Opération Courageux - Operation Courageous
| Opération Courageux | |||||||
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| Une partie de la guerre de Corée | |||||||
 Carte de l'opération. | |||||||
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| belligérants | |||||||
 Chine Corée du Nord
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| Commandants et chefs | |||||||
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Douglas MacArthur Matthew Ridgway Frank S. Bowen |
Inconnu | ||||||
L'opération Courageous était une opération militaire menée par le Commandement des Nations Unies (ONU) pendant la guerre de Corée et conçue pour piéger un grand nombre de soldats de l' Armée populaire des volontaires chinois (AVP) et de l' Armée populaire coréenne (KPA) entre les rivières Han et Imjin au nord de Séoul . en face du I Corps de l' Armée de la République de Corée (ROK) . L'objectif de l'opération Courageous était que le I Corps américain , composé des 25e et 3e divisions d'infanterie américaines et de la 1re division d'infanterie de la République de Corée , avance rapidement sur les forces PVA/KPA et atteigne la rivière Imjin à toute vitesse possible.
Manœuvrer
Alors que l' opération Ripper montrait que les forces de la PVA/KPA se retiraient au nord de Séoul, le commandant de la 8e armée américaine, le général Matthew Ridgway, prévoyait de bloquer et d'attaquer la retraite du I Corps de la KPA . Le 21 mars, Ridgway ordonna au I Corps des États-Unis d'avancer jusqu'à la ligne du Caire , qu'il étendit vers le sud-ouest à travers la zone du général Frank W. Milburn en passant par Uijongbu ( 37°43′40″N 127°3′3″E / 37.72778°N 127.05083°E ) jusqu'aux environs. de Haengju ( 37°37′49″N 126°46′11″E / 37.63028°N 126.76972°E ) sur la rivière Han. À des points généralement situés le long de cette ligne à 6-10 miles (9,7-16,1 km) au nord, les patrouilles de Milburn avaient établi des contacts avec le KPA I Corps à l'ouest d'Uijongbu et la 26e armée PVA à l'est. Milburn devait occuper la ligne du Caire le 22 mars, un jour avant l'atterrissage aéroporté à Munsan-ni , et attendre l'ordre supplémentaire de Ridgway de continuer vers le nord.
Exiger que Milburn attende découlait du fait que Ridgway n'avait pas encore donné le feu vert final à l'atterrissage aéroporté, l' opération Tomahawk , le 21 mars. L'opération Tomahawk n'aurait lieu que si Ridgway recevait l'assurance que les conditions météorologiques du 23 mars favoriseraient un parachutage et que les troupes au sol pourraient rejoindre la force aéroportée dans les vingt-quatre heures. Si ces assurances arrivaient, la 187th Airborne Regimental Combat Team (187th RCT), avec les 2nd et 4th Ranger Companies attachées, devait larguer dans la zone de Munsan-ni le matin du 23 mars et bloquer la route 1 . Milburn devait établir un contact physique avec la force aéroportée et en assumer le contrôle une fois qu'elle serait au sol. En même temps, il devait ouvrir une avance générale du corps vers la ligne Aspen , qui traçait la rive inférieure de la rivière Imjin à l'ouest et au nord de Munsan-ni, puis s'inclinait vers l'est à travers la zone du corps pour couper les routes 33 et 38. miles (13 km) au nord d'Uijongbu. Une fois sur Aspen , Milburn devait s'attendre à ce que l'ordre de Ridgway se poursuive jusqu'à la ligne Benton , la dernière ligne de l'objectif Courageous, à environ 10 miles (16 km) plus au nord. Atteindre Benton amènerait le I Corps pratiquement jusqu'au 38e parallèle, sauf à l'ouest où la ligne finale tombait vers le sud-ouest le long de l'Imjin.
Parce que le I Corps aurait autrement un flanc est ouvert lorsqu'il se déplaçait vers la ligne Benton , Ridgway a étendu sa ligne vers le sud-est dans la zone du IX Corps des États- Unis , à travers le front de la 24e division et environ à mi-chemin du front de la 6e division d'infanterie de ROK à une jonction avec la ligne du Caire . Lorsque Ridgway ordonna au I Corps de se rendre à Benton , le général William M. Hoge devait envoyer ses forces occidentales sur la ligne pour protéger le flanc du I Corps. Pendant ce temps, de concert avec la poussée de Milburn vers les lignes du Caire et d' Aspen , le général Hoge devait achever l'occupation de son secteur de la ligne du Caire . Ailleurs le long du front de l'armée, l'US X Corps et les ROK III et I Corps sont restés sous l'ordre de Ridgway du 18 mars pour reconnaître la zone entre le réservoir Hwach'on et la côte est. Jusqu'à présent, ni les patrouilles du général Edward Almond ni celles du corps de la République de Corée n'avaient pénétré aussi profondément en territoire nord-coréen.
Les trois divisions du I Corps ont commencé vers la ligne du Caire à 08h00 le 22 mars. La 1ère Division d'Infanterie ROK , avançant à cheval sur la Route 1 à l'ouest, a surmonté une résistance très légère et avait des troupes sur la ligne de phase à midi. La 3e division d'infanterie de la République de Corée chevauchant la route 3 au centre et la 25e division d'infanterie américaine sur la droite ont également rencontré une opposition sporadique, mais se sont déplacées lentement et ont terminé la journée considérablement en deçà de la ligne.
