Char Mark VIII - Mark VIII tank

Char Mark VIII
Char Mark VIII, Q 71031.jpg
Un Mark VIII britannique
Lieu d'origine Royaume-Uni, États-Unis
Historique de fabrication
Conçu 1917
Fabricant Royaume-Uni : North British Locomotive Company
États-Unis : Rock Island Arsenal
Produit 1918-1920
N°  construit 125
Caractéristiques
Masse 37 tonnes longues (38 t) (poids sec)
Longueur 34 pi 2 po (10,41 m)
Largeur 11 pi 8 po (3,56 m)
9 pi (2,7 m) Sponsons en
Hauteur 10 pi 3 po (3,12 m)
Équipage 12 chars britanniques
10 chars américains
Armure 16 mm (0,63 po) maximum

Armement principal
 deux canons QF 6 pdr 6 cwt Hotchkiss (57 mm - 2,24 pouces)

Armement secondaire
 sept mitrailleuses Hotchkiss de 7,92 mm ou cinq mitrailleuses Browning M1917
Moteur V-12 Liberty ou V-12 Ricardo
300 ch (220 kW)
Puissance/poids 7,89 ch/tonne (5,79 kW/t)
Suspension non suspendu
opérationnelle
gamme
 50 mi (80 km)
Vitesse maximum 5,25 mph (8,45 km/h)
régulé à 6,25 mph (10,06 km/h) maximum

Le char Mark VIII, également connu sous le nom de Liberty ou The International, était une conception de char anglo -américaine de la Première Guerre mondiale destinée à surmonter les limites des conceptions britanniques antérieures et à constituer un effort de collaboration pour équiper la France, le Royaume-Uni et les États-Unis d'un conception de char lourd unique.

La production sur un site en France devait tirer parti de la capacité industrielle américaine pour produire les éléments automobiles, le Royaume-Uni produisant les coques blindées et l'armement. Les niveaux de production prévus auraient équipé les armées alliées d' une très grande force de chars qui auraient percé les positions défensives allemandes lors de l' offensive prévue pour 1919 . En pratique, la fabrication fut lente et seuls quelques véhicules furent produits avant la fin de la guerre en novembre 1918.

Après la guerre, 100 véhicules assemblés aux États-Unis ont été utilisés par l' armée américaine jusqu'à ce que des conceptions plus avancées les remplacent en 1932. Quelques chars qui n'avaient pas été mis au rebut au début de la Seconde Guerre mondiale ont été fournis au Canada à des fins d'entraînement.

Développement précoce

Au fur et à mesure que la Première Guerre mondiale avançait, la capacité de production industrielle de l' Entente était mise à rude épreuve . Parmi les Alliés, seules la Grande-Bretagne et la France avaient été de grandes nations industrielles en 1914 et cette dernière avait perdu 70 % de son industrie lourde lorsque les Allemands ont envahi la partie de la Lorraine qu'ils n'avaient pas déjà occupée en 1871. La production en Grande-Bretagne était limitée par des pénuries de main-d'œuvre dues à la demande de main-d'œuvre des forces armées et à une dette nationale qui monte en flèche .

Lorsque les États-Unis d'Amérique ont déclaré la guerre à l'Allemagne le 6 avril 1917, de nombreux Britanniques espéraient que cet événement résoudrait tous ces problèmes. Les deux hommes directement responsables de la production de chars britanniques, Eustace Tennyson d'Eyncourt et le lieutenant-colonel Albert Gerald Stern , ont d'abord envisagé d'envoyer immédiatement une délégation aux États-Unis, pour convaincre le nouvel allié de lancer la production d'un char britannique. Après réflexion, ils décidèrent qu'il valait mieux laisser l'initiative aux Américains. Stern a contacté l' attaché militaire américain à Londres immédiatement après la déclaration de guerre. En juin 1917, les premières approches américaines ont été faites, mais pas par l' armée américaine comme ils l'avaient prévu. L' US Navy voulait les chars les plus modernes pour son US Marine Corps . À ce moment-là, le projet de char britannique actuel était le Mark VI . Il a été conçu en tenant compte de la capacité industrielle britannique existante, posant des limites qui pourraient être surmontées par de plus grandes installations de production américaines. Stern a donc prétendu qu'il existait déjà un projet encore plus avancé qu'il a appelé le Mark VIII (il y avait aussi un projet de Mark VII beaucoup plus conventionnel). Il a invité les Américains à participer et à contribuer autant qu'ils le souhaiteraient à sa conception. La Marine était sur le point d'envoyer une équipe d'ingénieurs en Grande-Bretagne lorsque le ministère américain de la Guerre a été informé des développements par l'attaché militaire américain à Londres. Il a ordonné que le projet soit transféré à l'armée et a choisi le major HW Alden - en temps de paix, il avait été un expert industriel - pour se rendre au Royaume-Uni pour travailler avec l'équipe de conception du département de guerre mécanique à Dollis Hill sur les premiers dessins du nouveau char. . Il est arrivé à Londres le 3 octobre, pour découvrir que beaucoup de travail de conception avait déjà été effectué par le lieutenant GJ Rackham, qui avait été envoyé sur le front pour voir par lui-même comment les conceptions actuelles fonctionnaient dans les conditions lamentables alors rencontrées au champ de bataille en Flandre .

