Nuralage -Nuralagus
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nuralage |
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_de_Myotragus,_Conill_gegant,_conill_de_camp.JPG)
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| De gauche à droite, fémurs droits de Myotragus , Nuralagus , et un lapin européen moderne | |
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Éteint (1200)
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Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Mammifères |
| Commander: | Lagomorpha |
| Famille: | Léporidés |
| Genre: |
† Nuralagus Quintana et al. , 2011 |
| Espèce: |
† N. Rex
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| Nom binomial | |
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† Nuralagus rex Quintana et al. , 2011
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Nuralagus , parfois appelé le lapin géant de Minorque , est un genre éteint de léporidés . Le genre contient l'unique espèce N. rex , décrite en 2011. Elle a vécu dans l'île de Minorque depuis le Messinien jusqu'au milieu du Pliocène (il y a 5 à 3 millions d'années ). Il s'est éteint lorsque Majorque et Minorque ont été réunies en une seule île, laissant l' ongulé en forme de chèvre Myotragus balearicus coloniser l' habitat de Nuralagus .
La description
Nuralagus rex était très différent des lapins modernes et avait une petite colonne vertébrale raide.| Avec une hauteur d'un demi-mètre et un poids estimé à 12 kg (26 lb), l'espèce différait par sa taille de tous les autres fossiles notés et des léporidés actuellement existants . Nuralagus rex pesait six fois le poids du lapin européen existant ( Oryctolagus cuniculus ) et pouvait peser jusqu'à 23 kg (51 lb). Sa taille était probablement due à la règle de Foster , également appelée "effet d'île". Il avait un crâne relativement petit et de petits récepteurs sensoriels . Les petits yeux et les oreilles de cette espèce sont différents de ceux des lapins modernes. Nuralagus rex avait une colonne vertébrale courte et raide, ce qui entraînait une faible mobilité et une incapacité à sauter.
Habitat
Jusqu'à présent, tous les fossiles existants ont été trouvés dans le nord-ouest de Minorque. N. rex semble avoir vécu dans les garrigues de Minorque, se nourrissant principalement de racines et de tubercules.
Évolution
Nuralagus rex est entré dans ce qui est maintenant Minorque pendant la crise de salinité messinienne il y a 5,3 millions d'années. Au cours de cet événement, la dessiccation de la mer Méditerranée a relié l'île à l'Espagne continentale, laissant l' ancêtre de Nuralagus coloniser la région. L' inondation subséquente de Zanclean a ensuite ramené la Méditerranée à son niveau marin d'origine, isolant l' ancêtre de Nuralagus à Minorque. La divergence de Nuralagus par rapport à son ancêtre correspond à l'augmentation générale de la diversité des léporidés au Pliocène . Bien que le moment de son extinction soit incertain, il a peut-être coïncidé avec la diminution générale de la diversité des léporidés trouvée à l' Holocène .
Il y a une pénurie de connaissances sur l'histoire évolutive de Nuralagus rex par rapport aux autres lagomorphes. Cependant, des similitudes entre la morphologie dentaire de Nuralagus et les membres eurasiens du genre éteint Alilepus ont conduit à spéculer qu'Alilepus est étroitement lié à et, peut-être, l'ancêtre de Nuralagus . La théorie selon laquelle Alilepus a donné naissance à Nuralagus est apparemment contredite ; Les fossiles d' Alilepus trouvés en Espagne ont été datés de la période quaternaire , bien après que Nuralagus aurait été isolé à Minorque. De plus, les restes d' Alilepus dans des zones autres que l'Espagne ont été déterminés comme étant beaucoup plus anciens que les spécimens espagnols, ce qui implique que le genre est arrivé en Espagne après sa création. Cela s'oppose à l'idée qu'un ancêtre d' Alilepus vivant en Espagne était aussi l'ancêtre de Nuralagus . D'autre part, Trischizolagus , un genre éteint de lagomorphe considéré comme un ancêtre possible du lapin européen, est connu pour avoir vécu dans la péninsule ibérique il y a entre 3 et 6 millions d'années, coïncidant avec la crise messinienne. Par conséquent, il est possible que Trischizolagus soit l'ancêtre de Nuralagus .
Les traits uniques de Nuralagus étaient très probablement le produit d'un environnement insulaire ne contenant aucun prédateur naturel. Des similitudes physiques entre Nuralagus rex et Pentalagus furnessi (un lagomorphe insulaire existant qui, jusqu'à récemment, n'avait pas non plus de prédateurs naturels) malgré la distance phylogénétique et géographique entre les deux espèces appuie davantage cette inférence.