Pendant ce temps, le général Milburn rassembla une force opérationnelle blindée à Séoul pour remonter la route 1 afin d'établir le premier contact avec le 187th RCT, si et après son largage sur Munsan-ni. Construisant la force autour du 6th Medium Tank Battalion, qui fut emprunté à la 24th Infantry Division du IX Corps, il ajouta le 2nd Battalion, 7th Infantry Regiment ; toutes sauf une batterie du 58e bataillon d'artillerie de campagne blindée de la 3e division ; et des troupes du corps, il a fourni une batterie du 999th Armored Field Artillery Battalion et de la compagnie A, 14th Engineer Combat Battalion . Il comprenait également deux chars Churchill de pontage de la 29e brigade britannique , qui avait récemment été rattachée au I Corps. Le lieutenant-colonel John S. Growdon, commandant du 6e bataillon de chars moyens, devait diriger le groupe de travail.
Ridgway a pris la décision finale sur l'opération aéroportée tard dans l'après-midi du 22 mars lors d'une conférence au quartier général principal de la Huitième armée à Taegu . Le général Earle E. Partridge , le commandant de la cinquième force aérienne , lui assura que le temps serait satisfaisant le lendemain ; Le colonel Gilman C. Mudgett , le nouvel officier des opérations G-3 de la Huitième armée , a prédit que le contact avec l'unité aéroportée serait établi dans la journée, comme l'exigeait Ridgway, et que l'ensemble du I Corps devrait être en mesure d'avancer rapidement. Compte tenu de ces rapports, Ridgway a ordonné que l'atterrissage aéroporté ait lieu à 09h00 le lendemain.
En entendant le dernier mot sur le largage Munsan-ni, le général Milburn a ordonné à la Force opérationnelle Growdon de traverser la 1re division de la République de Corée sur la ligne du Caire tôt le 23 mars et de continuer par la route 1 pour atteindre les troupes aéroportées, tandis que ses trois divisions devaient reprendre leur progression avec l'objectif d'atteindre la ligne Aspen . La 1re division ROK, qui suivrait la force opérationnelle Growdon , devait relever le 187e RCT en atteignant Munsan-ni, et l'unité aéroportée devait alors se préparer à se déplacer vers le sud et revenir à la réserve de la huitième armée.
Première attaque
Le 23 mars, la Task Force Growdon , entièrement motorisée, traverse la 1re Division ROK peu après 07h00. Aucune force PVA/KPA ne s'est opposée à la colonne blindée alors qu'elle se déplaçait devant la République de Corée, mais en quelques minutes, le troisième char de la colonne a heurté une mine en contournant un pont détruit sur la petite rivière Changneung . Le groupe de travail a été bloqué pendant que les ingénieurs ont retiré une douzaine d'autres mines de la rocade. Progressant lentement à partir de ce point avec une équipe de détecteurs de mines en tête, la colonne du colonel Growdon ne s'est déplacée que de 1,6 km jusqu'au village de Sinwon-ni avant de rencontrer d'autres mines. Lorsque le 187th RCT a commencé à atterrir à Munsan-ni à 09h00, le groupe de travail de Growdon a été arrêté à environ 15 miles (24 km) au sud.
Les C-46 Commandos et les C-119 Flying Boxcars de la 315th Air Division avaient commencé à soulever les troupes aéroportées de l' aérodrome de Taegu peu après 07h00, tous se dirigeant initialement vers un point de rendez-vous au-dessus de la mer Jaune à l' ouest de la zone d'objectif. La deuxième série d'avions, avec le 1er bataillon du 187e RCT à bord, n'a été en vol que brièvement avant que des problèmes de moteur dans l'avion de tête n'obligent le pilote à retourner à Taegu pour un avion de remplacement. L'équipe de combat a atterri avant que le nouvel avion de tête, dont les passagers comprenaient le commandant du 1er bataillon, puisse atteindre Munsan-ni. La baisse, en conséquence, ne s'est pas produite entièrement comme prévu.
Le général Frank S. Bowen , commandant du 187th RCT, avait désigné deux zones de largage , l'une à environ 1 mile (1,6 km) au nord-est de Munsan-ni à 37°51′36″N 126°48′16″E / 37.86000°N 126.80444°E , une autre à environ 3 miles (4,8 km) au sud-est de la ville à 37°49′32″N 126°49′14″E / 37.82556°N 126.82056°E . Le 1er bataillon devait débarquer dans la zone inférieure, le reste dans celle au nord. Comme prévu, le 3e Bataillon avec la 4e Compagnie de Rangers a sauté en premier, Bowen lui ayant confié la mission de sécuriser la zone de largage nord. Le plan de Bowen a mal tourné lorsque la deuxième série d'avions sans chef a suivi par erreur le premier et a largué le 1er bataillon également dans la zone nord. Le 2nd Battalion avec la 2nd Ranger Company suivit peu de temps après, puis le 674th Airborne Field Artillery Battalion , et à 10h00 le gros largage d'artillerie.
