Affaire Eliza Armstrong - Eliza Armstrong case
L' affaire Eliza Armstrong était un scandale majeur au Royaume-Uni impliquant un enfant prétendument acheté à des fins de prostitution dans le but d'exposer les méfaits de l'esclavage blanc . Bien qu'il ait atteint son objectif d'aider à permettre l'adoption de la loi modifiant la loi pénale de 1885 , il a également entraîné des conséquences involontaires pour son principal auteur, WT Stead .
Fond
Depuis le milieu du XIXe siècle, les efforts du mouvement Social Purity, dirigé par les premières féministes telles que Josephine Butler et d'autres, ont cherché à améliorer le traitement des femmes et des enfants dans la société victorienne . Le mouvement a remporté un triomphe lorsque les lois sur les maladies contagieuses ont été abrogées sous la pression en raison de leur double standard et de leur inefficacité ultime.
Dans le même temps, la campagne s’est également tournée vers le problème de la prostitution et du pouvoir des hommes sur les femmes. À la fin des années 1870, cela était devenu particulièrement axé sur les craintes que les femmes britanniques soient attirées - ou enlevées - dans des bordels sur le continent , d'autant plus que cela arrivait à des filles à peine dépassées l' âge du consentement . Bien que l'âge ait été porté à 13 ans lorsque des modifications de la loi de 1861 sur les infractions contre la personne ont été apportées en 1875, le mouvement cherchait à porter ce chiffre à au moins 16 ans, mais le Parlement était réticent à apporter ce changement.
Cependant, un projet de loi modifiant le droit pénal pour changer cela a été présenté en 1881. Bien qu'il soit adopté facilement par la Chambre des lords en 1883 après une étude de deux ans en comité restreint , il a été bloqué deux fois à la Chambre des communes . Puis en 1885, il a été réintroduit pour la troisième fois, mais encore une fois, il a été menacé d'être mis de côté en fin de compte à cause d'une crise politique et des prochaines élections générales cette année-là .
WT Stead
Le Parlement est suspendu pour le jour férié de la Semaine de la Pentecôte le 22 mai, et le lendemain, Benjamin Scott , militant anti-vice et chambellan de la City de Londres , est allé voir WT Stead , rédacteur en chef du Pall Mall Gazette . Stead était un pionnier du journalisme d'investigation moderne , avec un flair pour le sensationnel. Il était un partisan du mouvement Social Purity.
Scott a raconté des histoires d'enfants exploités sexuellement à Stead, qui a accepté de travailler pour le soutien populaire. Stead a créé une "commission d'enquête spéciale et secrète" pour enquêter sur la prostitution des enfants , qui comprenait Josephine Butler, ainsi que des représentants du Comité de Londres pour la répression de la traite des filles britanniques aux fins de la prostitution continentale (dont Scott était le président) et l'Armée du Salut . Dans le cadre de l'enquête, deux femmes, une employée de la Pall Mall Gazette et une fille de l'Armée du Salut, se sont fait passer pour des prostituées et se sont infiltrées dans des bordels, partant avant d'être forcées de rendre des services sexuels. Butler a passé dix jours à marcher dans les rues de Londres avec son fils Georgie, se faisant passer pour un bordel et un proxénète, respectivement; ensemble, ils ont dépensé un total de 100 £ pour acheter des enfants dans des bordels de grande classe. Stead, à son tour, s'est également entretenu avec un ancien directeur de l'enquête criminelle à Scotland Yard pour obtenir des informations de première main; plus tard, il a jeté son filet pour inclure les gardiens de bordel actifs et retraités, les proxénètes , les proxénètes, les prostituées, les secouristes et les aumôniers des prisons.
Stead a estimé qu'il avait besoin de quelque chose de plus pour faire valoir son point: il a décidé d'acheter une fille pour montrer qu'il pouvait le faire sous le nez de la loi.
Une vierge à 5 £
Avec l'aide de Josephine Butler et Bramwell Booth de l'Armée du Salut, Stead a pris contact avec Rebecca Jarrett , une prostituée réformée et gardienne de bordel qui séjournait avec Mme Butler à Winchester en tant qu'assistante. Bien que Mme Butler n'ait eu aucun problème avec la rencontre de Rebecca avec Stead, elle ne connaissait pas la raison de Stead pour le faire.
Stead a convaincu Jarrett de l'aider à montrer qu'une fille de 13 ans pouvait être achetée à ses parents et transportée sur le continent. Malgré sa réticence à retourner à ses anciens contacts de bordel pour obtenir de l'aide, Jarrett a accepté de l'aider.