"Char International"

Vue de face

L'armée américaine avait installé son quartier général en France. En septembre, il a décidé de former son propre corps de chars avec 25 bataillons de chars dont cinq bataillons de chars lourds. Pour équiper les unités lourdes, le major James A. Drain – officier d'état-major du général Pershing et responsable de la planification initiale de la force blindée – commanda provisoirement 600 chars Mark VI (alors en développement) aux Britanniques en octobre 1917. L'armée tenta de convaincre le ministère de la Guerre de détourner tous les chars disponibles vers l'armée, conduisant à un conflit avec la marine (le premier d'une longue série sur ce problème). Cela posa de sérieux problèmes au gouvernement britannique. Il semblait maintenant que l'implication américaine dans la guerre signifierait un nombre moindre de chars disponibles pour les forces britanniques. Le 4 février 1917 également, des accords contraignants avaient été conclus avec les Français au sujet de la production de chars. Ces derniers ont dû être renégociés.

Winston Churchill , le nouveau ministre des Munitions , venait d'être contraint de licencier Stern en tant que directeur du département des approvisionnements mécaniques (contrôleur du département de la guerre mécanique) en raison de ses erreurs dans la gestion du projet Mark IV , entraînant d'énormes retards de production. En poussant la production à ses débuts, il avait bouleversé les autorités civiles et militaires. Stern a été nommé en septembre au nouveau poste de "Commissaire à la guerre mécanique (Branche d'outre-mer et des alliés)" afin de coordonner la production de chars avec les États-Unis et la France. Stern s'est rendu en France pour rencontrer le ministre français des Munitions, Louis Loucheur et le commandant en chef américain, John Pershing . Loucheur a précisé dès le départ que la France n'avait rien à offrir en termes d'installations de production existantes. Cela n'a pas surpris Stern qui avait déjà préparé un « plan international » en dix points (en fait un accord bilatéral entre les États-Unis et la Grande-Bretagne) qu'il a maintenant réussi à faire accepter par les Américains. Il le soumet à Churchill le 11 novembre. Ses principaux points comprenaient (en utilisant la terminologie d'origine):

  • L'incorporation d'un partenariat entre les États-Unis et la Grande-Bretagne pour la production de 1 500 chars lourds qui seront érigés en France.
  • La fourniture d'un certain nombre de ces chars à la France pour promouvoir l'objectif supérieur de l'unité alliée, si elle en avait besoin. (La Grande-Bretagne espérait que la France produirait son propre Char 2C en nombre suffisant, Loucheur savait déjà que cela était peu probable).
  • La France pourrait fournir un atelier de montage, si cela convenait ; dans tous les cas, il serait peut-être plus judicieux d'en construire une nouvelle (il faudrait donc construire une toute nouvelle usine en France).
  • Une fourniture conjointe de composants. La Grande-Bretagne fournirait des fusils, des munitions et des armures ; les moteurs, transmissions, pièces forgées et chaînes des États-Unis (utilisant l'industrie automobile américaine).
  • La conception serait basée sur l'expérience britannique et les idées et ressources américaines, et éliminerait la plupart des défauts des chars actuels en termes de puissance, de chargement et de traversée de tranchée.
  • Le major Alden collaborerait pour terminer les dessins d'exécution avant Noël, bénéficiant de la pleine coopération des Britanniques ; la conception devait être approuvée par les deux nations.
  • La main-d'œuvre non qualifiée pourrait être fournie par des Chinois importés; le gouvernement français a assuré leur logement local.
  • La production commencerait en avril 1918 et atteindrait finalement 300 par mois (le nombre de 1 500 n'était donc que préliminaire).
  • Le projet aurait une haute priorité en ce qui concerne les matières premières, la main-d'œuvre, les usines et les transports.
  • La gestion serait entre les mains de deux commissaires, un britannique (Stern lui-même) et un américain ; mais les Français pouvaient désigner les leurs si leurs intérêts étaient concernés.