Dans le bref intervalle entre les largages des 1er et 2e bataillons, le général Ridgway arriva par L-19 , débarquant sur une route entre Munsan-ni et la zone de largage nord. En route, il avait survolé la Force opérationnelle Growdon puis retenu à Sinwon-ni, un fait qu'il a transmis au général Bowen. Peu après 10h00, Ridgway a vu un seul bâton de parachutistes sauter d'un avion au-dessus de la zone de largage inférieure. L'avion de remplacement transportant le commandant du 1er bataillon et son groupe avait finalement atteint Munsan-ni, et ses passagers avaient sauté dans la bonne zone sans savoir qu'ils seraient les seules troupes dans la région.
Au nord, la résistance dans et immédiatement autour de la zone de largage était mineure et sporadique, s'élevant à quelques petits groupes de KPA et à une maigre quantité de tirs de mortiers situés quelque part au nord. La surpopulation causée par le largage mal dirigé du 1er bataillon a compliqué le rassemblement du 3e bataillon, mais les unités ont réussi à se trier et à sécuriser les limites de la zone de largage. Une gêne inattendue a été créée par des civils qui sont apparus dans la zone de largage et ont commencé à emporter des parachutes. Des coups de feu tirés au-dessus de leurs têtes ont mis fin à la tentative de vol. Contre une opposition modérée mais dispersée, le 2e bataillon a occupé les hauteurs au nord-est de la zone de largage, et sous le commandement de son officier exécutif, le 1er bataillon, moins la compagnie B, s'est enfoncé dans le sol au nord et au nord-ouest, dégageant Munsan-ni lui-même en le processus.
La compagnie B a effectué une mission de sauvetage dans la zone de largage sud après avoir appris que le groupe de commandement du 1er bataillon avait essuyé des / 37.83833°N 126.80750°E tirs sur la cote 216 ( 37°50′18″N 126°48′27″E ) surplombant la zone de largage depuis le nord-ouest. La compagnie B a forcé les troupes PVA à quitter la colline, permettant à ses survivants de se retirer vers le sud-ouest, et a atteint la zone de largage à 15h00. La force de sauvetage et le groupe de commandement du bataillon sont arrivés à la position régimentaire au nord environ deux heures plus tard. À ce moment-là, les forces de Bowen avaient sécurisé tous les objectifs assignés.
Les pertes de combat parmi les troupes aéroportées étaient légères, totalisant 19. Les pertes de saut étaient plus élevées à 84, mais près de la moitié d'entre eux sont retournés au travail immédiatement après le traitement.
Les pertes PVA/KPA comprenaient 136 morts dénombrés sur le terrain et 149 faits prisonniers. Les pertes estimées ont augmenté le total considérablement plus haut. L'interrogatoire des prisonniers a indiqué que les forces qui se trouvaient dans la zone de l'objectif appartenaient au 36e régiment de la KPA, 19e division et étaient au nombre de trois cents à cinq cents. La plupart du reste du I Corps KPA s'était apparemment retiré au-dessus de l'Imjin bien avant l'atterrissage aéroporté.
Relier
Le point de la Force opérationnelle Growdon a atteint Munsan-ni à 18h30 le 23 mars, mais le reste de la colonne étendue a pris plusieurs heures de plus. La force n'a rencontré aucune position de PVA/KPA le long de la route 1, mais a été limitée par un rampement intermittent en ayant à soulever ou à exploser plus de 150 mines actives, dont certaines piégées, et presque autant de mines factices, y compris une mine de 5 miles (8,0 km ) tronçon de rations C enterrées et de canettes de bière. Les pertes étaient peu nombreuses, mais quatre chars ont été neutralisés par des mines. Lorsque le dernier de ces chars a touché une mine à 1,6 km sous Munsan-ni, l'explosion a attiré des tirs d'artillerie qui en ont endommagé deux autres. La queue du groupe de travail est finalement arrivée à la position aéroportée à 07h00 le 24 mars.
Les ordres du général Milburn au 187th RCT pour les opérations du 24 mars ne prévoyaient que des patrouilles. Ayant reçu le contrôle de la Task Force Growdon par Milburn, le général Bowen a construit ses principales patrouilles autour des chars de la Task Force Growdon et les a envoyés pour enquêter sur les sites de ferry sur l'Imjin et pour vérifier la route 2Y, une route en terre allant à l'est de Munsan-ni, jusqu'au village de Sinch'ŏn à 16 km. Une patrouille a pris contact lors de la vérification d'un site de ferry d'Imjin et d'un gué à 16 km au nord-est de Munsan-ni. Six PVA ont été tués et vingt-deux capturés. La patrouille n'a subi aucune perte, mais un char a dû être détruit après s'être enlisé à la traversée d'un ruisseau à l'approche de l'lmjin. Pendant ce temps, quelques tirs d'artillerie sont tombés dans la zone de largage nord mais n'ont fait aucune victime.
La 1re Division ROK avait avancé régulièrement vers Munsan-ni sans contact avec l'ennemi. Tôt le 24 mars, la Task Force Boone , une colonne blindée de la division composée de la compagnie C, du 64e bataillon de chars (prêté au général Paik Sun-yup de la 3e division), du bataillon de chasseurs de chars de Paik (organisé en unité d'infanterie) et de deux de ses pelotons du génie, a devancé la division et atteint le 187th RCT en milieu de matinée. À la fin de la journée, le reste de la division occupait une ligne s'étendant des positions le long de la route 1 à environ 3 milles (4,8 km) en dessous de Munsan-ni vers le nord-est jusqu'à Pobwon-ni, un village sur la route latérale 2Y à 6 milles (9,7 km) à l'est de Munsan- ni zone. Le général Paik a relevé le général Bowen de la responsabilité de la région de Munsan-ni à 17h00 et a placé la force opérationnelle Boone juste au-dessus de la ville.
