Opération Bertram - Operation Bertram

Opération Bertram
Construction d'un char factice au Camouflage Training & Development Center à Helwan, près du Caire , photo du capitaine Gerald Leet, 1942
Périmètre opérationnel	Ensemble de la Huitième Armée
Emplacement	El Alamein , Egypte 30°50′N 28°57′E / 30,833°N 28,950°E / 30,833 ; 28.950 Coordonnées: 30°50′N 28°57′E / 30,833°N 28,950°E / 30,833 ; 28.950
Prévu par	Stratégie : Dudley Clarke , Charles Richardson Tactiques : Geoffrey Barkas
Objectif	1) pour dissimuler les préparatifs de l'attaque réelle dans le nord 2) pour suggérer une attaque dans le sud 3) pour minimiser l'ampleur apparente des préparatifs manifestes dans le nord 4) pour suggérer que l'attaque ne serait pas prête avant 2-3 jours
Date	septembre-octobre 1942
Exécuté par	Direction du camouflage du Commandement du Moyen-Orient
Résultat	Surprise tactique complète
El Alamein Situation en Egypte

L'opération Bertram était une opération de déception de la Seconde Guerre mondiale pratiquée par les forces alliées en Égypte dirigées par Bernard Montgomery , dans les mois précédant la deuxième bataille d'El Alamein en 1942. Bertram a été conçu par Dudley Clarke pour tromper Erwin Rommel sur le moment et l'emplacement de l'attaque alliée. L'opération consistait en des déceptions physiques à l'aide de mannequins et de camouflages , conçues et réalisées par la Direction du camouflage du Commandement britannique du Moyen-Orient dirigée par Geoffrey Barkas . Celles-ci étaient accompagnées de tromperies électromagnétiques portant le nom de code Opération Canwell, utilisant un faux trafic radio. Tout cela était prévu pour faire croire à l'Axe que l'attaque aurait lieu au sud, loin de la route côtière et du chemin de fer, environ deux jours plus tard que la véritable attaque.

Bertram consistait à créer l'apparence d'unités de l'armée là où il n'en existait pas et à dissimuler des blindés, de l'artillerie et du matériel . Les chars et les canons factices étaient principalement fabriqués à partir de matériaux locaux, notamment des haies en calicot et en palme. De vrais chars étaient déguisés en camions, utilisant des auvents légers "Sunshield". Les canons de campagne et leurs avant-trains étaient également déguisés en camions, leurs vraies roues visibles, sous une simple verrière "Cannibale" en forme de boîte pour donner la forme d'un camion. Des bidons d'essence étaient empilés le long des côtés des tranchées revêtues existantes, cachés dans l'ombre. La nourriture était empilée dans des tas de boîtes et drapée de filets de camouflage pour ressembler à des camions.

Des camions ont été stationnés ouvertement dans la zone de rassemblement des citernes pendant quelques semaines. De vrais chars étaient également garés ouvertement, loin derrière le front. Deux nuits avant l'attaque, les chars ont remplacé les camions, étant recouverts de "Sunshields" avant l'aube. Les chars ont été remplacés cette même nuit par des mannequins dans leurs positions d'origine, de sorte que les blindés sont restés apparemment deux jours ou plus derrière la ligne de front. Pour renforcer l'impression que l'attaque n'était pas prête, une canalisation d'eau factice a été construite, à une vitesse apparente de 8,0 km par jour. Il restait quelques jours à construire au moment de l'attaque ; des chars factices, des canons et des fournitures ont été construits au sud.

Après la bataille, le général panzerarmee allemand capturé Wilhelm Ritter von Thoma dit à Montgomery qu'il croyait que les Alliés avaient au moins une division blindée de plus qu'eux et que l'attaque serait dans le sud. Le remplaçant de Rommel, le général Georg Stumme , pensait que l'attaque ne commencerait pas avant plusieurs semaines. Bertram avait réussi ; en annonçant la victoire d'El Alamein à la Chambre des communes, Winston Churchill a salué l'opération de camouflage.

