Bataille de Sungei Koemba - Battle of Sungei Koemba

Bataille de Sungei Koemba
Une partie de la confrontation Indonésie-Malaisie
Un soldat australien du 3RAR avec une mitrailleuse légère L4A4 Bren, en patrouille près de la frontière Sarawak-Kalimantan, 1965.
Date 27 mai – 12 juin 1965 Emplacement Rivière Sungei Koemba, Kalimantan (Bornéo indonésien) Résultat victoire australienne
belligérants
Australie	Indonésie
Commandants et chefs
	Inconnu
Unités impliquées
3 RAR	440 Bataillon
Force
~120 hommes	Inconnu
Victimes et pertes
Rien	~31 tués

La bataille de Sungei Koemba (27 mai – 12 juin 1965) a eu lieu lors de la confrontation Indonésie-Malaisie . Impliquant des troupes australiennes et indonésiennes, la bataille consistait en une série d'embuscades lancées par le 3e Bataillon, Royal Australian Regiment (3 RAR), le long de la rivière Sungei Koemba à Kalimantan (Bornéo indonésien). Les embuscades faisaient partie de l' opération Claret plus large qui impliquait des opérations transfrontalières menées par des unités britanniques du Commonwealth à partir de bases au Sarawak , pénétrant jusqu'à 10 000 verges (9 100 m) en territoire indonésien dans le but de perturber le mouvement et le réapprovisionnement des forces indonésiennes et pour les maintenir hors d'équilibre.

La première embuscade a été menée par deux pelotons de la compagnie B le 27 mai 1965 et a entraîné d'importantes pertes indonésiennes, sans perte pour les Australiens. La deuxième embuscade a été menée quinze jours plus tard et a été fixée un peu plus en aval de la dernière, cette fois par un peloton de la compagnie C, survenant le 12 juin 1965 et entraînant à nouveau de lourdes pertes indonésiennes sans aucune perte pour les Australiens.

Fond

Situation militaire

Bornéo

Après l'indépendance de la Malaisie vis - à - vis de la Grande-Bretagne en 1957, des propositions visant à fédérer les États de Malaisie , de Sabah , de Sarawak , de Brunei et de Singapour ont conduit à des tensions avec l' Indonésie . À la fin de 1962, le président indonésien Sukarno avait lancé des opérations militaires pour tenter de déstabiliser le nouvel État, notamment une tentative de prendre le pouvoir dans l'enclave indépendante de Brunei en décembre. Après la Fédération de Malaisie en 1963, les hostilités se sont intensifiées avec l'augmentation de l'activité militaire du côté indonésien de la frontière à Bornéo , alors que de petits groupes d'hommes armés ont commencé à infiltrer le territoire malaisien dans le cadre de missions de propagande et de sabotage. Menées par des « volontaires » irréguliers indonésiens , ces opérations se sont poursuivies tout au long de 1963. Cependant, en 1964, des unités de l' armée régulière indonésienne (TNI) étaient également impliquées.

Bien qu'il n'ait pas initialement accepté d'envoyer des troupes à Bornéo au début de la confrontation Indonésie-Malaisie, le gouvernement australien a autorisé l'utilisation de ses forces stationnées en Malaisie dans le cadre de la Réserve stratégique d'Extrême-Orient (FESR) pour protéger la Malaisie péninsulaire des Indonésiens. attaque. 3 RAR, qui était basé au Camp Terendak à Malacca , a ensuite été utilisé pour éponger deux petits débarquements aériens et maritimes près de Labis et Pontian en septembre et octobre 1964. Ces incursions ont suggéré qu'une escalade majeure du conflit était imminente, et en janvier 1965, le gouvernement céda aux demandes britanniques et malaisiennes, acceptant par la suite de déployer un bataillon d'infanterie à Bornéo, en plus d'une batterie d'artillerie, d'un escadron de construction du génie et d'un escadron du Special Air Service Regiment .

