Crocodile nain - Dwarf crocodile
| Crocodile nain |
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Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Reptiliens |
| Commander: | Crocodilia |
| Famille: | Crocodylidae |
| Sous-famille : | Osteolaeminae |
| Genre: |
Ostéolaemus Cope , 1861 |
| Espèce: |
O. tétraspis
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| Nom binomial | |
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Ostéolaemus tétraspis Faire face, 1861
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| Sous-espèce | |
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| Gamme du crocodile nain en vert | |
Le crocodile nain ( Osteolaemus tetraspis ), aussi connu comme le crocodile nain africain , crocodile large moucheté (un nom plus souvent utilisé pour l'Asie crocodile mugger ) ou crocodile osseux , est un Africain crocodile qui est aussi le plus petit existantes espèces (vivant) de croco. L'échantillonnage a permis d'identifier trois populations génétiquement distinctes. Certains estiment que les résultats devraient élever la sous- espèce au statut d' espèce à part entière.
Taxonomie et étymologie
Osteolaemus tetraspis est actuellement la seule espèce incluse dans le genre monotypique Osteolaemus , avec deux sous - espèces reconnues :
La deuxième sous-espèce a eu une histoire taxonomique quelque peu alambiquée . Il a été décrit pour la première fois comme Osteoblepharon osborni par Schmidt en 1919, sur la base de quelques spécimens du bassin supérieur du fleuve Congo dans ce qui est maintenant la République démocratique du Congo . Cependant, Inger dans un article de 1948 a trouvé que les spécimens manquaient de caractéristiques qui justifieraient une séparation générique d' Osteolaemus et a renvoyé les spécimens à Osteolaemus osborni . En 1961, il a été réduit au rang de sous-espèce.
Une étude de la morphologie publiée en 2007 et des études de l' ADN en 2009, 2013 et 2015 indiquent que trois populations distinctement différentes d' Osteolaemus peuvent mériter une pleine reconnaissance de l'espèce. Il s'agit de O. tetrapis ( Afrique centrale , à l'exception du bassin du fleuve Congo), O. osborni (Bassin du fleuve Congo) et d'une troisième espèce peut-être sans nom ( Afrique de l'Ouest ). Une incertitude existe pour la population au Nigeria (entre O. tetrapis et l'espèce d'Afrique de l'Ouest peut-être sans nom) car elle n'a pas été étudiée. Un quatrième clade a été trouvé dans une étude sur des captifs en 2013, mais on ne sait pas exactement où les membres de ce clade vivent à l'état sauvage. Dans certaines régions, l'espèce peut entrer en contact. Par exemple, le Cameroun abrite à la fois O. tetrapis et O. osborni .
Étymologie
Le nom générique , Osteolaemus , signifie "gorge osseuse", et est dérivé du grec ancien όστεον (os) et λαιμός ( gorge ). Le genre a été nommé ainsi en raison des ostéodermes trouvés parmi les écailles du cou et du ventre.
L' épithète spécifique , tetraspis , signifie "quatre boucliers", et dérive du grec ancien τετρα (quatre) et (bouclier), car la nuque a quatre grandes écailles en forme de bouclier.
Le nom sous - spécifique , osborni , est en l'honneur du paléontologue américain Henry Fairfield Osborn .
Phylogénie
Une étude de datation par Lee & Yates en 2018 utilisant simultanément des données morphologiques , moléculaires ( séquençage de l'ADN ) et stratigraphiques ( âge fossile ) a établi les interrelations au sein des Crocodylidae . En 2021, Hekkala et al. ont pu utiliser la paléogénomique , en extrayant l'ADN du Voay éteint , pour mieux établir les relations au sein des Crocodylidae, y compris les sous-familles Crocodylinae et Osteolaeminae .
