Vues religieuses d'Isaac Newton - Religious views of Isaac Newton

Sir Isaac Newton à 46 ans dans le portrait de 1689 de Godfrey Kneller
La vie d'
Isaac Newton

Isaac Newton (4 janvier 1643 - 31 mars 1727) était considéré comme un théologien perspicace et érudit par ses contemporains. Il a écrit de nombreux ouvrages qui seraient maintenant classés comme des études occultes , et il a écrit des tracts religieux qui traitaient de l' interprétation littérale de la Bible . Il a gardé ses croyances hérétiques privées.

La conception de Newton du monde physique a fourni un modèle du monde naturel qui renforcerait la stabilité et l'harmonie dans le monde civique. Newton considérait un Dieu monothéiste comme le créateur magistral dont l'existence ne pouvait être niée face à la grandeur de toute la création. Bien que né dans une famille anglicane et chrétien pieux mais peu orthodoxe , Newton avait dans la trentaine une foi chrétienne qui, si elle avait été rendue publique, n'aurait pas été considérée comme orthodoxe par les chrétiens traditionnels . Les érudits le considèrent maintenant comme un arien non trinitaire .

Il a peut-être été influencé par la christologie socinienne.

Histoire ancienne

Newton est né dans une famille anglicane trois mois après la mort de son père, un fermier prospère également nommé Isaac Newton. Quand Newton avait trois ans, sa mère épousa le recteur de la paroisse voisine de North Witham et partit vivre avec son nouveau mari, le révérend Barnabus Smith, laissant son fils aux soins de sa grand-mère maternelle, Margery Ayscough. Isaac détestait apparemment son beau-père et n'avait rien à voir avec Smith pendant son enfance. Son oncle maternel, le recteur desservant la paroisse de Burton Coggles , s'occupait dans une certaine mesure d'Isaac.

En 1667, Newton est devenu membre du Trinity College de Cambridge , rendant nécessaire son engagement à prendre les ordres sacrés dans les sept ans suivant l'obtention de sa maîtrise , ce qu'il a fait l'année suivante. Il a également été tenu de faire vœu de célibat et de reconnaître les trente-neuf articles de l'Église d'Angleterre. Newton a envisagé de cesser ses études avant la fin pour éviter l'ordination rendue nécessaire par la loi du roi Charles II . Il réussit finalement à éviter le statut, aidé en cela par les efforts d' Isaac Barrow , car en 1676, le secrétaire d'État au département du Nord de l'époque , Joseph Williamson , modifia le statut pertinent du Trinity College pour fournir une dispense de ce devoir. Newton s'est alors lancé dans une étude d'investigation sur les débuts de l'histoire de l'Église, qui s'est développée, au cours des années 1680, en enquêtes sur les origines de la religion. À peu près à la même époque, il a développé une vision scientifique du mouvement et de la matière. De Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, il a déclaré :

Quand j'ai écrit mon traité sur notre système, j'avais un œil sur les principes qui pourraient fonctionner avec la considération des hommes pour la croyance d'une divinité et rien ne peut me réjouir plus que de le trouver utile à cette fin.

Hétérodoxie chrétienne

Selon la plupart des érudits, Newton était arien , n'adhérant pas au Trinitarisme . Les érudits ont généralement conclu que les croyances hérétiques de Newton étaient autodidactes, mais il a peut-être été influencé par les écrits hérétiques en vigueur à l'époque. Les controverses sur l'unitarisme faisaient rage à l'époque

En plus de rejeter la Trinité , les études de Newton l'ont amené à rejeter la croyance en l' âme immortelle , un diable personnel , les démons littéraux (esprits des morts) et le baptême des enfants. Bien qu'il ne soit pas socinien , il partageait avec eux de nombreuses croyances similaires. Ils étaient un mouvement de Réforme unitaire en Pologne. Un manuscrit qu'il a envoyé à John Locke dans lequel il contestait l'existence de la Trinité n'a jamais été publié. En 2019, John Rogers a déclaré : « Les hérétiques, John Milton et Isaac Newton étaient, comme la plupart des érudits en conviennent maintenant, des ariens. »

Newton a refusé le sacrement de l'église anglicane offert avant sa mort.

Après sa mort, les déistes l'ont parfois revendiqué comme l'un des leurs, tout comme les trinitaires. En fait, c'était un chrétien fondamentaliste qui s'opposait à la fois aux enseignements orthodoxes et au scepticisme religieux.

