Muraenosaurus -Muraenosaurus
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Muraenosaurus |
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| Fossiles de M. leedsi | |
Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Reptiliens |
| Super commande : | † Sauropterygia |
| Commander: | † Plesiosauria |
| Famille: | † cryptoclididae |
| Sous-famille : | † Muraenosaurinae |
| Genre: |
† muraenosaurus Seeley , 1874 |
| Espèce type | |
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† muraenosaurus leedsii Seeley, 1874
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Muraenosaurus (du latin « Muraena » signifiant « anguille » et « Sauros » signifiant lézard) est un genre éteint de reptile plésiosaure cryptoclididé de l' Oxford Clay du sud de l' Angleterre . Le genre a reçu son nom en raison de l'apparence d'anguille du long cou et de la petite tête. Muraenosaurus a atteint des longueurs comprises entre 5 mètres (16 pieds) et 6 mètres (20 pieds) et date approximativement entre 160 Ma (il y a des millions d'années) et 164 Ma dans le Callovien du Jurassique moyen. Charles E. Leeds a collecté le premier Muraenosaurus qui a ensuite été décrit par HG Seeley . Le spécimen a peut-être subi des dommages en raison du style décontracté dela collectionde Charles Leeds . Le premier muraenosaure a été récupéré avec des morceaux manquants du crâne et de nombreuses vertèbres caudales absentes. Parce que l'animal a été décrit à partir de la collection de Charles Leeds, il a reçu le nom de Muraenosaurus Leedsi . M. leedsi est le spécimen le plus complet appartenant au genre Muraenosaurus et aussi la seule espèce qui est sans aucun doute un membre du genre. . Deux autres espèces ont été provisoirement désignées comme membres du genre Muraenosaurus : M. reedii et Picrocleidus beloclis
Muraenosaurus reedii a été découvert dans le Wyoming et décrit par Maurice Mehl de l'Université de Chicago. Les fragments fossilisés trouvés se composaient de morceaux des ceintures pectorale et pelvienne, de plusieurs vertèbres, de côtes et d'une palette pectorale gauche relativement complète. Des connexions entre M. leedsi et M. reedii ont été établies lors de l'examen de la structure des côtes et de la pagaie de M. reedii . Les deux avaient un humérus allongé de forme similaire et des phalanges relativement courtes. L'espèce M. reedii est en fait un synonyme junior de Pantosaurus . Picrocleidus beloclis est un autre plésiosaure originaire du Jurassique moyen et trouvé dans la formation argileuse d'Oxford. Picrocleidus a déjà été considéré comme synonyme de Muraenosaurus bien qu'il y ait des doutes sur la relation entre les deux groupes.
La description
Muraenosaurus mesurait environ 5 à 6 mètres de long et devait environ la moitié de sa taille corporelle à son long cou. Le plésiosaure avait 66 vertèbres pré-sacrées ; dont 44 cervicales. En partant de la base du crâne et en se déplaçant vers l'arrière, les vertèbres cervicales s'allongent et les épines neurales s'élargissent. Cela peut indiquer une augmentation de l'attachement musculaire vers la base du cou. Il y a aussi un aplatissement et une réduction progressifs de la zygapohesis jusqu'à environ la 30e vertèbre où toutes les traces de la plate-forme ont disparu. En arrière des 44 vertèbres cervicales, Muraenosaurus avait 3 vertèbres pectorales et 19 vertèbres thoraciques . Les vertèbres pectorales ressemblent aux vertèbres cervicales terminales mais présentent une face élargie du centrum et une légère inclinaison postérieure des épines neurales. Dans les vertèbres dorsales, la côte a été soulevée sur l' arc neural . Les épines neurales se sont allongées antéropostérieurement et comprimées verticalement.