Le manque de résistance face à l'avancée plus large de la 1re Division de la République de Corée a confirmé que la tentative de bloquer et d'attaquer le Corps de la KPA I avait été vaine. À l'est, le fait que la 26e armée de l'APV avait encore des forces déployées pour retarder l'avance des 3e et 25e divisions était devenu tout aussi clair. Sur la droite du I Corps, la 25e Division s'était heurtée à un grand nombre de champs de mines et de groupes PVA petits mais bien retranchés utilisant des armes légères, des mitrailleuses et des tirs de mortier. À la tombée de la nuit le 24 mars , les forces du général Joseph F. Bradley occupaient des positions presque à l'ouest d'Uijongbu dans la zone de la 3e division au centre du corps.
Défense et retraite chinoises
De manière assez inattendue, la 3e division s'était heurtée à des positions PVA inhabituellement fortes. Le 23 mars , les forces du général Robert H. Soule avaient occupé la région d'Uijongbu avec peu de difficulté. La première à entrer dans la ville fut la Task Force Hawkins , construite autour du gros du 64e bataillon de chars et de deux pelotons de chars de chacun des 15e et 65e régiments d'infanterie. Atteignant Uijongbu vers 09h00 et le trouvant sans défense, le groupe de travail a reconnu le nord sur plusieurs miles sur la route 33 avant de retourner à la position de la division. Les mines ont désactivé deux chars, mais sinon le groupe de travail n'a établi aucun contact.
Bien qu'il semble donc que la 3e division puisse continuer à avancer avec une relative facilité, les forces du général Soule subissent un feu nourri lorsqu'elles reprennent leur attaque le matin du 24 mars. Le PVA avait organisé des positions fortes sur la colline 468 ( 37°45′45″N 127°0′7″E / 37.76250°N 127.00194°E ) s'élevant à 3 miles (4,8 km) au nord-ouest d'Uijongbu et la colline 337 ( 37°45′51″N 127°3′ 57″E / 37,76417°N 127,06583°E ) à environ 1 mile (1,6 km) au nord et légèrement à l'est de la ville. À partir de ces positions, ils étaient en assez bon état pour bloquer l'avancée sur l'axe de la route 33 au nord et sur la route 3 sortant d'Uijongbu au nord-est. Sur la droite de la division, le 15e d'infanterie a finalement réussi à nettoyer la colline 337 le 24, mais le 65e d'infanterie à gauche a échoué dans une tentative d'une journée entière pour forcer le PVA à quitter la colline 468.
Le général Milburn considérait la situation au centre du corps comme une opportunité de piéger et de détruire le PVA qui retenait la 3e division. Après que les forces du général Soule eurent rencontré les fortes positions de la PVA dans la matinée du 24 mars, il ordonna au général Bowen de retirer ses patrouilles et de préparer le 187th RCT pour une attaque vers l'est sur l'axe de la route 2Y. L'objectif était un terrain élevé jouxtant la route 33 à environ 16 km au nord d'Uijongbu, donc juste au-dessus de la trace de la ligne Aspen , d'où Bowen devait empêcher le PVA devant la 3e division de se replier sur la route 33. La 3e La division devait continuer son attaque vers le nord dans l'intervalle et finalement pousser le PVA contre la position de Bowen.
Le général Bowen est parti vers l'est à 18h00, avec l'intention de marcher jusqu'à Sinch'on pendant la nuit et d'ouvrir son attaque le lendemain matin. De la Task Force Growdon , la Compagnie C était la seule unité du 6th Tank Battalion capable de se déplacer à 18h00 ; toutes les autres compagnies du bataillon avaient trop peu de carburant après avoir patrouillé et devaient rattraper la colonne de Bowen après avoir été ravitaillées depuis Séoul. La Force opérationnelle Growdon était également à court du 2e bataillon du 7e d'infanterie, qui avait été renvoyé à la 3e division.
Une force formée autour des chars de la compagnie C a ouvert la voie vers Sinch'on. Mais après 7 miles (11 km), alors que la colonne de Bowen se déplaçait à travers un système de crêtes, des glissements de terrain ont piégé à deux reprises les chars de tête, et dans le second cas, aucun contournement n'a pu être trouvé. Alors que les ingénieurs tentaient d'ouvrir la route, la pluie a commencé à tomber et est devenue de plus en plus forte. La pluie aggravant encore la mauvaise route, Bowen ordonna aux chars de retourner à Munsan-ni. Après que les ingénieurs eurent suffisamment dégagé la route, ses forces restantes se rendirent à Sinch'on, arrivant vers 06h00 le 25 mars.
Une demi-heure plus tard, Bowen ordonna au 2e bataillon, avec le 3e bataillon suivant en soutien, de s'emparer de la colline 228 ( 37°55′4″N 127°2′50″E / 37,91778°N 127,04722°E ) qui s'élevait du côté ouest de la route 33. des tirs d'armes légères, de mitrailleuses et de mortiers à partir de positions sur plusieurs collines plus proches et entravés par une pluie battante continue, les deux bataillons à la fin de la journée étaient à environ 3,2 km de la colline 228, et la route 33 restait disponible pour le PVA devant la 3e division s'ils choisissaient de se replier sur elle.