Planification

Carte de l'Opération Bertram

Bertram a été conçu par Dudley Clarke pour tromper Erwin Rommel sur le moment et l'emplacement de l'attaque alliée attendue par la Huitième Armée . Il s'agissait de tromperies physiques à l'aide de mannequins et de camouflages , dissimulant de réels mouvements, notamment de l'armure de Montgomery. Bertram était accompagné de tromperies électromagnétiques portant le nom de code « Opération Canwell » utilisant un faux trafic radio. La ligne de front était relativement courte : elle s'étendait de la mer Méditerranée au nord, près de la gare d'El Alamein, à la dépression de Qattara, effectivement infranchissable, au sud, sur une distance d'environ 30 milles seulement. Il était donc clair pour l'ennemi que l'attaque devait venir dans cet espace, et puisque la seule route était au nord, une attaque surprise et à grande échelle dans n'importe quel autre endroit aurait pu être considérée comme peu probable. Les déceptions étaient prévues pour faire croire à l'ennemi que l'attaque aurait lieu au sud, loin de la route côtière et du chemin de fer, et environ deux jours plus tard que la véritable attaque.

Peu après son arrivée le 8 Août 1942, le nouveau commandant du Moyen - Orient, Harold Alexander , a visité Geoffrey Barkas l » unité de camouflage à Helwan pour évaluer sa capacité à mettre en œuvre Bertram. Il regarda tout attentivement, mais semblait plus intéressé par l'atelier de menuiserie.

Le 16 septembre 1942, Freddie de Guingand , chef d'état-major de Montgomery, convoque Barkas et Tony Ayrton au quartier général de la 8e armée près de Borg-el-Arab. Il leur a dit que c'était top secret, qu'Alexander avait été impressionné par sa visite à Helwan et qu'il voulait les conseils de Camouflage. Il présenta Charles Richardson , qui travaillait pour la force secrète « A » de Dudley Clarke et devait mettre en œuvre la tromperie dont Montgomery avait besoin. Richardson n'avait pas été formé à la planification de déception, étant donné la formation accélérée des officiers d'état-major en 1940, et il n'avait jamais préparé de plan de déception auparavant. Il était déterminé à ce qu'il réussisse, car, comme il l'a écrit, « s'il échouait, cela ferait beaucoup plus de dégâts que de n'avoir aucun plan du tout ». de Guingand esquissa le plan de base : une attaque au nord, le long de la ligne de la route côtière, avec une feinte à une vingtaine de milles au sud. Les chars mettraient deux jours à se mettre en position de combat à partir de leurs positions de formation. Les travaux d'ingénierie étaient déjà en cours. Il les a ensuite étonnés en leur demandant de cacher les centaines de chars et de canons de campagne, et les milliers de tonnes de matériel , qui devaient être utilisés pour l'attaque décisive d'El Alamein. Barkas avait espéré une telle opportunité, et maintenant il se voyait offrir la chance de camoufler peut-être la plus grande bataille du désert jamais tentée.

Barkas et Ayrton sont sortis sur les dunes de la plage pour s'asseoir et réfléchir. Barkas a rappelé le limogé Jasper Maskelyne , un magicien de scène qui avait brièvement travaillé pour lui, disant qu'il avait besoin de ses astuces de disparition maintenant. Ayrton a accepté, suggérant qu'ils utilisent des pare-soleil pour que les chars semblent être des camions, et vice versa . À la fin de l'après-midi, ils avaient dactylographié un plan et l'avaient présenté à de Guingand et à Richardson. Ils ont proposé de créer deux brigades blindées factices à déployer dans le sud. Ils donneraient l'impression de ne pas être prêts en donnant l'impression que les chars ne s'étaient pas déplacés de leurs zones de formation (Murrayfield et Melting Pot). Des chars factices les remplaceraient là-bas ; alors qu'ils imitaient les camions lorsqu'ils arrivaient dans la zone avant de Martello.

Richardson a demandé s'ils pouvaient utiliser quelque chose comme la tête de rail factice de Steven Sykes qui avait si bien fonctionné à Misheifa. Barkas a répondu qu'il avait l'intention de construire une canalisation d'eau factice pour descendre vers le sud, et qu'il n'était manifestement pas prêt.

En moins de deux semaines, le plan de Barkas fut accepté, mais avec un changement demandé par Montgomery : le blindage factice fut doublé pour représenter un corps blindé entier de plus de 600 véhicules. Richardson a intégré le plan de camouflage aux plans principaux : selon les mots de Barkas, Richardson « l'a beaucoup amplifié pour s'adapter à toutes les autres considérations majeures, qu'il connaissait et moi non. »

Barkas, un ancien réalisateur de films, devait travailler "sur la tâche de fournir des accessoires pour la plus grande" production cinématographique "sur laquelle je m'attends à être engagé". Les travaux ont commencé le 27 septembre, soit 4 semaines avant le jour de l'attentat.

