Volkmar Wentzel - Volkmar Wentzel

Volkmar "Kurt" Wentzel
Née ( 08/02/1915 ) 8 février 1915
Dresde , Royaume de Saxe , Empire allemand 
Décédés 10 mai 2006 (10/05/2006) (à 91 ans)
Washington , États-Unis 
Nationalité Allemand , américain
Occupation Photographe
Conjoint (s) Viola Kiesinger Wentzel

Volkmar Kurt Wentzel (8 février 1915 - 10 mai 2006) était un photographe et directeur de la photographie germano-américain . Il a travaillé pendant près de 50 ans pour la National Geographic Society en tant que technicien et photographe de chambre noire, et son travail professionnel et personnel a été très apprécié. Il a été l'une des premières personnes à prendre des photographies du pays alors peu connu du Népal , et a été connu pour avoir documenté les dernières années de nombreux royaumes tribaux traditionnels d'Afrique.

Jeunesse

Wentzel est né le 8 février 1915 dans la ville de Dresde, dans ce qui était alors le royaume de Saxe (aujourd'hui État libre de Saxe ) en Allemagne. Il était l'un des quatre garçons nés du Dr Fritz Gustav Wentzel ( chimiste ) et de sa femme, Verna Jatho Wentzel.

Son père était un photographe amateur qui vendait des produits chimiques photographiques. Le Dr Wentzel était également un ami du pionnier de la photochimie Hinricus Lüppo-Cramer et a conservé une grande partie du travail de Lüppo-Cramer après sa mort. Volkmar Wentzel a déclaré plus tard que son père punissait parfois ses fils en leur faisant prendre un " temps mort " dans sa chambre noire photographique , mais que Volkmar a vite appris à aimer l'espace. «Ce fut une expérience terrifiante, presque traumatisante, jusqu'à ce que par accident, avec le mouvement de l'interrupteur de lumière orange-rouge d'inspection de la chambre noire, le monde magique de la photographie, mon amour de toute une vie, soit révélé», a-t-il déclaré plus tard. Lorsque Wentzel avait neuf ans, lui et son père ont construit un appareil photo à sténopé en bois et ses premières photographies étaient des statues dans le Grosser Garten près de leur maison.

L'Allemagne de l'après-guerre a été ravagée par la dislocation économique et politique. Le Dr Wentzel s'est vu offrir un poste de directeur dans une usine de fabrication de papier photographique Ansco à Binghamton, New York , de sorte que la famille a déménagé aux États-Unis en 1926.

La mère de Wentzel est décédée en 1931, et son père (chargé d'un travail exigeant et d'écrire des livres sur du matériel photographique) est devenu incapable de s'occuper adéquatement de ses quatre fils adolescents. Wentzel et un ami, Bill Buckley, ont vendu des objets personnels, ont mis en commun l'argent qu'ils avaient gagné grâce à leur travail de livraison à domicile de journaux et ont décidé de s'installer en Amérique du Sud. Ils ont abandonné leurs études secondaires et ont quitté Binghamton en février 1934, arrivant à Washington après trois jours de marche et d'auto-stop. Naïvement ayant l'intention de passer la nuit avec le président Franklin D. Roosevelt, ils ont traversé le terrain désert et jusqu'à l'entrée nord de la Maison Blanche pour constater que le président n'était pas en résidence. Ils ont dormi cette nuit-là dans un YMCA à Farragut Square . Mais quand ils se sont réveillés le matin pour trouver leur chambre pleine de cafards, les garçons ont divisé leur argent (chacun a reçu 70 $) et se sont séparés. Bien que Buckley ait déclaré qu'il retournait à Binghamton, Wentzel a loué une chambre dans la maison de ville Lafayette Square de l'assistant de Roosevelt Thomas Gardiner Corcoran .

Wentzel déménage bientôt en Virginie occidentale . Pendant son séjour chez Corcoran, il a rencontré l'architecte d'origine allemande Eric Menke (qui était venu à DC pour travailler sur un projet de centre municipal), qui a parlé à Wentzel d'une colonie d'artistes en plein essor à Aurora, en Virginie-Occidentale . La colonie a offert de payer 2,50 $ par semaine à Wentzel pour s'occuper des chalets et des studios de la propriété; il a accepté et a déménagé à Aurora à l'été 1935.

Début de la carrière photographique

Les débuts à Aurora

La colonie d'artistes d'Aurora se composait d'une taverne en rondins sur la route américaine 50 , et d'un pavillon et de studios (de différentes tailles et construits avec divers types de matériaux) dans les bois voisins. Parmi les artistes, diplomates, philosophes et écrivains séjournant dans la colonie figuraient le peintre Robert Gates et sa femme, le médecin David Lindsay Watson, le psychiatre Sigurd Graven et sa femme, et l'ancien diplomate letton Arved Kundzin. Menke a suggéré que, pour joindre les deux bouts, Wentzel utilise l' appareil photo Voigtländer que son père lui avait donné pour photographier la région et faire des cartes postales à vendre. Wentzel a converti une ancienne station de pompage sur la route 50 de la taverne en une chambre noire, bien que la lumière s'échappant à travers les fissures dans les murs, autour de la porte et du plafond ait obligé Wentzel à l'utiliser principalement la nuit.

