Edward Blyth - Edward Blyth

Edouard Blyth
Né	( 1810-12-23 )23 décembre 1810 Londres
Est mort	27 décembre 1873 (1873-12-27)(63 ans) Londres
Lieu de repos	Cimetière de Highgate (côté ouest)
Nationalité	Britanique
Connu pour	Catalogue des oiseaux de la société asiatique , 1849 ; L'histoire naturelle des Grues 1881
Carrière scientifique
Des champs	Zoologie
Établissements	musée de la Royal Asiatic Society of Bengal , Calcutta
Influencé	Charles Darwin

Edward Blyth (23 décembre 1810 - 27 décembre 1873) était un zoologiste anglais qui a travaillé pendant la majeure partie de sa vie en Inde en tant que conservateur de zoologie au musée de la Société asiatique de l'Inde à Calcutta.

Blyth est né à Londres en 1810. En 1841, il a voyagé en Inde pour devenir le conservateur du musée de la Royal Asiatic Society of Bengal . Il entreprit de mettre à jour les catalogues du musée, en publiant un Catalogue des oiseaux de la Société asiatique en 1849. Il fut empêché de faire beaucoup de travail sur le terrain lui-même, mais reçut et décrivit des spécimens d'oiseaux de AO Hume , Samuel Tickell , Robert Swinhoe et d'autres. Il est resté comme conservateur jusqu'en 1862, quand la mauvaise santé l'a forcé à retourner en Angleterre. Son Histoire naturelle des grues a été publiée à titre posthume en 1881.

Les espèces aviaires portant son nom comprennent le calao papou , Bouscarle de feuilles de Blyth , Aigle de Blyth , le bulbul d'olive de Blyth , la perruche de Blyth , le frogmouth de Blyth , la Rousserolle effarvatte de Blyth , le Roselin de Blyth , Shrike-babbler de Blyth , le tragopan de Blyth , le Pipit de Blyth et le martin - pêcheur de Blyth . Les espèces reptiliennes et un genre portant son nom comprennent Blythia reticulata , Eumeces blythianus et Rhinophis blythii .

Jeunesse et travail

Blyth était le fils d'un drapier . Son père mourut en 1820 et sa mère l'envoya à l'école du Dr Fennell à Wimbledon . Ici, il s'intéressa à la lecture, mais on le trouva souvent en train de passer du temps dans les bois à proximité. Quittant l'école en 1825, il est allé étudier la chimie , à la suggestion du Dr Fennell, à Londres sous la direction du Dr Keating au cimetière de St. Paul. Il ne trouve pas l'enseignement satisfaisant et commence à travailler comme pharmacien à Tooting , mais quitte en 1837 pour tenter sa chance en tant qu'auteur et éditeur. En 1836, il produisit une édition annotée de l' Histoire naturelle de Selborne de Gilbert White qui fut réimprimée en 1858. On lui proposa le poste de conservateur au musée de la Société asiatique du Bengale en 1841. Il était si pauvre qu'il avait besoin d'une avance de 100 livres pour faire le voyage à Calcutta . En Inde, Blyth était mal payé (l'Asiatic Society ne s'attendait pas à trouver un conservateur européen pour le salaire qu'il pouvait offrir), avec un salaire de 300 livres par an (qui était inchangé depuis vingt ans), et une allocation de logement de 4 livres par mois. Il se maria en 1854 et tenta de compléter ses revenus en écrivant sous un pseudonyme ( Zoophilus ) pour l' Indian Sporting Review, et vendit des animaux vivants entre l'Inde et la Grande-Bretagne à de riches collectionneurs des deux pays. Dans cette entreprise, il a recherché la collaboration de personnes éminentes telles que Charles Darwin et John Gould , qui ont tous deux décliné ces offres.

Bien que conservateur d'un musée avec de nombreuses responsabilités, il contribua principalement à l' ornithologie , ignorant souvent le reste de son travail. En 1847, ses employeurs étaient mécontents de son échec à produire un catalogue du musée. Certaines factions de la Société asiatique se sont opposées à Blyth, et il s'est plaint à Richard Owen en 1848 :

Ils intriguent de toutes les manières pour se débarrasser de moi ; m'accuser d'être un ornithologue, et que la société ne voulait pas d'ornithologue... Je pourrais vous étonner par diverses déclarations sur ce que je dois supporter mais m'abstenir.

—  cité dans Brandon-Jones, 1997

Il trouva également l'ornithologue George Robert Gray , gardien du British Museum, peu coopératif pour l'aider dans ses recherches ornithologiques loin en Inde. Il s'est plaint aux administrateurs du musée mais il a été rejeté avec plusieurs références de caractère en faveur de Gray dont Charles Darwin.

Les travaux de Blyth sur l'ornithologie l'ont amené à être reconnu comme le père de l'ornithologie indienne, titre transféré plus tard à Allan Octavian Hume .