Dieu en tant que créateur magistral

Newton considérait Dieu comme le créateur magistral dont l'existence ne pouvait être niée face à la grandeur de toute la création. Néanmoins, il a rejeté la thèse de Leibniz selon laquelle Dieu ferait nécessairement un monde parfait qui ne nécessite aucune intervention du créateur. Dans Query 31 of the Opticks , Newton a simultanément argumenté de la conception et de la nécessité d'une intervention :

Car tandis que les comètes se déplacent dans des orbes très excentriques dans toutes sortes de positions, le destin aveugle ne pourrait jamais faire bouger toutes les planètes de la même manière dans des orbes concentriques, à l'exception de quelques irrégularités insignifiantes qui peuvent avoir surgi des actions mutuelles des comètes et des planètes sur un seul. un autre, et qui sera susceptible de s'accroître, jusqu'à ce que ce système ait besoin d'une réforme.

Ce passage suscita une attaque de Leibniz dans une lettre à son amie Caroline d'Ansbach :

Sir Isaac Newton et ses disciples ont également une opinion très étrange concernant l'œuvre de Dieu. Selon leur doctrine, Dieu Tout-Puissant veut remonter sa montre de temps en temps : sinon elle cesserait de bouger. Il n'avait pas, semble-t-il, suffisamment de prévoyance pour en faire un mouvement perpétuel.

La lettre de Leibniz a initié la correspondance Leibniz-Clarke , apparemment avec l'ami et disciple de Newton, Samuel Clarke , bien que comme Caroline l'a écrit, les lettres de Clarke "ne sont pas écrites sans l'avis du Chev. Newton". Clarke s'est plaint que le concept de Dieu de Leibniz comme une « intelligence supra-mondaine » qui a établi une « harmonie préétablie » n'était qu'un pas de l'athéisme : « Et comme ces hommes, qui prétendent que dans un gouvernement terrestre, les choses peuvent se dérouler parfaitement eh bien, sans que le roi lui-même n'ordonne ou ne dispose de quoi que ce soit, on peut raisonnablement soupçonner qu'ils voudraient très bien mettre le roi de côté : ainsi, quiconque prétend que les êtres du monde peuvent continuer sans la direction continuelle de Dieu. .sa doctrine tend en effet à exclure Dieu du monde".

En plus d'intervenir pour reformer le système solaire , Newton a invoqué l'intervention active de Dieu pour empêcher les étoiles de tomber les unes sur les autres, et peut-être pour empêcher la quantité de mouvement dans l'univers de se dégrader en raison de la viscosité et de la friction. Dans une correspondance privée, Newton a parfois laissé entendre que la force de gravité était due à une influence immatérielle :

Il est inconcevable que la matière brute inanimée puisse (sans la médiation de quelque chose d'autre qui n'est pas matériel) opérer et affecter une autre matière sans contact mutuel.

Leibniz disait qu'une influence aussi immatérielle serait un miracle continuel ; c'était un autre volet de son débat avec Clarke.

Le point de vue de Newton a été considéré comme proche du déisme , et plusieurs biographes et érudits l'ont qualifié de déiste fortement influencé par le christianisme. Cependant, il différait des adeptes stricts du déisme en ce qu'il invoquait Dieu comme une cause physique spéciale pour maintenir les planètes en orbite. Il a mis en garde contre l'utilisation de la loi de la gravité pour voir l'univers comme une simple machine, comme une grande horloge, en disant :

Ce plus beau système du soleil, des planètes et des comètes ne pouvait provenir que du conseil et de la domination d'un être intelligent. [...] Cet Être gouverne toutes choses, non comme l'âme du monde, mais comme le Seigneur de tout ; et à cause de sa domination, il a coutume d'être appelé "Seigneur Dieu" παντοκρατωρ [pantokratōr], ou "Souverain Universel". [...] Le Dieu Suprême est un Être éternel, infini, [et] absolument parfait.

L'opposition à la piété est l'athéisme dans la profession et l'idolâtrie dans la pratique. L'athéisme est si insensé et odieux à l'humanité qu'il n'a jamais eu beaucoup de professeurs.