Exécution

L'opération avait deux objectifs : créer l'apparence d'unités de l'armée là où il n'en existait pas et dissimuler les véritables blindés, artillerie et matériel du front. Barkas a observé que « la dissimulation de l'énorme assemblée du corps blindé était essentiellement un morceau de planification militaire par le quartier général de l'armée, avec Camouflage effectuant certaines tâches spécifiques ». Puisqu'il serait impossible de cacher l'existence d'un si grand nombre de véhicules, en particulier de chars dans la région de Martello, Barkas prévoyait plutôt de rendre les véhicules là-bas assez évidents, comme des camions, bien avant la bataille. Les chars, eux aussi, seraient exposés ouvertement, loin derrière le front de bataille. Lorsque l'ennemi verrait que rien ne semblait se passer, les camions seraient remplacés par des chars, se faisant passer pour des camions. Cela signifiait que les chars devaient également être vus ne pas bouger afin qu'ils soient tous remplacés par des mannequins. Un nombre sans précédent et « formidable » de mannequins était nécessaire : plus de 400 chars, 100 canons et près de 2000 véhicules à peau douce.

Différentes techniques ont été utilisées pour chaque tâche. L'armée britannique avait intentionnellement recruté des designers, des architectes et des artistes pour des travaux de camouflage . Tony Ayrton était un peintre, fils de l'architecte Maxwell Ayrton . Brian Robb était arrivé de manière plus informelle : il avait rejoint l'armée en tant que simple soldat, mais Barkas le remarqua et utilisa ses talents d'artiste, d'enseignant et d'illustrateur en le faisant rapidement promu lieutenant d'état-major. Ayrton et Robb sont devenus les "GSO2" de Barkas, ses officiers supérieurs d'état-major, et ils ont supervisé les schémas de camouflage utilisés dans l'opération Bertram.

Trois compagnies de Pionniers ont été affectées au commandement de Barkas pour effectuer le travail physique de fabrication des milliers de mannequins. Ils venaient respectivement d' Afrique de l' Est , de Maurice et des Seychelles . Une entreprise a travaillé les haies de paume de cadre de lit standard dans les formes requises et les a fixées ensemble pour fabriquer des corps de chars, des tourelles et d'autres éléments de véhicules factices. La deuxième société a préparé des couvertures en toile de jute pour les éléments du véhicule. La troisième société a peint et préparé les mannequins avec le degré de réalisme requis. Comme les différentes sociétés Pioneer ne s'aimaient pas, Barkas a éloigné leurs camps le plus possible. Pour aider à maintenir la sécurité, une cantine NAAFI a été mise en place exclusivement pour les travailleurs du camouflage, pour aider à garder tout le monde dans le camp.

"Pare-soleil" pour chars

Note manuscrite et croquis de Wavell proposant le pare-soleil, 23 avril 1941

'Sunshield' à moitié ouvert au Camouflage Development and Training Centre, Helwan, 1941

Un char croisé en plein désert, se faisant passer pour un camion dans son « Sunshield »

De vrais chars étaient déguisés en camions, utilisant des auvents légers "Sunshield". Ils étaient faits en deux moitiés, qui s'articulaient sur les côtés du réservoir. Une moitié pouvait être soulevée par deux hommes et montée ou retirée en quelques minutes. Différents modèles de pare-soleil existaient pour s'adapter aux différents types de chars alliés, notamment les Crusaders , les Valentines , les Grants et les Shermans , imitant différents types de camions.

Au total, 722 pare-soleil ont été déployés à Bertram. Selon Peter Forbes, "les pare-soleil étaient les plus réussies et les plus exaltantes mimétique des tromperies pratiquées dans le désert."