M. Blyth, qui est appelé à juste titre le père de l'ornithologie indienne, était de loin le contributeur le plus important à notre connaissance des oiseaux de l'Inde. En tant que directeur du Musée de la Société asiatique, par ses relations et sa correspondance, il forma une grande collection pour la Société et enrichit les pages du Journal de la Société avec les résultats de son étude. Ainsi, il a fait plus pour l'étude des oiseaux de l'Inde que tous les écrivains précédents. Il ne peut y avoir de travail sur l'ornithologie indienne sans référence à ses volumineuses contributions. ...

-  James Murray

Il épousa une veuve, Mme Hodges (née Sutton) qui s'était installée en Inde, en 1854. Elle mourut cependant en décembre 1857, un choc qui amena sa santé à se détériorer dès lors.

Sur la sélection naturelle

Edward Blyth a écrit trois articles sur la variation, discutant des effets de la sélection artificielle et décrivant le processus dans la nature comme la restauration d'organismes sauvages à leur archétype (plutôt que de former de nouvelles espèces ). Cependant, il n'a jamais réellement utilisé le terme « sélection naturelle ». Ces articles ont été publiés dans The Magazine of Natural History entre 1835 et 1837.

En février 1855, Charles Darwin , à la recherche d'informations sur les variations des animaux domestiques de divers pays, écrivit à Blyth qui fut « beaucoup de satisfaction d'apprendre qu'un sujet pour lequel j'ai toujours ressenti le plus grand intérêt a été entrepris par une personne si compétente pour en traiter. dans tous ses sens" et ils ont correspondu sur le sujet. Blyth a été parmi les premiers à reconnaître l'importance de l'article d' Alfred Russel Wallace « Sur la loi qui a réglementé l'introduction des espèces » et l'a porté à l'attention de Darwin dans une lettre écrite à Calcutta le 8 décembre 1855 :

« Que pensez-vous de l'article de Wallace dans l' Ann. MNH ? Bon ! Dans l'ensemble ! ... Wallace a, je pense, bien expliqué la question ; et selon sa théorie, les diverses races d'animaux domestiques ont été assez développées en espèce . ... Un atout pour l'ami Wallace d'avoir découvert!"

Il ne peut y avoir aucun doute sur l'estime de Darwin pour Edward Blyth : dans le premier chapitre de Sur l'origine des espèces, il a écrit « M. un, ..."

En 1911, HM Vickers considérait les écrits de Blyth comme une première compréhension de la sélection naturelle, ce qui a été noté dans un article de 1959, où Loren Eiseley affirmait que « les principaux principes du travail de Darwin – la lutte pour l'existence, la variation, la sélection naturelle et la sélection sexuelle – sont tous pleinement exprimés dans l'article de Blyth de 1835". Il a également cité un certain nombre de mots rares, des similitudes de formulation et l'utilisation d'exemples similaires, qu'il considérait comme une preuve de la dette de Darwin envers Blyth. Cependant, la découverte ultérieure des cahiers de Darwin a « permis la réfutation des affirmations d'Eiseley ». Eiseley a soutenu que l'influence de Blyth sur Darwin "commence à être discernable dans le Darwin Note-book de 1836 avec le mot curieux "inosculate". C'est un mot qui n'a jamais eu une large diffusion, et qui ne se trouve pas dans le vocabulaire de Darwin avant cette heure." C'était incorrect : une lettre de 1832 écrite par Darwin a commenté que William Sharp Macleay « n'avait jamais imaginé une créature aussi inosculante ». La lettre a précédé la publication de Blyth et indique que Darwin et Blyth avaient pris indépendamment le terme de Macleay dont le système de classification quinarienne avait été populaire pendant un certain temps après sa première publication en 1819-1820. Dans un schéma mystique, cela regroupait les genres créés séparément dans des cercles "osculateurs" (baisers).

Les deux Ernst Mayr et Cyril Darlington interprètent le point de vue de Blyth la sélection naturelle comme le maintien du type:

"La théorie de Blyth était clairement une théorie d'élimination plutôt que de sélection. Sa principale préoccupation est le maintien de la perfection du type. La pensée de Blyth est décidément celle d'un théologien naturel ..."

"Quel était l'œuvre de Blyth ?... Blyth tente de montrer comment [la sélection et la lutte pour l'existence] peuvent être utilisés pour expliquer, non pas le changement d'espèce (qu'il tenait à discréditer) mais la stabilité d'espèce dans laquelle il croyait ardemment."

Dans cette formulation négative, la sélection naturelle ne conserve qu'un type ou une essence constante et immuable de la forme créée, en éliminant les variations extrêmes ou les individus inaptes qui s'écartent trop de cette essence. La formulation remonte à l' ancien philosophe grec Empédocle , et le théologien William Paley a présenté une variation sur cet argument en 1802, pour réfuter (dans les pages suivantes) une affirmation selon laquelle il y avait eu un large éventail de créations initiales, avec des formes moins viables. éliminés par la nature pour quitter la gamme moderne des espèces :

« L'hypothèse enseigne que toutes les variétés possibles d'êtres ont, à un moment ou à un autre, trouvé leur chemin dans l'existence (par quelle cause ou de quelle manière n'est-il pas dit), et que celles qui étaient mal formées ont péri ; mais comment ou pourquoi ceux qui ont survécu devraient être classés, comme nous voyons que les plantes et les animaux sont classés en classes régulières, l'hypothèse n'explique pas ; ou plutôt l'hypothèse est incompatible avec ce phénomène.

