Cultivateur n°6 - Cultivator No. 6

Cultivateur n° 6
Vue de face d'un cultivateur n° 6 , 25 juillet 1941
Taper	Véhicule d'assaut expérimental
Lieu d'origine	Royaume-Uni
Historique de fabrication
Conçu	1939
Fabricant	Ruston-Bucyrus
Caractéristiques
Masse	130 tonnes
Longueur	77 pieds 6 pouces (23,62 m)
Largeur	7 pieds 3 pouces (2,21 m)
Hauteur	10 pieds 5 pouces (3,18 m)
Moteur	Deux moteurs Davey, Paxman et Co Diesel 600 chevaux (450 kW)
Vitesse maximum	3,04 miles par heure (4,89 km/h) en surface

Cultivator No. 6 était le nom de code d'une machine militaire de creusement de tranchées développée par la Royal Navy britannique au début de la Seconde Guerre mondiale . La machine était à l'origine connue sous le nom de White Rabbit Number Six ; ce nom de code n'a jamais été officiellement reconnu, mais il aurait été dérivé de la capacité métaphorique de Churchill à tirer des idées d'un chapeau. Le nom de code a été changé en Cultivator Number Six, moins suggestif, pour dissimuler son identité. Le nom a ensuite été changé pour NLE Tractors . Winston Churchill appelait parfois la machine sa taupe et la machine prototype était surnommée Nellie . Il était légèrement blindé et ne portait aucune arme. Il était conçu pour avancer sur une position ennemie largement sous le niveau du sol dans une tranchée qu'il creusait lui-même. En atteignant la ligne de front ennemie, elle servirait de rampe aux troupes et éventuellement aux chars qui suivaient dans sa tranchée.

Le cultivateur n° 6 était une énorme machine et devait être construit en nombre substantiel. Le poids total était de 130 tonnes et la longueur était de 77 pieds 6 pouces (23,62 m). Le développement et la production de la machine ont été soutenus avec enthousiasme par Winston Churchill et les travaux se sont poursuivis bien au-delà du point où il n'y avait plus d'utilité évidente. En fin de compte, seul un petit nombre de machines ont été construites et aucune n'a été utilisée au combat. Dans ses mémoires, Churchill dit à ce sujet : « Je suis responsable mais impénitent ».

Création

Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale le 3 septembre 1939, le jour où la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l'Allemagne, Winston Churchill a été nommé Premier Lord de l'Amirauté et membre du Cabinet de guerre, tout comme il l'avait été pendant la première partie de la Première Guerre mondiale. . La Grande-Bretagne a envoyé un corps expéditionnaire en France, qui a pris position sur la partie la plus septentrionale de la frontière française avec la Belgique. Une ligne de fortifications et de positions défensives interdépendantes, connue sous le nom de ligne Maginot , a aidé à défendre la frontière de la France avec l'Allemagne, et une grande partie des efforts des alliés ont été consacrés à l'extension de ces défenses vers le nord. Des tranchées ont été creusées, des barbelés ont été étendus et des casemates ont été construites, mais à peine un coup de feu a été tiré de colère. Cette période est devenue connue sous le nom de drôle de guerre . Pour le public britannique et français, il s'agissait d'un conflit entre des forces de combat professionnelles et il y avait peu d'appétit pour une guerre idéologique totale.

