Sur la menace aveugle de la violence - On the Mindless Menace of Violence

Le sénateur Robert F. Kennedy, en campagne présidentielle en 1968

On the Mindless Menace of Violence est un discours prononcé par le sénateur américain et candidat présidentiel Robert F. Kennedy . Il l'a prononcé devant le City Club de Cleveland à l' hôtel Sheraton-Cleveland le 5 avril 1968, le lendemain de l' assassinat de Martin Luther King Jr. Avec ce discours, Kennedy a cherché à contrer les émeutes et les troubles liés à King. dans diverses villes et aborder ce qu'il considérait comme le problème croissant de la violence dans la société américaine.

Le 4 avril, King, un éminent leader afro-américain des droits civiques, a été assassiné. Des émeutes raciales ont ensuite éclaté aux États-Unis. Après avoir prononcé un discours improvisé sur le sujet à Indianapolis, Kennedy s'est retiré dans l'hôtel où il séjournait et a suspendu sa campagne présidentielle. Les dirigeants de la communauté l'ont convaincu de garder un seul engagement devant le City Club de Cleveland. En supprimant ses remarques préparées, les rédacteurs de discours de Kennedy ont travaillé tôt dans la matinée du 5 avril pour élaborer une réponse à l'assassinat. Kennedy a examiné et révisé le projet en route vers Cleveland. S'exprimant pendant seulement dix minutes, Kennedy a exposé son point de vue sur la violence dans la société américaine devant une foule de 2 200 personnes. Il critiquait à la fois les émeutiers et l'establishment blanc qui, de son point de vue, étaient responsables de la détérioration des conditions sociales aux États-Unis. Il n'a proposé aucune solution spécifique à la division et au conflit internes, mais a exhorté le public à rechercher un terrain d'entente et à essayer de coopérer avec d'autres Américains.

Le discours de Kennedy a reçu beaucoup moins d'attention que ses remarques célèbres à Indianapolis et a été largement oublié par les médias et les universitaires. Cependant, plusieurs de ses assistants le considéraient comme l'un de ses meilleurs discours. Le journaliste Jack Newfield était d'avis que l'adresse était une épitaphe appropriée pour le sénateur, qui a été assassiné deux mois plus tard.

Fond

Martin Luther King Jr. , dont la mort a profondément bouleversé les militants des droits civiques et a provoqué une vague d' émeutes à travers les États-Unis

Le 4 avril 1968, le leader afro-américain des droits civiques Martin Luther King Jr. a été assassiné par un tireur d'élite à Memphis, Tennessee . Le sénateur américain Robert F. Kennedy se rendait à Indianapolis pour promouvoir sa campagne présidentielle lorsqu'il a appris la nouvelle. Il a prononcé un bref discours improvisé sur la question avant de suspendre toutes ses activités de campagne et de se retirer dans sa chambre de l' hôtel Marott . Après plusieurs conversations téléphoniques avec des dirigeants de la communauté afro-américaine , il a décidé de dénoncer le violent contrecoup de l'assassinat et de poursuivre avec une comparution programmée devant le City Club de Cleveland . Ses assistants s'accordèrent à dire que c'était le meilleur plan d'action et convinrent qu'il devrait se rendre peu de temps après à Washington, DC , et y rester jusqu'à ce que King puisse être enterré. Kennedy a également parlé au téléphone avec Coretta Scott King , la veuve de King, à Atlanta. À sa demande, Kennedy a demandé à son assistant Frank Mankiewicz d'organiser un avion pour récupérer le corps de King. Comme la plupart des transporteurs aériens hésitaient à entreprendre une telle tâche, un avion a été affrété par l'un des amis de Kennedy. John Lewis et Earl Graves , entre autres, ont été dépêchés pour assister Coretta Scott King. Kennedy a également fait installer trois lignes téléphoniques supplémentaires à la résidence King pour gérer l'afflux d'appels entrants tandis que son personnel a établi une banque téléphonique à l'église baptiste West Hunter à Atlanta pour l'usage de la famille King.

Cette nuit-là à l'hôtel Marott, Kennedy a organisé une réunion avec 14 dirigeants noirs locaux. La réunion avait été organisée avant l'assassinat par l'assistant James Tolan et a eu lieu dans la chambre de Tolan. Le groupe avait débattu entre eux pour savoir s'ils devaient tenir la réunion. Kennedy est finalement arrivé, et la conversation est rapidement devenue houleuse alors que les dirigeants l'ont accusé d'être un membre peu fiable de "l'establishment blanc". Il a perdu son sang-froid en disant : « Je n'ai pas besoin de toute cette aggravation. Je pourrais m'asseoir à côté de ma piscine. Vous savez, Dieu a été bon avec moi et je n'ai vraiment besoin de rien. été si bon, je devrais essayer de remettre quelque chose. Et vous vous appelez tous des leaders et vous avez gémi et gémi à propos de problèmes personnels. Vous n'avez pas une seule fois parlé de votre propre peuple. " La réunion s'est terminée avec la plupart des participants promettant leur soutien à la campagne de Kennedy. L'un d'eux a reconnu plus tard que Kennedy était "complètement sympathique et compréhensif".