Au cours des premières phases, les troupes britanniques et malaisiennes n'avaient tenté que de contrôler la frontière et de protéger les centres de population. Cependant, au moment où le bataillon australien a déployé les Britanniques avaient décidé d'une action plus agressive, traversant les frontières pour obtenir des informations et forçant les Indonésiens à rester sur la défensive, sous le nom de code Opération Claret. Les combats se sont déroulés sur un terrain montagneux recouvert de jungle et dans un climat débilitant, avec des opérations caractérisées par l'utilisation intensive de bases de compagnies situées le long de la frontière, des opérations transfrontalières, l'utilisation d'hélicoptères pour le mouvement et le ravitaillement des troupes, et le rôle du renseignement humain et des signaux pour déterminer les mouvements et les intentions indonésiens.

Prélude

Forces opposées

Dans le cadre de ces opérations, des patrouilles de reconnaissance et des forces spéciales britanniques et du Commonwealth traversaient fréquemment la frontière dans le Kalimantan afin de détecter les forces indonésiennes sur le point d'entrer au Sarawak. Initialement, la pénétration était limitée à 3 000 yards (2 700 m), tandis que plus tard elle a été étendue à 6 000 yards (5 500 m), puis à nouveau à 10 000 yards (9 100 m). Les forces conventionnelles ont ensuite été chargées d'agir sur ces informations pour tendre une embuscade ou attaquer les Indonésiens. Incertains de l'endroit où les forces britanniques et du Commonwealth pourraient frapper ensuite, les Indonésiens ont été de plus en plus contraints de consacrer leurs ressources à la protection de leurs propres positions, réduisant leur capacité à mener des opérations offensives, bien que celles-ci se soient poursuivies à une échelle beaucoup plus réduite. Compte tenu de la sensibilité des opérations Claret et des conséquences potentielles si elles étaient exposées, elles étaient contrôlées au plus haut niveau et étaient hautement classifiées à l'époque, les participants ayant juré de garder le secret. Lorsque des victimes ont été subies, elles ont été signalées comme s'étant produites sur le territoire malaisien.

Le 3 RAR a officiellement relevé un bataillon de l'armée britannique, le 1/7th Gurkhas , dans la région de Bau au Sarawak le 22 mars 1965, bien qu'ils aient monté un certain nombre de patrouilles de familiarisation à l'intérieur du territoire malaisien au cours des semaines suivantes. Rejoignant la West Brigade, les Australiens ont d'abord été déployés dans une série de bases de compagnies le long de la frontière, gardant les approches de la capitale Kuching à seulement 50 km. Commandé par le lieutenant-colonel Bruce McDonald , le bataillon a été déployé avec trois de ses quatre compagnies de fusiliers en avant à Stass (Compagnie A), Bukit Knuckle (Compagnie B) et Serikin (Compagnie C) afin de couvrir les zones frontalières, avec la quatrième compagnie (Compagnie D) restant en réserve à Bau avec le quartier général du bataillon. En moyenne, chaque entreprise opérait sur une façade d'environ 7 700 yards (7 000 m). Le 4th Light Regiment britannique , équipé d' obusiers L5 de 105 millimètres (4,1 pouces) et de canons moyens de 5,5 pouces (140 mm), était en soutien dans la West Brigade . Inclus étaient les canons de la 102e batterie de campagne, Royal Australian Artillery , qui avait récemment été déployée à l'ouest du Sarawak.

Fin avril, les Australiens ont commencé leurs premières patrouilles de reconnaissance transfrontalières. En face d'eux se trouvaient un certain nombre d'unités indonésiennes, dont des éléments du Resimen Para Komando Angkatan Darat (RPKAD) et de la Division Diponegoro, normalement basés à KODAM 7 dans le centre de Java . Ces unités étaient parmi les meilleures de la TNI. En avril 1965, deux équipes de combat du bataillon indonésien de la 5e brigade ont été déployées dans la zone d'opérations du 3 RAR , désignée 'H' BTP et 'J' BTP, tandis qu'un troisième bataillon, 'I' BTP, était concentré plus à l'est; au total 3 050 hommes sous le commandement général du colonel Sujono. Ces unités étaient appuyées par au moins deux détachements d'artillerie, équipés de mitrailleuses anti-aériennes et de mortiers de 81 millimètres (3,2 pouces).