Le plan contenait déjà une spécification : le char devait avoir un moteur de 300 ch (220 kW), peser 38,8 tonnes (39,5 tonnes) et avoir une capacité de franchissement de tranchée de 14 pieds (4,3 m). Le briefing du 11 novembre comprenait la première utilisation du mot « Liberty » pour le réservoir qui a été tiré du moteur choisi.

La première conférence de conception a eu lieu le 4 décembre au GHQ en France et Churchill a approuvé le plan peu de temps après. Il a été transformé en un traité formel signé par le ministre britannique des Affaires étrangères Arthur Balfour et l'ambassadeur américain Walter Hines Page le 19 janvier 1918. Le traité précisait le programme de manière très détaillée. Les 1 500 premiers réservoirs devaient être fabriqués d'ici la fin de l'année et l'usine devrait pouvoir s'étendre à 1 200 par mois. Les deux objectifs étaient très ambitieux étant donné qu'il n'y avait ni conception achevée ni usine et que la production de chars britanniques serait en fait de 150 par mois en 1918.

Les États-Unis fourniraient : le moteur ; radiateur; ventilateur; tuyauterie; silencieux; éclairage; dynamo; batterie; arbre de transmission; transmission, y compris boîte de vitesses; freins; pignons à rouleaux; commande de changement de vitesse et de freinage ; suivre les liens et les épingles ; pignons, moyeux et arbres de voie arrière ; moyeu et arbres de renvoi avant ; galet de roulement, axes de roulement et bagues.

La Grande-Bretagne fournirait : des plaques à l'épreuve des balles et des bombes ; éléments structurels; patins et galets de chenilles; fusils, mitrailleuses et montures; râteliers à munitions et munitions.

Le prix convenu devait être de 5 000 £ par véhicule. En décembre 1917, la commande Mark VI a été annulée, garantissant que le Mark VIII serait la nouvelle arme standard des Alliés.

La description

Les aménagements intérieurs du Mark VIII

Le Mark VIII a conservé bon nombre des caractéristiques générales de la série Mark IV : il avait sa piste haute typique et pas de tourelle rotative mais deux flotteurs , un de chaque côté du char, armés d'un canon de 6 livres (57 mm) . Mais il ressemblait aussi au projet Mark VI en ce qu'il avait des voies plus arrondies et plus larges et une grande superstructure sur le dessus directement sous l'avant de laquelle le conducteur était assis. Une caractéristique innovante a été l'abandon du concept du réservoir box avec son espace unique dans lequel tous les accessoires étaient entassés. Le Mark VIII était compartimenté avec une salle des machines séparée à l'arrière. Ces conditions de combat considérablement améliorées car une cloison protégeait l'équipage contre le bruit assourdissant du moteur, les fumées nocives et la chaleur.

Il n'y avait pas de mitrailleuses dans les flotteurs, seulement des canons de 6 livres chacun occupés par un tireur et un chargeur. Les mitrailleuses latérales se trouvaient à l'arrière des flotteurs montés dans les portes de la coque. Le major Alden avait conçu les flotteurs pour être rétractables (ils pouvaient être basculés à l'arrière par l'équipage, étant pivotés à l'avant), afin de réduire la largeur du véhicule si des obstacles ennemis étaient rencontrés. Cinq autres mitrailleuses se trouvaient dans la superstructure : deux à l'avant, à gauche et à droite à côté du conducteur, et une de chaque côté. Comme il n'y avait pas de position de mitrailleuse couvrant l'arrière du char, il y avait un angle mort vulnérable aux attaques d'infanterie. Pour résoudre ce problème, une plaque déflectrice triangulaire en acier a été fixée. Le mitrailleur de la superstructure arrière pourrait l'utiliser pour dévier son tir vers la zone située derrière le char. Le char transportait 208 obus et 13 848 cartouches de mitrailleuses, principalement dans un grand coffre à munitions au centre qui formait une plate-forme sur laquelle le commandant se tenait derrière le conducteur et observait le champ de bataille à travers une coupole avec quatre fentes de vision. Plus tard, les canons de la superstructure latérale ont été retirés des chars américains.