Le retrait semblait être l'intention chinoise. La 3e division n'a rencontré qu'une faible résistance lorsqu'elle a repris son attaque par le sud le 25 mars et a avancé de 3,2 km au-delà des collines où de fortes positions PVA l'avaient retardée la veille. Pendant ce temps, la compagnie de chars du 65th Infantry avance sur la route 3X, une route secondaire orientée au nord-ouest de la route 33 jusqu'à Sinch'on, pour tenter de contacter le 187th RCT. Les mines le long de la route mirent hors d'état de nuire quatre chars et empêchèrent la compagnie d'atteindre sa destination, mais elle ne rencontra aucune position ennemie. Le retrait des forces retardatrices de la PVA a été confirmé le 26 mars lorsque la 3e division et la 25e division ont également avancé contre peu ou pas d'opposition.
Au nord, la PVA a continué de s'opposer aux efforts du 187th RCT pour capturer la colline 228. En utilisant la route 33 et une route moins importante à l'ouest, deux colonnes de chars de la 3e division ont rejoint les forces de Bowen dans l'après-midi du 26 mars, mais, même avec un soutien blindé, il était 9h00 le lendemain avant que le 187th ne capture la colline 228. Utilisant le reste du 27 mars pour la réorganisation et le réapprovisionnement, le général Bowen attaqua les hauteurs du côté est de la route 33 tôt le 28 mars et les occupa. après une bataille toute la journée pour éliminer la résistance raide.
Pendant ce temps, les 15e et 65e régiments d'infanterie de la 3e division ont atteint les forces aéroportées, le 1er bataillon du 15e d'infanterie établissant le premier contact en fin d'après-midi du 27 mars. Malgré les espoirs du général Milburn pour l'opération, les deux régiments n'ont poussé aucun PVA/KPA dans les canons de l'unité aéroportée. Soit la PVA qui a résisté à l'attaque vers l'est du 187th RCT avait gardé la route 33 ouverte assez longtemps pour que les forces se retirant avant la 3e division passent au nord, soit les unités de la PVA qui se retiraient avaient utilisé une autre route, peut-être la route 3. Se déplaçant à travers une résistance inégale, le La 25e division à droite avait suivi le rythme de la 3e division, et à la tombée de la nuit le 28 mars, les deux étaient sur ou au-dessus de la ligne Aspen.
Lien de l'opération Ripper
Tard le 26 mars, alors qu'il devenait évident que la PVA reculait devant les 3e et 25e divisions, le général Ridgway avait ordonné aux I et IX Corps de continuer jusqu'à la ligne Benton . Comme initialement conçu, l'avance du IX Corps vers Benton était limitée aux forces occidentales du général Hoge et était simplement destinée à protéger le flanc droit du I Corps. Mais Ridgway avait depuis modifié son plan d'opérations, élargissant l'avance pour inclure l'ensemble du IX Corps et toutes les autres forces à l'est.
Le 23 mars, il avait rallongé la ligne Benton vers l'est en passant par la base de patrouille de la 1re division de cavalerie à Ch'unch'on et jusqu'à la zone de la 1re division de marine sur la droite du IX Corps, où elle rejoignait les derniers milles de la ligne du Caire. . Le lendemain, il avait prolongé la ligne du Caire de son terminus d'origine dans la zone maritime vers le nord-est à travers le reste du front de l'armée jusqu'à la ville de Chosan-ni sur la côte est. La ligne d'objectif finale de l' opération Ripper était ainsi devenue une combinaison des lignes Benton et du Caire , suivant la trace en amont de l'Imjin pratiquement jusqu'au 38e parallèle à l'ouest, quelques milles au-dessous du parallèle sur presque toute sa longueur restante jusqu'au à l'est, puis s'élevant jusqu'à une ancre de la côte est à quelque 8 milles (13 km) au-dessus du parallèle.
Les forces de Ridgway ont atteint la ligne ajustée à la fin du mois de mars, ne rencontrant rien de plus que l'action de retardement sporadique qui avait caractérisé l'opposition à l'opération Ripper depuis le début. Ainsi, depuis le 7 mars, les forces de la 8e armée ont réalisé des gains territoriaux impressionnants, reprenant la capitale sud-coréenne et se déplaçant entre 40 et 48 km au nord pour atteindre le 38e parallèle. Les estimations de PVA/KPA tués et blessés au cours du mois étaient élevées, et quelque 4 800 PVA/KPA avaient été capturés. Néanmoins, les résultats en termes de troupes et de fournitures détruites ont été considérablement inférieurs aux prévisions. Le fait clair était que le haut commandement de la PVA/KPA avait été et rassemblait toujours ses principales forces au-delà de la portée de l'opération Ripper. Il était tout aussi évident que seules les avancées au-dessus du 38e parallèle pouvaient attaquer ces forces principales.