Bataille

Première embuscade, 27 mai 1965

3 RAR patrouillant le long d'un ruisseau, Bornéo 1965.

La première patrouille de combat australienne dans Kalimantan a commencé le 24 mai avec deux pelotons , 5 et 11 pelotons, de la compagnie B et un groupe d'observation avancé, quittant la base de la compagnie à Bukit Knuckle sous le commandement du major William Broderick. La patrouille – désignée Opération Article – impliquait une patrouille d'embuscade le long de la rive de la rivière Sungei Koemba. Après plusieurs jours de mouvement prudent et laborieux à travers la jungle épaisse, Broderick établit une base de patrouille sur les hauteurs surplombant la rivière le 26 mai et envoya en avant un petit groupe de reconnaissance de trois hommes avec le lieutenant Patrick Beale. L'élément avancé a ensuite détecté un groupe d'Indonésiens dans un rentrant en dessous, parlant fort et tirant au hasard, apparemment inconscients de la proximité des Australiens et indifférents aux notions de base de sécurité.

Le matin suivant, Broderick a déplacé la compagnie le long de la ligne de démarcation afin d'établir une base solide, tandis que Beale a avancé le 5e Peloton. Quatre mitrailleuses légères L4A4 Bren de 7,62 mm ont été incorporées à la patrouille. Les Australiens ont rencontré une piste, au-delà de laquelle s'étendait la rivière, tandis qu'au nord, à travers un ruisseau peu profond, on pouvait encore entendre le mouvement des Indonésiens. La présence des Indonésiens si près de la position australienne rendait les chances de détection trop grandes et, par conséquent, aucune autre troupe n'a été avancée. Au lieu de cela, Beale a déployé son peloton dans deux positions, une couvrant la piste avec deux Brens afin de la protéger des Indonésiens dans le rentrant, ainsi qu'une autre position sur un coude de la rivière. Seule la sentinelle sur le flanc droit, le soldat Lawrence Jackson, pouvait voir autour du virage, qui se rétrécissait à seulement 33 verges (30 m) à cet endroit.

À 11 h 32, après avoir occupé la position pendant seulement 40 minutes, des moteurs ont été entendus approcher le long de la rivière, avec deux bateaux à moteur de 10 pieds (3,0 m) en vue. Chaque navire contenait cinq soldats indonésiens armés et en uniforme, dont un Européen aux cheveux blonds, qui a ensuite été identifié comme un mercenaire néerlandais. Les Australiens n'avaient pas été détectés et laissèrent les bateaux se rapprocher avant que l'embuscade ne soit déclenchée. Avec les bateaux à seulement 38 mètres (35 m), ils ont ouvert le feu, les ratissant avec un tir automatique qui a vidé les bateaux de leurs occupants. Le premier bateau a coulé et le second a dérivé en aval. Deux Indonésiens ont été observés en train de nager vers la rive opposée et ont ensuite été abattus, les huit autres étant également tués. À l'insu des Australiens, cependant, deux autres bateaux suivaient les deux premiers, et alors que le troisième bateau contournait le coude de la rivière, le soldat Jackson engagea les Indonésiens, tuant les cinq occupants à une distance de seulement 11 mètres (10 m). Le quatrième navire a ensuite rapidement tiré vers le rivage hors de vue du reste des Australiens, Jackson l'engageant avec deux grenades et des tirs d' armes légères avant que son arme ne se bloque.

L'action n'avait duré que deux minutes à ce stade, mais déjà un groupe d'environ 10 Indonésiens de l'autre côté de la rivière a commencé à engager les Australiens avec un tir automatique nourri, bien que cela soit en grande partie inexact. Beale a ordonné un retrait pour se relier au reste de la compagnie B, le groupe d'embuscade rejoignant par la suite le reste du 5e peloton tandis que le 11e peloton couvrait leur retrait. L'officier d'observation avancé a ensuite appelé une mission de tir d' artillerie défensive sur la position abandonnée, réduisant le volume des tirs indonésiens et permettant aux Australiens de rompre le contact. Peu de temps après, un mortier indonésien de 81 millimètres (3,2 pouces) a commencé à tirer, larguant des obus dans la jungle en direction de Siding, loin de la voie d'évacuation de la compagnie B. Des éléments de la compagnie D et de la compagnie de soutien avaient été déployés afin de soutenir le retrait, et la patrouille a ensuite retraversé la frontière du Sarawak sans autre incident, retournant à Bukit Knuckle plus tard dans la soirée.