L'intensité des émeutes de l'assassinat du roi a grandement troublé Kennedy et l'a poussé à prononcer le discours.

Kennedy a ensuite erré sans relâche autour de l'hôtel, enregistrant son personnel. Lorsqu'on lui a demandé si le meurtre de King lui avait rappelé l' assassinat du président américain John F. Kennedy en 1963 , son frère, Kennedy a répondu : "Eh bien, ça. Mais je me demande ce qu'ils pourraient me faire aussi." Il a déclaré au rédacteur de discours Jeff Greenfield : "Vous savez, la mort de Martin Luther King n'est pas la pire chose qui soit jamais arrivée au monde." Greenfield a déclaré plus tard: "Je ne pouvais pas pour la vie de moi comprendre cette insensibilité jusqu'à ce que, bien sûr, je me rende compte qu'il avait pensé à la mort de son frère."

Pendant ce temps, dans leur chambre, Greenfield et son collègue rédacteur de discours Adam Walinsky ont travaillé sur une réponse formelle à l'assassinat de King avec l'aide téléphonique de Ted Sorensen à New York . La mémoire de Sorensen différait en ce sens qu'il se souvenait avoir reçu un appel de Kennedy à son domicile de Washington DC, plutôt qu'à New York, dans la nuit du 4 avril. Kennedy a demandé les réflexions de Sorensen sur un discours en préparation pour sa comparution à Cleveland et a dit qu'il rappeler dans l'heure. Sorensen, conscient de l'assassinat de John F. Kennedy, a rapidement commencé à écrire des notes sur des morceaux de papier. Lorsque Kennedy a rappelé, Sorensen a dicté ce qu'il avait produit et le sénateur l'a transcrit. Mankiewicz a rappelé plus tard avoir été « occasionnellement » impliqué dans le processus de rédaction. Walinksy a écrit la majeure partie du discours.

Vers 02h30 le 5 avril, Kennedy a découvert Walinsky endormi sur sa machine à écrire et Greenfield s'est évanoui sur son lit. Kennedy a tiré une couverture sur Greenfield, qui s'est réveillé et a dit: "Vous n'êtes pas si impitoyable après tout." Kennedy a répondu: "Ne le dites à personne." Plus tard dans la matinée, Walinsky et Greenfield ont inséré les contributions de Sorensen et ont terminé le discours.

L'hôtel Marott, où le discours a été rédigé par les assistants de Kennedy

Pendant ce temps, Kennedy s'est assis pour une interview avec l'artiste Jack Paar . Le sénateur était d'humeur grave ; Lorsqu'on lui a demandé comment il pensait que la Maison Blanche pourrait accueillir une famille aussi nombreuse que la sienne, il a répondu : « Pensez-vous que cela va être mon plus gros problème ? Lorsque Paar a demandé plus sérieusement si les emplois résoudraient les problèmes des ghettos urbains, Kennedy a répondu que si les opportunités d'emploi étaient importantes, elles devaient être accompagnées de « de la compassion pour les autres êtres humains ». Paar a alors demandé : « Qu'avez-vous pensé lorsque vous avez appris que le Dr King avait été assassiné ? Kennedy a répondu : « Que de plus en plus de gens se tournent vers la violence. Et en dernière analyse, cela va détruire notre pays.

Pendant le vol vers Cleveland Kennedy a revu et considérablement révisé son discours. L'avion est arrivé 90 minutes en retard. Un cortège prévu de l'aéroport international de Hopkins a été annulé par respect pour King. Au lieu de cela, le sénateur est entré dans la ville dans une décapotable blanche ouverte. Un assistant d'un véhicule équipé d'un téléphone a fait signe à sa voiture et l'a informé que la police pensait qu'un tireur d'élite pourrait se cacher dans un clocher d'église en face de l'hôtel où il devait prononcer le discours. Bill Barry, le garde du corps de Kennedy, a recommandé au sénateur d'attendre le long de la route pendant qu'il conduisait pour enquêter. Kennedy a rejeté avec colère la suggestion, en disant: "Non. Nous ne nous arrêterons jamais pour ce genre de menace." Kennedy a traversé une foule d'environ 10 000 personnes sur la place publique qui s'étaient rassemblées pour un service commémoratif pour King. Il devait également y prendre la parole, mais a annulé l'événement.