Churchill n'avait aucun doute sur le vrai caractère d'Hitler. Il ne voyait aucun espoir de paix et était consterné par le manque d'initiative des alliés. Il avait un certain nombre d'idées pour mener la guerre à l'ennemi, dont deux nécessitaient l'invention d'armes entièrement nouvelles. Une idée était pour une mine fluviale pour l' opération Royal Marine qui était au moins à base d'eau, mais Churchill était un homme d'idées et sa position à l'Amirauté ne l'obligeait pas à des questions strictement navales. Lorsque Churchill avait servi en tant que Premier Lord de l'Amirauté pendant la Première Guerre mondiale et qu'il avait été en grande partie responsable de la création du Landships Committee de la Royal Navy, qui a parrainé des expériences avec des tracteurs blindés qui ont finalement abouti à l'invention du char . À cette époque, Churchill avait également conçu l'idée d'un véhicule blindé qui creuserait sa propre tranchée à mesure qu'il avance sur une position ennemie, une tranchée suffisamment profonde et large pour protéger la machine elle-même, ainsi que l'infanterie et les véhicules qui suivent son sillage. . L'idée n'a pas fait son chemin à l'époque mais il l'a ressuscitée. Le développement de la machine à creuser des tranchées a été initialement entrepris par le Département des constructeurs navals . Malgré un manque d'enthousiasme de la part du War Office , il était prévu de construire un parc de telles machines.

Bien que Churchill manquait de connaissances en mécanique, il avait une compréhension claire de ce qu'il voulait. Il considérait cette machine comme l'une des très rares initiatives agressives des Alliés pendant la drôle de guerre. La machine qu'il envisageait serait capable de sortir de l'impasse de la guerre des tranchées qui s'était développée pendant la Première Guerre mondiale, et éviterait ainsi les conditions atroces et le taux élevé de pertes qui en résultaient. La perspective de tels combats pendant la Seconde Guerre mondiale a été encore aggravée par la construction par les Allemands de la ligne Siegfried ( Westwall ), une ceinture continue d'enchevêtrements de barbelés, de champs de mines, d'obstacles antichars, de forts et de tranchées, la force de ce qui a été grandement exagéré par la propagande allemande. Les coupeurs de tranchée de Churchill traverseraient le no man's land dans l'obscurité et, protégés par un barrage d'artillerie , la force attaquante avancerait dans la sécurité relative de la tranchée coupée et éclaterait sur les défenseurs surpris.

...Je savais que le carnage de la guerre précédente avait profondément mordu l'âme du peuple français. Les Allemands avaient eu le temps de construire la ligne Siegfried. Quelle horreur de lancer le reste de la virilité de la France contre ce mur de feu et de béton !

Churchill a expliqué ce qu'il avait en tête à Stanley Goodall , qui était alors directeur de la construction navale . En octobre 1939, le projet fut confié à JH Hopkins. Hopkins, qui avait eu une carrière distinguée dans la conception de navires, a reçu le rang temporaire d'assistant directeur et a été chargé de réunir une équipe de concepteurs qui feraient de la machine de Churchill - sa taupe comme il l'appelait parfois - une réalité. Un département top secret a été mis en place sous le ministère de l'Approvisionnement , qui était connu sous le nom de Département de l'équipement terrestre naval et a été abrégé en NLE, donnant naissance au nom Nellie qui a été donné au prototype de machine. Au début de la guerre, une grande partie de l'Amirauté a été déplacée de Londres. C'est pour cette raison que le projet de creuseur de tranchées a commencé à l'hôtel Grand Pump Room à Bath. Là, Hopkins a confié l'enquête initiale au brillant, mais inexpérimenté, Frank Spanner.

Développement

La machine avait une tâche simple à accomplir. Essentiellement, l'exigence était de couper une tranchée avec une section d'environ six pieds (2 m) de côté et pour cela une sorte de cutter était nécessaire. Estimer correctement la puissance requise pour réaliser cet exploit était essentiel au succès du projet, mais la machine comparable la plus proche dont les concepteurs pouvaient tirer des chiffres était les pelles géantes à godets et à chaînes utilisées en Allemagne pour l'extraction à ciel ouvert du lignite . La principale caractéristique de ces machines était que la coupe était un processus continu qui nécessitait une puissance assez constante et, à partir de cette comparaison, la puissance requise de la trancheuse était estimée à environ 1 000 ch, dont la moitié pour la coupe et l'autre pour faire avancer la machine.