L'idée du pare-soleil est venue du commandant en chef du Moyen-Orient, le général Wavell lui-même. Il a esquissé un char imitant un camion dans une note manuscrite :

Est-ce une idée folle qu'un char puisse être camouflé pour ressembler à un camion vu des airs par une toile légère Écran sur le dessus (croquis) Cela pourrait être utile pendant la marche d'approche, etc. Veuillez y réfléchir. 23/4

—  Archibald Wavell

La note a été transmise à Barkas, selon ses mots "peu de temps après mon arrivée au Moyen-Orient... Toute l'idée était là. Ce n'était qu'une question de conception, de développement et d'arrangements pour la fabrication." Le premier prototype en bois lourd a été fabriqué en 1941 par Jasper Maskelyne, qui lui a donné le nom de Sunshield. 12 hommes ont été nécessaires pour le soulever, et il s'est désintégré lors de son premier essai sur un char Crusader. Cependant, Barkas avait suffisamment confiance dans le Sunshield pour demander une version plus légère. Le pare-soleil Mark 2 était fait de toile tendue sur un cadre en tube d'acier léger. Il était solide, léger et bon marché à fabriquer. Et surtout, à partir de 500 pieds aussi bas, les pilotes de la RAF ont découvert que le Mark 2 ressemblait de manière convaincante à un camion.

Les 722 Sunshields ont été soigneusement pré-positionnés dans la zone d'attente des chars Martello près de la gare d'El Imayid. Chacun était numéroté. L'équipage de chaque char a été amené à Martello, a indiqué son numéro, a montré où ils seraient garés et a appris à monter et à démonter le pare-soleil, ce qu'ils devraient faire la nuit.

"Cannibales" pour les armes de campagne

La forme distinctive d'un tracteur " Quad " tirant un avant-train et un canon de 25 livres

Croquis de l'artiste et officier de camouflage Brian Robb de la méthode « Cannibale » de dissimulation des armes à feu

Les canons de campagne et leurs avant- trains étaient déguisés en camions britanniques " 3 tonnes ", sous la direction de Tony Ayrton et Brian Robb. Ils se sont arrangés pour que le long poteau de remorquage de l'avant-train chevauche la traînée du canon, puis ont installé un auvent de camion factice sur les deux. Les vraies roues du canon et de l'avant-train ajoutaient au réalisme du camion factice, car elles restaient visibles sous la verrière, exactement là où les roues du camion devraient être. La technique a été nommée « Cannibale » parce que le canon et l'avant-train étaient « dévorés » par la canopée.

Les tracteurs à quatre roues motrices extrêmement distinctifs Morris C8 , connus sous le nom de "Quads", qui tiraient les canons de 25 livres et leurs avant-trains devaient également être déguisés, car leur présence annonçait directement la présence de l'artillerie. Ils étaient plus simplement camouflés, encore une fois comme des camions avec de vraies roues, en drapant un filet sur quatre poteaux attachés aux côtés du véhicule et soutenus par des haubans.

Au total, 360 cannibales ont été déployés à Bertram. La zone de concentration d'artillerie arrière et la zone de barrage d'artillerie avancée près de la station El Alamein ont été nommées Cannibal I et Cannibal II, respectivement, d'après la technique de camouflage. Dans les propres mots de Barkas

la grande concentration de 25 livres... semble avoir été tout à fait indétectable jusqu'au moment où son déguisement a été jeté et les artilleurs ont ouvert le feu.

-  Geoffroy Barkas

Matériel réel et factice

Un mannequin mobile : cadre d'un char fictif au-dessus d'une jeep à la Middle East School of Camouflage près du Caire, photo du capitaine Gerald Leet, 1942

Des bidons d'essence ont été empilés le long des côtés des tranchées revêtues existantes près de la gare d'El Alamein. Il a été constaté par expérience que lorsqu'ils étaient ainsi cachés dans l'ombre, ils étaient invisibles de l'air et ainsi 2000 tonnes d'essence ont été stockées. Plus de 100 000 bidons d'essence de quatre gallons ont été empilés dans les 100 tranchées à face de pierre.

La nourriture était empilée dans des piles de boîtes et drapée de filets de camouflage pour ressembler à des camions : une grande pile en forme de boîte pour la carrosserie du camion et des piles plus petites pour la cabine et le moteur du camion. Cela signifiait que des matériaux attrayants, notamment du sucre et des cigarettes, étaient dispersés dans le désert au lieu d'être dans des camps facilement gardés. Les objets les plus convoités étaient donc mis dans les "camions" au milieu des zones et cachés au milieu de chaque pile, et le commandement de l'armée acceptait le risque de vol.

