréement, les voiles, les mâts et la coque ont tous été coupés et battus avec six hommes tués et 15 blessés. Au cours de la brève bataille, Willaumez avait manoeuvré son navire près du rivage, et Hills, son navire moins gérable en raison de dommages, a subi un ratissage dévastateur qui l'a forcé à se retirer de peur qu'Hercule ne soit échoué dans des eaux peu profondes. Travaillant à travers les bas-fonds, Willaumez a réussi à amener sa frégate en toute sécurité au Môle-Saint-Nicolas puis à Rochefort , bien que Poursuivante ait été peu après mis hors service en raison de son âge et de son mauvais état. Hills a été forcé de se retirer avec son navire en Jamaïque pour des réparations, la place de son navire étant prise dans l'escadre de Bayntun par Vanguard .

Deux jours après l'engagement entre Hercule et Poursuivante , Vanguard et Cumberland naviguaient au large de la côte nord d'Haïti à l'est de Môle-Saint-Nicolas lorsqu'un autre étrange navire a été aperçu en train de tenter d'entrer dans le port voisin de Jean-Rabel . Ce navire était la frégate française de 40 canons Créole commandée par le capitaine Jean-Marie-Pierre Lebastard, se rendant à Jean-Rabel depuis le Cap Français avec 530 soldats sous le commandement du général Morgan. Le navire était cependant en mauvais état, l'équipage réduit à 150 seulement en raison de l'épidémie de fièvre jaune qui avait dévasté les équipages des navires français à Saint-Domingue ainsi que l'armée à terre. Les deux Vanguard et Cumberland ont immédiatement donné la chasse à la frégate, qui n'a pas pu échapper à un vaisseau de ligne rapidement le vaisseau de refonte Lebastard de chaque côté. Walker a tiré quelques coups de Vanguard sur la frégate, et Lebastard a tiré un seul coup en réponse avant de frapper ses couleurs . Créole a ensuite été transporté à Port Royal en Jamaïque pour des réparations et y a été commandé dans la Royal Navy en tant que HMS Creole sous le capitaine Austin Bissell , mais le navire était en mauvais état et a sombré lors du voyage en Grande-Bretagne, bien que l'équipage ait été sauvé par navires britanniques à proximité. Une goélette de la marine française a également été capturée par l'escadre le même jour, transportant une centaine de limiers de Cuba pour une utilisation par les armées françaises à Saint-Domingue contre leurs ennemis haïtiens.

Vol du Touffet

Capture du brick français Lodi par le HMS Racoon le 11 juillet 1803 au large de Léogâne

Dans le mois qui suivit la capture de Créole , les forces navales françaises sur l'île ne bougèrent guère, la fièvre jaune faisant rage dans les ports et l'escadre de blocus de Loring en mer contraignant les opérations. La seule action de quelque importance au cours de cette période a été menée au large de Léogâne dans le golfe de la Gonâve dans l'après-midi du 11 juillet lorsque le brick français de 10 canons Lodi a été intercepté par le brick britannique de 18 canons HMS Racoon sous Austen Bissell, et contraint de se rendre après une action de 40 minutes au cours de laquelle le navire britannique avait un homme blessé et le français tué et 14 blessés.

Fin juillet, la situation stratégique se modifie lorsque des ordres arrivent de France exigeant le retour de l'escadre française, principalement basée au Cap Français sous le contre-amiral Latouche Tréville . Le commandement de l'escadre de retour a été donné au commodore Quérangal dans le Duquesne , un navire de 74 canons Consolidant suffisamment de marins en bonne santé pour équiper trois de ses navires, Latouche Tréville a donné des ordres pour Duquesne , le navire de 74 canons Duguay-Trouin sous le capitaine Claude Touffet qui à la suite d'un récent accident, il ne transportait que 54 canons et la frégate de 40 canons Guerrière commandée par le capitaine Louis-Alex Beaudoin pour quitter Cap Français lorsque cela devenait possible. Dans l'après-midi du 24 juillet, une rafale de pluie a chassé la force de blocus du poste et les navires de Quérangal ont glissé hors du port, naviguant initialement vers l'ouest avec le vent dominant. Tous étaient dans un état affaibli, aucun avec un équipage complet et tous transportant un grand nombre de passagers malades à bord.