Les conceptions initiales prévoyaient une grande fraise circulaire du diamètre de la tranchée à creuser et fonctionnant à la manière des tunneliers modernes . Cependant, la conception a évolué vers un agencement plus efficace avec une énorme charrue enlevant les 2 pieds 6 pouces (0,76 m) supérieurs du sol et un cylindre de coupe tournant perpendiculairement à la ligne de la tranchée pour creuser les 2 pieds 6 pouces (0,76 m). Le profil de la tranchée a ensuite été équarri par un certain nombre de lames. Les déblais étaient déposés de chaque côté de la tranchée, des ailes sur la lame de la charrue repoussant les déblais loin du bord de la tranchée pour l'empêcher de retomber dedans. Hopkins a présenté cette conception avec un modèle statique à Churchill via Sir Stanley Goodall. Churchill a approuvé le projet et a autorisé le développement d'un prototype pour commencer avec une subvention initiale de 1 000 000 £.

La Marine s'est tournée vers Ruston-Bucyrus Ltd , une société d' ingénierie spécialisée dans les équipements d'excavation. Ruston-Bucyrus avait été créé en 1930 et appartenait conjointement à Ruston et Hornsby basés à Lincoln , en Angleterre et Bucyrus-Erie basé à Bucyrus, Ohio aux États-Unis - ce dernier avait le contrôle opérationnel. Le 6 décembre 1939, Churchill apprit que Ruston-Bucyrus serait capable de construire 200 machines de découpe de tranchées d'ici mars 1941 et ils proposèrent une version plus large qui produirait une tranchée dans laquelle les chars pourraient rouler. Churchill a donné le feu vert pour la production d'un prototype mais a différé pour l'instant la décision sur les quantités finales.

Une maquette d'environ quatre pieds de long a été préparée par la firme Bassett-Lowke , ils travaillaient secrètement dans les caves d'un hôtel à Bath – Bath étant le domicile temporaire du département de la construction navale à l'époque. Dès qu'il fut terminé, Churchill ordonna qu'il soit emmené à Londres. Le modèle avec ses accessoires était emballé dans une boîte en acajou ressemblant à un cercueil; alors qu'il était transporté à la gare de Bath, de nombreux passants inclinèrent respectueusement la tête.

Le modèle de travail a été présenté à Churchill le 12 décembre 1939. Pour cela, un sol simulé avait été développé à partir d'un mélange de sciure de bois et de pâte à modeler . La manifestation s'est si bien déroulée que le sourire de plaisir de Churchill « a presque délogé son cigare » et il a ordonné qu'une nouvelle manifestation soit organisée pour ce soir-là, à laquelle Churchill était accompagné du Premier ministre Neville Chamberlain , du chancelier de l'Échiquier Sir John Simon. et le chef de l'état-major impérial Sir Edmund Ironside . Ironside a rappelé plus tard:

A 19 heures, je suis allé voir Winston Churchill à l'Amirauté. Il m'a dit qu'il voulait me montrer son "Cultivator". J'ai découvert qu'il avait inventé et réduit à un modèle une machine qui traverserait la terre à bonne allure... J'ai pensé qu'on pouvait faire beaucoup de ces machines et elles présentent la première de toute idée offensive possible.

Churchill a utilisé le modèle (ou peut-être un autre modèle statique) pour persuader les Français de soutenir le projet auquel ils ont accepté quelque peu à contrecœur. Une commande officielle fut passée à Ruston-Bucyrus le 22 janvier 1940. Le 7 février 1940, le gouvernement donna son accord pour la construction de 200 machines « d'infanterie » étroites et 40 machines « d'officiers » plus larges, ces dernières créant une tranchée suffisamment large pour les chars.