38e parallèle
Alors que le général Ridgway était sur le point d'ouvrir l'opération Courageous, les gains qu'il avait déjà enregistrés dans ses avances Killer et Ripper avaient influencé une décision à Washington par laquelle les opérations au-dessus du 38e parallèle prenaient une nouvelle importance en tant que question politique. La décision a porté sur comment et quand aborder le cessez-le-feu souhaité. Malgré les preuves accumulées des préparatifs de l'offensive de l'APK, les responsables des départements d' État et de la Défense pensaient que les récents succès de Ridgway auraient pu convaincre les Chinois et les Nord-Coréens qu'ils ne pouvaient pas remporter une victoire militaire et, si tel était le cas, qu'ils pourraient être d'accord négocier la fin des hostilités. Sur les conseils de ces responsables, le président Harry S. Truman a prévu de faire une déclaration publique suggérant la volonté des Nations Unies de mettre fin aux combats. La déclaration a été soigneusement rédigée pour éviter un ton menaçant et ainsi encourager une réponse favorable. Truman avait l'intention de lancer l'appel dès que sa déclaration aurait été approuvée par les responsables de toutes les nations qui avaient fourni des forces au commandement de l'ONU.
Le moment de l'annonce présidentielle était également lié au fait que les forces de Ridgway approchaient rapidement du 38e parallèle. Le consensus à Washington était que les Chinois et les Nord-Coréens seraient plus enclins à accepter un cessez-le-feu dans des conditions rétablissant le statu quo ante bellum, c'est-à-dire si les combats pouvaient prendre fin au voisinage du 38e parallèle où il avait commencé. Par conséquent, alors qu'il n'y avait aucune intention d'interdire toute action au sol au-dessus du parallèle, il y avait une certaine question dans l'esprit du secrétaire d'État Dean Acheson et parmi de nombreux membres des Nations Unies si la huitième armée devrait faire une avance générale en Corée du Nord.
Les chefs d'état-major interarmées ont informé le général Douglas MacArthur du plan du président dans un message transmis par radio depuis Washington le 20 mars. appel a été rendu et les réactions à celui-ci déterminées. Ils ont également demandé ses recommandations sur la liberté d'action terrestre que les forces de l'ONU devraient avoir à proximité du parallèle pendant l'effort diplomatique pour assurer leur sécurité et leur permettre de maintenir le contact avec la PVA/KPA.
MacArthur avait fait pression sur Washington pour qu'il prenne des décisions en faveur d'une solution militaire et non diplomatique à la guerre. Peu de temps avant de recevoir le message des chefs interarmées, il avait de nouveau exprimé son point de vue dans une lettre au membre du Congrès républicain Joseph William Martin, Jr. du Massachusetts , chef de la minorité à la Chambre des représentants des États-Unis . Le membre du Congrès avait écrit plus tôt à MacArthur pour lui demander de commenter la thèse de Martin selon laquelle les forces nationalistes chinoises "pourraient être employées dans l'ouverture d'un deuxième front asiatique pour soulager la pression sur nos forces en Corée". MacArthur a répondu que son propre point de vue suivait « le schéma conventionnel de la rencontre de la force avec une contre-force maximale », que la suggestion de Martin sur l'utilisation des forces de Chiang Kai-shek était en accord avec ce schéma, et qu'il n'y avait « aucun substitut à la victoire ». .
Même s'il s'était vu refuser les décisions qui, à son avis, favorisaient une solution militaire, MacArthur ne voulait néanmoins aucune autre restriction imposée aux opérations de son commandement. En informant ainsi les Joint Chiefs le 21 mars, il a souligné, comme il l'avait fait quelque temps auparavant, que dans les conditions actuelles, tout effort appréciable de l'ONU pour nettoyer la Corée du Nord était déjà hors de question.
En attendant une réponse, MacArthur a informé le général Ridgway du nouveau développement le 22 mars. Bien que MacArthur s'attend à ce que la réponse de Washington soit une nouvelle directive pour les opérations au sol, peut-être une interdisant une entrée en force en Corée du Nord, il avait l'intention dans l'intervalle de permettre à la Huitième armée d'avancer au nord du parallèle aussi loin que la logistique pourrait le soutenir. opérations majeures. Ridgway ne devait autrement être limité qu'en devant obtenir l'autorisation spécifique de MacArthur avant de passer au-dessus du parallèle en vigueur.
En reconnaissant ces conditions, Ridgway a informé MacArthur qu'il élaborait actuellement des plans pour une avance qui transporterait les forces de la huitième armée de 10 à 20 milles (16 à 32 km) au-dessus du 38e parallèle jusqu'à une ligne générale suivant la trace en amont de la rivière Yesong aussi loin comme Sibyon-ni ( 38,309°N 126,695°E ) à l'ouest, tombant doucement vers le sud-est jusqu'au réservoir Hwach'on, puis vers l'est jusqu'à la côte. Comme dans les opérations passées et actuelles, l'objectif serait la destruction des troupes et du matériel ennemis. MacArthur a approuvé le concept de Ridgway mais a également programmé une visite en Corée le 24 mars, où il aurait l'occasion de discuter des plans plus en détail. 38°18′32″N 126°41′42″E /
Avant de quitter Tokyo, MacArthur a publié un communiqué dans lequel il a proposé de s'entretenir avec son homologue ennemi sur l'organisation d'un cessez-le-feu. Il a précisé qu'il faisait l'offre « dans le cadre de mon autorité en tant que commandant militaire » et qu'il serait à la recherche de « tout moyen militaire » pour parvenir au résultat souhaité. Il a donc maintenu l'offre dans la sphère militaire. Mais en préparant son offre, MacArthur a minimisé la puissance militaire de la Chine, notant en particulier que les forces chinoises ne pouvaient pas gagner en Corée, et a fait des déclarations qui pourraient être, et ont été, interprétées comme menaçant que les Nations Unies décident d'attaquer la Chine si les hostilités se poursuivaient. . Ces remarques ont incité d'autres gouvernements à s'interroger sur un éventuel changement de politique américaine et, selon le jugement du président Truman, ils ont tellement contredit le ton de sa propre déclaration qu'il a décidé de ne pas la publier de peur de créer plus de confusion internationale.