Pendant son séjour à Aurora, Wentzel a terminé ses études secondaires. L'artiste local Tom Hood a fait valoir que Wentzel devrait abandonner le lycée afin d'aider à une tournée nationale de marionnettes organisée par des gens du théâtre Aurora. Mais un ami architecte d'Aurora a encouragé Wentzel à rester à l'école, et il l'a fait.

Au début, Wentzel a troqué ses photographies contre de la nourriture. Mais ce n'est que lorsque la Première Dame Eleanor Roosevelt s'est arrêtée à la taverne et a acheté trois des cartes postales de Wentzel que Wentzel a estimé qu'il avait une carrière dans la photographie. (Roosevelt était en route pour Arthurdale, en Virginie-Occidentale . C'était une communauté expérimentale nouvellement construite qu'elle avait parrainée et qui enseignait l'agriculture de subsistance aux mineurs de charbon démunis . Elle leur a également enseigné l'art, l'artisanat et les traditions musicales locales afin que ces traditions puissent être préservées, les mineurs pourraient vendre de l'artisanat à vendre et créer une raison pour que les touristes viennent en ville.)

Washington DC

Encouragé par l'achat de Roosevelt, Wentzel a déménagé à Washington, DC, en 1935. Une fois de plus, il a loué une chambre dans une maison de ville sur Lafayette Square. Il a obtenu un emploi de technicien de chambre noire (à 12,50 $ par semaine) au studio de l'agence de portraits et de presse Underwood & Underwood . (Il a décrit plus tard le travail comme un « atelier de transpiration ».) Il a été encadré par le photographe de presse Clarence Jackson, et l'une de ses premières missions (prendre des portraits de la femme de l'ambassadeur de France) a été publiée dans le journal Washington Star . Ses supérieurs ont été tellement impressionnés qu'ils lui ont donné un appareil photo Speed ​​Graphic pour son propre usage.

Son travail de jour laissait à Wentzel peu de possibilités de prendre des photos. Cependant, il a suivi des cours de photographie à la Corcoran School of Art et a eu plusieurs mentors à Underwood & Underwood. Son ami Eric Menke a acheté à Wentzel un exemplaire de Paris de Nuit , un livre de photographies nocturnes de Paris du célèbre photographe hongrois Brassaï . Inspiré par le travail de Brassaï, Wentzel a commencé à prendre des photos de Washington, DC, la nuit, restant parfois debout jusqu'à l'aube pour apprendre les techniques de photographie nocturne et trouver de nouvelles façons de photographier des bâtiments et des monuments bien connus. Wentzel soumit certains de ces tirages à la Royal Photographic Society au début de 1936 et, au cours des six mois suivants, ils furent exposés dans des galeries à travers l'Europe, remportant plusieurs prix.

À la fin de 1936, en passant devant la National Geographic Society, Wentzel décida sur l'impulsion du moment de demander une visite de leurs installations photographiques. La demande fut acceptée et Wentzel visita le laboratoire avec ses photographies de la ville sous le bras. L'employé qui a fait la tournée a dit à Wentzel qu'il quittait, et Wentzel a postulé pour le poste après la fin de la tournée. Le directeur du personnel était initialement dédaigneux de l'intérêt de Wentzel pour le poste, mais a été impressionné par les récompenses que ses photographies avaient remportées. Il obtint un entretien d'embauche et lui proposa un poste dans le laboratoire de photographie à la fin de décembre 1936.

Carrière chez National Geographic

Le premier jour de Wentzel au National Geographic était le 2 janvier 1937. Deux mois après ses débuts au National Geographic et pour célébrer le diplôme d'études secondaires de Wentzel, le père de Wentzel lui donna 135 $ pour acheter 13,5 acres (5,5 ha) de terres près d'Aurora. Wentzel a construit une maison sur la propriété en 1973 et y a vécu et à Washington, DC, pour le reste de sa vie.

Seul technicien de chambre noire, Wentzel n'a pas eu à attendre longtemps avant d'avoir l'opportunité de devenir photographe pour le magazine de la Société. À la fin de 1937, un photographe travaillant sur un article sur la Virginie occidentale a été retiré de cette mission et envoyé en Europe. En raison de sa familiarité avec l'État, Wentzel a reçu l'ordre de terminer la mission photographique. Plusieurs de ses images sont parues dans le numéro d'août 1940 du National Geographic . Au cours des 48 années suivantes, Wentzel a été photographe pour 35 articles dans National Geographic , et photographe et auteur pour 10 autres. Wentzel a quitté le magazine au début de la Seconde Guerre mondiale et s'est enrôlé dans l' United States Army Air Corps , où il a été affecté fonctions d' interprétation de photos . Il a servi une partie de son service sur l'île d' Okinawa .