Au cours des semaines suivantes, les Allemands ont remarqué une intense activité de patrouille devant la ligne Siegfried alors que les Français prélevaient des échantillons de sol afin que les techniciens puissent déterminer les endroits les plus appropriés pour que les cultivateurs puissent avancer. Cependant, la production de Cultivator a presque immédiatement rencontré un problème car le ministère de l' Air réservé à la RAF utilise tous les moteurs Rolls-Royce Merlin produits. Ruston-Bucyrus avait l'intention d'utiliser le Merlin, mais devait maintenant changer de cap. Ils ont appelé Sir Harry Ricardo qui a suggéré d' utiliser une paire de matériaux légers 600 hp moteurs diesel construits par Davey, Paxman et Co . Le changement impliquait beaucoup de travail de refonte, mais le nouvel arrangement présentait certains avantages. Désormais, un moteur serait utilisé pour le cutter et un autre pour déplacer la machine, ce qui simplifiait certains aspects de la conception et le carburant diesel était plus sûr que l'essence requise par le moteur Merlin.

Concevoir

Cultivator a été conçu pour creuser une tranchée de 2,29 m (7 pieds 6 pouces) de large et 1,5 m (5 pieds) de profondeur et il évacuerait les déblais sur les berges de chaque côté de la tranchée coupée. Il pourrait creuser à 0,42 ou 0,67 milles à l'heure (0,68 ou 1,08 km/h) ou se déplacer à 3,04 milles à l'heure (4,89 km/h) en surface.

Lorsqu'elle est configurée dans l'ordre de creusement, la longueur totale de la machine était de 77 pieds 6 pouces (23,62 m). La machine est venue en deux parties qui étaient articulées ensemble. La tête de la machine effectuait l'excavation et pouvait être relevée ou abaissée pour la montée ou la descente.

La tête de la machine mesurait 30 pieds 6 pouces (9,30 m) de long et 7 pieds 3 pouces (2,21 m) de large et 8 pieds 7 pouces (2,62 m) de haut et pesait environ 30 tonnes. La tête avait une lame de charrue pour couper la partie supérieure de la tranchée à une profondeur d'environ 2 pieds 6 pouces (0,76 m), soulevant le sol excavé et le poussant sur les côtés de la tranchée. La partie inférieure de la tranchée a été coupée à une profondeur de 2 pieds 6 pouces (0,76 m) par un couteau cylindrique ressemblant superficiellement à la lame de coupe d'une tondeuse à gazon à cylindre. Des convoyeurs ont soulevé le sol excavé qui a été ajouté aux dépôts de la charrue sur le côté de la tranchée. La profondeur globale de la tranchée était de 5 pieds (1,5 m) et les déblais ont fourni une couverture supplémentaire d'environ 2 pieds (0,61 m).

Le corps de la machine est venu en deux moitiés afin qu'il puisse être divisé pour le transport, la partie avant du corps mesurait 23 pi 4 po (7,11 m) de long, 6 pi 3 po (1,91 m) de large et 10 pi 5 po (3,18 m) de haut et pesait environ 45 tonnes ; la partie arrière mesurait 28 pi 4 po (8,64 m) de long, 6 pi 3 po (1,91 m) de large et 8 pi 7 po (2,62 m) de haut et pesait environ 55 tonnes.

La carrosserie était entraînée par deux chenilles de 0,61 m de large et, en surface, la direction était possible au moyen d' embrayages à crabots sur les arbres de sortie de la boîte de vitesses. Lors du creusement, seuls de petits changements de direction étaient possibles au moyen de portes de direction à commande hydraulique, une de chaque côté de la machine. Il y avait un arrangement pour ramener une quantité réglable de déblais dans la tranchée et sous les chenilles du véhicule afin de contrer toute tendance au gîte.

Conception alternative

En avril 1940, il y eut une énorme surprise : quelqu'un d'autre avait inventé une trancheuse à grande vitesse prévue pour être utilisée de manière similaire mais fonctionnant par des moyens tout à fait différents. L'inventeur était Cecil Vandepeer Clarke qui avait récemment travaillé sur la mine de patelle . Clarke avait préparé un document "A Consideration of New Offensive Means" et l'avait suivi de "Notes on Design of Trench Forming Machines" pour les Royal Engineers . Ses idées ont filtré à travers la bureaucratie en temps de guerre et ont finalement atteint l'équipe du projet Cultivator. Clarke a été interviewé par le conseiller scientifique de Churchill, le professeur Lindemann . Dans la plus stricte confidentialité, Lindemann a informé Clarke des travaux déjà en cours et il a été suffisamment impressionné pour transmettre les suggestions de Clarke à Churchill lui-même. Clarke a accepté un emploi temporaire fonctionnaire ; il a été embauché en tant que directeur adjoint de NLE avec un salaire de 1 000 £ par an.