Discours

Le Sheraton-Cleveland Hotel, le lieu du discours de Kennedy

L'apparition de Kennedy avait été anticipée ; au cours de la semaine précédant l'adresse, le City Club a vendu plus de 1 400 billets pour les personnes souhaitant assister au déjeuner à l' hôtel Sheraton-Cleveland . Les chaînes locales WKYC-TV 3 et WEWS-TV 5 ont interrompu leur couverture de l'assassinat du roi pour retransmettre le discours de Kennedy. Elle a été livrée devant environ 2 200 membres du City Club de Cleveland (les plus riches et les blancs) et n'a duré que 10 minutes. Kennedy a parlé doucement et solennellement, incorporant des thèmes tragiques .

Sommaire

Kennedy a ouvert en rejetant sa propre position politique et son ambition en tant que candidat présidentiel et en mettant l'accent sur la situation actuelle, en disant :

C'est une période de honte et de tristesse. Ce n'est pas un jour pour la politique. J'ai gardé cette occasion unique de vous parler brièvement de cette menace insensée de violence en Amérique qui souille à nouveau notre terre et chacune de nos vies.

Cette déclaration a donné le ton du discours. Le sénateur a alors développé une notion de « violence » en utilisant un langage fort et émotionnel. Il a noté que la violence affligeait tous les Américains, quelle que soit leur race. Il a fait allusion à la mort de King et a souligné l'absurdité de la violence, en demandant :

Pourquoi? Qu'a jamais accompli la violence ? Qu'a-t-il jamais créé ? Aucune cause de martyr n'a jamais été apaisée par la balle de son assassin. Aucun tort n'a jamais été réparé par des émeutes et des troubles civils. Un tireur d'élite n'est qu'un lâche, pas un héros, et une foule incontrôlée et incontrôlable n'est que la voix de la folie, pas la voix du peuple.

En disant cela, Kennedy exhortait les gens à ne pas s'émeuter à la suite de la mort de King et assimilait en fait leurs actions à celles de l'assassin du leader des droits civiques. Après avoir cité Abraham Lincoln , il a décrit le public américain comme un peuple succombant de plus en plus à ses tendances violentes qui minaient ses idéaux nationaux . Il a fait valoir que tous les décès dégradaient la société américaine, assumant ainsi une position intransigeante selon laquelle tout acte de violence était inacceptable.

Kennedy a décrit comment les États-Unis devenaient de plus en plus tolérants à l'égard de la violence, de l'acceptation des reportages sur la guerre du Vietnam à la fréquence des meurtres dans les films et les émissions de télévision, en passant par un contrôle insuffisant des armes à feu . Il a également critiqué les doubles standards en matière de politique étrangère et intérieure, arguant que certains Américains soutiennent la non-violence à l' étranger mais pas aux États-Unis tandis que d'autres qui dénoncent les émeutes sont responsables des conditions qui y ont conduit. La déclaration a conduit à son commentaire suivant, observant que certains Américains "cherchent des boucs émissaires, d'autres recherchent des complots". Il a ensuite critiqué le gouvernement et l'établissement privé :

Car il existe une autre violence, plus lente mais tout aussi meurtrière, destructrice que le coup de feu ou la bombe dans la nuit. C'est la violence des institutions ; l'indifférence et l'inaction et le déclin lent. C'est la violence qui afflige les pauvres, qui empoisonne les relations entre les hommes parce que leur peau a des couleurs différentes. C'est une lente destruction d'un enfant par la faim, et des écoles sans livres et des maisons sans chauffage en hiver. C'est briser l'esprit d'un homme en lui refusant la chance d'être un père et un homme parmi d'autres hommes. Et cela aussi nous afflige tous.

Même dans les années 1960, de tels mots étaient radicaux et potentiellement controversés. Kennedy a ensuite mis en garde que lorsque la société essaie « d'enseigner » aux gens à se haïr les uns les autres ou qu'un individu est un « homme inférieur » (faisant allusion à la rhétorique raciste commune d'autres personnalités publiques), la probabilité de coopération diminue tandis que la possibilité de violences l'affrontement s'est accru.