Les navires français ont été aperçus presque immédiatement par les frégates de l'escadre de blocus de Loring, qui ont commencé leur poursuite. A 21h00, Quérangal profite de l'obscurité pour diviser ses navires, Duguay-Trouin vire à l'est tandis que Duquesne continue à suivre le rivage à l'ouest. En réponse, Loring ordonna à Dundas dans Elephant de chasser Duguay-Trouin pendant qu'il restait à la poursuite de Duquesne avec Aeolus et Tartar . Pendant la nuit, les deux poursuites britanniques gagnèrent du terrain sur leurs cibles, Loring rejoint par Theseus et Vanguard . A 07h00 le 15 juillet, le navire de Quérangal a été aperçu par une batterie haïtienne sur le rivage et a essuyé des tirs, Loring envoyant Theseus enquêter sur les coups de feu et arrivant lui-même sur les lieux peu de temps après, Tartar et Vanguard menant l'escadron. Perkins fut le premier à se mettre à portée du navire français, ouvrant le feu à 15h30, suivi peu après par Walker. Quérangal riposta brièvement, mais son navire était trop faible pour affronter les forces britanniques, n'ayant à son bord que 275 hommes d'équipage dont seulement 215 étaient aptes au service. Duquesne était si mal équipé que seuls 12 canons pouvaient être équipés à la fois, bien qu'un coup ait frappé Vanguard , tuant un homme et en blessant un autre. Cependant, avant que les navires britanniques ne puissent prendre des positions de tir plus efficaces, Quérangal se rend. Son navire a été emmené dans la Royal Navy sous le nom de HMS Duquesne , mais a été démoli en 1804 à la suite de dommages dans un accident à Morant Cays .

Maquette de la Duquesne exposée au Musée de la Marine à Toulon

La deuxième poursuite, celle de Dundas à Elephant et Touffet à Duguay-Trouin se poursuit toute la nuit, le navire britannique se rapprochant des Français à 06h00 le 25 juillet. Touffet a ouvert le feu sur Elephant avec ses canons montés à l'arrière, frappant le navire britannique à plusieurs reprises, mais sans effet sérieux. Dundas a pu, malgré les tirs français, s'arrêter à une certaine distance du quart tribord français, tirant sur les flancs bien qu'à une telle distance qu'ils aient eux aussi peu d'effet. L'action est décidée peu après par l'arrivée de deux navires, le sloop britannique de 18 canons HMS Snake sous le commandant William Roberts au nord-ouest et le Guerrière absent de la direction opposée. Dundas a estimé que l'arrivée de la frégate a trop favorisé les Français et a reculé permettant aux deux navires de se combiner et de s'échapper. C'était une grave erreur de calcul: l'historien William Laird Clowes note que les navires français étaient à la fois désespérément sous-armés et sous-équipés et même s'ils se battaient côte à côte, ils n'auraient pas pu égaler le poids ou le taux de tir de Dundas. À la tombée de la nuit, les navires français avaient atteint l'eau libre en vue de la traversée de l'Atlantique.