Rebecca Jarrett a rencontré une ancienne associée, une procureuse appelée Nancy Broughton. Grâce à elle, Jarrett a appris l'existence d'une adolescente de 13 ans, Eliza Armstrong, dont la mère alcoolique, Elizabeth, avait besoin d'argent. Elle s'est arrangée pour que Jarrett rencontre Mme Armstrong, qui vivait dans le quartier de Lisson Grove à l'ouest de Londres, et bien que Rebecca ait dit à la mère que la fille devait servir de femme de chambre à un vieux monsieur, elle croyait que Mme Armstrong avait compris qu'elle vendait sa fille. dans la prostitution. La mère a accepté de vendre sa fille pour un total de 5 £, soit environ 647 £ en 2019. Le 3 juin, le marché a été conclu.
Le même jour, Jarrett a ensuite emmené Eliza chez une sage-femme et avorteur nommée Louise Mourez, qui l'a examinée et a attesté sa virginité et a vendu à Jarrett une bouteille de chloroforme . Puis Eliza a été emmenée dans un bordel et légèrement droguée pour attendre l'arrivée de son acheteur, qui était Stead. Stead, soucieux de jouer presque intégralement le rôle de libertin , but une bouteille entière de champagne , bien qu'il fût teetotaler . Il entra dans la chambre d'Eliza et attendit qu'elle se réveille de sa stupeur. Quand elle revint, Eliza hurla. Stead quitta rapidement la pièce, laissant le cri sous-entendre qu'il avait «réussi» avec elle. Eliza fut rapidement remise à Bramwell Booth , qui la conduisit en France , où elle fut prise en charge par une famille salutiste .
En attendant, Stead a écrit son histoire.
Le premier hommage de la Babylone moderne
Le samedi 4 juillet 1885, un "avertissement franc" fut publié dans la Pall Mall Gazette : "Tous ceux qui sont délicats, et tous ceux qui sont prudes, et tous ceux qui préféreraient vivre dans un paradis des imbéciles d'innocence et de pureté imaginaires , égoïstement inconscient des horribles réalités qui tourmentent ceux dont la vie est passée dans l'enfer londonien, ferait bien de ne pas lire la Pall Mall Gazette de lundi et des trois jours suivants ". L'appétit du public a été suffisamment aiguisé par anticipation, le lundi 6 juillet, Stead a publié les premiers opus de The Maiden Tribute of Modern Babylon .
Le premier opus de six pages entières, Stead a attaqué le vice avec des sous-titres accrocheurs: "La violation des vierges", "Les confessions d'un bordel-Keeper", "Comment les filles ont été achetées et ruinées". Il a fait valoir que si le comportement consensuel des adultes était une question de moralité privée et non une question d'application de la loi, il existait des problèmes courants à Londres qui nécessitaient une interdiction législative, énumérant cinq domaines principaux dans lesquels la loi devrait intervenir:
- "La vente et l'achat et la violation d'enfants.
- La procuration des vierges.
- Le piégeage et la ruine des femmes.
- La traite internationale des esclaves chez les filles.
- Atrocités, brutalités et crimes contre nature. "
Le thème de "Maiden Tribute" était la prostitution des enfants, l'enlèvement, l'acquisition et la vente de jeunes vierges anglaises à des "palais de plaisir" continentaux. Stead a emmené ses lecteurs dans les rues labyrinthiques de Londres (rappelant intentionnellement le mythe grec) à son côté le plus sombre, exposant le commerce de la chair tout en exposant la corruption de ces fonctionnaires qui non seulement ont fermé les yeux, mais ont également toléré de tels abus. Stead a reconnu que ses articles décrivaient la situation d'une petite minorité de prostituées de Londres, reconnaissant que la plupart "ne sont pas venus là-bas par la route du viol organisé" et qu'il se concentrait sur les enfants victimes qui étaient "régulièrement achetés, achetés ..., ou attirés sous diverses promesses dans la chambre fatale d'où ils ne sont jamais autorisés à sortir tant qu'ils n'ont pas perdu ce que la femme devrait apprécier plus que la vie ». En particulier, il a établi une distinction entre l' immoralité sexuelle et la criminalité sexuelle , et a critiqué les députés qui étaient responsables de «l'extinction imminente du projet de loi à la Chambre des communes» et a laissé entendre qu'ils pourraient avoir des raisons personnelles de bloquer toute modification de la loi. .