Le douzième membre d'équipage était le mécanicien, assis à côté du moteur à essence Liberty V-12 de 300 ch (ou dans les chars britanniques Ricardo V-12) refroidi par un grand radiateur horizontal. Trois réservoirs de carburant blindés à l'arrière contenaient 200 gallons impériaux (240 gallons américains, ou 909 litres) de carburant donnant une autonomie de 89 km. La transmission utilisait une boîte de vitesses planétaire donnant deux vitesses en marche avant ou en marche arrière. La vitesse maximale était de 5,25 mph (8,45 km/h).

Pour améliorer sa capacité de franchissement de tranchées à 4,88 m, le véhicule avait une forme très allongée. La longueur des chenilles était de 10,41 m (34 pi 2 po), mais même si la largeur de la coque était impressionnante de 3,76 m nominale, le rapport longueur-largeur réel des chenilles était très médiocre car cette largeur comprenait les flotteurs. Combiné à de larges chenilles, il s'est avéré difficile de faire tourner le char. Au cours des essais, de nombreuses chenilles se sont tordues et se sont cassées dans un virage et il a été décidé d'utiliser des maillons plus longs et plus résistants de 13,25 pouces (337 mm) faits de plaque de blindage en fonte durcie, raidis par des âmes formées par des évidements dans la plaque de chenille. Un autre effet de la coque étroite était que le compartiment de combat était également très étroit. Cela a été aggravé par le fait que maintenant l'espace entre les châssis à double voie de chaque côté était très large ; les types antérieurs n'avaient que les pistes elles-mêmes élargies. Néanmoins, le char était censé accueillir une vingtaine de fantassins en équipement complet si nécessaire. En termes absolus, le véhicule était très grand : à 3,12 m (10 pi 3 po) de hauteur, le Mark VIII était le deuxième plus grand char opérationnel de l'histoire, après le Char 2C . Cependant, son poids n'était que de 38,3 tonnes longues (38,9 t) adaptées au combat car la plaque de blindage était mince avec une épaisseur de 16 mm à l'avant et sur les côtés, une légère amélioration par rapport au Mark V mais très mince par rapport aux normes ultérieures. Le toit et le bas de la coque n'étaient protégés que par une plaque de blindage de 6 mm d'épaisseur, laissant le char très vulnérable aux obus de mortier et aux mines terrestres .

Production

Le gouvernement français espérait recevoir 700 Mark VIII gratuitement, car le char super-lourd français, le Char 2C , ne pouvait pas être produit en nombre suffisant, voire pas du tout. Cependant, souffrant d'un manque de main-d'œuvre et de matières premières, les Français n'étaient pas disposés à fournir des installations pour la production de l'International Tank. Bientôt, les Américains ont décidé de construire une toute nouvelle usine d'assemblage à Neuvy-Pailloux à 200 milles au sud de Paris, sous contrat avec une société britannique. Loin de produire son premier char en avril, l'usine n'était même pas terminée en juin. En août, ils ont contracté une autre entreprise britannique. Il a terminé l'usine en novembre, date à laquelle la guerre était déjà terminée; pas un seul réservoir n'y serait construit.

Il y avait aussi de sérieux retards dans la production des composants. Le moteur aérodynamique Liberty avec ses cylindres en acier étiré coûteux a été redessiné avec des cylindres en fonte moins chers . Ces moteurs redessinés n'ont été produits qu'en octobre. Malgré ces retards, il était prévu de produire 1 500 chars supplémentaires aux États-Unis en plus de la production partagée en France. Cela n'a pas été possible en raison du manque de blindage et de canons, la production supplémentaire devait donc également être en France.

Les Britanniques ont terminé le prototype de coque, en acier non trempé, en juillet et l'ont envoyé aux États-Unis. À l'arrivée, il s'est avéré qu'aucune pièce produite en série n'était prête à terminer le prototype. La Locomobile Automobile Company de Bridgeport, dans le Connecticut, les a toutes fabriquées à la main, achevant le premier véhicule le 28 septembre. Les tests ont commencé le 31 octobre. Ce n'est qu'alors que l'armement a été expédié de Grande-Bretagne et que deux canons et dix mitrailleuses Hotchkiss ont été installés.

