Hazel Brannon Smith - Hazel Brannon Smith

Hazel Freeman Smith (née Brannon ; 4 février 1914 - 15 mai 1994) était une journaliste et éditrice américaine blanche, propriétaire et rédactrice en chef de quatre hebdomadaires dans le Mississippi rural , principalement dans le comté de Holmes . Ses journaux comprenaient le Lexington Advertiser , le deuxième plus ancien journal de l'État. Elle s'est distinguée à la fois dans les reportages et dans la rédaction éditoriale, plaidant pour la justice pour les Afro-Américains dans le comté et dans l'État. En 1964, Smith a été la première femme à recevoir le prix Pulitzer pour la rédaction éditoriale , en grande partie pour ses écrits sur le mouvement des droits civiques l'année du Mississippi Freedom Democratic Party . Elle a reçu de nombreux autres prix pour son travail d'éditeur et de rédacteur en chef.

Baptiste de longue date , Smith s'est décrite comme "juste une petite rédactrice dans un petit endroit. Beaucoup d'autres petits rédacteurs dans beaucoup de petits endroits sont ce qui contribue à faire de ce pays. Soit cela va aider à protéger cette liberté que nous avons, soit sinon, il va laisser cette liberté s'échapper par défaut. "

Biographie

Hazel Freeman Brannon est née en 1914 à Alabama City, Alabama . Elle a fréquenté les écoles locales et a été élevée baptiste par ses parents. En 1930, elle obtient son diplôme à l'âge de 16 ans du lycée de Gadsden. Elle a montré un intérêt précoce pour le journalisme, travaillant sur un journal local avant l'université. Elle a fréquenté l' Université de l'Alabama et a obtenu son diplôme en 1935 avec un BA en journalisme.

Après avoir obtenu son diplôme, elle est allée à Durant, dans le Mississippi, et a acheté les échecs Durant News du comté de Holmes . Ce comté à majorité noire, longtemps dominé par l'agriculture, était bordé à l'ouest par la rivière Yazoo et faisait partie du delta du Mississippi . En 1943, elle avait retourné le journal Durant.

Elle a acheté un autre hebdomadaire, The Lexington Advertiser , basé dans le siège du comté voisin de Lexington , où elle vivait. C'était le deuxième journal le plus ancien de l'État. Elle a édité et publié le Lexington Advertiser, le principal journal du comté de Holmes, pendant quatre décennies de 1943 à 1985.

En 1956, Smith acquiert le Banner County Outlook ( Flora, Mississippi ) et le Northside Reporter ( Jackson, Mississippi ), ce dernier basé dans la capitale de l'État.

En 1950, elle épousa Walter Dyer Smith, connu sous le nom de "Smitty", qu'elle avait rencontré lors d'une croisière autour du monde. Il travaillait comme commissaire du navire. Il s'est installé avec elle dans le comté de Holmes et est devenu administrateur d'un hôpital du comté.

Rapporter les faits et rédiger des éditoriaux

Smith est devenue connue pour ses éditoriaux et sa chronique ("Through Hazel's Eyes"), qui se concentrait sur les causes impopulaires, la corruption politique et l'injustice sociale dans le Mississippi, en particulier le comté de Holmes. Ce comté agricole de 27 000 habitants avait une population majoritairement noire, dont beaucoup étaient pauvres. Dès avril 1943, elle a indiqué son indépendance par un article en première page de son journal Durant sur un groupe civique afro-américain qui a fait don d'argent à la Croix-Rouge locale. La plupart des journaux de l'époque ne parlaient des Afro-Américains que lorsqu'ils étaient impliqués dans des crimes.

Smith était une femme du Sud et avait absorbé nombre de ses mœurs. Mais elle a écrit en faveur d'une clinique de lutte contre les maladies vénériennes du comté et a encouragé les forces de l'ordre à agir contre la contrebande illégale et les jeux de hasard. Elle a d'abord écrit contre la décision de la Cour suprême des États-Unis dans Brown v. Board of Education (1954), affirmant que les races préféraient la séparation et que les États du Sud devaient travailler sur leurs propres solutions.

En 1954, Smith a attiré l'attention pour son reportage sur le shérif tirant sur Harry Randall à la jambe, après une confrontation au cours de laquelle il a dit à l'homme de bouger. Smith a critiqué le shérif Richard Byrd pour avoir harcelé un résident noir et a demandé sa démission. Il a intenté une action en diffamation contre elle, gagnant devant le tribunal inférieur, mais une cour d'appel de l'État a annulé le verdict contre elle.