L'idée de Clarke était d'utiliser une sorte de véhicule blindé équipé d'un vérin hydraulique pour insérer des charges explosives dans le sol devant lui. L'explosion résultante formerait un cratère dans lequel la machine se déplacerait avant de répéter le cycle. La machine de Clarke aurait besoin d'un blindage épais pour se protéger de ses propres explosions à l'avant et de la possibilité d'une attaque par l'arrière. Néanmoins, la machine serait plus légère et beaucoup plus simple que Cultivator. De plus, la machine de Clarke pouvait simplement se frayer un chemin à travers les champs de mines et les obstacles antichars que Cultivator ne pouvait pas surmonter et lorsqu'il s'agissait d'un blockhaus, la machine de Clarke poussait des explosifs sous son sol et les faisait exploser – alors que Cultivator était entièrement désarmé. Un inconvénient important de la machine de Clarke était sa vitesse modeste, estimée par Clarke à seulement 250 mètres par heure.

Le 30 juin 1940, Clarke démissionne de NLE. La conception de la Clarke Machine l'avait "dépassé", mais il semble tout aussi probable que Clarke était maintenant désenchanté par toute l'idée et pensait qu'il pourrait contribuer à la guerre d'autres manières. Bien que les idées de Clarke n'aient pas été immédiatement abandonnées à NLE, il est clair que peu de progrès ont été réalisés avec elles.

Persistance

L'Allemagne ayant utilisé la guerre mobile rapide lors de la bataille de France en mai 1940, il était clairement temps de reconsidérer l'utilité du Cultivateur n° 6. Churchill a écrit au général Ismay , son officier d'état-major et au général Ironside :

Le changement intervenu au cours de la guerre affecte de manière décisive l'utilité du "Cultivateur n° 6". Elle peut jouer son rôle dans diverses opérations, défensives et offensives, mais elle ne peut plus être considérée comme le seul moyen de briser une ligne fortifiée. Je suggère que le ministre des Approvisionnements soit aujourd'hui chargé de réduire le régime de moitié. Probablement dans quelques jours ce sera au quart. La capacité de réserve disponible pourrait être affectée à des réservoirs.

Le nombre d'unités fut bientôt réduit de manière encore plus significative à seulement 33 machines et en juillet, Churchill trouva d'autres tâches à attribuer à M. Hopkins. Même ainsi, le projet n'a pas été complètement annulé - avec la Grande-Bretagne faisant face à une invasion et désespérément à court de chars conventionnels, il semble remarquable que le projet se poursuive. L'historien John Turner attribue cette persistance acharnée à l'échec de Churchill à faire accepter sa taupe pendant la Première Guerre mondiale. C'est à ce moment-là que le nom de code original du cultivateur n ° 6 a été abandonné au profit des tracteurs NLE .

Il y a eu divers problèmes avec le développement et le prototype de la machine, officiellement connue sous le nom de NLE Trenching Machine Mark I , mais surnommée Nellie, a été achevée en mai 1941.

Remarques

Les références

Citations

Sources

Liens externes

• "NLE Tranching Machine Mark I \ Cultivator No.6" (en russe) . Consulté le 18 août 2011 .
• Rob Arndt. "RITTER MIDGARD-SCHLANGE (1934-1935)" . VÉHICULES ETRANGES DE L'ALLEMAGNE D'AVANT-GUERRE ET DU TROISIÈME REICH (1928-1945) . Consulté le 19 avril 2011 .