Kennedy n'a énuméré aucun programme ou proposition spécifique pour résoudre les problèmes actuels, car il pensait qu'il n'y avait pas de solution unique qui mettrait fin à la violence. Pourtant, le sénateur a affirmé que si rien n'était fait, la violence aux États-Unis persisterait. Il a exprimé son espoir que cela pourrait être arrêté si les gens travaillent ensemble pour apporter des changements. Alors que Kennedy approchait de la fin de son discours, ses paroles sont devenues plus énergiques et pleines d'espoir. Il termina par une allusion au deuxième discours inaugural de Lincoln :

Nos vies sur cette planète sont trop courtes, le travail à faire est trop grand, pour laisser cet esprit s'épanouir plus longtemps sur notre terre. Bien sûr, nous ne pouvons pas le bannir avec un programme, ni avec une résolution. Mais on peut peut-être se souvenir, ne serait-ce que pour un temps, que ceux qui vivent avec nous sont nos frères, qu'ils partagent avec nous le même court instant de la vie, qu'ils ne cherchent, comme nous, que la chance de vivre leur vit dans le but et le bonheur, gagnant toute satisfaction et accomplissement qu'ils peuvent. Ce lien de destin commun, ce lien d'objectifs communs peut certainement commencer à nous apprendre quelque chose. Nous pouvons sûrement apprendre, au moins, à regarder ceux qui nous entourent, comme nos semblables, et sûrement nous pouvons commencer à travailler un peu plus dur pour panser les blessures parmi nous, et redevenir dans nos cœurs frères et compatriotes une fois de plus .

Plusieurs femmes auraient été en larmes au moment où Kennedy a terminé. Rompant avec la tradition des autres intervenants du City Club, il n'a répondu à aucune question du public. Le public lui a fait une standing ovation. Alors que The Plain Dealer , le principal quotidien de Cleveland, a salué le discours comme « intemporel » et lui a consacré une importante couverture, les remarques de Kennedy ont reçu relativement peu d'attention des médias nationaux.

Conséquences

Après le discours, Kennedy a pris un avion affrété pour Washington DC À l'approche de la ville, les passagers ont pu voir de la fumée s'élever des incendies allumés pendant les émeutes. Kennedy a demandé au pilote de refaire le tour pour avoir une autre vue. À l'atterrissage, Kennedy a proposé de conduire dans la zone anti-émeute pour calmer les foules, en disant: "Je pense que je peux faire quelque chose avec ces gens." La plupart de ses collaborateurs ont été choqués par cette idée. Fred Dutton , essayant de retarder, a suggéré que Kennedy informe le maire Walter Washington de ses plans par courtoisie. John Bartlow Martin lui a dit qu'on ne pouvait pas faire grand-chose tant que les gens étaient encore en émeute et qu'il aurait l'air de faire la démagogie . Kennedy rentra alors chez lui à contrecœur.

Des troupes fédérales patrouillant dans les rues de Washington DC après les émeutes

Deux jours plus tard, Kennedy et sa femme Ethel ont assisté à un service du dimanche des Rameaux à 8 heures du matin à l'église baptiste New Bethel dans la zone anti-émeute. Stokely Carmichael , largement accusé d'avoir incité au désordre local, était parmi les autres membres de la congrégation. Kennedy, un fervent catholique, a pris la communion avec le reste des paroissiens, au grand dam de l'évêque de Washington. Après le service, il a demandé au ministre, Walter E. Fauntroy , quelle était la gravité des destructions dans les environs. Fauntroy a ensuite conduit Kennedy vers la pire dévastation de la 14e rue . Ethel, l'assistant Peter Edelman , Marian Wright Edelman (épouse de Peter Edelman) et un petit groupe de journalistes, de responsables locaux et de paroissiens ont suivi de près. Les gens ont rejoint la foule alors qu'elle marchait, devenant si grande qu'un groupe de gardes nationaux l'a prise pour une foule de pillards. Craignant un affrontement, ils ont mis leurs masques à gaz et ont fixé leurs baïonnettes. Une voiture de police à la traîne a rapidement accéléré et s'est garée entre la foule et les gardes pour empêcher tout incident de se produire. Fauntroy se souvient : « Quand [les gardes] ont vu que c'était Bobby Kennedy, ils ont enlevé leurs masques et nous ont laissé passer. Ils avaient l'air terriblement soulagés.