Le voyage de Touffet était cependant loin d'être terminé: le 29 août, alors qu'ils se trouvaient dans l'Atlantique Est près du golfe de Gascogne, ils ont été repérés par la frégate de 38 canons de croisière indépendante HMS Boadicea sous le capitaine John Maitland , qui a donné la poursuite, les navires français tournant vers le sud vers le port neutre et amical de Ferrol en Espagne . Tout au long du jour suivant, Boadicea suivit l'escadre française, les perdant dans la nuit du 30 août dans un brouillard, mais les redécouvrant à 13h30 le 31 août lorsque le vent se déplaça d'ouest en nord-est. Maitland pouvait maintenant voir que Duguay-Trouin était un navire de ligne, mais était également conscient que des navires affaiblis se rendaient en Europe depuis Saint-Domingue et se fermaient par conséquent avec la force de Touffet, tirant sur son navire à une distance de 0,25 mille nautique (0,46 km) à 14h00, le navire français de ligne a riposté. Le feu de Duguay-Trouin était suffisamment féroce pour que, en combinaison avec l'approche de la Guerrière , Maitland considérait qu'ils étaient trop puissants pour que Boadicea se batte efficacement et il s'éloigna, brièvement suivi par les navires français. A 14h50 cependant, Boadicea creusant rapidement l'écart entre les forces, Touffet abandonna la poursuite, se tournant vers le sud en direction de Ferrol.

À Ferrol, un escadron de combat britannique a navigué au large du port sous le commandement du commodore Sir Edward Pellew , le HMS Culloden sous le capitaine Barrington Dacres naviguant à une certaine distance du reste de l'escadron. Le 2 septembre, la petite escadrille de Touffet semble naviguer au vent vers le port de La Corogne et Dacres est bien placé pour les intercepter, ouvrant le feu à longue portée à 11 h 50. Les Français furent cependant plus rapides que Culloden , Duguay-Trouin pénétrant avec succès dans La Corogne devant Guerrière alors que les batteries espagnoles ouvraient le feu sur le navire britannique. Bien que Dacres réussisse à endommager gravement les mâts et le gréement de Guerrière , faisant six morts et 15 blessés, la frégate française parvient à entrer dans La Corogne avant Culloden . Dacres, qui avait amené son navire directement à l'entrée du port, a été contraint de se retirer, ayant subi quatre blessés.

Abandon du Cap Français

Avec le retrait des navires de ligne de l'escadre de Saint-Domingue, la seule force restante de quelque importance était basée au Cap Français, composée principalement des frégates Surveillante , Clorinde et Vertu . En septembre, le port sud des Cayes capitule, la garnison capitule devant le brick britannique HMS Pelican , tandis qu'au nord le capitaine Bligh à Theseus bombarde Fort Labouque au port de Fort Dauphin , un important mouillage pour les petites embarcations ravitaillant la garnison du Cap Français, le 8 septembre. Le fort se rend rapidement, tout comme une corvette Sagesse de 20 canons , qui est à l'ancre à proximité mais avec seulement 75 hommes à bord. Fort Dauphin a également capitulé plus tard dans la journée, les prisonniers français demandant à Bligh d'intercéder auprès des forces haïtiennes proches qui avaient capturé un certain nombre de soldats dont le général Dumont et avaient l'intention de les exécuter. Bligh a réussi à obtenir la libération de Dumont et a transporté tous les prisonniers, dont beaucoup souffrant de fièvre jaune, au Cap Français. Pendant que Loring restait au nord de Saint-Domingue, le brick Raccoon était actif contre les navires voyageant entre Saint-Domingue et Cuba sous contrôle espagnol , détruisant deux petits convois en septembre et octobre.

Le général de Rochambeau à Saint Domingue qui s'est rendu à John Loring

En octobre, Latouche-Tréville obtient le libre passage des Britanniques en raison de sa mauvaise santé et revient en France en laissant le capitaine Jean-Baptiste Barré aux commandes de l'escadron. Des tentatives ont cependant été faites pour approvisionner les ports, assiégés par les forces haïtiennes. Le 3 novembre, la frégate HMS Blanche dirigée par le capitaine Zachary Mudge a découvert un coupeur armé dans la baie de Mancenille transportant 52 bœufs à la garnison de Cap Français et Mudge a envoyé des bateaux sous le lieutenant Nicholls des Royal Marines dans la baie pendant la nuit. Nicholls, malgré l'intervention inutile du lieutenant Warwick Lake of Blanche , réussit à couper le navire des batteries côtières françaises, perdant deux tués et deux blessés aux pertes françaises de deux tués et quatre blessés. Début novembre, le capitaine Walker de l' Avant-garde a pris 850 soldats français comme prisonniers de guerre du port de Saint-Marc , le général D'Henin rendant sa garnison après que l'avancée des forces de Dessalines eut menacé de tous les massacrer. La corvette Papillon de 12 canons , la goélette de la marine Courier et les transports Mary Sally et Le Trois Amis ont été capturés dans le port . Le 16 novembre, Vanguard a capturé une goélette marchande américaine Independence qui tentait de pénétrer au Cap Français.