Aucune victime australienne n'a été encourue et au moins 15 Indonésiens auraient été tués. Plus tard dans la nuit, une émission de radio indonésienne a annoncé que 23 militaires indonésiens avaient été accidentellement tués lors d'un exercice d'entraînement. Jackson a ensuite reçu la Médaille militaire pour son « mépris total pour sa propre sécurité, [qui] a empêché les Indonésiens d'atterrir sur la rive proche et d'attaquer les autres membres de l'embuscade. Il a beaucoup contribué au succès écrasant de l'engagement » ; tandis que Beale a reçu la Croix militaire pour « sa bravoure personnelle, son leadership inspirant, son jugement et ses compétences ». D'autres opérations Claret se succèdent rapidement, faisant de juin le mois le plus intensif de la tournée du bataillon australien à Bornéo, et son plus réussi.

Deuxième embuscade, 12 juin 1965

Un équipage d'artillerie australien de la 102e batterie de campagne engageant une cible dans le nord de Bornéo avec un obusier de 105 mm L5 Pack.

Le 10 juin, une patrouille, appelée opération Faun Fare, composée du 7 peloton de la compagnie C sous les ordres du lieutenant Robert Guest, accompagnée du commandant de la compagnie, le major Ivor Hodgkinson, de l'officier du renseignement et d'une équipe de contrôle des tirs , a quitté la base de la compagnie à Serikin pour monter un embuscade sur la rivière Sungei Koemba. Le site de l'embuscade devait être un peu plus en aval de l'action réussie du mois précédent, plus vers les positions indonésiennes de Siding. La patrouille australienne a occupé sa position d'embuscade prévue tôt le lendemain matin et s'est mise à attendre. Au cours de la journée, deux bateaux occupés par des civils ont été observés et autorisés à passer sans encombre, ainsi que trois autres le lendemain matin.

À 10 h 45, le 12 juin, le soldat Haines, une sentinelle sur le flanc gauche, a prévenu de l'approche d'une patrouille à pied indonésienne le long de la rive du fleuve. Les Australiens avaient placé l'embuscade pour engager des cibles sur la rivière et étaient initialement désavantagés. Dix minutes après que les Indonésiens ont été aperçus pour la première fois, le soldat Sneddon, à l'extrême gauche, a engagé un groupe de six Indonésiens avec une longue rafale de mitrailleuse , tuant deux instantanément et un troisième alors qu'il courait vers lui. Haines a ensuite tué un quatrième, tandis qu'un cinquième Indonésien a continué devant lui, suivi de cinq autres, qui ont ensuite engagé les Australiens. La patrouille indonésienne a continué d'avancer, les amenant vers l'arrière des positions australiennes.

Hodgkinson s'est frayé un chemin vers la gauche vers la ligne d'approche indonésienne, engageant et tuant par la suite deux autres, et en blessant un troisième. L'invité a rassemblé les éléments de droite du 7e peloton, s'accrochant autour de Hodgkinson et contre-attaquant les Indonésiens restants, tuant le soldat précédemment blessé et un autre. Un autre Indonésien blessé a été observé en train de ramper tandis que le dixième s'enfuyait indemne dans la direction d'où était venue la patrouille. Dans les vingt minutes, le contact était terminé et les Australiens ont procédé à la collecte des armes et de l'équipement indonésiens mis au rebut, y compris un fusil automatique Browning , trois fusils MI et 200 cartouches. Vêtus de casques d'acier américains, de chemises vertes et de shorts bleus et kaki, les soldats indonésiens ont par la suite été identifiés comme des membres du 440 Bataillon.

Les Australiens se sont ensuite retirés, appelant une mission d'artillerie défensive sur la position d'embuscade abandonnée afin de leur permettre de rompre le contact. Plus tard, des tirs d'armes légères indonésiennes ont été entendus émaner de la même zone et neuf autres obus ont été appelés pour bombarder le site. La patrouille s'abrita pour la nuit, repassa la frontière sans incident le lendemain et retourna à Serikin. Les Australiens n'ont subi aucune perte, tandis que huit Indonésiens ont été tués et un grièvement blessé. Pour sa direction de la compagnie C tout au long du déploiement du 3 RAR, qui « [a fait ressortir] les plus hautes qualités attendues des soldats professionnels », Hodgkinson a été nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique le 24 mai 1966.