Après 1954, Smith ne soutint plus la ségrégation dans ses éditoriaux. Elle est devenue connue pour ses reportages véridiques et sa sympathie pour la justice envers les Afro-Américains. Peu à peu, elle a commencé à exprimer une position progressiste, éditorialisant en faveur du mouvement des droits civiques et contre les activités du Conseil des citoyens blancs.

Suite à la décision de la Cour suprême dans Brown v. Board of Education , un Conseil des citoyens blancs a été créé dans tout l'État, en particulier dans les comtés à majorité noire, pour s'opposer à la déségrégation scolaire. L'État a également créé la Commission de la souveraineté de l'État du Mississippi, financée par les contribuables , apparemment pour promouvoir et commercialiser l'État. Mais il a mis en place une branche de police secrète qui a surveillé les citoyens privés, dressé des listes d'activistes présumés et les a mises à la disposition de groupes privés pour qu'ils mènent à la suppression de l'activisme des droits civiques.

Les éditoriaux et les reportages équitables de Smith ont attiré la colère des ségrégationnistes locaux et éventuellement étatiques. En 1956, le Conseil des citoyens du comté de Holmes a forcé le licenciement de son mari Walter B. Smith de son poste d'administrateur de l'hôpital du comté, affectant leur stabilité économique. C'était le genre de chantage économique utilisé contre les militants des droits civiques dans tout l'État: les Afro-Américains ont été licenciés pour appartenance à la NAACP, d'autres ont été expulsés de logements locatifs et certaines entreprises ont été boycottées dans le but de réprimer l'activisme.

En 1959, le Conseil des citoyens du comté de Holmes a lancé le Holmes County Herald pour concurrencer le journal de Smith, The Lexington Advertiser. En 1960, Smith a reçu le prix Elijah P. Lovejoy pour le courage en journalisme de la Conférence internationale des éditeurs de journaux hebdomadaires et de la Southern Illinois University. À l'Halloween 1960, une croix de huit pieds de haut a été brûlée sur la pelouse de sa maison. Bien que ce soit un signe du Ku Klux Klan , elle a attribué l'incident aux adolescents ayant appris la haine de leurs parents.

À partir de 1961, Smith a fait face à un boycott économique pur et simple de la publicité, alors que le White Citizens Council augmentait son opposition après avoir appris qu'elle imprimait des emplois pour des militants afro-américains. Mais Smith a attiré le soutien d'autres éditeurs de journaux, tels que Hodding Carter, Jr. de Greenville, Mississippi . En 1961, il a organisé un comité pour recueillir des fonds pour l'aider.

En décembre 1961, Smith a commencé à imprimer le Mississippi Free Press , fondé par des militants dans le but de faire connaître leurs nouvelles à la communauté afro-américaine de l'État. La plupart des journaux appartenant à des Blancs ne couvraient que négativement leurs efforts, le cas échéant. Smith entreprit plus tard d'autres travaux d'impression pour des clients afro-américains: le mensuel Baptist Observer et des livres pour la Black Baptist Convention . Ces emplois ont aidé à soutenir son journal. Elle a également embauché des Noirs pour travailler dans l'imprimerie et s'est familiarisée avec eux personnellement et leur lutte politique.

Smith a continué à rapporter des comptes rendus plus complets des nouvelles locales, par exemple en fournissant les détails de la fusillade par la police en juin 1963 d'Alfred Brown, un vétéran de la marine afro-américaine de la Seconde Guerre mondiale et père de cinq enfants qui a été mortellement abattu peu de temps après avoir été libéré d'un clinique psychiatrique. Elle a décrit le racisme de la police dans cet incident, y compris leur refus de laisser la famille de Brown lui venir en aide.

Dans les années de droits civiques et plus tard, les Afro-Américains du comté de Holmes ont déclaré qu'ils avaient gagné en optimisme en la voyant comme un exemple de «personne blanche [qui] avait montré sa capacité à changer et la volonté de se joindre à eux».

Au départ, le comté de Holmes était relativement calme en termes d'activité des droits civiques, mais cela a changé en 1963 et 1964. En 1964, Smith a accueilli les 33 volontaires du SNCC qui sont venus dans le comté pour éduquer les Afro-Américains et les préparer à s'inscrire et à voter dans ce qui était connu sous le nom de "L' été de liberté du Mississippi ". Smith a écrit,

«L'une des idées fausses les plus répandues au Mississippi est l'idée que si tout le monde nous laissait tranquilles, nous réglerions tous nos problèmes et tout irait bien. . . . La vérité est que nous sommes restés à peu près seuls pendant près de cent ans - et nous n’avons pas fait face à nos problèmes aussi bien que nous le devrions. »

En 1964, Smith a reçu le prix Pulitzer pour la rédaction éditoriale pour son travail, pour ses éditoriaux s'opposant aux activités du Conseil des citoyens blancs et à son soutien à la ségrégation. Sa citation notait son «adhésion inébranlable à son devoir rédactionnel face à une forte pression et opposition». En même temps, elle se représentait comme une modérée, peut-être pour garder une base aussi large que possible dans ses efforts pour changer les mentalités.