Le 17 novembre, Rochambeau a envoyé un message à l'escadre de Loring demandant qu'il soit autorisé à évacuer le port en toute sécurité et à revenir avec ses hommes en France. Loring a refusé, et ainsi le 20 novembre, le général français a plutôt conclu un traité de paix avec Dessalines, dont les termes insistaient sur le fait que la garnison et la population françaises devaient évacuer le port dans les dix jours. Loring a été informé des termes de l'accord et bien que Rochambeau était prêt à partir le 25 novembre, ses navires bondés de milliers de réfugiés, l'escadre britannique a bloqué toutes les voies d'évacuation. Le 30 novembre, alors que les soldats haïtiens prenaient possession des batteries et des forts évacués qui protégeaient le port, Rochambeau tergiversait encore, ses navires à l'ancre directement sous les canons des forts. L'ordre a été donné aux garnisons haïtiennes de se préparer à tirer des coups de feu chauffés sur les Français afin de brûler leurs navires jusqu'à la ligne de flottaison si l'escadre était encore dans le port après la date limite. Préoccupé par le retard, Loring ordonna au capitaine Bligh d'entrer dans le port et d'offrir des conditions de remise à Rochambeau.

Après avoir rencontré le capitaine Barré, Bligh a obtenu un traité signé établissant la reddition totale de Rochambeau à l'escadron de blocus britannique. Selon les termes, les navires français partiraient du port aux couleurs tricolores , tiraient chacun un bordé cérémoniel, puis se rendraient officiellement à l'escadre de Loring. Ayant obtenu l'acquiescement des Français, Bligh a ensuite dû porter les conditions à un Dessalines réticent, qui a finalement accepté de permettre aux Français de quitter Cap Français sans encombre, bien qu'il ait refusé de fournir des pilotes pour assurer un passage en toute sécurité hors du port. Au cours de l'après-midi, Rochambeau a navigué le premier à Surveillante , tirant son flanc et frappant ses couleurs à Loring. Il fut suivi d'un cortège de navires, dont Vertu , le brick 12 canons Cerf , la goélette de la marine Découverte et les navires marchands français Endymion , Casar , L'Augusta , Louis Cherie , Jason , Bonnevallere , Jérémie , Havre de Grace , Necessaire , Union , Nicholas Debarre , Marin et une goélette sans nom, tous chargés de réfugiés et pris comme prix. Les navires-hôpitaux français Nouvelle Sophie et Justice se sont également rendus, mais ont été emballés avec des centaines de soldats et de marins malades et ont ensuite été réapprovisionnés et renvoyés en France en tant que cartels . Cinq navires américains: Sisters , Eugene , Thesbald , Adventurer et Hiram , et deux navires danois, Diana et Bentley , furent également remplis de réfugiés et saisis par les forces de Loring. Duckworth était arrivé lors de l'évacuation sur Hercule , ajoutant ses bateaux aux nombreux bateaux britanniques aidant les navires français surchargés.

