Collection narrative d'esclaves - Slave Narrative Collection

Wes Brady, ex-esclave, Marshall, Texas, 1937, de la Slave Narrative Collection.

Slave Narratives: A Folk History of Slavery in the United States (souvent appelé WPA Slave Narrative Collection ) est une collection d'histoires d'anciens esclaves entreprise par le Federal Writers' Project de la Works Progress Administration de 1936 à 1938. C'était l'effort simultané des branches du FWP au niveau des États dans dix-sept États, travaillant en grande partie séparément les uns des autres.

Les collections, en tant qu'œuvres du gouvernement fédéral américain, sont dans le domaine public . La collection a été numérisée et est disponible en ligne. De plus, des extraits ont été publiés par divers éditeurs sous forme de livres imprimés ou sur Internet. La collection totale contient plus de 10 000 pages dactylographiées, représentant plus de 2000 interviews. La Bibliothèque du Congrès possède également une collection numérisée d'enregistrements audio qui ont parfois été réalisés lors de ces entretiens.

Débuts

Après 1916, le Journal of Negro History a publié des articles qui avaient en partie à voir avec l'expérience afro-américaine de l'esclavage (par opposition à la vision blanche de celui-ci). Cela a entraîné plusieurs efforts pour enregistrer les souvenirs d'anciens esclaves vivants, d'autant plus que les survivants de la génération née en esclavage avant l' émancipation en 1865 diminuaient en nombre.

Le premier d'entre eux était deux projets commencés en 1929, l'un dirigé par Charles S. Johnson à l'Université Fisk et l'autre par John B. Cade à l'Université Southern Opinions Concernant l'esclavage - Narratives d'esclaves . En 1934, Lawrence D. Reddick , l'un des étudiants de Johnson, proposa un projet financé par le gouvernement fédéral pour recueillir les récits d'anciens esclaves par le biais de la Federal Emergency Relief Administration , qui offrait des opportunités de travail aux gens. Cependant, ce programme n'a pas atteint ses objectifs ambitieux. Plusieurs années s'écoulèrent avant que les récits ne recommencent à être collectés.

Bien que certains membres du Federal Writers' Project connaissaient le projet de Reddick, la collection narrative d'esclaves FWP était plus directement inspirée des collections de folklore entreprises par John Lomax . Carolyn Dillard, directrice de la branche géorgienne du Writers' Project, a poursuivi l'objectif de recueillir des histoires de personnes de l'État qui étaient nées dans l'esclavage. Un projet parallèle a été lancé en Floride avec la participation de Lomax, et l'effort s'est ensuite étendu pour couvrir tous les États du sud (à l'exception de la Louisiane ) et plusieurs États du nord. En fin de compte, l'Arkansas a recueilli le plus grand nombre de récits d'esclaves de tous les États.

Publication

Un petit groupe de récits est apparu pour la première fois sous forme imprimée dans un livre du Writers' Project, These Are Our Lives. Des extraits de leur ont été cités dans un des écrivains Virginie Projet de livre en 1940, et Benjamin Botkin « s Lay My Burden vers le bas en 1945. Cependant, un grand nombre des récits ne sont pas publiés avant les années 1970, à la suite du mouvement des droits civiques et le changement de culture a a suscité un vif intérêt pour l'histoire afro-américaine des débuts. Une anthologie a été publiée en 1998 qui comprenait des cassettes audio avec des extraits des enregistrements des collections. Les récits ont également servi de base au documentaire HBO de 2003 " Unchained Memories : Readings from the Slave Narratives".

Héritage

Bien que la collection ait conservé des centaines d'histoires de vie qui auraient autrement été perdues, les historiens ultérieurs ont convenu que, compilées par des intervieweurs principalement blancs, elles ne représentent pas une opinion entièrement impartiale. John Blassingame , un historien influent de l'esclavage, a déclaré que la collection peut présenter "une vision simpliste et déformée de la plantation" qui est trop positive. L'argument de Blassingame s'est avéré controversé; un historien dans les années 1990 a décrit le soutien à la position de Blassingame comme « rare », mais l'a défendu au motif que « toutes les preuves historiques doivent être mesurées par rapport à une norme minimale de vérité qui permettrait aux historiens de l'utiliser correctement. date, a appliqué cette stipulation aux récits d'esclaves." D'autres historiens craignaient que les personnes interrogées aient pu modifier leurs récits d'une autre manière en raison d'avoir été interrogées par des Blancs.

"Les rédacteurs et les intervieweurs des récits d'ex-esclaves du Federal Writers' Project des années 1930... se sont engagés dans un effort concerté pour traduire le discours des personnes interrogées dans un dialecte noir stéréotypé. En conséquence, les accents et le discours de toutes les personnes interrogées— qu'ils viennent de Virginie, de Géorgie ou du Texas — semblent exactement les mêmes. Le dialecte exagéré était censé signaler « l'authenticité » — une authenticité définie par l'incapacité. » Cependant, le récit occasionnel est en fait écrit en anglais standard (ou proche de celui-ci), généralement avec une notation indiquant que le sujet est bien éduqué et ne parle pas en "dialecte noir".

Plus récemment, alors même que les récits sont devenus plus largement disponibles par le biais de moyens numériques, les historiens les ont utilisés pour des types d'études spécifiques plus étroits. Par exemple, un historien a examiné les réponses aux conflits entre les membres de la communauté Gullah du Low Country, en vue de les relier aux idées africaines traditionnelles sur la justice réparatrice. Un autre en a puisé pour une histoire des représentations du corps noir s'étendant jusqu'à nos jours. Un autre historien les a étudiés par rapport à la période de leur transmission, les années 1930 et la Grande Dépression, plutôt que la période d'avant-guerre qu'ils documentent.

Bien que la plupart des récits ne soient conservés que dans les notes des intervieweurs, un grand nombre de photographies et d' enregistrements audio 78 tours ont également été réalisés. Ceux-ci se sont avérés utiles à des fins telles que l'examen des changements dans l'anglais vernaculaire afro-américain au fil du temps.