Ce soir-là, Kennedy a tenu une conférence de presse télévisée sur la possibilité d'un programme national de type Peace Corps pour réduire le racisme dans les banlieues blanches. Le 8 avril, Kennedy et sa femme se sont rendus, à la demande de Coretta Scott King, à Atlanta pour assister aux funérailles de Martin Luther King Jr. Ce soir-là, il a tenu une réunion avec ses collaborateurs sur la façon d'attirer l'attention des Blancs de la classe moyenne fatigués du mouvement des droits civiques afin de soulager la tension raciale dans le pays. Kennedy retourna dans l'Indiana et prononça le 10 avril son troisième et dernier discours inspiré par la mort de King. Dépassant ses précédents appels à la compassion et à la fin de la violence, il a exhorté les Blancs à accepter et à accueillir les Noirs dans la société américaine. Tout le reste du mois, Kennedy a atténué sa rhétorique de campagne et s'est fixé sur le thème de l'unité et de la réconciliation. Il a réitéré les mêmes arguments qu'il a livrés à Cleveland sur les défauts internes de l'Amérique pendant le reste de sa campagne.

Héritage

« Sur la menace aveugle de la violence » a été largement éclipsée par les remarques de Kennedy à Indianapolis et largement ignorée par les chercheurs, mais il est toujours considéré par certains comme étant historiquement significatif. Le journaliste Jack Newfield a déclaré que le discours était "probablement le meilleur texte écrit de la campagne, et peut-être de la carrière publique de Kennedy". Un autre journaliste, David Halberstam , l'a estimé "peut-être le meilleur discours de la campagne, peut-être le meilleur discours de sa vie". Greenfield a également appelé plus tard l'adresse "le meilleur discours écrit de la campagne". Mankiewicz a écrit que c'était « peut-être le meilleur discours de Robert Kennedy pendant la campagne, et certainement l'un des meilleurs de sa carrière » et « le plus éloquent et mémorable de la vision de RFK sur l'humanité et les menaces à son épanouissement et [...] ] survie." Le journaliste Jules Witcover a déclaré que "le discours a été, dans un sens très réel, un tournant dans la campagne présidentielle de Robert Kennedy", car il lui a permis de trouver de nouveaux thèmes autour desquels réorienter sa campagne. Après l'assassinat de Kennedy en juin 1968, le représentant Charles Vanik de l'Ohio, dans un discours devant la Chambre des représentants , a qualifié le discours du City Club de « déclaration la plus importante [...] sur le crime et la violence ». De l'avis de Newfield, le discours était une épitaphe appropriée pour Kennedy lui-même.

En 1999, Marian Wright Edelman a prononcé un discours dans le Colorado au cours duquel elle a cité le discours de Kennedy. Peu de temps après l' attaque de San Bernardino en 2015 , elle a prononcé un discours lors de la 25e cérémonie annuelle de remise des prix Beat the Odds du Children's Defence Fund , déplorant la violence armée et citant les propos de Kennedy. Le président Barack Obama a cité les propos du sénateur dans une lettre ouverte aux forces de l' ordre américaines au lendemain de la fusillade de 2016 contre des policiers de Dallas . Le journaliste et ancien attaché de presse de la Maison Blanche, Bill Moyers, a écrit au sujet du discours après la fusillade de Dallas, déclarant : "Aujourd'hui, les mots émouvants de [Kennedy] sont toujours aussi pertinents". John M. Murphy a décrit l'oraison comme une « jérémie américaine » et a déclaré qu'elle « ressemblait plus à un sermon qu'à un discours de campagne ». Selon The Weekly Standard , "[I]t a joué un rôle en faisant du mot violence un synonyme de tout mal social lamentable."

Alors que de nombreux livres et films discutent longuement du discours de Kennedy à Indianapolis, la plupart omettent complètement ses remarques de Cleveland ou ne les mentionnent qu'en passant. La représentation la plus médiatisée a eu lieu dans le film Bobby de 2006 , lorsque le discours a été prononcé à la fin sur des images réelles et recréées de l'assassinat de Kennedy en Californie. La fille de Robert F. Kennedy, Kerry , a déclaré plus tard : « Je pense en fait que le discours qu'il a prononcé à Cleveland aurait toujours été considéré comme le meilleur discours qu'il ait jamais prononcé, à l'exception du discours qu'il a prononcé la veille. À la suite de la fusillade de Virginia Tech en 2007, l'historien Zachary J. Martin a écrit un livre sur le discours, The Mindless Menace of Violence: Robert F. Kennedy's Vision and the Fierce Urgency of Now , qui a été publié en 2009. Un court métrage de 2015 intitulé The Mindless Menace of Violence dépeint la violence armée dans divers quartiers américains entre un large éventail de personnes avec des parties audio du discours recouvrant la vidéo. Le City Club de Cleveland a organisé un événement le 5 avril 2018 pour commémorer le 50e anniversaire de la livraison de l'adresse.

Voir également

• Le discours de Robert F. Kennedy sur l'assassinat de Martin Luther King Jr.
• Adresse du jour de l'affirmation

Remarques

Les références

Sources

Liens externes

• Audio du discours du City Club de Cleveland