Alors que les vraies fournitures dans le nord étaient soigneusement cachées, des fournitures factices correspondantes devaient être créées dans le sud. Dans la zone nommée Brian en l'honneur de l'officier de camouflage Brian Robb, plus de 700 piles factices, représentant de la nourriture, de l'essence, des munitions et d'autres fournitures, ont été construites.

Les chars et les canons factices statiques étaient principalement fabriqués à partir de matériaux locaux, notamment des haies en calicot et en palme. Certains chars factices étaient mobiles, constitués de châssis légers placés au-dessus de jeeps . Au total, 500 chars factices et 150 canons factices ont été construits.

Une nuit peu avant la bataille, une puissante tempête de poussière a détruit de nombreux véhicules factices. Ayrton a travaillé toute la nuit et tout le jour suivant pour redonner au « plateau de tournage » une apparence de réalité. Le commandement de l'Axe n'a pas remarqué la rupture de l'illusion. La Royal Air Force avait établi la supériorité aérienne le 18 octobre et excluait complètement les avions de reconnaissance allemands de la région de Bertram jusqu'au début de la bataille.

Double bluff

Au bord de la dépression de Munassib, Bertram a risqué un double bluff. À partir du 15 octobre 1942, une semaine avant l'attaque, Camouflage a construit trois régiments et demi d'artillerie de campagne factices. Ils étaient soigneusement faits pour apparaître sérieusement camouflés, mais de jour en jour, ils étaient de moins en moins bien entretenus, pour permettre à l'ennemi de décider qu'il faisait face à des canons factices à Munassib. Lorsque la vraie bataille avait commencé, les mannequins étaient remplacés la nuit par de la vraie artillerie, qui restait alors complètement immobile pendant une journée. Une attaque de chars de l'Axe sur Munassib a été choquée de se faire tirer dessus par les canons « factices » massés.

Étapes finales

Véhicules factices de l'opération Bertram et station-service à la canalisation d'eau factice Diamond, octobre 1942

Pour réaliser la supercherie, des camions ont été garés ouvertement dans la zone de rassemblement des chars pendant quelques semaines. De vrais chars étaient également garés ouvertement, loin derrière le front. Deux nuits avant l'attaque, les chars ont remplacé les camions et ont été recouverts de « Sunshields » avant l'aube. Les chars ont été remplacés cette même nuit par des mannequins dans leurs positions d'origine, de sorte que les blindés sont restés apparemment deux jours ou plus derrière la ligne de front. Pour renforcer l'impression que l'attaque n'était pas prête, une canalisation d'eau factice a été construite dans « l'Opération Diamant », à une vitesse apparente de 5 milles par jour. Deux des officiers de camouflage de Barkas, Phillip Cornish et Sidney Robinson, ont supervisé les travaux. Il restait quelques jours à construire au moment de l'attaque proprement dite. Le pipeline était soutenu par des stations de pompage factices, des réservoirs aériens et des stations de remplissage, complétés par des hommes de paille. Le vrai trafic a été fait pour conduire à proximité pour créer des pistes.

Résultats

Après la bataille, le général panzerarmee allemand capturé Wilhelm Ritter von Thoma dit à Montgomery qu'il croyait que les alliés avaient au moins une division blindée de plus qu'eux et que l'attaque serait dans le sud. Le remplaçant de Rommel, le général Georg Stumme, pensait que l'attaque ne commencerait pas avant plusieurs semaines. Les documents allemands et les prisonniers de guerre ont confirmé que les commandants allemands avaient cru à l'existence de l'unité de leurre et n'avaient pas anticipé la véritable voie d'attaque. Bertram avait réussi tous ses objectifs.

Le 11 novembre 1942, Winston Churchill annonce la victoire d'El Alamein à la Chambre des communes de Londres et salue le succès de l'opération Bertram :

Par un merveilleux système de camouflage, une surprise tactique complète a été obtenue dans le désert. Le Xe corps, qu'il avait vu des airs s'exercer à cinquante milles en arrière, s'éloigna silencieusement dans la nuit, mais laissant un simulacre exact de ses chars là où il avait été, et se dirigea vers ses points d'attaque.

—  Winston Churchill, 1942

Remarques

Les références

Sources

Livres