De retour à son travail après la guerre, Wentzel a reçu un certain nombre de missions importantes. L'une de ses premières missions a été de mener une étude photographique de l'Inde. Il a transformé une ambulance de l'armée américaine en une chambre noire mobile et a parcouru plus de 64 000 km à travers le sous-continent. Il est entré au Tibet à pied et en animal. Ses photographies étaient parmi les premières du Népal alors peu connu et parmi les dernières de l'Inde féodale. Pendant son séjour au Népal, il a également tourné un film, "Exploration in Nepal", qui a été le premier film à être tourné dans cette région. Il a ensuite beaucoup voyagé à travers le monde, photographiant des personnes et des paysages en Angola , au Cameroun , au Cap Horn , au Mali , au Mozambique , à Terre - Neuve , en Norvège , en Afrique du Sud et au Swaziland . Il a été l'un des derniers photographes à documenter les royaumes africains en voie de disparition rapide et leur vie tribale encore en grande partie intacte. Au moment de sa retraite, il était l'un des photographes les plus fréquentés du magazine. Cependant, tous ses voyages ne l'ont pas conduit loin de chez lui. Après l'assassinat du président John F. Kennedy le 22 novembre 1963, Wentzel était l'un des rares photographes et journalistes à se rendre compte que le corps du président arriverait à la Maison Blanche tôt le matin du 23 novembre. Wentzel a photographié l'arrivée. de Jacqueline Kennedy et du procureur général Robert F. Kennedy à environ 4 h 20 du matin alors qu'eux et une garde d'honneur de la Marine escortaient le cercueil du président de l'ambulance à la Maison Blanche.

À la fin des années 1960 et tout au long des années 1970, Wentzel est devenu un défenseur de la sauvegarde, de la préservation et de l'archivage des négatifs, plaques et tirages photographiques de National Geographic, dont beaucoup étaient perdus en raison de dommages (tels qu'un stockage inapproprié ou des ravageurs) ou en raison de l'absence de formation. le personnel n'a pas réalisé leur valeur et les a détruits pour obtenir un espace de classement. Wentzel a été nommé directeur des archives photographiques de la National Geographic Society et chargé de l'effort de conservation et d'archivage, qui a permis de sauver plus de 10 millions d'images et d'œuvres d'art.

Wentzel a pris sa retraite du National Geographic en 1985. En 1981, lui et sa femme ont acheté une ferme et une ferme (construite en 1868) près de sa propriété d'origine à Aurora. Lui et sa femme vivaient dans leur maison de ferme ainsi que dans une maison au 3137 N Street NW à Washington. En 2001, il a contribué à co-fonder le projet Aurora, un programme d'artistes en résidence en Virginie-Occidentale, où les peintres, les écrivains et les musiciens ont le temps et l'espace pour travailler. Le don comprenait sa chambre noire de longue date sur sa propriété originale de 13,5 acres.

Famille, mort et héritage

La photographie primée de Wentzel du saut en parachute à haute altitude record du capitaine Joseph Kittinger en 1960.

Wentzel a produit des photographies pour lui-même ainsi que pour le National Geographic . Au cours de sa vie, il a créé plus de 12 000 de ses propres images. La photographie de Wentzel a été exposée par la Corcoran Gallery of Art , le Metropolitan Museum of Art , la Royal Photographic Society, la Smithsonian Institution , le Washington Center for Photography et le West Virginia Cultural Center, entre autres. Ses estampes ont également été exposées dans de nombreuses galeries privées à travers le monde et se sont vendues pour des milliers de dollars chacune.

Ses œuvres photographiques ont également remporté des prix. En 1950, la White House News Photographers Association (WHNPA) a décerné à l'une de ses photos la troisième place dans la catégorie "Personnalités". Sa photographie de 1958 d'un quadrille le soir du Nouvel An à l' ambassade d'Espagne à Washington, DC , a remporté la première place de la WHNPA. Le 16 Août 1960, un appareil photo automatique du capitaine capturé de Wentzel Joseph Kittinger faire un pied 102800 (31333 m) Skydive qui a établi le record pour le plus haut saut en parachute de tous les temps. WHNPA a également décerné à cette image un premier prix. En 2003, l'État de Virginie-Occidentale l'a nommé l'un des 55 «héros de l'histoire» pour avoir aidé à documenter, préserver et promouvoir l'histoire de l'État.