Le cladogramme ci- dessous montre les résultats de la dernière étude :
| Crocodylidae |
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| ( groupe couronne ) |
Caractéristiques
Les crocodiles nains atteignent une longueur adulte moyenne de 1,5 m (4,9 pi), bien que la longueur maximale enregistrée pour cette espèce soit de 1,9 m (6,2 pi). Les spécimens adultes pèsent généralement entre 18 et 32 kg (40 et 71 lb), les plus grandes femelles pesant jusqu'à 40 kg (88 lb) et les plus gros mâles pesant 80 kg (180 lb). Cela en fait la plus petite espèce de crocodile vivante, bien que le caïman nain de Cuvier ( Paleosuchus palpebrosus ), membre de la famille des Alligatoridae , soit plus petit jusqu'à environ 1,7 m (5,6 pi). Si le crocodile nain du Congo ( O. osborni ) est reconnu comme une espèce valide, il serait à la fois le plus petit crocodile et le plus petit crocodilien puisqu'il ne dépasse pas 1,2 m (3,9 pi). Les adultes sont tous foncés sur le dessus et sur les côtés, tandis que le dessous est jaunâtre avec des taches noires. Certains individus vivant dans les grottes d'Abanda , au Gabon, présentaient des taches orangées, apparemment dues au guano alcalin de chauve- souris qui érode la peau du crocodile. Les juvéniles ont des bandes brun clair sur le corps et la queue et des motifs jaunes sur la tête.
En raison de sa petite taille et de sa vulnérabilité accrue à la prédation, cette espèce de crocodile a un cou, un dos et une queue fortement blindés et a également des ostéodermes sur le ventre et le dessous du cou.
Osteolaemus a un museau court et arrondi, aussi long que large, semblable à celui d'un caïman nain de Cuvier, probablement en raison de l'occupation d'une niche écologique similaire . La dentition se compose de quatre dents prémaxillaires , 12 à 13 sur le maxillaire et 14 à 15 sur l' os dentaire .
O. t. tetraspis a des couleurs plus claires, un museau plus pointu et tourné vers le haut, et plus de gilet pare-balles que O. t. osborni .
Distribution et habitat
Les crocodiles nains se trouvent dans les régions tropicales de l' Afrique de l' Ouest subsaharienne et de l'Afrique centrale. Une telle distribution chevauche grandement celle du crocodile à museau mince , englobant des pays aussi loin à l'ouest que le Sénégal , atteignant l' Ouganda à l'est et s'étendant aussi au sud que l' Angola . Le dernier signalement confirmé en Ouganda remonte aux années 1940, mais on ne sait pas si l'espèce, qui est facilement négligée, y survit encore (elle a toujours été marginale dans ce pays, n'apparaissant que dans l'extrême sud-ouest).
Les crocodiles nains vivent des basses terres à la moyenne altitude dans les ruisseaux, les petites rivières, les marécages, les mares et les mangroves , mais évitent généralement les sections principales des grandes rivières. La majeure partie de leur aire de répartition se situe dans des régions boisées, mais elle peut s'étendre dans des régions plus ouvertes où les ruisseaux ou la rivière sont bien ombragés. Contrairement à la plupart des crocodiles, les crocodiles nains ne se prélassent que rarement au soleil. Pendant la nuit, ils peuvent s'éloigner de l'eau sur terre. Des rapports existent sur des crocodiles nains dans des mares isolées dans la savane . Des crocodiles nains vivant à long terme dans des grottes sont connus de l'ouest du Gabon , qui se distinguent comme un groupe génétique isolé.
Biologie et comportement
Le crocodile nain est un reptile timide et principalement nocturne qui passe la journée caché dans des mares ou des terriers, bien qu'il puisse parfois être actif pendant la journée. La recherche de nourriture se fait principalement dans ou près de l'eau, bien qu'elle soit considérée comme l'une des espèces de crocodiliens les plus terrestres et qu'elle puisse étendre le mode d'alimentation pour atterrir lors d'incursions étendues, en particulier après les pluies.