La ceinture pectorale du Muraenosaurus est plus large que celle de la plupart des plésiosaures et a permis de situer l'animal en tant que membre des Cryptoclididae . Les coracoïdes atteignent des largeurs de près de 14 pouces. Le membre antérieur est comprimé médiolatéralement par rapport au membre postérieur ainsi qu'aux membres d'autres plésiosaures. Cette compression est représentée dans le rapport hauteur/largeur des membres de Muraenosaur. Le rapport d'aspect des membres postérieurs est beaucoup plus grand que celui des membres antérieurs, représentant une forme plus longue et plus élancée. Le rapport d'aspect élevé dans les membres antérieurs peut avoir été utilisé pour augmenter la maniabilité à un certain prix pour l'endurance de l'animal.
Classification
Lorsque Harry Seeley a décrit pour la première fois Muraenosaurus, on pensait qu'il appartenait aux Elasmosauridae au lieu des Cryptoclididae . Les muraenosaures et les élasmosaures partagent un type de corps plésiosauromorphe caractérisé par une petite tête au bout d'un long cou. Comme les élasmosauridés, le Muraenosaurus a un long cou. Sur les 66 vertèbres présacrées du Muraenosaurus , 44 d'entre elles sont cervicales. On croyait initialement que cette innovation conduisait à un cou largement flexible et à un corps relativement court et robuste. Des recherches plus récentes ont montré que, bien que mobile, le cou des plésiosauromorphes n'était pas aussi flexible qu'on le pensait auparavant. La tête du Muraenosaurus est également très petite par rapport à la longueur de son cou et de son corps, ne mesurant qu'environ 37 centimètres (15 pouces) de long. Ces deux traits sont communs chez les élasmosauridés, ce qui a conduit au diagnostic initial de muraenosaures de la famille des Elasmosauridae . Cependant, il s'agit en réalité d'un cas d' évolution convergente entre cryptoclidides et élasmosaures. Le clade des cryptoclidides crée un arbre unique par rapport à la paléomorphologie des spécimens découverts. Par exemple, au sein des cryptocléidoides, il existe des plésiosaures à cou court tels que le Kimmerosaurus ainsi que le Muraenosaurus à long cou . Les caractéristiques déterminantes de Cryptocleidoidia comprennent un faible rapport d'aspect des nageoires, une large vacuité interptérygoïdienne arrondie et une spécialisation extrême de la région des joues. La vacuité interptérygoïde est totalement absente chez les espèces d'élasmosaures mais bien représentée chez les cryptoclidiens, dont Muraenosaurus . Le rapport hauteur/largeur des membres antérieurs et postérieurs du Muraenosaurus est bien inférieur au rapport hauteur/largeur des spécimens d'élasmosaures. Les membres antérieurs ressemblent particulièrement aux nageoires des Pliosauridae , un groupe éteint de reptiles marins moins allongés qui partageaient les mers avec les plésiosaures, plus qu'ils ne ressemblent à la morphologie typique des plésiosaures. Cryptoclidus , un autre cryptoclididé plésiosaurimorphe, partage ce trait avec Muraenosaurus .
Paléobiologie
Habitat
Muraenosaurus a été initialement découvert dans l'argile d'Oxford qui représente une ancienne mer à la fois peu profonde, avec une profondeur moyenne inférieure à 50 mètres, et chaude (20 °C). Les gisements d'Oxford Clay se trouvent dans le sud de l'Angleterre et dans certaines parties de la France. La mer était abondante en nutriments et la lumière filtrait facilement à travers les eaux peu profondes pour créer un écosystème hautement productif. Le fond marin était jonché de bivalves , d' arthropodes , de gastéropodes et de foraminifères tandis que la zone pélagique abritait une grande variété d'espèces allant des reptiles marins aux téléostéens. L'argile d'Oxford était si productive que plus de 100 genres ont été récupérés dans les sédiments.
Alimentation et prédation
Le rôle de Muraenosaurus dans l'écosystème est probablement plus comparable à celui des élasmosaures qu'à celui des autres cryptoclidiens en raison des plans corporels plésiosauromorphes partagés entre les élasmosaures et les muraenosaures. Les cryptoclidides ont une morphologie variable et il est difficile d'évaluer leur rôle écologique en tant qu'unité collective. Des plésiosaures à long cou ont été découverts avec des contenus lithifiés variables dans leur estomac, ce qui donne une indication de ce que Muraenosaurus a pu manger. Les types de proies préférés semblent être les poissons téléostéens et les céphalopodes . Afin d'exploiter des espèces de proies aussi différentes, les plésiosaures auraient besoin de plusieurs stratégies d'alimentation différentes.