D'un autre côté, les idées latitudinaires et newtoniennes poussées trop loin ont donné les millénaristes, une faction religieuse dédiée au concept d'un univers mécanique, mais y trouvant le même enthousiasme et le même mysticisme que les Lumières avaient si durement combattu pour éteindre. Newton peut avoir eu un certain intérêt pour le millénarisme , comme il a écrit à la fois sur le Livre de Daniel et le Livre de l'Apocalypse dans ses Observations sur les prophéties .

Le concept de Newton du monde physique a fourni un modèle du monde naturel qui renforcerait la stabilité et l'harmonie dans le monde civique.

Bible

Newton a passé beaucoup de temps à essayer de découvrir des messages cachés dans la Bible . Après 1690, Newton a écrit un certain nombre de tracts religieux traitant de l'interprétation littérale de la Bible . Dans un manuscrit écrit par Newton en 1704, il décrit ses tentatives pour extraire des informations scientifiques de la Bible. Il a estimé que le monde finirait au plus tard en 2060. En prédisant cela, il a dit : « Je mentionne ceci non pas pour affirmer quand arrivera le moment de la fin, mais pour mettre un terme aux conjectures téméraires des hommes fantaisistes qui sont fréquemment prédisant le temps de la fin et, ce faisant, discréditer les prophéties sacrées aussi souvent que leurs prédictions échouent. »

La bibliothèque du Trinity College, Cambridge, détient dans ses collections la copie personnelle de Newton de la version King James, qui présente de nombreuses notes marginales de sa main ainsi qu'environ 500 marques de lecteur indiquant des passages qui l'intéressent particulièrement. Une note est jointe à la Bible, indiquant qu'elle "a été donnée par Sir Isaac Newton lors de sa dernière maladie à la femme qui l'a soigné". Le livre a finalement été légué à la Bibliothèque en 1878. Les endroits marqués ou annotés par Newton dans sa Bible témoignent de ses recherches sur la théologie, la chronologie, l'alchimie et la philosophie naturelle ; et certains d'entre eux se rapportent à des passages du Scholium général à la deuxième édition des Principia . Certains autres passages qu'il a marqués offrent un aperçu de ses pratiques de dévotion et révèlent des tensions distinctes dans sa personnalité. La Bible de Newton semble avoir été avant tout un outil de référence personnalisé entre les mains d'un érudit et critique biblique.

La Trinité

Le travail de Newton de critique textuelle du Nouveau Testament, An Historical Account of Two Notable Corruptions of Writing, a été envoyé dans une lettre à John Locke le 14 novembre 1690. Il y passe en revue les preuves que les premiers chrétiens ne croyaient pas à la Trinité.

Prophétie

Newton s'est appuyé sur les Écritures existantes pour la prophétie, croyant que ses interprétations remettraient les pendules à l'heure face à ce qu'il considérait comme "si peu compris". Bien qu'il n'écrive jamais un corpus cohérent d'ouvrages sur la prophétie, les convictions de Newton le conduiront à écrire plusieurs traités sur le sujet, y compris un guide inédit pour l'interprétation prophétique intitulé Règles d'interprétation des mots et du langage dans les Écritures . Dans ce manuscrit, il détaille les exigences de ce qu'il considérait comme la bonne interprétation de la Bible.

Fin du monde vs début du royaume millénaire

Dans ses Observations publiées à titre posthume sur les prophéties de Daniel et l'Apocalypse de saint Jean , Newton a exprimé sa conviction que les prophéties bibliques ne seraient comprises « qu'au temps de la fin », et que même alors « aucun des méchants ne comprendre". Se référant à cela comme un temps futur ("le dernier âge, l'âge d'ouvrir ces choses, approche maintenant"), Newton a également anticipé "la prédication générale de l'Evangile approche" et "l'Evangile doit d'abord être prêché dans toutes les nations avant la grande tribulation et la fin du monde".

Au fil des ans, une grande quantité d'attention des médias et d'intérêt public a circulé concernant des documents largement inconnus et non publiés, de toute évidence écrits par Isaac Newton, qui indiquent qu'il croyait que le monde pourrait se terminer en 2060. Bien que Newton ait également de nombreuses autres dates possibles (par exemple 2034 ), il ne croyait pas que la fin du monde aurait lieu précisément en 2060.