La divulgation a commencé correctement dans la 6 publication Juillet, où Stead révèle qu'il avait demandé si véritable jeune fille vierges pouvaient être achetés, et se dit qu'il en était ainsi, a demandé si ces filles étaient prêts et consensuelle, ou au courant des intentions prévues pour les :
"Mais," continuai-je, "ces femmes de chambre sont-elles des parties consentantes ou non à la transaction - c'est-à-dire, sont-elles vraiment jeunes filles, non seulement en étant chacune une vierge intacte au sens physique, mais en tant que filles chastes qui ne sont pas des parties consentantes à leur séduction? " Il a semblé surpris de ma question, puis a répondu avec insistance: "Bien sûr, ils sont rarement disposés, et en règle générale, ils ne savent pas ce qu'ils veulent." «Mais,» ai-je dit avec étonnement, «alors voulez-vous me dire qu'en vérité, des viols réels, au sens juridique du terme, sont constamment perpétrés à Londres sur des vierges réticentes, fournis et fournis à des hommes riches à un moment donné. beaucoup une tête par les gardiens de bordels? " «Certainement,» l'a dit, «il n'y a pas un doute là-dessus. "Pourquoi," m'écriai-je, "la seule pensée suffit à soulever l'enfer." «C'est vrai», dit-il; "et bien que cela doive soulever l'enfer, il n'élève même pas les voisins." «Mais est-ce que les filles crient? "Bien sûr qu'ils le font. Mais à quoi sert de crier dans une chambre calme? Rappelez-vous, la limite maximale des hurlements ou des cris excessivement violents, comme le ferait un homme ou une femme si un véritable meurtre était tenté, n'est que de deux minutes, et la limite de cris de toute sorte n'est que de cinq ... Mais supposons que les cris continuent et que vous vous sentiez mal à l'aise, vous commencez à vous demander si vous ne devriez pas faire quelque chose? Avant d'avoir pris votre décision et de vous habiller, les cris cessent, et vous pensez que vous étais un imbécile pour vos douleurs ... Une fois qu'une fille entre dans une telle maison, elle est presque impuissante et peut être ravie avec une sécurité relative. "
Stead a fait remarquer que "les enfants de douze et treize ans ne peuvent offrir aucune résistance sérieuse. Ils ne comprennent que faiblement ce que tout cela signifie. Leurs mères consentent parfois à leur séduction pour le prix payé par leur séducteur. L'enfant se rend à la maison d'introduction comme une brebis à la pagaille. Une fois là-bas, elle est obligée de passer à travers. Quelle que soit la brutalité de l'homme, elle ne peut pas s'échapper ». Une madame a confirmé l'histoire pour lui, disant d'une fille qu'elle a été rendue à l' avance inconsciente, puis coercitive a le choix de continuer ou d' être sans - abri après.
La dernière section du premier épisode portait une mention spéciale: sous le sous-titre "Un enfant de treize ans acheté pour 5 £" Stead racontait l'histoire d'Eliza, une victime achetée, dont il a changé le nom en "Lily". Bien qu'il se porte garant "de l'exactitude absolue de chaque fait du récit", Stead a changé un certain nombre de détails et a omis le fait que l'acheteur de "Lily" n'était autre que lui-même. Se décrivant comme un "enquêteur" plutôt que comme un "informateur", et ayant également promis de ne pas utiliser les informations obtenues contre ceux qui les ont fournies, il a déclaré qu'il ne divulguerait les noms réels et les détails d'identification qu'aux deux archevêques britanniques , un député , deux membres de la Chambre des lords actifs dans le domaine de la législation pénale ou de la protection de l'enfance, et un ancien directeur du CID .
Réactions au "Maiden Tribute"
Le "Maiden Tribute" a été un succès instantané. Alors que WH Smith & Sons , qui avait le monopole de tous les kiosques à journaux, refusait de vendre le journal en raison de son contenu lugubre et pruriant, des bénévoles composés de vendeurs de journaux et de membres de l'Armée du Salut ont repris la distribution. Même George Bernard Shaw a télégraphié à Stead en offrant son aide. Les foules se sont rassemblées devant les bureaux du Pall Mall Gazette . Copies d'occasion du papier vendues jusqu'à un shilling - douze fois son prix normal.
En quelques jours, Stead recevait des télégrammes d'outre-Atlantique pour s'enquérir du scandale. À la fin de la série, il avait jeté la société victorienne dans un tollé au sujet de la prostitution. Craignant des émeutes à l'échelle nationale, le ministre de l'Intérieur , Sir William Harcourt, a supplié Stead de cesser la publication des articles; Stead a répondu qu'il se conformerait si le projet de loi était adopté sans délai. Comme Harcourt ne pouvait pas faire cette garantie, Stead a ordonné aux presses Pall Mall Gazette de continuer jusqu'à ce que le papier soit épuisé.