L'appel de MacArthur à la victoire en Corée a profondément irrité le président. C'était, écrit-il quelques jours plus tard, "pas seulement un désaccord public sur la politique, mais un sabotage délibéré et prémédité de la politique des États-Unis et de l'ONU". De plus, MacArthur n'avait pas autorisé son communiqué avec Washington comme la directive présidentielle de décembre 1950 l'exigeait pour toutes les publications touchant à la politique nationale. Truman considérait la violation de la directive par MacArthur comme un « défi ouvert à mes ordres en tant que président et commandant en chef ». Son acte immédiat fut d'ordonner aux chefs d'état-major interarmées d'envoyer à MacArthur un rappel de la directive de décembre. En privé, il a décidé que MacArthur devrait être soulagé.
Le rappel envoyé par les Joint Chiefs le 24 mars (reçu à Tokyo le 25 mars) contenait des ordres selon lesquels MacArthur leur ferait rapport pour obtenir des instructions si son homologue répondait à son offre et "demandait un armistice sur le terrain". Cependant, aucune réponse de ce type n'était attendue et depuis que Truman avait annulé sa propre initiative de cessez-le-feu, les opérations en force au-dessus du 38e parallèle étaient à nouveau devenues une question tactique pour le général MacArthur et le général Ridgway. MacArthur, en fait, a publiquement révélé sa réponse avant qu'il ne sache vraiment que l'effort diplomatique pour parvenir à un cessez-le-feu avait été annulé. A son retour à Tokyo tard le 24 mars à la suite de sa conférence avec Ridgway et d'une visite sur le front, il a annoncé qu'il avait ordonné à la Huitième armée de franchir le parallèle « si et quand sa sécurité le rend tactiquement souhaitable. Plus précisément que cela, bien sûr, MacArthur avait approuvé le concept de Ridgway d'une avance générale aussi profonde que 20 miles (32 km) en Corée du Nord.
Conséquences
Avant de donner des ordres d'attaques au-dessus du 38e parallèle, le général Ridgway a réuni les commandants de corps et de division à son quartier général de Yoju le 27 mars pour discuter des plans d'action qui leur étaient maintenant ouverts ou qu'ils pourraient être obligés de suivre. La possibilité d'une nouvelle intervention soviétique avait été évoquée, leur dit-il. Selon une source étrangère réputée, les Soviétiques prévoyaient de lancer une offensive à grande échelle en Corée vers la fin avril en employant des réguliers soviétiques d'origine mongole sous couvert de volontaires. Ridgway doutait de l'exactitude du rapport, mais par prudence, étant donné que la Huitième Armée pourrait être ordonnée de quitter la Corée en cas d'intervention soviétique, il avait l'intention de transmettre le plan d'évacuation esquissé par l'état-major de la Huitième Armée en janvier au Corps' commandants pour un développement ultérieur. De peur que les forces de la Huitième Armée ne commencent à " regarder par-dessus l'épaule ", aucun mot sur le plan d'action ou les préparatifs n'allait au-delà de ceux qui travaillaient sur le plan.
Faisant allusion aux propositions passées et récentes de négociations de cessez-le-feu, Ridgway a également indiqué que les futures décisions gouvernementales pourraient contraindre la Huitième armée à adopter une défense statique. En raison de sa rigidité inhérente, une telle position nécessiterait un leadership fort et une pensée tactique imaginative, a-t-il averti, pour se démarquer d'un ennemi numériquement plus fort qui pourrait ne pas être inhibé de la même manière dans le choix des tactiques.
Pendant ce temps, la 8e armée continuerait d'avancer et, lors de la prochaine avancée, traverserait le 38e parallèle. Ridgway était d'accord avec la prédiction précédente du général MacArthur selon laquelle une impasse finirait par se développer sur le front de bataille, mais la distance parcourue par la Huitième armée en Corée du Nord avant que cela ne se produise, a-t-il informé les commandants réunis, ne pouvait pas être évaluée avec précision pour le moment.
Ridgway avait révisé son concept pour avancer au-dessus du parallèle depuis sa rencontre avec MacArthur le 24 mars. Il avait à l'origine l'intention de diriger une forte attaque vers le nord-ouest à travers l'Imjin, s'attendant à ce qu'en se déplaçant jusqu'à la rivière Yesong, la force d'attaque trouverait l'insaisissable KPA. I Corps. Son état-major du renseignement a découvert plus tard que la majeure partie du corps s'était retiré derrière le Yesong et a également averti que la force d'attaque serait vulnérable à l'enveloppement par une nouvelle unité PVA située sur le flanc droit de l'avance. (L'unité était le XIX Army Group, que les services de renseignement n'avaient pas encore complètement identifié.) En conséquence, Ridgway a choisi de limiter les opérations au nord-ouest de l'Imjin aux patrouilles de reconnaissance et de combat.