La manière dont Blyth lui-même argumentait sur la modification des espèces peut être illustrée par un extrait concernant les adaptations des mammifères carnivores :

"Aussi réciproques... que puissent apparaître les relations de la proie et de la proie, une petite réflexion sur les faits observés suffit pour laisser entendre que les adaptations relatives des premières seules sont spéciales, celles des secondes étant comparativement vagues et générales; indiquant qu'il y a ayant été une surabondance qui pouvait servir de nourriture, dans un premier temps, et qui, dans de nombreux cas, était inaccessible par des moyens ordinaires, des espèces particulières ont donc été ainsi organisées (c'est-à-dire modifiées sur quelque type ou type plus ou moins général ). plan de structure,) pour se prévaloir de l'offre."

Stephen Jay Gould écrit qu'Eiseley a commis une erreur en ne réalisant pas que la sélection naturelle était une idée commune parmi les biologistes de l'époque, dans le cadre de l'argument en faveur de la permanence créée des espèces. Cela était considéré comme l'élimination des inaptes, tandis qu'une autre cause créait des espèces bien adaptées. Darwin a introduit l'idée que la sélection naturelle était créative en donnant une direction à un processus de changement évolutif dans lequel de petits changements héréditaires s'accumulent. John Wilkins indique que Blyth considérait que les espèces avaient des « distinctions invariables » établissant leur intégrité, et s'opposait donc à la transmutation des espèces comme si elle se produisait, « nous devrions chercher en vain ces distinctions constantes et invariables qui se trouvent obtenir ». Darwin avait le point de vue opposé et n'a lu Blyth qu'après avoir formulé sa propre théorie. Contrairement à l'affirmation d'Eiseley selon laquelle Blyth estimait que Darwin avait plagié l'idée, Blyth est resté un correspondant et un ami apprécié de Darwin après la publication de l'idée.

Retour d'Inde

Blyth retourna à Londres le 9 mars 1863 pour se remettre d'une mauvaise santé. Il devait toucher une année complète de salaire pour ce congé de maladie. Il dut cependant emprunter de l'argent à John Henry Gurney et continua son commerce d'animaux. Vers 1865, il commence à aider Thomas C. Jerdon dans la rédaction des Oiseaux de l'Inde mais fait une dépression nerveuse et doit être gardé dans un asile privé . Il était membre correspondant de la Zoological Society et a été élu membre extraordinaire de la British Ornithological Union, nommé par Alfred Newton . Il s'est ensuite mis à boire et a été détenu une fois pour avoir agressé un chauffeur de taxi. Il meurt d'une maladie cardiaque le 27 décembre 1873 et est enterré dans une tombe familiale au cimetière de Highgate .

Autres travaux

Bien que Blyth ait passé la plupart de son temps au musée en Inde, il était conscient et intéressé par l'étude des oiseaux dans la vie. Avant de déménager en Inde, il a mené des expériences pour examiner si des œufs de coucou (ou plus généralement des œufs étrangers) étaient détectés et retirés par les hôtes en plaçant les œufs d'une espèce dans les nids des autres. En 1835, il écrivit qu'il avait trouvé expérimentalement des pinsons pour retirer un œuf étranger lorsqu'il était placé dans leur couvée. Il a également suggéré l'idée de remplacer la couvée d'origine par une autre couvée mais avec un seul œuf étranger et a suggéré, sur la base de ses propres résultats, que les œufs étrangers seraient jetés ou que les oiseaux abandonneraient le nid. Blyth a également examiné les modèles de mue dans divers groupes d'oiseaux.

Blyth a édité la section sur "Mammalia, Birds, and Reptiles" dans l'édition anglaise de Cuvier 's Animal Kingdom publiée en 1840, en insérant de nombreuses observations, corrections et références de son cru. Son Catalogue des mammifères et oiseaux de Birmanie a été publié à titre posthume en 1875.

Travaillant dans le domaine scientifique de l' herpétologie , de 1853 à 1863, il a décrit plus de trois douzaines de nouvelles espèces de reptiles et plusieurs nouvelles espèces d' amphibiens .

Les références

Liens externes

• Oeuvres de ou sur Edward Blyth à Internet Archive
• Archives de Charles Darwin et sa correspondance avec Blyth
• Catalogue des mammifères et oiseaux de Birmanie (1875)
• Catalogue des oiseaux du musée Asiatic Society (1849)
• Bettany, George Thomas (1886). "Blyth, Edouard"  . Dans Stephen, Leslie (éd.). Dictionnaire de biographie nationale . 5 . Londres : Smith, Elder & Co.