Ontario Lacus - Ontario Lacus

Ontario Lacus
Cassini-OntarioLacus-RADAR.jpg
Image RADAR de Ontario Lacus prise par Cassini le 12 janvier 2010.
Type d'entité Lacus
Coordonnées 72 ° S 183 ° W  /  72 ° S 183 ° W / -72; -183 Coordonnées: 72 ° S 183 ° W  /  72 ° S 183 ° W / -72; -183
Diamètre Environ 235 km
Superficie 20 000 km²
Éponyme Lac ontario
Image infrarouge de la région polaire sud de Titan. Ontario Lacus est le trait sombre au centre gauche.
Image radar de la région polaire sud de Titan, montrant le lac Ontario et ses environs. Dans la version annotée, le littoral putatif d'une ancienne mer polaire sud de Titan est esquissé.

Ontario Lacus est un lac composé de méthane , l' éthane et le propane près du pôle sud de Saturne lune de Titan . Son caractère de lac aux hydrocarbures a été confirmé par les observations du vaisseau spatial Cassini , publiées dans l'édition du 31 juillet 2008 de Nature . Ontario Lacus a une superficie d'environ 15 000 kilomètres carrés (5 800 milles carrés), soit environ 20% plus petite que son homonyme terrestre, le lac Ontario en Amérique du Nord . En avril 2012, il a été annoncé que cela pourrait ressembler davantage à une vasière ou à une saline .

Rivages

Le 12 janvier 2010, Cassini a pris une image radar plus détaillée de l'Ontario Lacus montrant de nombreuses caractéristiques remarquables. La rive nord présente des collines basses , probablement à environ 1 kilomètre (3 000 pieds) de hauteur, et des vallées fluviales inondées . Un rivage lisse sculpté par des vagues , comme sur le côté sud-est du lac Michigan , peut être vu dans la partie nord-est du lac. Des lignes lisses parallèles au rivage actuel pourraient être formées par des vagues basses au fil du temps, qui étaient probablement entraînées par des vents venant de l'ouest ou du sud-ouest. La rive sud-est présente une baie à tête ronde qui pénètre dans la rive.

La partie médiane de la rive ouest montre le premier delta de rivière bien développé observé sur Titan, montrant que les hydrocarbures liquides descendant d'une plaine plus élevée ont changé de canaux en se dirigeant vers le lac, formant au moins deux lobes. Des exemples de ce type de changement de canal et de deltas modifiés par les vagues peuvent être trouvés sur Terre à l'extrémité sud du lac Albert entre l' Ouganda et la République démocratique du Congo en Afrique et dans les vestiges d'un ancien lac connu sous le nom de Megachad dans le pays africain Tchad .

Récession côtière

Les observations infrarouges montrent que la rive sud-ouest du lac a reculé de 9 à 11 km en quatre ans (2005-2009), manifestement en raison de l'évaporation pendant l'automne sec de l'hémisphère sud. Sur le même intervalle, aucun changement n'a été observé sur les rives sud ou sud-est, indiquant des pentes plus abruptes. Les tailles des lacs de l'hémisphère nord et de Maria, en revanche, ont été beaucoup plus stables.

Profondeur

Selon les normes terrestres, le lac semble être extrêmement peu profond. Les mesures radar effectuées en juillet 2009 et janvier 2010 indiquent une profondeur moyenne de 0,4 à 3,2 m et une profondeur maximale de 2,9 à 7,4 m. Cela donne au lac un volume estimé de 7 à 50 km 3 , soit moins d'un trentième du volume du lac Ontario sur Terre. Le lac Okeechobee notoirement peu profond en Floride a une profondeur similaire.

Géomorphologie et hydrologie

Les images de gauche et de droite montrent respectivement les grands bassins hydrographiques du lac Eyre (région gris foncé) et de l'Ontario Lacus (contour rouge). Dans les deux cas, la superficie du lac (bleu, ovales en pointillés) est beaucoup plus petite que le bassin versant.

Ontario Lacus peut ressembler à une dépression semi-aride peu profonde située dans un cône alluvial où la hauteur de la nappe phréatique (des hydrocarbures liquides) s'élève au-dessus de l'élévation du plancher de la dépression, analogue à l' Etosha Pan en Namibie. Les modèles de ruissellement hydrologiques ont trouvé des preuves d'un bassin versant étendu pour le lac, suggérant que les précipitations saisonnières pourraient être responsables du remplissage des liquides dans la dépression locale. Cette situation peut être analogue au remplissage éphémère du lac Eyre en Australie en raison de son bassin versant particulièrement important et du climat semi-aride du centre de l'Australie.

Vagues

Toutes les vagues sur le lac sont également beaucoup plus petites que celles qui seraient sur une étendue d'eau liquide importante sur Terre; leur hauteur maximale estimée était inférieure à 3 mm lors des observations d'une réflexion spéculaire radar lors du survol du T49 de Cassini en juillet 2009. Sur Titan, les vagues peuvent être générées à des vitesses de vent plus faibles que sur Terre, en raison de la densité atmosphérique quatre fois plus élevée, et devrait être sept fois plus élevée à une vitesse de vent donnée, car la gravité de surface de Titan est un septième plus forte. D'un autre côté, le méthane liquide pur n'est que deux fois moins dense que l'eau et peut ne pas être assez dense pour former une vague en premier lieu, comparable à la construction d'un château de sable avec du sable sec. En variante, l'absence de vagues pourrait indiquer soit des vitesses de vent inférieures à 0,5 m / s, soit une composition visqueuse inattendue du fluide de mélange d'hydrocarbures. Dans tous les cas, la présence apparente d'une plage générée par les vagues sur la rive nord-est du lac suggère que parfois des vagues considérablement plus hautes se forment.

Remarques

  1. ^ Le site Web de l'USGS donne la taille sous forme de "diamètre", mais c'est en fait la longueur dans la dimension la plus longue.

Les références

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  2. ^ Cassini trouve que le lac Titan est comme une vasière en Namibie - NASA
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Liens externes