En conséquence, les Indonésiens ont prévu d'augmenter leur activité contre les régions de Gumbang, Tringgus et Bukit Knuckle, tandis que des forces supplémentaires ont également été redéployées par la suite contre Serian. En réponse, les patrouilles de reconnaissance australiennes ont été renforcées afin de détecter les mouvements vers le Sarawak, ce qui entraînerait plus tard de nouveaux combats. Peut-être en représailles, les mortiers indonésiens ont par la suite visé un certain nombre de positions australiennes le long de la frontière, tirant 13 coups, tandis que 25 autres coups ont été tirés à 11h00. Il n'y a eu aucune victime.

Conséquences

Évaluation

En plus d'infliger des pertes importantes aux forces indonésiennes, les embuscades australiennes réussies sur le Sungei Koemba, et plus tard à Kindau , en mai et juin, ont permis au 3 RAR de dominer la zone frontalière, tout en fournissant une alerte précoce des incursions indonésiennes au Sarawak. À la suite de ces actions, le général de division George Lea, directeur des opérations britannique, a ordonné une courte pause dans les opérations offensives afin d'en observer les effets. Les attaques au mortier indonésien contre les bases des compagnies dans la zone d'opération du 3 RAR, qui avaient été intenses en mai et juin, ont cessé peu après. Après la reprise des opérations Claret, le bataillon australien a ensuite poursuivi avec une autre mission rentable à Babang le 12 juillet, contribuant au succès plus large des forces britanniques et du Commonwealth en affirmant lentement le contrôle de la guerre.

Dans l'ensemble, l'opération Claret a largement réussi à prendre l'initiative, infligeant des pertes importantes aux Indonésiens et les maintenant sur la défensive, avant d'être suspendue à la fin de la guerre. En général, les unités du Commonwealth britannique lors de leur première tournée à Bornéo n'étaient pas autorisées à entreprendre des opérations aussi audacieuses, et par conséquent, bien que très réussies, les actions du 3 RAR lors de leur première et unique tournée n'étaient peut-être pas représentatives de celles des Gurkha et des Britanniques plus expérimentés. bataillons. Refusées pendant la guerre, ces incursions n'ont été révélées publiquement par la Grande-Bretagne qu'en 1974, alors que le gouvernement australien n'a reconnu officiellement son implication qu'en 1996. Le 3 RAR a mené 32 opérations Claret au total, dont 12 patrouilles de reconnaissance et 20 embuscades ou patrouilles de combat, bien que la majorité n'ait jamais abouti à un contact. En revanche, l'activité indonésienne était généralement à petite échelle et visait à contester les incursions plutôt qu'à les attaquer.

Opérations ultérieures

Le 3 RAR termina sa tournée en août 1965 et retourna au camp Terendak, étant relevé dans la brigade ouest par le 2/10e Gurkhas . Au cours de ses quatre mois à Bornéo, le bataillon australien a subi trois morts et cinq blessés, dont la majeure partie est survenue lors de deux incidents de mines terrestres distincts . Le 2/10ème Gurkhas a ensuite combattu un certain nombre d'engagements lourds contre les Indonésiens, y compris une action à Bau le 21 novembre 1965, au cours de laquelle 24 Indonésiens ont été tués pour la perte de trois Gurkhas. L'un des Gurkhas, le caporal suppléant Rambahadur Limbu , a reçu plus tard la Croix de Victoria ; la seule telle décoration du conflit. Pendant ce temps, le 4th Battalion, Royal Australian Regiment (4 RAR) est arrivé en Malaisie en septembre 1965 pour remplacer le 3 RAR dans le FESR, le bataillon retournant en Australie en octobre. Après une période d'entraînement, le nouveau bataillon s'est déployé au Sarawak en avril 1966 où il a également opéré à partir d'une série de bases de compagnie autour de Bau. Cependant, à ce moment-là, la guerre tirait à sa fin alors que les négociations de paix avaient commencé entre la Malaisie et l'Indonésie, et bien que le 4 RAR ait été impliqué dans un certain nombre de contacts, sa tournée a été moins mouvementée.

Remarques

Notes de bas de page

Citations

Les références