Les crocodiles nains sont des prédateurs généralistes et ont été signalés se nourrissant d'un large éventail de petits animaux tels que poissons, crabes, grenouilles, gastéropodes , insectes, lézards, oiseaux aquatiques, chauves-souris et musaraignes . Dans une étude menée en République démocratique du Congo, le principal aliment était le poisson, et dans une étude au Nigeria, les principaux aliments étaient les gastéropodes et les crabes. Au Congo, il existe un niveau de saisonnalité dans son régime alimentaire, passant du poisson pendant la saison humide aux crustacés pendant la saison sèche où le poisson est moins disponible. Du matériel végétal a également été trouvé dans l'estomac de crocodiles nains, mais on soupçonne qu'il a été ingéré par accident. Ils peuvent survivre pendant des périodes relativement longues sans nourriture. Pendant la saison sèche, les crocodiles nains se retirent souvent dans des trous profonds.
Fidèle à sa nature solitaire et nocturne, un crocodile nain creuse un terrier dans lequel se cacher et se reposer pendant la journée, qui peut parfois avoir une entrée immergée. Un individu qui n'a pas les bonnes conditions pour le faire vit généralement entre les racines des arbres qui pendent au-dessus des étangs où il vit.
la reproduction
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N'interagissant étroitement que pendant la saison de reproduction , les crocodiles nains femelles construisent leurs monticules de nidification au début de la saison des pluies, qui s'étend sur mai et juin. Le nid, situé près de l'eau, est un monticule de végétation humide et en décomposition qui incube les œufs en raison de la chaleur générée par la décomposition de la matière végétale. Un petit nombre d'œufs est pondu, généralement environ 10, mais dans les cas extrêmes jusqu'à 20, et ils incubent en 85 à 105 jours. Les nouveau-nés mesurent 28 cm à la sortie des œufs. La femelle garde le nid pendant la période d'incubation, et après l'éclosion des œufs, elle surveille les jeunes pendant une période de temps inconnue, car les jeunes peuvent être mangés par une grande variété de prédateurs (oiseaux, poissons, mammifères et reptiles, y compris d'autres croco).
Préservation
Le crocodile nain est considéré comme vulnérable par l' UICN et il est inscrit à l' Annexe I de la CITES . C'est une espèce peu connue, donc contrairement à leurs parents plus étudiés, les écologistes ne sont souvent pas aussi conscients de la façon dont leurs populations se portent sous la pression humaine croissante sur les écosystèmes où ils vivent. Les données d'enquête, lorsqu'elles sont disponibles, montrent un certain degré de déclin, soit par la chasse pour la viande de brousse , soit par la perte d'habitat due à la déforestation . Cependant, il s'agit d'un problème largement répandu et vraisemblablement nombreux dans l'ensemble. Dans certaines régions, les populations restent en bonne santé, mais dans d'autres (comme la Gambie et le Libéria ), elle a sérieusement décliné et risque de disparaître . Les crocodiles nains sont présents dans plusieurs réserves protégées.
Bien que certaines peaux soient utilisées dans la fabrication locale de produits en cuir , elles sont de mauvaise qualité, si peu d'intérêt est manifesté pour l' élevage en captivité ou un programme d' utilisation durable . En revanche, ils sont parfois chassés pour leur alimentation et font partie du commerce de la viande de brousse.
Les crocodiles nains sont largement gardés et élevés dans les zoos. D'après une étude d'individus gardés dans les zoos de l' AZA , les captifs en Amérique du Nord sont principalement O. tetrapis et l'espèce ouest-africaine peut-être sans nom, mais il existe également quelques hybrides . Une autre étude d'individus conservés dans les zoos de l' EAZA a révélé une image similaire pour l'Europe, mais aussi qu'il y avait quelques individus du quatrième clade (aire de répartition indigène à l'état sauvage inconnue) et un seul O. osborni .