Comme la plupart des théologiens protestants de son temps, Newton croyait que l'Office papal et non un pape en particulier était l'accomplissement des prédictions bibliques sur l' Antéchrist , dont le règne devait durer 1 260 ans. Ils ont appliqué le principe jour-année (dans lequel un jour représente une année dans la prophétie) à certains versets clés des livres de Daniel et de l'Apocalypse (également connus sous le nom d'Apocalypse), et ont recherché des dates importantes dans l'ascension de la papauté au pouvoir pour commencer. cette chronologie. Le calcul de Newton se terminant en 2060 est basé sur la chronologie de 1 260 ans commençant en 800 après JC lorsque Charlemagne est devenu le premier empereur du Saint Empire romain et a reconfirmé le don antérieur (756 après JC) de Pépin à la papauté.

2016 vs 2060

Entre le moment où il a écrit sa prédiction de 2060 (environ 1704) jusqu'à sa mort en 1727 , Newton a conversé, à la fois de première main et par correspondance, avec d'autres théologiens célèbres de son temps. Les contemporains qui l'ont connu pendant les 23 années restantes de sa vie semblent être d'accord pour dire que Newton, et les « meilleurs interprètes » dont Jonathan Edwards , Robert Fleming , Moses Lowman , Phillip Doddridge et l'évêque Thomas Newton , ont finalement été « assez bien convenu" que le calendrier de 1 260 ans devrait être calculé à partir de l'an 756 après JC .

FA Cox a également confirmé que c'était le point de vue de Newton et d'autres, y compris lui-même :

L'auteur adopte l'hypothèse de Fleming, Sir Isaac Newton et Lowman, que les 1260 ans ont commencé en 756 après JC ; et par conséquent que le millénaire ne commencera qu'en 2016.

Thomas Williams a déclaré que cette chronologie était devenue le point de vue prédominant parmi les principaux théologiens protestants de son temps :

M. Lowman, bien qu'un commentateur plus tôt, est (nous croyons) beaucoup plus généralement suivi ; et il commence les 1260 jours à partir de 756 environ, quand, avec l'aide de Pépin, roi de France, le pape obtint des temporalités considérables. Cela porte le règne de la papauté jusqu'en 2016, ou seize ans après le début du millénaire, comme on le compte généralement.

En avril 756 après JC, Pépin , roi de France, accompagné du pape Étienne II entra dans le nord de l'Italie, forçant le roi lombard Aistulf à lever le siège de Rome et à retourner à Pavie . Après la capitulation d'Aistulf, Pepin a donné les territoires nouvellement conquis à la papauté par la donation de Pepin , élevant ainsi le pape d'être un sujet de l' empire byzantin à la tête de l'État , avec un pouvoir temporel sur les États pontificaux nouvellement constitués .

La fin de la chronologie est basée sur Daniel 8:25, qui dit "il sera brisé sans main" et est compris comme signifiant que la fin de la papauté ne sera causée par aucune action humaine. L'activité volcanique est décrite comme le moyen par lequel Rome sera renversée.

L'Antéchrist conservera une partie de sa domination sur les nations jusqu'à environ l'année 2016. Et quand les 1260 ans seront expirés, Rome elle-même, avec toute sa magnificence, sera absorbée dans un lac de feu, coulera dans la mer, et ne s'élèvera pas. plus du tout pour toujours.

En 1870, le royaume d'Italie nouvellement formé a annexé les États pontificaux restants , privant les papes de toute règle temporelle pendant les 59 années suivantes. Ignorant que la règle papale serait restaurée (bien qu'à une échelle considérablement réduite) en 1929 en tant que chef de l' État de la Cité du Vatican , l'opinion historiciste selon laquelle la papauté est l'Antéchrist et les chronologies associées délimitant sa règle ont rapidement décliné en popularité comme l'un des les caractéristiques de l'Antéchrist (c'est-à-dire qu'il serait aussi une puissance politique temporelle au moment du retour de Jésus) n'étaient plus réunies.

Finalement, la prédiction a été largement oubliée et aucune grande dénomination protestante ne souscrit actuellement à cette chronologie.

Malgré la nature dramatique d'une prédiction de la fin du monde, Newton ne faisait peut-être pas référence à la date de 2060 comme à un acte destructeur entraînant l'anéantissement de la terre et de ses habitants, mais plutôt à un acte dans lequel il croyait que le monde devait être remplacé par un nouveau basé sur une transition vers une ère de paix divinement inspirée. Dans la théologie chrétienne, ce concept est souvent appelé la seconde venue de Jésus-Christ et l'établissement du paradis par le royaume de Dieu sur Terre.