Le désastre a cependant frappé l'opération lorsque la frégate Clorinde a tenté de quitter le port. Pesé avec 900 réfugiés et soldats dont le général Jean François Cornu de La Poype et son état-major, le navire s'est accidentellement échoué sur des rochers directement sous le fort Saint-Joseph, désormais habité par des soldats haïtiens. Clorinde a été coincé rapidement, a fait des talons et a été frappé à plusieurs reprises contre les rochers de sorte que le gouvernail du navire avait été arraché, le laissant impuissant. La situation était jugée si désespérée qu'un certain nombre de bateaux britanniques qui avaient supervisé l'évacuation du port se sont détournés sans offrir d'assistance, abandonnant la frégate comme une épave totale. L'un des bateaux les plus en arrière cependant, la vedette d' Hercule contenant 30 à 40 hommes et commandée par le lieutenant par intérim Nesbit Willoughby , se tourna vers la frégate. Willoughby était déterminé à aider l'équipage et les passagers naufragés, bien conscient que sans aide, ils seraient soit noyés, soit massacrés par les Haïtiens, qui se préparaient à tirer des coups de feu du fort sur la frégate.

Commandant rebelle Jean Jacques Dessalines

Conscient que les gens de Clorinde submergeraient son bateau s'il se rapprochait de la frégate, noyant peut-être tous les intéressés, Willoughby a plutôt réquisitionné un punt et l'a utilisé pour monter à bord de la frégate. Une fois à bord, Willoughby persuada La Poype de rendre le navire sans les formalités observées à l'extérieur du port, élevant le drapeau de l' Union . Les Haïtiens ont donc été incapables de tirer sur un navire en possession de leur allié, Willoughby se rendant à terre pour rencontrer Dessalines, qui lui a promis de l'aide. Willoughby est revenu avec un certain nombre de bateaux avec équipage d'Haïtiens et a été rejoint par plusieurs bateaux britanniques en prévision de retirer l'équipage et les passagers du navire en détresse. À son retour cependant, Willoughby a découvert que le vent était tombé de manière significative, lui permettant d'utiliser les bateaux à la place pour transporter Clorinde hors des rochers et dans des eaux plus profondes. Sa coque était toujours intacte et le soir, Clorinde avait rejoint le reste de l'escadre britannique à l'embouchure du port.

Actions finales

Avec la capitulation de la principale ville française du nord d'Haïti, la Révolution haïtienne était presque terminée, seul le Môle-Saint-Nicolas restant aux mains des Français. Le 2 décembre, l'escadre de Loring a atteint le port et a offert les mêmes conditions à Noailles que celles offertes à Rochambeau, qui a refusé, affirmant qu'il avait des magasins pour durer un siège de cinq mois et ainsi Loring a continué à Port Royal en Jamaïque, ses navires chargés avec les prisonniers, laissant Cumberland et la frégate HMS Pique pour faire appliquer le blocus. Ce soir-là, cependant, Noailles tenta désespérément de s'échapper du port avec six petits navires. Le convoi français a été aperçu dans la nuit du 5 au 6 décembre, et bientôt envahi, la République , Temeraire , Belle Louise , Active et Sally Warner ont tous été saisis par les navires de guerre britanniques. Un seul navire, le navire amiral de Noailles, a échappé à la poursuite, bien que Noailles ait apparemment été mortellement blessé alors qu'il mourait peu de temps après avoir atteint La Havane , à Cuba, des suites de ses blessures. Les histoires françaises racontent que le navire de Noailles a pu aborder et maîtriser un petit navire de guerre britannique en cours de route , mais aucun navire de guerre britannique de toute taille n'a été perdu dans ces eaux en 1803 et l'origine de cette histoire est donc inconnue.

Indépendance haïtienne

La chute du Môle-Saint-Nicolas a marqué la fin de la Révolution haïtienne et la destruction définitive de la colonie française de Saint-Domingue. Bien que des forces françaises résiduelles soient restées à Saint-Domingue espagnol, elles étaient trop peu nombreuses et trop faibles pour faire impression sur les forces de Dessalines qui contrôlaient désormais la moitié ouest de l'île. Dans le processus, Dessalines est sans doute devenu le commandant militaire le plus réussi dans la lutte contre la France napoléonienne.

Le 1er janvier 1804, Dessailines proclame la fondation de la nouvelle nation d'Haïti, première nation indépendante des Caraïbes depuis les jours précédant la colonisation européenne.

Remarques

Les références

Bibliographie

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