Le travail de Wentzel est très apprécié. Fellow National Geographic photographe Thomas Y. Canby l' a appelé une société innovante, brillante, "grand homme". Jane Livingston, conservatrice en chef de la Corcoran Gallery of Art, a déclaré que sa carrière était un «déploiement prolongé et silencieux du génie». Parmi ses articles photographiques les plus notables figuraient:

  • «Washington, DC: la capitale nationale de nuit» ( National Geographic , avril 1940).
  • "Atlantic Odyssey: Islande à l'Antarctique" ( National Geographic , décembre 1955)
  • "L'histoire se réveille à Harpers Ferry" ( National Geographic , mars 1957).
  • "Les chevaux blancs de Vienne" ( National Geographic , septembre 1958)
  • "Life in Walled-Off Berlin" ( National Geographic , juin 1961)
  • "Mozambique: Terre des bons peuples" ( National Geographic , août 1964)

Ses photographies ont également été présentées dans trois livres:

  • Washington By Night , (1992) édité par James Goode.
  • Odysseys and Photographs: Four National Geographic Field Men: Maynard Owen Williams, Luis Marden, Volkmar Wentzel, Thomas Abercrombie , (2008) par Leah Bendavid-Val.
  • In Focus: National Geographic Greatest Portraits , (2010) par les éditeurs de National Geographic .

On a souvent demandé à Wentzel comment il avait réussi à mettre ses sujets à l'aise tout en les photographiant. Il a observé qu'il lisait autant d' études ethnographiques que possible d'une région, pour éviter de faire des erreurs culturellement insensibles. Il a également essayé de reprendre quelques mots de la langue locale et d'être aussi courtois que possible. Il a dit qu'il se lia souvent d'amitié avec les personnes qu'il photographiait. "Après que nous soyons devenus amis, je reculais et prenais la photo. C'était une bonne partie de ma technique", a-t-il déclaré. Il a également apporté une petite boîte à musique avec lui, ce qui a contribué à apaiser les soupçons et à se faire des amis (surtout parmi les enfants). Son choix d'équipement a également influencé son style. Wentzel a déclaré à un intervieweur en 1999 qu'en Afrique, il n'utilisait que des appareils photo légers 35 mm tels qu'un Nikon ou un Olympus OM-2 . Pour des portraits plus formels, cependant, il a utilisé un objectif de portrait 85 mm et un film Kodachrome . Lors de l'impression de ses photographies, il a préféré le procédé Ilfochrome (qui transforme les diapositives photographiques en tirages) et le procédé de tirage argentique .

Wentzel a épousé Viola Kiesinger, fille du chancelier allemand Kurt Georg Kiesinger . Le couple a eu trois enfants: Cecilia, Christina et Peter. Wentzel est décédé d'une crise cardiaque le 10 mai 2006 au Sibley Memorial Hospital de Washington, DC

Les références

Bibliographie

  • Bendavid-Val, Leah. National Geographic: les photographies. Washington, DC: National Geographic Society, 2008.
  • Bendavid-Val, Leah. Odyssées et photographies: Quatre hommes de terrain du National Geographic: Maynard Owen Williams, Luis Marden, Volkmar Wentzel, Thomas Abercrombie. Washington, DC: National Geographic, 2008.
  • Canby, Thomas Y. Du Botswana à la mer de Béring: mes trente ans avec National Geographic. Washington, DC: Island Press / Shearwater Books, 1998.
  • Davis, Jeffrey R .; Johnson, Robert; et Stepanek, Jan. Fundamentals of Aerospace Medicine. Philadelphie, Pennsylvanie: Lippincott Williams & Wilkins, 2008.
  • Hirshson, Stanley P. Général Patton: La vie d'un soldat. New York: vivace, 2002.
  • Hoffman, Nancy. Eleanor Roosevelt et l'expérience Arthurdale. North Haven, Connecticut: Linnet Books, 2001.
  • En bref: les plus grands portraits de National Geographic. Washington, DC: National Geographic, 2010.
  • Kittinger, Joseph W. et Caidin, Martin. Le long et solitaire bond. New York, Dutton, 1961.
  • Krell, Alan. La corde du diable: une histoire culturelle du fil de fer barbelé. Londres: Reaktion Books, 2002.
  • Mayo, John B. Bulletin De Dallas: Le président est mort. New York: Exposition Press, 1967.
  • Ostroff, Eugène. Pionniers de la photographie: leurs réalisations en science et technologie. Boston, Massachusetts: The Society for Imaging Science and Technology, 1987.
  • Photographies, hier et aujourd'hui. Washington, DC: National Geographic Society, 1998.
  • Wentzel, Volkmar Kurt. Washington de nuit. James Goode, éd. Golden, Colorado: Fulcrum, 1998.
  • Wood, John. L'art de l'autochrome: la naissance de la photographie couleur. Iowa City, Ia: University of Iowa Press, 1993.

Liens externes