Initialement, on pensait que les plésiosaures à long cou étaient strictement des mangeurs de poisson en raison de leurs dents coniques, un trait partagé avec les piscivores modernes . Il a été proposé que les plésiosaurimophs nagent avec un cou droit et attaquent les poissons pélagiques . Le cou droit aurait été utilisé afin d'éviter de créer une traînée en cambrant son cou vers le haut dans la colonne d'eau. De plus, certains chercheurs ont proposé qu'en nageant avec sa tête directement devant son corps, les plésiosaures seraient capables d'atteindre les poissons pélagiques avant qu'ils ne ressentent le changement de pression de l'eau causé par le grand corps du plésiosaure. Essentiellement, la tête précéderait la différence de pression. Il est également proposé que des espèces comme Muraenosaurus se nourrissent de poissons benthiques en flottant au-dessus d'eux et en descendant la tête dans le benthos. Les plésiosauromorphes peuvent également avoir utilisé une stratégie appelée pâturage benthique où ils récolteraient des espèces relativement immobiles telles que les céphalopodes du fond marin. Des gastrolithes ont souvent été trouvés dans les estomacs de reptiles marins éteints et ont été associés au type de corps plésiosauromorphe. L'une des utilisations proposées pour les gastrolithes est le broyage d'aliments durs et décortiqués comme les céphalopodes.
La chaîne alimentaire ne s'est pas arrêtée aux plésiosaurimorphes. Les océans du Mésozoïque étaient dominés par des pliosaures, des prédateurs au sommet qui auraient attaqué des espèces comme Muraenosaurus . Les pliosaures n'étaient pas les seuls animaux qui se seraient nourris de Muraenosaurus . La preuve de cela vient de plusieurs cas de dents de requin trouvées avec des spécimens plésiosaurimorphes. Cependant, il n'est pas certain si les spécimens étaient vivants lorsqu'ils ont été attaqués ou si les requins se nourrissaient de carcasses de plésiosaurimorphes décédés. Les dents déchiquetées des requins lamniformes indiquent qu'ils étaient peut-être des charognards ou des détrivores et qu'ils ne se nourrissaient que de plésiosaures morts. Muraenosaurus était un élément important de l'écosystème à la fois en tant que carnivore et en tant que source de nourriture pour d'autres espèces.
Gastrolithes et flottabilité
Les gastrolithes ont été trouvés fréquemment dans le contenu stomacal de reptiles marins disparus. Leur présence a conduit à deux hypothèses principales concernant l'importance des roches. La première utilisation proposée, telle que décrite ci-dessus, consistait à écraser les aliments à carapace dure engloutis par l'animal. La deuxième hypothèse est que les gastrolithes ont été avalés afin d'aider à maintenir une flottabilité contrôlable dans la colonne d'eau. La modélisation des types de corps de Cryptoclidus a indiqué que l'utilisation de gastrolithes comme ballast est irréaliste. Afin d'effectuer la flottabilité de l'animal, un muraenosaure devrait consommer plus de 10 % de sa masse corporelle en pierres. Les masses de pierre observées recueillies dans les estomacs de plésiosaures sont bien inférieures à la masse modélisée requise pour effectuer la flottabilité. Cependant, à partir de la modélisation, une nouvelle possibilité a émergé et c'est que les gastrolithes peuvent avoir aidé à empêcher le roulement chez des animaux comme Muraenosaurus . Les modèles ont indiqué que non seulement les pierres réduisent le pivotement en profondeur, mais il est également possible qu'elles atténuent les ossilations dans le cou d'un plésiosaure, contribuant ainsi à assurer la stabilité pour contrer les courants sous-marins.