Les révélations de Stead ont touché une corde sensible dans le public. Au milieu de l'hystérie, elle a provoqué une grande variété de groupes réformateurs et de personnalités éminentes à appeler à la fin du scandale. Des dizaines de réunions de protestation ont eu lieu à travers Londres et les villes de province. Des milliers de personnes, y compris des charrettes de vierges vêtues de blanc, ont marché jusqu'à Hyde Park pour exiger que le projet de loi soit adopté. Le gouvernement fut bientôt sur la défensive et les députés qui s'étaient auparavant opposés au projet de loi comprirent maintenant que l'opposition signifierait non seulement nier l'existence de la prostitution des enfants, mais aussi la pardonner. Alors que beaucoup d'entre eux voulaient que le journal soit poursuivi en vertu des lois sur l'obscénité, ils se sont inclinés devant l'inévitable. Le mercredi 8 juillet, le débat a repris sur le projet de loi, le 7 août, il a passé sa troisième et dernière lecture et a été adopté une semaine plus tard.
Conséquences inattendues
Bien que Stead ait été soutenu dans son enquête par l'Armée du Salut et des chefs religieux, dont le cardinal Henry Edward Manning et Charles John Ellicott, l' évêque de Bristol , son plan s'est retourné contre lui. Les journaux rivaux, y compris The Times , ont enquêté sur l'original «Lily» et ont constaté que Stead était «l'acheteur». Mme Armstrong a déclaré à la police qu'elle n'avait pas consenti à mettre sa fille dans la prostitution, disant qu'elle comprenait qu'elle entrerait dans le service domestique. Jarrett n'a pas obtenu la permission du père de l'enfant.
Stead, Jarrett, Booth et Louise Mourez, la sage-femme, et deux autres personnes ont comparu devant le tribunal le 2 septembre, accusés d'agression et d'enlèvement contre Eliza Armstrong sans l'accord de ses parents.
Le 23 octobre, les accusés ont été traduits en justice, le procureur général , Richard Webster , agissant en qualité de procureur . Stead se défendit. Il a admis que la fille avait été achetée sans le consentement du père et qu'il n'avait aucune preuve écrite de paiement à la mère. Stead s'était appuyé sur la parole de Rebecca Jarrett et était incapable de prouver la complicité de Mme Armstrong dans le crime. Stead, Jarrett et Mourez ont été reconnus coupables d'enlèvement et d'approvisionnement. Les autres ont été acquittés. Jarrett et Mourez ont été condamnés à six mois de prison et Stead a été condamné à trois mois. Il a été envoyé à la prison de Coldbath Fields pendant trois jours, puis à Holloway en tant que détenu de première classe pour le reste de sa peine.
Conséquences
De nombreux groupes ont protesté contre l'emprisonnement de Stead et il a été bien traité en prison. "Jamais je n'ai eu de vacances plus agréables, une saison de repos plus charmante", dit-il plus tard. À Holloway, en tant que «délit de première classe», il avait sa propre chambre avec un feu ouvert et un camarade prisonnier comme serviteur pour s'occuper de lui. Sa femme et ses enfants ont été autorisés à entrer pour Noël. Mourez est mort en prison. Jarrett a survécu à ses six mois de travaux forcés. En prison, il a continué à éditer la Pall Mall Gazette , et sa carte de Noël a joué son martyre. Stead a écrit un dépliant de trois penny sur son expérience en prison peu après sa libération. Il a demandé au directeur de la prison s'il pouvait garder son uniforme de prison, bien qu'il ait passé une grande partie de sa peine dans des vêtements de ville civils ordinaires. Le gouverneur a accepté, et par la suite, chaque 10 novembre, jour anniversaire de sa condamnation, Stead s'habillait dans son habit de prison pour rappeler aux gens son «triomphe».
Après le procès, le procureur, surnommé Pologne, a lancé un abonnement public pour la famille Armstrong par le biais d'une annonce dans le Times . L'argent a permis à Eliza de fréquenter le foyer Princess Louise pour la protection des jeunes filles à Wanstead , où elle a reçu une formation pour devenir servante. Plus tard dans sa vie, elle a vécu dans le nord-est de l'Angleterre, s'est mariée deux fois et a eu six enfants de son premier et quatre enfants de son deuxième mariage. Pas plus tard qu'en 1906, elle entretenait toujours une correspondance amicale avec Stead. Elle est décédée en 1938, à l'âge de 66 ans.
Stead est mort dans la catastrophe du Titanic .
Les références
Lectures complémentaires
- Weightman, Gavin (2013). Le cas de la Vierge à 5 £: la véritable histoire d'un scandale victorien . Passé.
Liens externes
- Le site de ressources WT Stead - contient le texte complet de "Maiden Tribute of Modern Babylon" (y compris les fac-similés des articles originaux) ainsi que le compte rendu le plus complet de l'affaire Eliza Armstrong.