Il prévoyait de diriger son attaque principale vers le complexe routier et ferroviaire situé au centre, délimité par les villes de Pyonggang au nord et de Ch'orwon et Gimhwa-eup au sud. Ce complexe, finalement nommé le Triangle de fer par des journalistes à la recherche d'un terme dramatique, se trouvait à 20-30 miles (32-48 km) au-dessus du 38e parallèle dans le couloir diagonal divisant les montagnes Taebaek en chaînes nord et sud et contenant la route principale et liaisons ferroviaires entre le port de Wonsan au nord-est et Séoul au sud-ouest. D'autres routes émanent du triangle des villes reliées à Pyongyang au nord-ouest et aux moitiés ouest et est du front actuel. Un centre de communication unique, le complexe était d'une importance évidente pour la capacité du haut commandement communiste à déplacer des troupes et des fournitures dans les zones avancées et à coordonner les opérations latéralement.
Le premier souci de Ridgway était d'occuper un terrain qui pourrait servir de base à la fois pour poursuivre l'avance vers le complexe et, compte tenu des préparatifs offensifs évidents de l'ennemi, pour développer une position défensive. La base choisie, la Kansas Line , traçait la rive inférieure de l'Imjin à l'ouest. De l'Imjin vers l'est jusqu'au réservoir Hwach'on, la ligne s'étendait de 3,2 à 9,7 km au-dessus du 38e parallèle à travers les approches du triangle de fer. En suivant le rivage inférieur du réservoir, il a ensuite tourné légèrement vers le nord jusqu'à une profondeur de 10 milles (16 km) au-dessus du parallèle avant de tomber vers le sud-est jusqu'à la région de Yangyang sur la côte. Dans l'avancée vers la ligne Kansas , désignée opération Rugged , les I et IX Corps devaient saisir le segment de la ligne entre l'Imjin et le bord ouest du réservoir Hwach'on. À l'est, le X Corps devait occuper la partie traçant le rivage du réservoir et atteignant la route 24 dans la vallée de la rivière Soyang, et ROK III et I Corps devaient prendre la section entre la route 24 et Yangyang.
En prévision des opérations offensives ennemies, Ridgway prévoyait de retirer des forces substantielles de la ligne immédiatement après avoir atteint la ligne du Kansas et de les préparer à des contre-attaques. Le IX Corps devait libérer la 1re Division de cavalerie. La division devait se rassembler à Kyongan-ni, sous la rivière Han au sud-est de Séoul, et se préparer à faire face aux attaques PVA/KPA visant la capitale via la route 1 du nord-ouest, sur les routes 33 et 3 du nord, ou par le Pukhan Vallée de la rivière du nord-est. Dans la zone du X Corps, le gros de la 2e division devait se rassembler à Hongch'on prêt à contrer une attaque suivant l'axe de la route 29, et une division encore à sélectionner parmi l'un des deux corps ROK à l'est devait rassemblez-vous à Yuch'on-ni sur la route 20 et préparez-vous à opérer contre les attaques PVA/KPA dans l'un ou l'autre des secteurs du corps. Le 187th RCT, qui a quitté le 29 mars la zone du I Corps pour Taegu, devait quant à lui être prêt à retourner vers le nord pour renforcer les opérations là où cela s'avérerait nécessaire.
Alors que ces forces s'établissaient en réserve, Ridgway prévoyait de lancer l' opération Dauntless , une avance limitée vers le Triangle de fer par les I et IX Corps. Dans le seul but de menacer le triangle, non de l'investir, les deux corps devaient attaquer successivement les lignes Utah et Wyoming . Ils créeraient, en effet, un large renflement saillant au-dessus de la ligne du Kansas entre la rivière Imjin et le réservoir Hwach'on et atteindraient des hauteurs proéminentes commandant la base Ch'orwon-Kumhwa du complexe de communication. S'ils étaient frappés par de fortes attaques PVA/KPA pendant ou après l'avance, les deux corps devaient retourner sur la ligne Kansas .
Pour maintenir, et dans certaines zones regagner, le contact avec les forces ennemies, Ridgway a permis à chaque corps de se diriger vers la ligne du Kansas alors qu'il terminait ses préparatifs. En conséquence, l'avancée de l'opération Rugged a pris son envol entre le 2 et le 5 avril. Lorsque le général MacArthur a fait son apparition habituelle le 3 avril, cette fois dans la zone du I Corps ROK sur la côte est, Ridgway l'a élevé à ce jour sur les plans. MacArthur était d'accord avec le concept Rugged/Dauntless, exhortant en particulier Ridgway à faire de gros efforts pour maintenir la ligne Kansas . Dans le même temps, MacArthur croyait que les deux opérations déplaceraient le front de bataille jusqu'à ce « point d'impasse théorique » qu'il avait prédit début mars. Il avait l'intention de limiter les opérations offensives, une fois que les forces de Ridgway ont atteint leurs objectifs Kansas-Wyoming , à des patrouilles de reconnaissance et de combat, pas plus grandes qu'un bataillon.
Voir également
Remarques
Cet article incorpore du matériel du domaine public provenant de sites Web ou de documents du United States Army Center of Military History .
Les références
- « Chapitre XVIII : Avancement vers le parallèle » dans Mossman, Billy C.. L' armée des États-Unis dans la guerre de Corée : flux et reflux novembre 1950-juillet 1951 . (Washington, DC: United States Army Center of Military History , 1988).