Smith a continué à être affecté par la violence de cette période. En septembre 1964, son Northside Reporter , situé dans la capitale de l'État de Jackson, a été bombardé. En 1967, peu de temps avant la mise sous presse de l' Annonceur , son imprimerie de Lexington a été incendiée par des incendiaires. Smith a réussi à publier une «version miniature» de son article pour cette édition.

Mais le boycott continu par le COE des clients et des annonceurs de ses journaux a eu un lourd tribut financier. En 1965, la Columbia Journalism Review a créé un fonds pour Smith: d'autres journalistes et rédacteurs en chef ont recueilli près de 2700 $ à l'échelle nationale. Son soutien local était encore plus grand: des Noirs de tous les horizons économiques du comté de Holmes ont recueilli plus de 2855 $ pour l'aider. Ce dernier argent lui a été présenté lors de la journée d'appréciation de l'éditeur par le Dr Arenia Mallory au Saints Junior College , un événement organisé par des Afro-Américains dans le comté de Holmes pour contrer les activités du White Citizens Council.

Dans les années 1970, Smith a finalement vendu deux de ses journaux en raison de problèmes financiers persistants. Elle n'a pas pu se remettre financièrement des boycotts économiques. En 1982, son mari est mort dans une chute à la maison. En 1985, elle a déposé son bilan et a été forcée de fermer ses deux autres journaux, dont le Lexington Advertiser . C'était le deuxième journal le plus ancien de l'État, et son bâtiment se trouve toujours à Lexington, se détériorant et «ouvert aux éléments». Aucun de ces petits journaux n'a survécu à la perte de son leadership et aux changements dans l'industrie.

En 1986, Smith a déménagé pour vivre avec sa sœur et sa famille à Gadsden, Alabama, sa ville natale, souffrant des premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer . Elle a ensuite déménagé pour être près de nièces dans le Tennessee. Elle y est décédée en 1994 dans une maison de retraite à Cleveland, Tennessee. Son corps a été renvoyé en Alabama, où elle a été enterrée près des membres de sa famille à Gadsden.

Héritage et honneurs

Smith a reçu d'autres distinctions en plus du prix Pulitzer: des prix de la National Federation of Press Women (1946, 1955), le Herrick Award for Editorial Writing (1956), la Mississippi Press Association (1957). Elle a remporté le Golden Quill Award de la Société internationale des éditeurs de journaux hebdomadaires en 1963 et, en 1964, a été nommée par le Conseil national des femmes comme la «femme de conscience» cette année-là. Elle a été présidente de la Société internationale des éditeurs de journaux hebdomadaires en 1981-1982.

Mort

Hazel Freeman Smith est décédée à Cleveland, Tennessee , le 15 mai 1994, à l'âge de 80 ans.

Papiers

Les articles de Smith de 1945 à 1976 sont à la disposition des chercheurs et conservés au département des collections spéciales de la bibliothèque de l'Université d'État du Mississippi .

Des films

Smith était l'un des sujets du film documentaire An Independent Voice (1973) sur les éditeurs de journaux des petites villes. Sa vie a été dramatisée dans le film ABC -TV A Passion for Justice: The Hazel Brannon Smith Story (1994), avec Jane Seymour dans le rôle titre. Le film a été diffusé plusieurs semaines avant la mort de Smith. Il était basé sur l'essai biographique de Kathleen Brady sur Smith.

Lectures complémentaires

  • Kathleen Brady, «Hazel Brannon Smith: White Martyr for Civil Rights», dans Forgotten Heroes, édité par Susan Ware, New York: The Free Press , 1998.
  • David R. Davies, éd. La presse et la course: les journalistes du Mississippi affrontent le mouvement. Jackson: Presses universitaires du Mississippi, 2001.
  • Jeffrey B.Howell, Hazel Brannon Smith: The Female Crusading Scalawag (University Press of Mississippi, 2017).
  • Gene Roberts et Hank Klibanoff. The Race Beat: The Press, The Civil Rights Struggle, and the Awakening of a Nation . New York: Alfred A. Knopf, 2007.
  • Ann Waldron. Hodding Carter: La reconstruction d'un raciste . Chapel Hill, Caroline du Nord: Livres algonquins de Chapel Hill, 1993.
  • John A. Whalen, Maverick Among the Magnolias: The Hazel Brannon Smith Story , Xlibris (auto-publié), 2001.
  • Récipiendaire du prix Mabel Norris Reese Lovejoy

Les références

Liens externes