Autres croyances

Article détaillé : Les études occultes d'Isaac Newton
La tombe de Newton à l'abbaye de Westminster

La croyance d' Henry More dans l'univers et le rejet du dualisme cartésien peuvent avoir influencé les idées religieuses de Newton. Des travaux ultérieurs – La chronologie des royaumes antiques amendée (1728) et Observations sur les prophéties de Daniel et l'Apocalypse de Saint-Jean (1733) – ont été publiés après sa mort.

La philosophie mécanique de Newton et Boyle a été promue par les pamphlétaires rationalistes comme une alternative viable aux panthéistes et aux enthousiastes, et a été acceptée avec hésitation par le clergé orthodoxe ainsi que par les prédicateurs dissidents comme les latitudinaires. La clarté et la simplicité de la science étaient considérées comme un moyen de combattre les superlatifs émotionnels et mystiques de l'enthousiasme superstitieux, ainsi que la menace de l'athéisme.

Les attaques contre la pensée magique d' avant les Lumières et les éléments mystiques du christianisme ont été fondées sur la conception mécanique de l'univers de Boyle. Newton a complété les idées de Boyle par des preuves mathématiques et, plus important encore, a très bien réussi à les vulgariser. Newton a remodelé le monde gouverné par un Dieu interventionniste en un monde conçu par un Dieu qui conçoit selon des principes rationnels et universels. Ces principes pouvaient être découverts par tous, permettaient à l'homme de poursuivre ses propres objectifs de manière fructueuse dans cette vie, et non dans la suivante, et de se perfectionner avec ses propres pouvoirs rationnels.

Écrits

Son premier écrit sur le sujet de la religion était Introductio. Continens Apocalypseos rationem generalem ( Introduction. Contenant une explication de l'Apocalypse ), qui a une feuille non numérotée entre les folios 1 et 2 avec le sous-titre De prophetia prima , écrit en latin quelque temps avant 1670. Écrit par la suite en anglais était Notes on early Church l'histoire et la supériorité morale des « barbares » sur les Romains . Son dernier écrit, publié en 1737 avec les travaux divers de John Greaves, était intitulé Une dissertation sur la Coudée sacrée des Juifs et les Coudées des différentes nations . Newton n'a publié aucun de ses travaux d'étude biblique de son vivant. Tous les écrits de Newton sur la corruption dans les écritures bibliques et l'église ont eu lieu après la fin des années 1670 et avant le milieu de 1690.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Eamon Duffy, "Loin de l'arbre" The New York Review of Books, vol. LXV, non. 4 (8 mars 2018), p. 28-29 ; une critique de Rob Iliffe, Priest of Nature: the Religious Worlds of Isaac Newton , (Oxford University Press, 2017).
  • Feingold, Mardochée. "Isaac Newton, hérétique ? Quelques perceptions du dix-huitième siècle." dans Reading Newton in Early Modern Europe (Brill, 2017) pp. 328-345.
  • Feingold, Mardochée. "La religion du jeune Isaac Newton." Annales des sciences 76.2 (2019) : 210-218.
  • Greenham, Paul. « Clarification du discours divin dans la science moderne : divinité, physico-théologie et métaphysique divine dans la chimie d'Isaac Newton. Le XVIIe siècle 32.2 (2017) : 191-215 en ligne .
  • Iliffe, Rob. Prêtre de la nature : Les mondes religieux d'Isaac Newton . Oxford University Press : 2017, 536 pp. critique en ligne
  • Joalland, Michel. "Isaac Newton Lit la Version King James : Les Notes Marginales et les Marques de Lecture d'un Philosophe Naturel". Documents de la Société bibliographique d'Amérique , vol. 113, non. 3 (2019) : 297–339 ( https://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/704518?journalCode=pbsa )
  • Manuel, Franck. E. La religion d'Isaac Newton . Oxford : Clarendon Press, 1974.
  • Rogers, Jean. "L'épistémologie arienne de Newton et la cosmogonie du paradis perdu." ELH : Histoire littéraire anglaise 86,1 (2019) : 77-106 en ligne .
  • Snobelen, Stephen D. "Isaac Newton, hérétique : les stratégies d'un Nicodemite." Journal britannique d'histoire des sciences 32,4 (1999) : 381-419. en ligne

Liens externes