Les essais ont été terminés après la guerre et il a été décidé de construire 100 véhicules aux États-Unis ; ceux-ci ont été construits en 1919 et 1920 par le Rock Island Arsenal pour 35 000 $ chacun. Les États-Unis ont acheté aux Britanniques 100 ensembles complets de pièces pour la coque, la totalité du montant qui avait été achevé.

Pendant ce temps, le gouvernement britannique avait décidé de lancer sa propre production en Grande-Bretagne. Mille quatre cent cinquante véhicules ont été commandés à la North British Locomotive Company , William Beardmore and Company et Metropolitan , pour utiliser un moteur V12 Ricardo de 300 ch (220 kW) au lieu du Liberty. Seul le premier a réussi à produire quoi que ce soit à la fin de la guerre avec sept véhicules construits. Le prototype en acier doux avec un moteur Rolls-Royce a été testé le 11 novembre, le jour de l' Armistice .

À partir de pièces déjà produites, 24 autres véhicules ont été achevés après la guerre. Cinq ont été envoyés au centre de formation de Bovington dans le Dorset, et les autres sont allés directement chez le ferrailleur.

Marc VIII*

En 1918, la préoccupation alors prédominante concernant les capacités de franchissement des tranchées a conduit à des préparatifs en vue de la production d'un char encore plus long : le Mark VIII* ( Star ). La coque devait être allongée de trois mètres : quatre pieds (1,2 m) à l'avant et six pieds (1,8 m) à l'arrière. De cette façon, il devrait pouvoir traverser une tranchée de 18 pieds (5,5 m) de large. Pour garantir que le char puisse tourner, malgré son rapport longueur-largeur extrêmement élevé, le profil inférieur des chenilles serait plus fortement incurvé, de sorte qu'une plus petite partie de la chenille toucherait le sol. La pression au sol aurait cependant augmenté, le poids total atteignant 42,5 tonnes (43,2 tonnes). Si le char s'était quelque peu enfoncé dans un sol meuble, on peut se demander s'il aurait pu faire un virage. Aucun prototype n'a été construit.

Historique des opérations

Les chars américains Liberty équipaient une seule unité : le 67th Infantry (Tank) Regiment, basé à Aberdeen, Maryland . La curieuse désignation de l'unité avait son origine dans le fait que depuis 1922, selon la loi, tous les chars devaient faire partie de l'infanterie. Les deux positions de mitrailleuses sur les côtés de la superstructure ont été supprimées, de sorte que l'équipage a pu être réduit à dix. Des mitrailleuses Browning M1917 refroidies à l'eau ont été utilisées. Malgré de nombreuses modifications, les véhicules souffraient de surchauffe et d'une mauvaise fiabilité, provoquant un préjugé dans l'armée contre l'utilisation de chars lourds. À partir de 1932, ils ont été progressivement supprimés; tous étaient entreposés en 1934. En 1940, le Canada manquait de chars d'entraînement et s'est vu offrir les chars restants au prix de la ferraille, mais les Canadiens ont plutôt choisi d'acheter des chars légers M1917 .

Exemples de survie

  • Un char Liberty survit à Fort Meade dans le Maryland . Le char est exposé au Post Museum et a été fabriqué en 1920 à Rock Island Arsenal, Illinois. Il a été affecté au 301e bataillon de chars (lourd), rebaptisé plus tard 17e bataillon de chars (lourd). Pendant la majeure partie de 1921-1922, le major Dwight D. Eisenhower a commandé cette unité.
  • Un deuxième char américain Liberty était au Aberdeen Proving Ground à Aberdeen , Maryland ; il a été transféré à la collection de blindés et de cavalerie de l'armée américaine à Fort Benning, en Géorgie, en 2014, et était à l'intérieur jusqu'en 2021. L'intérieur a subi d'importants dommages dus à l'eau et à la rouille, bien que des plans soient en place pour des réparations structurelles. Le char a été déplacé en mai 2021, vers son emplacement de construction d'origine, à l'arsenal de Rock Island à Rock Island, dans l'Illinois, avec l'intention de le rénover et de le présenter au public à une date ultérieure.
  • Les Britanniques n'ont jamais attribué leurs Mark VIII à une unité de chars ; un seul véhicule survit au Bovington Tank Museum .

Le char apparaissant dans le film Indiana Jones et la dernière croisade de 1989 était une réplique de véhicule fabriquée à partir d'une excavatrice , suivant la forme de la coque du Mark VIII mais avec une tourelle ajoutée.

Voir également

Remarques

Les références

Liens externes